她这般说着，顾清霜即便低垂着眼帘，也觉出她眼中渐渐多了几分审视。
    太后顿了一顿，便问：“你是怎么想的？”
    顾清霜思绪一转，觉着她该是知道了皇帝原想连荣妃一并晋封的事才来这样探问，便做出一派贤惠又守礼的模样：“皇上有意封臣妾为贵妃，臣妾却敬重荣妃与岚妃两位姐姐，不敢忝居。皇上又说要连荣妃姐姐一并册封，这倒不失为一个法子……只是臣妾心下一算，一场贵妃册礼便是十几万两白银的开支，两人同封更逾三十万两。前些日子又刚行过臣妾与和妃姐姐的册礼，亦花了一大笔钱……实在不敢让皇上为臣妾这样办了。”太后笑一声：“你怎么突然顾虑起这些？”
    顾清霜面上蕴出几分局促：“不怕太后娘娘笑话，臣妾是小门小户出身，别的不懂，却知柴米油盐贵――寻常人家连柴米油盐都嫌贵，皇上治国平天下，要用钱的地方想来只会更多。这几十万两白银用在什么地方不好，何苦花在位份这种虚处？”
    “臣妾便想着，皇上左不过是想为臣妾腹中的孩子贺一贺，那倒不如封一封宫中低位的姐妹们。一则六宫都热闹热闹，瞧着更贺得实在；二则姐妹们日子过得好了，还为孩子积福；三则更将银子省了，指不准来日就有大用，实是一举三得的美事。”
    她越说越欣喜，好似只庆幸于自己这样“一举三得”的小聪明。
    太后听罢，沉吟了半晌，也不得不承认：“是有些道理，难为你能这样想，无怪皇帝宠你。六宫若都能如你一般，哀家与皇后也能省不少心。”
    顾清霜低着头，笑容变得有些羞怯：“臣妾身在妃位已然知足，自问当不起贵妃之位，才用这样的伎俩帮皇上省些钱，不敢当太后娘娘的夸赞。”
    太后的面色愈发欣慰，缓息点了点头：“好生安胎，若有什么不顺心的事，尽可来与哀家说。懿太妃那边你也大可多去烦烦她，那就是个面硬心软的主儿。哀家看她如今在宁寿宫很是闲得发慌，你若给她找找事，她倒高兴着呢。”
    这番话显多了闲话家常的亲近，顾清霜眉开眼笑地应了声，又依太后之言尝了案头新制的点心。
    在宫中的时日久了，她应付太后也愈发地得心应手起来。回想当年初次拜见，她很有些紧张。心神紧紧绷着，全神贯注地思量如何回话。
    如今，已能对答如流、游刃有余了。
    顾清霜在两刻后从颐宁宫告了退，太后含笑目送她离开，待她出了殿门，却出神了良久。
    她发觉自己越来越看不透这个顾氏了。
    打从一开始她就知道顾氏是个聪明人，可那时候顾氏回话，她句句都能分辨真假。如今顾氏这一番话说出来，却让她觉得虚实难辨，私心里觉得并无那么简单，又偏生挑不出错来。
    思索了半晌，万般思绪终是化作了一声长叹。
    墨竹闻声上了前，打量着她的神情关切询问：“娘娘适才不是与柔妃娘娘聊得挺好？现下怎的叹上气了。”
    太后神情复杂地轻笑一声：“施家若有这么一个就好了。”
    墨竹一怔，低眉敛目地说：“皇后娘娘端庄贤惠，荣妃娘娘也懂事。”
    太后微微凝神，俄而又一叹：“是啊，皇后是个好孩子。荣妃……”她顿一顿声，“盼着她真能懂事吧。”
    主仆多年，墨竹自然听得出太后这话里的意味，也明白这话从何而来，也无声地一叹，边为太后添茶边道：“娘娘莫太忧心。荣妃娘娘从前没有孩子，心里不安是难免的。如今有了皇次子养在膝下，您看，近来不也没什么事了？她不是不明理的人。”
    这话听来让人安慰，却也不过就是个安慰而已。
    孩子的事，她从前就劝过荣妃多次，让她宽心，跟她说日后总会有的。便是没有，凭着施家她的日子也不会过得差。
    但荣妃听不进去。
    若荣妃听进去了，她也不必这样急着去劝皇帝将皇次子交给她。如今孩子送过去了，太后一壁盼着荣妃真能安心，一壁又怕她的贪欲不止于此。
    她总觉得这个自己一手挑进宫来的侄女，愈发地不肯与她交心了。
    有时候说出来的话，听着还不如柔妃实在。
    .
