官道上，灰尘扬起，见马腹贴地而来，行人车队纷纷走避。唯恐闪避不及，被撞飞受伤，没处说理。
    有麻衣汉子不明就里，瞪着飞驰过的一队人马，面现怒气，大声问道：“大兄，这是何人，为何如此横行？瞧其衣帽，不似边军，又非官差，我等为何闪避？”
    “那是番子！不躲等着被甩几鞭？”
    为首的褐衣汉子回过头，令众人于路边歇息，翻身跃下马背，道：“跟我来，看看捆货的绳子。”
    八辆大车，皆是由南运来的货物，往辽东同牧民市卖。
    自从水路换行陆路，遇到的巡检关卡，没有上百也有几十。
    交出的金银铜板，占本钱三成。如不能平安抵达辽东互市，换来牲畜金银，必会折了本钱，没法向家人和族里交代。
    “番子？”
    麻衣汉子领口微敞，脖子粗壮，衣袖包裹之下，两臂鼓鼓囊囊，明显是个练家子。
    “不晓得？”
    “可是东厂？”
    说到最后两个字，汉子声音渐底，几乎带着吸气声。
    “算有点见识，一双招子没用来喘气。”
    褐衣汉子一边查看雨布，一边试试绳子松紧，确定无碍，交代赶车的人小心，转身回到马旁，取出水囊，狠狠灌下两大口。
    “越近北边，遇上的越多。前头两拨过去的都是锦衣卫。这回是番子，可见京城的消息不假，朝廷新开几处互市，规模之大，远超太宗皇帝年间。咱们这回北上，如果一切顺利，赚回本钱不说，利钱更是南边的几番，绝对是拣着了。”
    褐衣汉子说话时，众人竖起耳朵，不由得聚拢。
    听到“拣着”“赚钱”等字眼，都是面露笑容。憨厚的搓搓大掌，嘴角几乎咧到耳根。
    “咱们原先做些没本的买卖，实在损阴德，连累家人抬不起头，儿孙都得牵连。改换这个营生，虽说辛苦些，好歹不会朝不保夕，遇上官军就得躲，抱着刀都睡不安稳。”
    “大兄说得极是。”
    “我听说，江浙那里正招募识水性的汉子。不像是募军，倒像是要跑海船。等这回赚够银子，安置好家人，咱们也去看看。能成自然好，风浪里搏一回，足够三代温饱。就算没成，也能长一番见识。”
    众人纷纷点头，闲话几句，各自散开。或检查货物，或取出硬饼，伴着冷水入腹。
    稍歇片刻，正打算启程，官道之上又传来一阵马蹄声。
    展眼望去，百名骑士，护送两辆马车，两辆大车，自北飞驰而来。
    打头几名骑士，俱着大红锦衣，乌纱饰以金银。腰悬金银牌，挂一柄黑鞘绣春刀。其后，百人分成两列，缇衣骑士背负弯弓，身佩长刃，各个高大英武。
    褐衣汉子双眸微凝，当即认出，这百人都是锦衣卫。
    然而，同先时遇到的不同，这些人必定上过战场，身上的煞气，几乎遮都遮不住。
    “快让开！”
    二十几个汉子，早年贩运私盐，事发落草，后遇朝廷大赦，下山改做正当营生，遇到的官军绝对不少。
    如眼前这般，实是首次见到。
    “停！”
    正等人过去，好快些启程，缇骑马车忽然停住。
    为首的红衣骑士调转马头，至一辆青布车前回报。少顷，得令返回，带两名校尉，径直向汉子行来。
    一瞬间，煞气迎面铺开，褐衣汉子顿觉头皮发紧。
    想当年，被官兵放火烧山，逼到断崖边上，生死一线，都没这般恐惧。现如今，仅是当面问话，竟是毛发根根直立，如遇杀神一般。
    “尔等可是往北？”
    赵横居高马上，俯视众人。遵杨御史吩咐，尽量放轻声音，表情和蔼。
    奈何刚杀过人，满身血腥气。笑得越和善，越让人头皮发麻。
    “回大人，小民确是北往辽东，同番人牧民市些货物。”
    “市货？”
    “是。”
    褐衣汉子忙取出一枚木牌，并一封文书，均是从顺天府领取，盖有印章。
    如非需要办理相关文书，方可至互市交易，取道永平，此时已进入辽东。
    看过腰牌，确定汉子所言非虚，赵横点点头，道：“前方十里有匪徒拦路，已被我等剿灭。然官道被横木和巨石拦阻，尔等携带货物，通行不便。既往辽东，可转道东胜，虽绕些路，好歹顺畅。”
