厚厚一叠，足有二十多张。
    “北边来的？”
    “回陛下，蓟州的消息，刚刚送到。”
    朱厚照咬住腮帮，勉强压下怒火，翻开第一张。
    扫过几行，眉头渐渐舒展。很快翻到第二张、第三张，到第五张，怒火消去大半。全部看完，非但不再生气，脸上竟出现笑意。
    “丘伴伴。”
    “奴婢在。”
    “宣李院判至乾清宫。”朱厚照站起身，抻了抻胳膊，捏捏脖子，“朕偶感不适，需诊脉用药。”
    “是。”
    左右晃晃脑袋，捶捶肩膀，朱厚照脸上带笑，走进后殿前，甚至蹦了两下，哪里有“不适”的样子。
    丘聚则袖手躬身，半个字没多说，退出暖阁，急匆匆赶往太医院。
    寻到李院判，刻意将小黄门落在身后，低声吩咐两句：“陛下偶感不适，李院判精心些。”
    不是第一次被召，李院判早有经验。
    闻弦歌而知雅意，加上丘聚刻意加重语气，思量片刻，即知天子意图。
    “丘公公放心，在下明白。”
    丘聚点头，笑道：“李院判医术高超，遇事精细，咱家自然放心。”
    见李院判知机，丘聚转转眼珠，干脆再卖个好。
    “月初，赵院使告老乞致仕。论医术比资历，李院判之外，谁可接任？”
    “多谢公公提点！”
    “不必。”丘聚笑呵呵摇头，“咱家只一句话，忠心为天子办事，当为根本。”
    李院判颔首，心下愈发明白。脉案该如何写，药方该怎么开，都已有了计较。
    两人没有多言，同时加快脚步，往乾清宫赶去。
    翌日，天子称病免朝。
    有太医院脉案及院判为证，猜到是装病，群臣也只能干瞪眼。
    虽未至奉天殿，免去早朝，天子依旧“勤政”，圣旨照样颁发。当日，张永丘聚高凤翔便高举黄绢，至文渊阁及六部宣读。
    “赐朝鲜国正德二年大统历十本，以户科给事中王忠为使，往宣示天恩。”
    正德元年尚有百本，隔年缩减九成。
    朝鲜君臣知道好歹，必当装满粮食药材，赶在正月前至神京朝贡。
    担忧军粮药材？
    粮食不缺，药材送上，户部光禄寺少贪点，军饷也能凑齐。
    倭国，南疆，乌斯藏均照行此例。
    蚊子腿再瘦也是肉。
    甭管多少，总之，大统历送去，使臣当面，朝贡的队伍必须拉起来！
    “谕礼部兵部，今后四夷使臣朝贡，凡筵宴饮食俱应从简。沿途驿站廪饩缩减旧例，菜蔬鱼肉市银。以副朕怀仁朴素之意。”
    翻译过来，使臣来京，路上吃喝自己解决。想大鱼大肉，必须花钱！到京之后，接待宴会全部取消，住宿规格由豪华套房降为标准间。
    非是条件限制，大通铺都会出现在圣旨上。
    宣读完圣旨，张永几人不话，金银一概不接，冷着脸，袖子一甩，转身回宫。
    鞑靼内附？
    何时护送别部额勒进京？
    天子未有示下，咱家如何知晓。
    “宦官不参政。”狠狠盯着兵部官员，高凤翔声音骤冷，“侍郎大人和咱家有什么仇怨，要这般害咱家？”
    消息没打听到，反而得罪天子近侍。
    兵部右侍郎归家，辗转反侧，一夜没能睡好。惊疑之下，竟是大病不起，只能告假。
    朱厚照得知消息，一边啃着苹果，一边冷哼。
    上朝也是憋闷，干脆停朝，免得受气。
    咔嚓几声，拳头大的苹果只剩果核。
    净过手，朱厚照站起身，道：“朕去坤宁宫。”
    拖上几日，等杨先生那边处理妥当，再上朝。届时，左右两班一起蹦跶，也是无用。
    正德二年，闰正月甲戌，天子罢朝。
