一路从山间逶迤向下，没走多久便见一条似石非石，似砖非砖的四马并宽的小路跃然于人前。
    不同于山间青石路阶的层层叠叠，宛如云梯，亦非山道两旁泥土夯实的土路，这一条小路极为平整和缓，顺着山路两旁的树木森森逶迤直入远处，目不可及。
    鲁国公蒋志颇为好奇的走到上面踩了踩，眼睛发亮的问道：“这便是水泥路？果然地质坚实，车马在在跑动，简直是如履平地，一点颠簸也不会感觉到。”
    永安帝负手当先，小心翼翼地走了几步，感觉一下水泥路的质感，回头询问薛衍道：“衍儿修建这一条山路，造价几何？“
    薛衍在旁，笑吟吟的回道：“也没多少。认真论起来，竟是比青石铺路更便宜些。”
    说罢，且精准的说了几个数字，分别是水泥的造价以及建造这一段山路所耗费的火药，砂石，劳力等价格。
    永安帝闻言，默默沉吟许久。倒是户部尚书许晦颇为惊异的说道：“如此说来，果然比朝廷修路的价格更为低廉。”
    而且最主要的，再建好这么一条山路后，众人自汤泉宫至山下的这一段路程明显加快许多。这还是曲折蜿蜒的山路，倘若是山下路途相较平坦的官道亦用此法来修筑，想必以后车马往来则更为迅速便捷。
    倘若天下各州皆是如此，又何愁大褚地广人稀，南北各地消息不通？又何愁朝廷指令不能顺利下达各州县？又何愁朝廷大军，粮草兵马不能更快抵达边塞战事之地？
    众位臣工相视一眼，勉强按捺住激动的心绪，顺着这一条水泥小路继续前行。
    远远便瞧见一簇簇梨花如雪如云，盛放在小路的尽头。
    ☆、第四十四章
    八月桂花香如蜜，层层叠叠的白蕊玉叶间，隐约可见鹅卵石铺就的羊肠小径。薛衍看着永安帝君臣欣然玩赏的模样，开口笑道：“倘若依我的意思，从汤泉宫一路至温泉庄子，最好都铺上水泥路，这路就好走多了。偏阿娘不同意，说甚么曲径通幽且有意境，放着容易建造的水泥路不用，竟叫那些劳役去曲江池旁挑选可用的鹅卵石，过来按着花样铺好，又麻烦又费事。”
    永安帝君臣闻言，不觉莞尔。太子与卫王按捺不住，早已撒欢儿似的顺着山路跑了过去。身后跟了两长串服侍伺候的宫俾太监，孩童清脆的欢笑声和太监宫俾尖叫着嘱咐“殿下，慢点儿”的声音响彻在山间，一阵山风拂过，混着桂花的花香，越发沁人。
    永安帝回头看了魏皇后一眼，笑眯眯说道：“太子和青鸟越发的活泼好动了。”
    魏皇后微微一笑，轻启朱唇，尚未来得及开口，只听太上皇说道：“只可惜彘儿年纪还小，怕他受风，竟不能抱出来。否则跟哥哥们一起玩乐，想必更热闹。”
    一语未尽，诸位臣工又是好一番的赞扬天家和睦云云。
    裴籍作为永安朝的左仆射，又是显德年间的老臣，虽然永安帝因为种种原因很讨厌这个人，不过一般太上皇所在的地方，裴籍也都会随侍。所以就算永安帝今日游幸卫国公府家的温泉庄子时，并没有邀请裴籍，可裴籍仍旧舔着老脸不请自来。
    闻听太上皇这一席话，裴籍双眼扫了扫列位臣工与永安帝，笑眯眯说道：“太上皇从前临朝的时候，是最喜欢巡幸骊山的。只可惜自从陛下登基后，太上皇来骊山的次数也少了。我瞧着太上皇近两年倒是消瘦了很多。可见是平日里享受天伦之乐太少的缘故。薛世子身为太上皇的外孙，合该好生尽一尽孝道，常常到太极宫给太上皇请安，或者邀请太上皇出宫走动走动，都是很好的。”
    永安帝闻言，默不作声的瞥了裴籍一眼。薛衍想了想，则开口笑道：“太上皇慈爱温和，对我们这些小辈很是宠溺。每次我入宫和太子、卫王给太上皇请安的时候，太上皇都要给我们准备好吃的点心和瓜果。这次太上皇出宫来逛我们这小庄子，一应景致倒是不敢同汤泉宫相比，不过是有些新奇玩意儿，请太上皇和陛下把玩一二罢了。”