    舒德宫里，荣妃一边心不在焉地翻着皇次子的功课，一边脑海中转个不停。
    柔妃又有身孕了。借着这一胎愈发地春风得意，还好生在宫里笼络了一把人心，钱是国库出的，好处却是她的。
    一手借花献佛玩得漂亮，如今六宫对柔妃多有称赞。
    这让她觉得扎眼刺心，但也不过如是。
    柔妃到底只是宫女出身，哪怕位至从一品妃也难登大雅之堂，她的孩子也掀不起什么大风浪，顶天了日后凭借皇帝宠爱得一块好的封地，当个一生逍遥的闲散王爷去。
    真碍她的事的，还是皇后与嫡出的皇子。
    皇后在，那个位子便永远与她无关。
    嫡子在，皇帝再立继后也会多几分犹豫。
    不过……
    若是能让皇后与柔妃两败俱伤，当然还是最好的。
    第87章 冰封隐情
    盈兰称病不出好几日才“病愈”, 再在晨省时相见，她倒也还能一如既往地待顾清霜友善热情，主动上前见礼说：“柔妃娘娘有孕, 乃是大喜。臣妾却忽而病了未能去道贺，真是罪过了。”
    顾清霜自也要对她摆出一派客气, 衔着笑说：“虚礼罢了, 都是自家姐妹，哪里就差这一声贺呢？自是愉贵人的身子更紧要些。”
    “谢娘娘不计较。”盈兰衔着笑一福，继而目光微转，便见一宫女上了前。
    顾清霜看过去，那宫女手中托了一托盘, 盘中别无他物，只一支金钗放在其中。钗头成孔雀形，镶了数种珠宝，工艺也精湛, 在窗中斜映过来的晨曦微光中熠熠生辉。
    看这规制, 不是以贵人的身份能用的, 便听得她又笑说：“臣妾出身低微, 不比诸位娘娘懂那许多雅致的东西，偏喜欢珠光宝气。皇上知晓一些, 前些日子臣妾在紫宸殿伴驾，正碰上尚工局将这钗子呈进宫中，皇上便随手赏了臣妾。臣妾瞧着喜欢, 却没福气戴它, 平白埋没了好东西, 倒不如奉与娘娘为贺。娘娘若觉着喜欢，偶尔戴上一戴, 也是这东西的福气了。”
    这一番话直说得殿中众人的脸色变了又变。
    ――先点了“出身低微”，又炫耀了圣宠。
    与其说是道贺，还不如明着宣战。
    偏偏这厢话音刚落，旁边的宁嫔又不咸不淡地接了口：“柔妃娘娘殿里的首饰怕是用都用不完。这钗子，我看贵人不妨就自己留着，回头再晋晋位份就有机会戴了。再说又不是凤凰青鸾，不过是个孔雀。珠光宝气瞧着多尊贵似的，其实再怎么金银傍身也还是个供人取乐的玩意儿，这辈子也比肩不了神鸟。”
    这话更厉害，一个骂两个，就差直说你们宫女出身的宠妃再得宠也就是个玩物了。
    柳雁听得一声轻笑：“宁嫔这话听得倒在理。哎？本宫听说宁嫔的父亲是位县令，祖辈却是经商的？还是大商贾呢，近来生意如何？”
    “扑哧。”殿中很有几人没禁住笑音，连顾清霜都险些笑出声来，硬忍着瞟了柳雁一眼。
    士农工商，最难登大雅之堂的莫过于商。
    宁嫔脸色好一阵白，顾清霜低一低眼，莞尔启唇：“愉贵人与本宫道个贺，怎的聊着聊着就扯得这样远了？本宫瞧这钗子挺好，是不易得的东西，多谢贵人了。”
    一场口舌官司这才作罢。主位之上皇后以手支颐，一直没开口，似是觉得没趣。见事情了了，才摆了摆手：“都回吧，近来这天忽冷忽热的，都当心身子。”
    众人起身一福，先谢恩再告退。出了栖凤宫宫门，顾清霜就听婉修仪笑话柳雁：“你跟宁嫔斗什么嘴，是她混得比你好了，还是她的皇次子比你的陶陶更讨人喜欢了？口舌之快争来有什么用。”
    柳雁轻嗤：“是没什么用，可凭什么就让她痛快呢？”
    顾清霜不知道说什么好。
    她瞧出来了，柳雁原就是个直性子，如今凭着有个公主，活得愈发逍遥随性，怎么称心怎么来。
    想想也是，她自问冷心冷情，都招架不了陶陶扬起笑脸要她抱的样子，皇帝更受不住。
    柳雁这份逍遥并未失了理智。
    这般又过了月余，宫里突然得了消息，说宁嫔的父亲在政事上出了什么失职之处，被同僚参了一本，便丢了官。
    顾清霜闻讯去紫宸殿探问，先从奏章上瞧见是收受贿赂之事被揭了出来，后又听皇帝说：“朕听闻宁嫔对你语出不敬？”
    竟是为着她的事。
    她心弦一紧，初时不安四起，觉着若他为她办了一个好官，哪怕官职极低也终究会沦为她的话柄。转念一想，却又了然――这些年她在他身边看了这么多奏章，又私下里读了不少圣贤书，个中计较早该明了。
