张家喜欢上来，双手捧着荷包，走到水兰面前，喜形于色道：“大妹子，你不嫌弃我家中再无别人，我们就成亲吧。”
    “啊！……”
    水兰尖叫一声，惊恐万状。
    她吃吃后退：“你你，我相中的不是你！”张家傻了眼：“不是我，”对手中荷包看一眼：“你还给我这个！”
    “哈哈哈……”十三少毫无形象的笑出声。出声后，马上收敛，公婆还在呢，不能这么着大笑。
    萧老夫人看得有趣，见慧娘笑过又收，忙道：“这事原可笑，你笑也可以，只是有身子，不要大笑。”
    慧娘嘻嘻，张家的脸红得像大红布，比新娘子红盖头还要红。
    张家呆头呆脑，水兰惊慌失措。
    旁边姗然过来一个人，身段儿苗条，秀丽斯文。小螺儿笑：“没羞，你没弄明白就寻上水兰姐姐，水兰姐姐早有人，这荷包是我绣的。”
    水兰想起来：“你没打开看吧？”张家傻了眼：“我，”慌慌张张打开荷包，见里面一个帕子，扯出来上面绣着一个螺字，还有并蒂红萏。
    张家直了眼睛：“这这，”把帕子在面前正看倒看，小鬼带头笑得上气不接下气，还要骂他：“哈哈，想错了人！”
    亲兵们起哄：“早就想水兰姑娘了吧，快从实招来。”
    老帅都没掌住笑，对萧护道：“这一出子真不错，这水兰，又相中的是什么人？”萧护正忍笑不止，听父亲说，忙道：“是……”
    张家实在让打蒙，心思就在水兰那里收不回来，双手捧着小螺儿的帕子，吃吃地来问水兰：“你相不中我？”
    水兰头一昂：“当然！”张家往后退一步：“那你相中谁？”封安走出来，水兰红了脸，羞羞答答：“我还没指，你就出来了。”
    封安装模作样抹头上汗水：“我再不出来，你就成人家的人。”
    厅上笑声一浪接一浪，张家无地自容，转身就要走。亲兵把他推回来，小鬼拧住他耳朵：“来来来，新姑爷不能跑。”张家无处解嘲，歪头看他：“你小子少落井下石，等你成亲……”小鬼在他额头上弹一下，笑骂：“小爷先在你洞房里把你收拾喽！”
    小螺儿涨红脸，却不走，见张家一脸无奈让人推到自己身边来，在他额头上点了一指：“你走什么？真是个冤家！”
    转身和水兰来回慧娘话：“我们选好了。”
    慧娘喜气盈盈：“回去准备，明天把亲事办起来。”家人们都来对张伯和冯妈妈道喜，张家趁人不防备，撒丫子跑了。
    小螺儿不理他，反正跑不了。抱着赏赐回家去收拾，新嫁衣是赏的，房子东西也是赏的，成亲后脱奴藉不再是奴才，张家本身是将军衔，只为不放心十三少，为大帅分忧才一直跟随。
    是护卫将军。
    这就忙碌地收拾着，直到半夜，小螺儿把嫁衣放在炕上，才要去睡；张伯也才送走来道喜的人，把院门关上没一刻钟。
    正要关窗户，见院子里地上黑影子一动，一个人头在院墙上露出来。小螺儿和张伯都看到，同时想到有人见家里有喜事，来偷东西的也不一定。
    父女都同时吹熄烛火，在窗内伏下身子，露出两只眼睛看墙头上那人慢慢露出全脸。
    粗旷的面庞，棱角分明。
    张家！
    张伯松一口气，小螺儿忍不住想笑，盯着看他想怎么样？
    不愿成亲事，来打抢不成？
    张家见院中无动静，跳入院中。对着这家里几个房门发怔，张伯是个家人，却是一进的院子住着，正房厢房，哪一个是小螺儿的。
    张伯大声咳了几声，然后装睡着。张家窃喜，这一间不是，那一间就是的。蹑手蹑脚走到窗下，小螺儿怕他爬窗户，没办法问了一句：“谁？”
    “我啊，”张家小声道：“我是你男人。”