    同月，朔北之地，上请内附的别部附庸已达千人。
    天子不上朝，群臣再心急，也无法替天子下达敕令。蓟州之地总算安生两天，留给杨瓒的时间更为充裕。
    这夜，顾卿巡城归来，帐中火烛未灭。
    杨瓒一身锦服，裹着两件斗篷，正在等他。
    “风寒雪冷，四郎为何不歇？”
    “我有事同你商量。”
    “何事？”
    解下绣春刀，顾卿走到火盆边，待双手有了热意，才坐到榻上，将杨瓒揽到怀中。
    “关于别部。”
    顺势斜倒，用斗篷裹住两人，杨瓒抬起下颌，凑近顾卿耳边，道：“朝廷下旨许其内附，然豺狼之辈必无忠肝。赤诚相对，以仁德优抚，恐被反咬。”
    “恩。”靠在榻上，顾卿半合双眼，“圣旨已下。”
    “别部仍在隘口之外。”
    杨瓒撑起身，直对顾卿双眸，道：“一日未入关口，便存一日变故。”
    顾卿挑眉，黑眸深邃，似能将灵魂吸入。
    “四郎有计？”
    杨瓒抿紧嘴唇，被带着薄茧的指腹擦过，方低声道：“有。”
    “可说于卿？”
    “我能言，靖之可敢为？”
    气息骤近，下唇被咬了一下。
    唇缘轻擦，齿列微撞，气息缓慢交融。
    “为何不敢？”
    自始至终，杨瓒没有闭上双眼。
    距离接近，彼此映入瞳孔。
    终于，手下用力，不顾伤口痛楚，杨瓒坐直，笑盈盈看着顾卿，“靖之答应，再不能反悔。”
    “承诺既出，自不会食言。”
    “好。”
    杨瓒再次倾身，靠近顾卿耳边，低语数声。
    帐中火烛摇曳，蜡油流淌，滴在板上，瞬息凝成橘红。
    两刻之后，顾卿起身离开。快步绕过大纛，走进中军大帐。
    小半个时辰过去，帐中传出拍案声。
    守卫以为总戎和同知言语不和，打起来时，顾鼎掀起帐帘，捂着一只眼眶，道：“请张总戎和赵佥事，言本官有要事相商。”
    “遵命！”
    当夜，两位总兵官加上顾卿赵楠，在中军大帐秘议，四更时分方陆续离去。
    归帐之后，几人并未歇息，而是召来心腹，各自安排。
    大营西侧，几十个帐篷，俱关押鞑靼俘虏。
    四更末，一队锦衣卫走进营地，提出两名俘虏，直奔顾卿军帐。
    被提两人，一为鞑靼万户，被顾卿挑落马下，保住性命，伤势不轻。一为徐姓商人，出身江浙，在晋地行商，因行海匪走私，举族被发落。一怒投靠鞑靼。后鞑靼战败，混入百姓之中，漏出破绽，被边民认出，锦衣卫当即捉拿。
    两人都被反绑双手，堵住嘴，一路拖拽，扔进军帐。
    杨瓒独坐帐中，披着斗篷，半靠在榻上。
    烛光昏暗，随北风卷入，映在脸上，忽明忽灭。
    俊秀的面容，竟染上几分阴森。
    “跪下！”
    锦衣卫厉喝一声，按住两人肩膀，踹在膝窝。
    杨瓒站起身，负着双手，俯视两人。
    未见恶声恶气，而是语带温和，询问二者伤情。这一举动，非但没让对方松口气，反心不落底，几乎不敢同杨瓒对视。
    几句寒暄，不到半盏茶的时间，于两人而言，却十足煎熬，像过了一个世纪。
    退后半步，杨瓒抬起手，示意赵横将商人押到帐外，先在雪地里跪上片刻。只留万户和两名校尉，自袖中取出一枚石印，上刻“亦卜剌”，正是万户在城下所失。
    “如本官没有料错，尔非出身别部，实是举部投靠？”
    万户张张嘴，见杨瓒走到桌旁，石制印章靠近火烛，清晰映出章下纹路，终点了点头。
    微眯双眼，杨瓒回身，停在万户跟前，话锋突转。