    永安帝便道：“既如此，我们且快过去罢。眼见着午时，朕和诸位臣工倒是不怕，太上皇年迈，魏皇后身子虚弱，经不得饿。”
    于是众人走走停停，顺着鹅卵石铺就的羊肠小径一路穿桂踱步，逶迤至温泉庄子。
    薛衍仍旧笑眯眯道：“这会儿的桂花开的正好，我早叫点心师傅摘了些新鲜桂花酿造桂花酒和桂花糕，午膳过后也请诸位品尝。”
    正说话间，众人从桂花林子中出来，只觉眼前一亮，视野越发开阔起来。山道两旁分畦列亩，种植着各色佳蔬果菜，薛衍指着两旁开的煞是喜庆的果蔬笑道：“这些菜肴是用山泉水浇灌的，倒是比山下的果蔬更新鲜清甜些。陛下和列位臣工倘若有兴致，也可以亲自下去挑选自己喜欢的瓜果，叫灶上的师傅们做了吃。”
    顿了顿，又指着前头不远处的一处小水塘笑道：“当日里引山间活水入庄子，本来是想建一个水中游乐的去处。不过阿耶一向喜欢垂钓，所以又吩咐匠人们引了另一处活水养鱼养鸭养鹅，听庄子上伺候的人说，里头好像还有些河虾河蟹之类，陛下和诸位臣工要是喜欢，也可以亲自垂钓，钓到甚么就吃甚么。”
    这便是取自后世的农家乐了。基本上就是一群久居城市里闲的无所事事的人想出来的幺蛾子。不过永安帝和诸位臣工或四处征战，或久居长安，皆是位高权重无时享乐之人。这会子听了薛衍这一番话，倒是颇为心动。
    永安帝站在鹅卵石铺就的山道上看着两旁绿油油的菜地，饶有兴味的说道：“今日既是玩乐，便可抛却平日里的陈规旧习，不妨彻底放下心事，也学一学市井农夫，享受一下这山间美色，悠然一日。”
    薛衍笑眯眯接口道：“陛下说的很是，正所谓千金易得，高兴难求。偷得浮生半日闲嘛。”
    “好一个偷得浮生半日闲。没想到薛世子不同文墨，偶尔说出的一句半阕词，倒是很有韵味。”韦臻难得抚掌赞了一句，倒是提醒了永安帝，点了点薛衍笑道：“我竟是忘了你小子的惫懒脾性。如今你家的温泉庄子也告竣了，也该回国子监读书了罢？”
    一语未落，薛衍的脸色已经苦成渣滓了。
    永安帝与众位臣工见状，不觉捧笑。永安帝转头笑向卫国公与平阳夫妇道：“朕记得你们夫妇二人都是性喜读书，手不释卷的。没想到衍儿却是如此不耐读书……倒是同青鸟差不多了。”
    平阳与卫国公相视一笑，开口说道：“陛下的隆恩后意自是好的，只是衍儿在外头游荡这么些年，都是我和夫君照顾不周。何况衍儿也并非不惜读书，他只是近日事忙，抽不出时间去国子监而已。”
    永安帝与诸位臣工闻听此言，越发想笑了。
    薛衍见状，忙开口将话题岔开去。引着众人一路传林度柳，玩赏庄子上各处景致。永安帝与诸位臣工但见这庄子上的一应建筑飞檐廊角皆与别处不同，且每每进入正堂时只觉屋里的采光度都比别处强很多，似乎并非全是玻璃的功效似的。
    薛衍闻听诸人疑惑，便笑道：“咱们大褚的建筑，皆以木材为栋梁，以立柱为支撑，其梁架穿插交织，精密劲健，所以斗拱雄大，廊角平缓深远。衍儿修葺温泉庄子的时候，却大都是凿以地基，烧出红砖砌墙，以承重墙来支撑梁架，再以玻璃代替窗纸，自然屋内光线更好。”
    永安帝与诸位臣工闻言，越发的啧啧称奇。
    说话间众人便至正坐落在温泉庄子中轴线的正房内，其内装饰精致，别有意趣处，自不必细说。薛衍看着永安帝和众人各处观看的模样，又想起方才永安帝说的想要“农家乐”一把的事儿。忙转头向跟随的仆从吩咐了一句，那仆从低声应是，一路小跑着离开。半日彻身回转，身后跟着七八个三十来岁的见状仆妇，手里皆捧着短褐芒鞋，料子都很不错，衣裳也都是干净簇新的。
