“别嚷嚷。”老边军忙道，“咱们能看出不对，几位大人能不晓得？既然大人说他是鞑子，那他就是鞑子。都嘴巴严实些，别乱说。惹出麻烦，老子绝不轻饶！”
    军汉们点点头，继续铲雪，不再多言。
    少顷，积雪铲净，军汉们提出木桶，走出城门，架起一堆干柴。
    火光点亮，浓烟升起。
    很快，尸体便被火焰吞噬。
    寒冬腊月，雪积三尺，最厚的地方能没过膝盖。
    土地冻结，铲子下去，似敲在岩石上。别说挖坑，连块土都铲不起来。
    尸身只能火葬，骨灰装进陶罐，待春暖再行安葬。
    对叛国之人，军汉极是痛恨。不是上官下令，压根不会为他捡骨。
    化成灰，洒在城下，被人踏马踩，才是该有的下场！
    入夜，刘庆醒来，脸颊上过药，没有肿起，仍是火辣辣的疼。
    撑起身，仔细四周打量，发现身在陌生军帐。
    下了矮榻，几步走到帐前，掀起帐帘，门前守卫听到动静，当即架起长矛，将他挡了回去。
    “尔等安敢！”
    踉跄两步，刘庆怒目而视，高声道：“我乃朝廷命官，尔等无视王法，将我囚禁在此，究竟何意？！”
    无论刘庆怎么叫，怎么喊，守卫半声不吭，依旧架着长矛，不许他走出一步。
    最后，刘柱史喊得嗓子沙哑，喉咙冒烟，不得不退回帐中。
    拿起茶壶，竟空空荡荡，一滴水没有。
    气得丢到桌上，坐回榻边，恼怒之余，心中开始打鼓。
    身陷此地，随行文吏护卫都不见踪影，根本无法传出消息。
    刘柱史摸着脸上的伤痕，生出不祥预感。
    难不成，对方打算一不做二不休，真要杀了他？
    不！
    不会！
    刘庆连忙摇头，脸色却变得煞白。
    思来想去，不由得开始后悔，送出弹劾奏疏，该尽速返回京城，要么就去大同。偏偏为了名声，主动跳进火坑！
    以为失算，刘庆愈发懊恼。
    思及杨瓒所言，又添一层恐惧。
    如果，只是如果，真如杨瓒所言，蓟州延庆州均牵涉在内，回京的同僚怕是凶多吉少……
    接下来三日，刘庆困在帐中，如笼中之兽，愈发感到焦躁。前路不明，生死操于他人之手，命运似风雨飘摇，当真是蹀躞不下，忐忑不安。
    守军轮换几班，帐外的脚步声清晰可闻。
    刘庆仰倒在榻上，浑身无力，犹如火烤。
    从怒叱到沉默，从强作镇定到面露惶恐，不过两三个日夜。
    偶尔帐帘掀起，役夫提着木柴，更换火盆。从头至尾低着头，不看他，也不发一言。
    桌上的茶壶依旧是“摆设”。
    三日来，役夫更换六七次火盆，却没给他送过一顿饭。
    风卷帐帘，时而有肉汤的味道飘入鼻端。
    刘庆更是饥饿难耐，腹鸣如雷。
    口渴还能融雪。腹饥，总不能啃木头咬皮带吧？
    倒在榻上，刘柱史饿得头晕眼花，动动手指都觉费力。
    惶恐之下，甚至开始怀疑，杨瓒不动刀子，也不露面，是想活活饿死他。
    他是脑袋被门夹了，才惹上这个煞星！
    到第四天，刘庆终于撑不住了。
    决心抛下坚持，不要自尊，有人再来，必须主动开口。哪怕是碗清粥，也好过继续煎熬。
    未料想，帐帘掀开，进来的却不是役夫，而是杨瓒。
    仇人见面，分外眼红。
    对比杨瓒红润的面色，刘庆连站都站不稳，又怒又急，脸上淤痕更疼。
    “刘柱史。”
    杨瓒面带笑容，走到桌旁，立刻有长随上前，移过一只木凳，还将凳面擦了擦。
    “大人坐。”