    两袖清风毫无错处的好官本就是凤毛麟角，帝王用人，总是要忍些臣下的错处的――一边忍下，一边将这些错处握在手里，待得要利用时便可拿出来用，方是上策。
    所以宁嫔的父亲大抵算不得冤，顶天了也只能说倒霉而已。
    她便也只是轻松地笑笑：“宁嫔近几年都过得不顺，不免性子差些，臣妾并不想与她计较，怎么倒招得皇上这样为臣妾撑腰了？”
    他亦笑一声，揽过她没说话，她的目光便又落在他手中的奏章上，如往常般细细思量。
    再往后，天气慢慢热了起来。顾清霜的身孕也有了五六个月，害喜害得胃口不好，也比往年更怕热些。皇后为此专门降了旨，让尚宫局早些给她送去降暑用的冰。皇帝则说要去避暑，毕竟还是行宫更凉快些，但这话刚说完，原本安坐在旁的顾清霜就嚯地起了身，掩住嘴急奔至屏风后又吐了起来，皇帝看看，又觉还是罢了，等她从屏风后回来，便无奈笑说：“还是不折腾了，就听皇后的，多备些冰给你。”
    顾清霜面露愧疚，低着头说：“倒也不必让阖宫都这样委屈，该去行宫还是去吧，臣妾懒得动，自己留在宫中安胎就好。”
    他听言就摇头：“不能这样扔下你。”而后就不再多提避暑的事，又着意下了旨，让尚宫局加倍地为怀瑾宫将冰备妥。她想添置随时添置，以免热得难受。
    尚宫局洞察圣意，除却多送冰外，还将方方正正的冰块制成了各不相同的冰雕，摆在屋中好看得紧。
    顾清霜因而很是清爽了几日，连带着柳雁等几位相熟的都爱来她这里乘凉。一日岚妃与柳雁各自带着女儿同来，再加上沈h与予显，拢共四个小孩同在殿里疯闹。玩得起性了就不管不顾起来，同围到盛放冰雕的同质大缸边，撩水互相泼。
    “陶陶！”柳雁最先发觉的他们这个玩法，出言先喝自家女儿，“别闹了，弄得你柔母妃殿里一地的水！”
    岚妃也板起脸来喊大公主：“静宁，快过来，疯什么疯，衣裳都湿了。”
    两个女孩子鼓鼓嘴，不好意思地笑着，跑向各自的母妃。予显反应倒快，不等顾清霜说她便也朝顾清霜跑了去，往顾清霜小腹上一抱：“母妃不要骂我，弟弟妹妹会听到！”
    “你这孩子。”顾清霜一敲他额头，“怕弟弟妹妹听了丢人你就乖一点啊，还惹得两个姐姐跟你一起疯。”
    “嘘――”予显的小眉头拧起来，竖起食指，紧张地要求顾清霜噤声，自己的声音也跟着低了，“我乖乖的，母妃不要说了！”
    几人都绷不住的笑，柳雁道：“属他最鬼机灵了。”岚妃摸出帕子让大公主擦手，也说：“几个男孩子就他鬼点子最多。”
    刚说完，擦净手的大公主“呀”了一声：“手脱皮啦。”
    岚妃一怔，循声看去，果见大公主手上表皮脱了一层，顺手一撮，掉下屑来。
    柳雁目光一凛，忙拽过陶陶来看，陶陶手上也是一样的情形，虽都没见血，异样也分明。
    顾清霜不自觉地屏息，翻过予显的小手，如初一辙的白色皲裂嶙峋。再看一旁沈h的，倒无异样。仔细一想，是沈h文静，方才未与他们一同泼水玩闹。
    殿中一时沉寂，三人相视一望，柳雁嗓音发哑：“应该只是寻常的水而已……怎么会？”
    顾清霜定住心神：“来人！”
    卫禀忙带着人进了屋来，顾清霜道：“把冰丢出去，缸底的水且先留着，叫沈书来验！”
    沈书只消一刻便到了，他上前见礼的工夫，沈h已去缸里舀了水出来，呈到他面前：“叔叔。”
    沈书伸手接过，不必细验，只一闻就知：“添了东西了，该有数味药草在其中浸过。只是药渣滤得干净，难以察觉，也难以分辨。”
    “快看看孩子们。”顾清霜执着予显的手给他看，“手都成了这样，可有大碍？”
    “这倒不至于。”沈书摇头，“臣隐约能辨出一两味药，该是冲着娘娘腹中的胎去的。这般伤了手，多半是因个中药物致皮肤干燥，才脱了皮。”
    予显锁眉，看着自己的小手：“有人要害我弟弟妹妹？”
    “别怕。”顾清霜轻抚他的后背，他仰头：“我才不怕。”
    说着就往外走：“我去告诉父皇！母妃等我！”
    顾清霜略作沉吟，没有拦他，只跟沈书说：“但本宫并未觉得身子不妥。大人日日都来搭脉，也没说过本宫脉象有恙。”
    “是。”沈书躬身，“这药用得小心，又是这样的法子，起效便慢。娘娘殿中置冰才不过几日光景，就算为着清爽加倍用着，一时也还不起作用。”
    顾清霜稍稍安心，跟着追问：“那若用至夏末呢？”
    “唉！”岚妃重重一叹，替她问得更直接了些，“若用至临盆呢？会如何？”