    院墙上又露出几个头，从左到右排，四个小鬼，外加跟来的亲兵。
    小螺儿忍住笑，没好气：“你还不是我男人，再说你白天不愿意是不是？你要退亲没什么，反正我有房子有赏赐有嫁衣，我再找一个，”
    万事俱备，只欠新郎。
    张家急了：“小姑奶奶，我没说不答应呀，这不是让你把我绕晕了。”他充满希冀地问：“你说说看，你几时喜欢我的？”
    窗户里没了动静。
    小鬼捏鼻子装猫叫：“喵…。”手指房门作一个推的手势，张家为难，也打手势，这半夜的进去，孤男寡女……
    小螺儿悠悠地说话了：“很早很早，你对夫人一片忠心的时候，我就喜欢你了。”张家松一口气：“知道了，”就要走。小鬼们在墙头上叫起来：“这不算！还要知道喜欢你什么才算赢！”小螺儿推窗一看，墙头上早没有了人，只有张家一个人站外面傻笑。小螺儿拿起一个扫炕的扫帚扔出去，怒了：“赌！让你再赌！吃酒你赌，打架你赌，自己成亲也赌！”
    张家抱头鼠窜，往墙头上就跳。心急手滑，一下子还抓不住又落下来，张伯看不下去了，在房里开了腔：“姑爷，有门。”
    张家这一下子自觉丢人到家，慌乱地打开门，抱着头就跑。墙根下，小鬼亲兵们在后面捂着嘴笑，慢慢走回来。
    对这亲事最喜欢的就是十三，张家又和人打赌胡闹去了，萧护回家来就人来人往不得空闲。慧娘搬来不少公文，灯下批阅。
    想临安王野心不改，不是服小天子的人，迟早必有一战；韩宪王恃强自大，磨刀霍霍总想刀兵，无时无刻不想寻衅；台山王阴险，梁山王心思不定，还有一个郡主几个小王不得不防，数处揭竿民不聊生……
    看到一半，房门轻响，伸出一个额头也是肉的胖脑袋来，慧娘大喜：“快到母亲这里来。”胖团子洗得干干净净，穿一件雪青色单衣，水红色绢裤，更显得头脸儿雪白。见母亲手中有笔，就不去打扰，上榻坐到对面，烛光下他一双大眼睛更黑又深，对着母亲咧开嘴儿笑：“和祖父一样，祖父写字，谨哥儿也看着。”
    慧娘回来以前，把儿子想成见天儿疯玩，不想回来见到的儿子，身子长了不止一圈，却还是斯文的。
    他太斯文了，慧娘又担心不随萧护。从公公到丈夫，都有军人彪悍气。招手让儿子到身边来：“母亲就看完，就可以陪你。”
    谨哥儿是很想过去的，而且这很想全在面上浮出来，可是他摇头没有过去：“祖父说，母亲把小弟弟抱出来，才能抱谨哥儿。”
    他眸中的神采是很希冀的。
    慧娘讶然，想到儿子这么小就能记住祖父的话，可见公公下了多少心血。小孩子由天性作主，像胖团子这样乖巧的可不多见。
    门响一下，萧护走进来。见母子一大一小对坐，先就要笑得喜形于色：“哥儿在陪母亲啊。”端正坐着的谨哥儿哈地一声跑过去，离开几步，就纵身往父亲怀里一扑，大声道：“抱抱！”
    慧娘又瞠目结舌，随即笑了，这才是儿子呢，胡打海摔着长大的儿子。
    见萧护先把儿子高高举起，逗得他格格笑，又驮在肩头：“高不高？好不好？”谨哥儿脚踩在父亲肩头上，小胖手笑得张起来：“哈哈，”
    又生出一脑门子汗水。
    慧娘抿着嘴儿看这一对父子，手抚着腹部嫣然。大帅抱着儿子过来，在身边坐下，伸头看看见是公文，道：“就要生了，不要劳神劳力地才好。”
    夫妻两个人都心有灵犀的笑笑。萧护低声道：“我对父亲说，你这几天就会生。”慧娘会意地握住大帅手，娇憨地道：“可不是。”
    要按日子算，还有半个月。大帅怕把十三送回来父亲就撵自己走，小小撒了个谎，说慧娘今天不生明天就生，可以在家里赖几天。