    除此之外，仍有三四个壮汉手捧着二十来个青竹篮子过来，薛衍指着那竹篮子和短褐芒鞋笑道：“贵人们多穿丝罗绸缎，那东西经不得挂碰，也耐不得脏。更何况田地里泥泞难走，所以我早吩咐下人预备了干净的衣裳和竹篮子，供陛下、太上皇和诸位臣工使用。”
    说罢，因笑道：“还请陛下和诸位臣工先行换过衣衫，再至田地里采摘果蔬，池边垂钓。”
    永安帝与诸位臣工闻言，自是没有异议，当即被庄子上的仆从因着去换衣裳。卫国公府一家三口亦是如此。
    一时众人换过衣裳出来，仍是对庄子上的一应用度啧啧称奇，尤其是几位没有见过玻璃的大臣们，更是对此赞不绝口。只言有了此物后，果然屋内亮堂许多，倒是能省出许多灯油的使费。唯有韦臻忧心忡忡，生怕此举太过奢靡。
    待从永安帝口中得知这玻璃的造价之后，韦臻倒是停下了此份忧心。开始游说薛衍将制造玻璃的方子交给朝廷，为朝廷财政开源。
    当然，经过了烈酒一事后，韦臻亦清楚薛衍和卫国公府对于这种事情的态度。亦是游刃有余的提出了分成云云。
    看的众人哑然失笑。永安帝更是津津有味的逗弄道：“韦卿不是一向反对朝廷与民争利么。而且韦卿从前对经商一事也不以为然。今日怎么如此……”
    韦臻闻言，倒是愈发正色的说道：“臣一向不主张朝廷与民争利。是因为孟子有云，民为重社稷次之君为轻。倘若朝廷为了一时之利而与民争利，最终损害的只是朝廷的威严与民心。民心若失，则社稷不稳，届时朝廷所得的小利，也随之付诸东流。可是薛世子手中的玻璃方子，却并非再次之列……”
    永安帝看着正一脸认真的阐述自己的为政之道的韦臻，忍不住同薛衍相视一笑。笑过之后，摆手说道：“朕今天出来的时候已经说了，今日只是游玩，不谈政事。韦卿犯了规矩，呆会儿用膳时，得叫他自罚三杯。”
    列位臣工闻言，自是笑着打趣，一番插科打诨的调笑后，韦臻也闭口不提这事。不过心下却琢磨着回家后仔细些出个条陈来……毕竟卫国公府不同于旁人，何况又烈酒的交易在先，韦臻也不觉得薛家世子会拒绝将方子献给朝廷。
    想到这里，韦臻下意识的看了眼户部尚书许晦。却见对方毫无惦念之意，正撸胳膊挽裤腿的下到地里选菜摘，又同一旁的中书令方玄懿商讨着这个瓜大些，那棵白菘水灵些……
    韦臻一愣，旋即摇头失笑，便也将心中的这一份盘算暂且按下。拿起一只青翠竹篮，小心翼翼地进入田垄中。
    ☆、第四十五章
    永安帝本也想着进地里同诸位臣工摘菜，不过太上皇年事已高，倒是不太喜欢尝试这种亲力亲为的农家活儿，他想去池塘边上垂钓。
    卫国公也是个喜欢垂钓的人，见太上皇如此说，便同平阳长公主笑言陪着。裴籍乃太上皇身边的老臣，自然也要陪在太上皇身边。永安帝思及方才裴籍一番尽孝的言论，便也放弃了摘菜的选择，改为陪同太上皇垂钓。魏皇后见永安帝如此举动，亦是在旁陪侍。不过将太子和卫王托给薛衍照料。
    平阳长公主见状，即吩咐庄子上的下人抬了船放入池中，太上皇见众人如此兴师动众，摆了摆手笑道：“不必这么麻烦。我年事已高，经不得湖心冷风，不如就在池边坐着垂钓闲聊一番。”
    平阳长公主闻言，自是笑应。当即吩咐庄子上的下人们将一应垂钓用句摆在池塘边上。又叫下人们围了帷幕挡风。
    太上皇却觉得这么一来遮挡视线，仍不叫遮挡。
    平阳长公主闻听此言，只好叫家下人送来厚重密实的狐皮大氅，给太上皇披上。