    这且不算，一只食盒摆到桌上，盒盖掀起，热腾腾的面饼，裹着胡椒味的羊汤，切成薄片的羊肉，连着筋的羊骨，一样接着一样，陆续摆到面前。
    此时此刻，刘庆饿得能啃树皮。平时扫都不扫一眼的陋食，让他双眼通红，恨不能扑到桌旁。
    肉汤的香味愈发浓郁，口水不自觉分泌。
    刘庆表情难堪，肚子叫得山响。
    勾起嘴唇，杨瓒拿起调羹，舀起一勺羊汤，十分自然的——送进自己口中。
    刘庆瞪大双眼，眼球布满血丝。视线随着汤勺移动，好似随时会扑上来，为一碗肉汤同杨瓒拼命。
    “饿肚子的滋味不好受吧？”
    饮下羊汤，杨瓒擦擦嘴，看向刘庆。
    “我想，经过这几日，刘柱史应有深刻体会。”
    刘庆的脸色由红变青。
    “士可杀不可辱！你休想侮辱于我！”
    “非也。”
    摇摇头，杨瓒示意长随退下，垂下眼眸，一下一下搅动羊汤，笑容微凉。
    “仅是三日，刘柱史便耐不住，可知边塞之地，千万将士，几乎常年不得饱腹，过的都是这样的日子。”
    刘柱史不言，看向杨瓒，意图探明对方用意。
    可惜的是，香味飘散，肚中轰鸣，注意力实在难以集中。
    “刘柱史奉旨查大同边储，可曾查出什么？”
    “……”
    “不想说，不敢说，还是不能说？”
    刘庆咬牙，眼底闪过火光。
    “你究竟想说什么？”
    “说什么？”杨瓒眯起双眼，笑容更冷，“我只想让刘柱史体会一下，饿肚子是什么滋味。”
    “你？！”
    “本官祖籍宣府，祖上即为边民，深知边塞苦寒。天灾连年，民屯不丰，军屯少产，军饷拖延，更少有足额。朝廷地方伸手，几是明目张胆，肆无忌惮。将官吃空饷，屡禁不绝。”
    说到这里，杨瓒顿了顿，声音愈发低沉。
    “边军饿着肚子，仍要戍守北疆，对抗鞑靼，以命卫民！身为监察御史，刘柱史当真看得过眼？”
    “此事当上奏兵部户部，同下官何干？”
    “无干吗？”
    杨瓒冷笑。
    “朝廷令尔查边储，查的是什么，刘柱史当真不知道？”
    刘庆再次沉默。
    “我可以杀你，如同捏死一只蚂蚁。在你死后，更可上疏朝廷，言你被贼虏收买，构陷同僚，坏我边防。”
    “你敢？！”
    “不敢杀你，还是不敢上疏？”杨瓒看着刘庆，冷笑道，“贼虏是你带来，弹劾奏疏是你递上，蓟州延庆州文武俱可为证，你来说说，本官有何不敢？”
    “你……我……”
    刘庆脸色惨白，无言反驳。
    “本官早说过，留你在镇虏营，是救你一命。”
    说话间，杨瓒自袖中取出几页纸，摊开来，赫然是刘庆的上疏。虽是抄录，内容却一字不差。
    “刘柱史可看到了？”
    慢条斯理展开纸页，杨瓒看向刘庆，道：“不妨告知刘柱史，三名别部牧民都死在路上。护送之人，亦被闯入蓟州的鞑靼游骑杀死。刘柱史的两位同僚大难不死，正在平谷养伤。据瓒所知，其有意举发刘柱史同鞑靼勾结，意图扰乱边镇。”
    “奸邪小人萋菲贝锦，恶意中伤，血口喷人！”
    “物证人证俱在，何谓恶意中伤，血口喷人？”
    “你？！”
    “我什么？”杨瓒侧首，笑容温和，愈发显得俊雅，“若我放你出镇虏营，无论归京还是折返大同，两日之内必遇贼匪。是生是死，实难预料。”
    “你威胁我？”
    “不是威胁，是提醒。”
    杨瓒摇摇头，为不被理解感到遗憾。
    刘庆狠狠咬牙，后槽牙几乎磨碎。
    “说这么多，你究竟何意？”