    他很是不想走。
    数年没见父母，儿子平时又无时不想，十三也在家里，大帅回来路上就对十三说过：“我孤零零一个人走，你们想不想我？”
    他们就决定撒个谎，让大帅能多呆几天就多呆几天。
    烛下搅尽脑汁想理由，头一天是十三回来，第二天丫头指亲，第三天丫头成亲…。慧娘把小表妹也扯上：“月儿成亲，表弟定亲，你这表哥都是要在的吧。”硬把萧护逗乐，道：“父亲一生军人，你看他会表弟定亲也让我留下？以前表妹们成亲我都不在。”
    说得慧娘苦着脸儿再找能让夫君多留自己身边的理由，想了半天，还是萧护自己担起来，他胸有成竹：“我有法子留到你生产。”
    大帅太有底气的样子，十三反而不安稳，瞪大眼睛：“夫君这是安慰我的话吧？”萧护嘻嘻：“到时候你看好了。”
    一家三口并肩坐着，胖团子在父亲怀里和母亲笑逐颜开，慧娘手攀住夫君戚戚然，更不想让他早早离开。
    和儿子时，就笑眯眯，看向夫君时，就嘟一嘟嘴儿。
    萧护岔开她的心思，随手拿过一个公文打开，见是说曹家。里面写着曹少夫人和娘家人联系，想让娘家人去韩宪王处。下面慧娘批了几个字：“不可不防，不可疑人。”萧护莞尔放下：“卿卿可以放心，曹家在江南也是数代经营，除非他们都丢下来。”
    “文弟公子对妻子偏听偏信，如果他不是大帅好友，是家中故旧，我本想请夫君送几个美人儿过去。”慧娘认真的道。
    萧护哦上一声：“为什么是我好友，是家中故旧，反而不能离间他们夫妻？”慧娘正色道：“他上有父亲，又有妻子，本该是他们相劝。我见过曹老爷夫妻，和家里还好。想来父亲母亲夫君必然会让作主这件事情，我不必让他们一个担上背妻之名，一个担上败夫名声。”
    无间中一低头，看到儿子一声不响听着。
    慧娘笑了，肚子大不能抱儿子，不住抚摸他。见夫君面色深思，悄声道：“儿子还在这里，明天我再和大帅说吧。”
    萧护把胖团子抱紧此，几年没抱孩子，也熟练地他背上拍着，道：“我和他这么大的时候，父亲议事，也让我坐旁边听。”他有一句话没有说出来，自己要能成事，谨哥儿就是想当然的太子，早听一听没什么不好。
    要说小孩子会学话，他出门总是有人跟的，更不会轻易地让曹家的人靠近。
    胖团子听得懂说自己，从父亲膝上走到母亲身前，在小桌子前面扶住，拿起母亲的笔，旁边有白纸，写了一个字“谨”！
    然后得意：“谨哥儿是大人，祖父说的。”摇头晃脑得意重回父亲腿上，小脚甩个不停。
    当母亲的很是惊讶，对着那一个写得不算整齐，却笔划不错的字看呆住：“这，会写字了呃。”萧护放声大笑，把儿子又高高举起：“那是当然，父亲教导你尽管放心。”谨哥儿在半空中格格：“我还会打架，去帮父亲打架。”
    慧娘急急地问：“那帮母亲什么？”谨哥儿笑嘻嘻：“谨哥儿不会绣花。”慧娘气馁：“母亲怎么就只会绣花呢？”太小看母亲了。谨哥儿还是笑：“给谨哥儿绣花。”慧娘喜欢了：“是了是了，母亲在家里要呆好几天，好好的给你绣几样。”
    谨哥儿伸过胖身子，慧娘忙把面颊伸过去，让儿子用力亲了一大口，萧护小小泛酸问：“哥儿？”谨哥儿再在父亲面上又一大口，贴到他怀里。
    虽然让儿子说成会绣花的人，慧娘还是拿另一个公文来问萧护：“各地就要有收成，往年他们就会互抢，今年天子已在，不能再任由他们这样下去。”
    国法，现在对占据各地的郡王们来说，还是一纸空文。慧娘认真地道：“不能因为我生孩子，大帅就只顾着我。”