    一阵秋风拂过，带来一阵泥土与青草的清香味，晴空万里，烈日高悬，映衬着池中波光粼粼，越发显出这秋高气爽的好韶光。
    太上皇眯着眼睛看着面前的一池秋水，耳畔听着身后头众人下田摘菜闲聊的热闹声响，还有太子、卫王、薛衍、魏晋等人玩闹的声音，不均满足的喟然长叹。
    永安帝瞧着太上皇面显心虚之色，心知肚明，却不好劝解。只好借着池中鱼虾很是肥美来岔过话题。
    “你这庄子修葺不过半年多，这处活水亦是从山上引过来的，怎么池中鱼虾蟹类竟然如此肥美，好似养了许多年似的。”
    卫国公闻言，开口笑应道：“大抵是庄子上从山间引活水，这些鱼虾蟹类顺着流水游过来，在此安居。还有一些是池子挖成后，家下人从山下集市上采买来的活鱼扔进去的。不过是取个意趣，并不是池中真的养成如此多鱼虾。”
    永安帝闻言点了点头，因又笑道：“不过瞧着你们拾掇这模样，不过三五年间，这池中也能养出肥美鱼类了。”
    正说话间，只见薛衍带着太子、卫王和诸位臣工笑笑闹闹的迎上前来。太子和卫王手里提着青竹篮子，至永安帝和魏皇后跟前说道：“父亲，母亲，看看我们摘的这些青蔬可好？”
    永安帝和魏皇后颔首笑应，向太子和卫王手内的竹篮打量过去。只见篮子内不过装了些胡瓜、白菘、菠菜之类。倒是新鲜的很。永安帝新奇的笑道：“没想到你们这庄子上竟还种了菠棱菜。”
    这种蔬菜是永安元年，由尼波罗国的胡商带入大褚的，味道很是鲜美。不过大褚种植的并不算广。没想到卫国公府修葺了一回庄子，连种植的果蔬品类都多了些。
    薛衍闻言，笑眯眯说道：“不光是菠棱菜，我还吩咐家下人同东西两市的胡商和商队说好了，专收大褚没有的蔬菜果品种子，倘若庄子上的佃户们能将这些蔬菜果品成功种植出来，亦是重重有赏。”
    永安帝看了薛衍一眼，若有所思的点了点头。笑问道：“那这菠棱菜种植起来麻烦么？”
    薛衍笑回道：“这个我就不太清楚。我叫庄子上负责种菠棱菜的佃户过来，陛下亲自垂问可好？”
    永安帝欣然应允。
    薛衍低声吩咐了几句，一时便有贴身随从带着一个五六十岁，面目黝黑，气质葳蕤懦弱的佃户走上前来。
    那佃户至贵人跟前，颤颤巍巍的叩头便拜，口内喃喃着几乎说不出话来。还好永安帝生性仁厚温和，耐心同那佃户寒暄了几句“今老丈高寿”“家中还有什么人”“今年收成可好”云云，那佃户方才慢慢缓解过来，说话也利索了。
    永安帝细细垂问过种植菠棱菜的各项事宜，韦臻在旁则用笔墨详细记录在案，又补充了些问题，这才摆手示意佃户可以退下。
    平阳长公主便笑着向魏皇后说道：“这菠棱菜吃着不错，今后皇庄上也可以广泛种植，我大褚食案上又田一菜色矣。”
    魏皇后亦笑着应道：“民以食为天。不光是皇庄上药广泛种植，最重要的便是叫天下百姓也明白这种植的法子才好。”
    既谈到民生，不免涉及到江山社稷，卫国公和平阳长公主向来在此事上颇为注意，因而听到魏皇后的话后，只称赞永安帝和魏皇后的爱民之心，绝口不提向民间推广菠棱菜一事。
    反正此事仍有朝中相关衙门负责，很不必卫国公府越俎代庖。
    倒是永安帝，对薛衍此举多加赞赏。亦起了下诏鼓励长安胡商多携带各色种子入褚推广之心。
    于是君臣见的闲话便由垂钓转向农事。薛衍想了想，亦开口笑道：“据衍儿所知，在我大褚南方交趾一带，有城名曰占城，占城出产的一种稻谷不仅耐旱，不择地而生，而且自播种至仅五十余日，可一年三熟……”