    “多谢大人！”
    褐衣汉子抱拳谢过，目送赵横返还。
    未几，顾卿从队中行出。
    面如冠玉，眸如点漆，身材修长，俊雅非凡。单看长相，压根不似军卫，活脱脱一个王孙公子。
    不等汉子们回神，车厢打开，杨瓒弯腰走出车厢，跃下车板。
    翩翩少年郎，不及弱冠。生得眉目如画，笑容犹如暖春。便是金陵之地，古都风华，也少有如此精彩人物。
    单论相貌，后者不及前者。通身的气质，却让人倍觉舒朗，乐于亲近。
    痴然片刻，汉子猛的回神。
    留意到杨瓒一身绯衣金带，不禁面现愕然，惊色难掩。
    这么年轻，竟至少是个四品官？
    知晓对方要同自己市货，更是惊诧莫名。
    “大人，小民所带都是粗陋之物，难入大人贵眼。”
    心下紧张，说话便有些颠三倒四。
    “尔等无需紧张。”杨瓒上前几步，同汉子当面，道，“我想换些蔗糖，不知尔等可有？”
    蔗糖？
    “有，有！”
    褐衣汉子连忙点头。
    “不知大人要多少？”
    根本不提价格，已是打定主意，即便杨瓒狮子大开口，也咬牙认了，不收半个铜板。只求平安送走贵人，莫要节外生枝，惹上麻烦。
    心知汉子之意，杨瓒不由得摇头，取出荷包，道：“我不欺尔等。以辽东市价，同尔等交换蔗糖，可否？”
    “可，可！”
    看到白生生的银子，黄澄澄的铜钱，褐衣汉子说话都有些结巴。
    一路北上，这样的官还是首回见到。
    “大人稍待，小的这就开箱取糖！”
    同番人牧民交易，茶叶盐巴的利润相当丰厚，理当是商人首选。
    但在边塞之地，盐巴之外，茶叶也多是官营。除非是有背景的豪商，寻常百姓商人，轻易插不上手。
    丝绸成本太高，汉子们头回市货，不了解行情，不敢冒险。
    反而是蔗糖之类，在草原同样紧俏，却不像茶盐，必须是官营。加上几车粗布，即便卖不上价钱，也不会折本。
    蔗糖不比御赐雪糖，颜色略灰，夹带杂质，微有些苦。
    贩运到京城，一大车赚不上几钱银子。运到边塞，情况就完全不同。最低也能翻上几番，胆子大些，卖出天价也有可能。
    蔗糖之外，知晓商人还有芝麻藕粉，甚至有小瓶蜂蜜，杨瓒不由得大喜。
    按照京城价格，几角银子足以。但说好以“市价”，即是辽东互市价格，银角铜钱便有些不足。
    “靖之，可否帮忙？”
    他靠俸禄吃饭，顾指挥则是财主，大财主。
    在伯府借住，杨佥宪深有体会。
    此时不开口，更待何时。
    话音刚落，一只沉甸甸的荷包落到手中。
    掌心被轻轻滑过，杨瓒打了个激灵，脑子里闪过一句话，和土豪做朋友，当真是便利！
    朋友？
    顾卿挑眉。
    杨瓒回以笑脸，同榻而卧，白首之友。
    顾指挥满意了。
    杨御史撇撇嘴，官职比不上，腹黑拍马不及，今生今世，怕是翻身无望。
    换来所需之物，顺带了解过市场行情，杨瓒回到马车，顾卿举臂，队伍继续前行。
    官道旁，捧着银锭铜钱，褐衣汉子嘴巴大张，半晌不动一下。
    直到车队行远，吃进满嘴灰尘，才堪堪回过神来。捻起一粒手指宽的银锭，用力咬下，看到清晰的牙印，嘴巴咧开。
    没想到，遇上这样的大官。
    更没想到，几袋蔗糖藕粉，就能卖出此等价钱。
    “我的老天！”
    “瞧见没有，这成色，怕是府库里的官银都比不上。”
    “你倒是见过官银？”
    “没见过，也晓得这银子不凡！”
    “大兄？”
    “都闭嘴！”
    褐衣汉子立起眉毛，将银锭装进荷包，铜钱串好，放进钱箱，道：“捆扎好货物，去东胜！”
    “大兄，就算有横木堵路，咱们也不怕。兄弟几个还搬不动几根木头，何必绕路。”