    萧护一手抱儿子，一手翻看过，道：“我们不能一下子让他们全听话，部分的敲打却是可以。”谨哥儿打几个哈欠，在父亲手臂上睡着。
    这一对父母看到时，都是大喜。慧娘头一个想到的，就是小声问丈夫：“可以不送回去吧？”她扭扭捏捏：“回去路上有蚊子，家里温暖，蚊子和小咬早出来。再说，挪动他弄醒了多不好。”
    大帅和她一个心思，把儿子更小心地轻拍着，轻声道：“嘘，别出声，我把他放我们床上。”慧娘喜形于色：“好，”又小声问：“父母亲会不会怪？”
    想也知道谨哥儿是祖父母离不开的。
    大帅看看怀里的儿子，想想父亲生气时的面容，大胆地道：“我担着，让他在这里睡一夜。”往儿子往床上去放，慧娘悄步出门，低低对上夜的六么和陈妈妈道：“哥儿睡了，就让他睡在这里。”
    六么还不能懂，陈妈妈却一笑：“不惊动的好。”自去外面。不多时，见到萧老夫人处来人接谨哥儿，陈妈妈打发了，再进来告诉大帅和夫人：“不妨事，只管把哥儿留下来。”
    萧护和十三已睡下来，怕谨哥儿夜里踢到十三，十三睡外面，大帅睡中间，胖团子在最里面。大帅不舍得松手，把儿子搂在怀里，摸着他小屁股上的肉，对十三道：“结实，”又亲儿子额头：“胖呢。”十三嘟了嘴：“这是让我眼馋呢，大帅，咱们安生的睡吧。”
    闭目，又细细只听儿子呼声。过上一刻钟，推推萧护：“撒尿吗？”萧护才入睡，让推醒，就笑：“我不要！”
    十三一笑，再过上一刻钟，推萧护：“儿子夜里喝水吗？”恨得萧护在她耳朵上拧一下：“你眼馋吧，你不能抱，只能干看着。”骂得十三抚着隆起的肚子，和另一个孩子说话，慢慢地才睡着。
    为将就胖团子，大帅夫妻全睡得着。萧家，为明天丫头办亲事，还在收拾新房。家里二、三十个到年纪的丫头，同时许给萧帅亲兵队。
    伍家兄弟不成亲，也正在激动中。
    老帅让人送来若干银子，是伍家小爷的，声明，凡是和大帅同甘共苦的人，生孩子老帅全养着，和别人的例一样，一个月十两银子，四时衣服另外计，折成银子送过来，又有当年的新衣服，直到冬天。
    伍思德让兄弟们全过来，烛火下摆着几盘子银子，伍思德负手在身后，走过来几步，再走过去几步，兄弟们眼珠子就随着他步子转，见他停下来，仰面长叹：“像老帅这样对我们有知遇之恩，像大帅这样对我们如对家人，天下没有第二个人！”
    伍小伍坐在最后面，在心里纠正，是天下没有第三个人才对。
    老帅加上大帅，不就两个人了。
    他没有说，也对着桌子上银子有些晕。自己生儿子还能钱，那还不一个接一个的生下去。伍思德正在说这句话：“兄弟们，我们要多生孩子，要生出一支伍家军！”
    伍长河也有一份银子，腊梅生的是女儿，反而多了一些珠花首饰，他起身道：“哥，我白天和族长聊，说村子里男人们不少，让他回去说说，都来大帅这里，混个一官半职的，就是死了，像大壮，也从不亏待他！”
    “对！”伍思德就是这个意思，大脑门儿烛光下发亮，厉声道：“回去让十里八村的男人全过来，软蛋的不要，来了也丢人！”
    伍家军？
    伍思德想到就心里怦怦跳，大手一挥：“会写信的写信，不认字的带口信，让人来得越多越好，就是荒地也是跟着大帅的多！”对伍林儿道：“我听老帅让二婶儿搬来，二婶儿说怕添麻烦还不肯。你对二婶儿说，不要只守着一个伍家村，要在全国都有伍家村！”
    伍林儿先起身：“好！”再伸舌头：“哥，那咱们得生多少儿子？”兄弟们嘻嘻哈哈笑：“哥多生几个！”