    薛衍所说的，便是后世赫赫有名的占城稻。北宋初年始传入福建一带。所以此时的大褚仍旧不知占城稻为何物。但薛衍自后世穿越而来，自然对此颇为熟悉。他相信一心为民的永安帝和诸位臣工听到这个消息后，也不会无动于衷。
    果然，永安帝和诸位臣工闻听此言，颇为动容。甚至连太上皇都忍不住问道：“衍儿这话当真？你说的这种占城稻，我怎么从未听闻？”
    “我也是听那些南来北往的客商随意说过几句，倒是从未见过。所以听过之后也就忘了。要不是今儿陛下和诸位臣工谈到这件事，我更想不起来。”薛衍笑眯眯的回道：“不过我想着空穴来风，必定有因。他们既然这么说了，必定是有这么一种谷物。所以前几个月我修葺庄子时，专门找到从交趾来的客商，央他们从占城带来这稻子入长安，我竟想试试。只是路途遥远，这些客商还未曾回来。”
    在座众人闻听此言，不觉沉吟一二。永安帝说道：“自古以来，都是江南一带种稻而中原一带种麦，交趾的气候同我中原一带大相径庭，倘若这些客商真的将占城稻带回长安，你这温泉庄子倒还好，外头百姓能否种植成功，此事尚在半数。”
    薛衍闻言，笑眯眯捧着永安帝的话道：“陛下圣明。衍儿只想着将这稻谷种在温泉庄子上，竟未曾想到天下民生。还是陛下爱民如子，时时不忘江山社稷。我倒是听那些客商提起过……岭南道的气候同交趾略有相似。待那些客商将占城稻谷的种子带回长安后，陛下若想在民间种植，不妨先在岭南道一带试试。”
    反正历史上占城稻在国内的推广也是从福建一带开始的。
    永安帝闻听薛衍的谏言，深以为然。不过占城稻谷的种子尚未被带回长安，今日言及此事尚早，诸位臣工稍稍商议了几句，眼见午时，平阳长公主笑着张罗庄子上的仆人将太子等人手内的青竹篮子收好，送到灶上烧菜。
    卫国公见状，亦笑着打趣道：“陛下，太上皇，裴相，我等也该尽力垂钓一番，否则呆会儿午膳上他们有的吃，我们就没得吃了。”
    永安帝闻言，哈哈朗笑，一番震动后，池子里的鱼虾早就跑光了。
    不过好在众人之前也钓上几条鱼，倒是聊胜于无。
    因着菜肴鱼肉都是众人自己动手寻来的，所以这顿饭众人吃来异常香甜。纵使后头仍有灶上人怕众人不够吃，填补了一些，众人也都觉得自己吃的那些菜就是自己亲手摘下钓上的，而由灶上人补的菜肴，必定是旁人吃了。
    永安帝没继位前，亦是个爱说爱笑性子恢弘的人。明知道卫国公府的下人不会也不敢漏了的他的菜，亦可怜巴巴的同诸位臣工以鱼换菜，美其名曰以物易物，沟通有无。
    列位臣工眼见永安帝如此兴致，也都笑着凑趣。连太上皇也都笑眯眯的同薛衍换了一盘菜。再加上庄子上又有薛衍早先发明的一些御拨面等吃食，一顿饭下来，众人吃的肚饱溜圆，红光满面。永安帝更是笑说道：“这银丝面吃着爽口顺滑，很是开胃。”
    因为要避讳宫中的意思，薛衍早在发明时便将御泼面改成银丝面，见永安帝如此喜欢，魏皇后也情不自禁的饱食了大半碗，薛衍便笑道：“不过是些小巧吃食罢了，倒不值什么。陛下若是喜欢，我便叫家下人抄了制作方子进献宫中，尚食局的女官御厨们的手艺比我庄子上这些师傅有过之而无不及，想必由她们做出来的吃食更好吃。”
    同银丝面相比，太子和卫王倒是更喜欢庄子上的各色点心，闹着薛衍将这些点心的制作方子写下来交给他们。“等回宫以后，我就吩咐尚食局的宫人们天天做点心给我吃。”
    薛衍看着卫王小胖子越发圆润的身形，欲言又止。
    魏皇后早已面容严肃的拉过小胖子，教育了一番何为“适可而止”，何为“饮食有度”。