弦国国都，昱京。
    国君姜怀一连七日被人“托梦”，梦中有人告诉他戚国即将攻弦，对方还自称邪巫，说是受国巫殷追的命，借邪术告诉他此事。
    第一天只他自己相信，朝臣们皆觉是无稽之谈。七日下来，朝中终于动摇了大半。
    这件事就成了廷议时争论的首件大事，不信的人继续嗤之以鼻，信的人则乱了阵脚，不知如何是好。
    有说向南束求援的，有说向另外一方示好，请求班国、皖国相助的。
    姜怀沉默不言。
    国之大事，在祀在戎。可弦国实在太小了，“祀”之一事做得还不错，但至于“戎”，无论如何也不是戚国的对手。
    何况朝臣还都不知道，他在昨晚得到急禀说，似有一路皖国大军正朝弦国过来，有几十万人。
    他有些奇怪，一时不明为何皖国与戚国会同时朝弦国来。这两国本就是敌对的，戚王野心勃勃，做出什么都不足为奇，但皖国……
    姜怀觉得必是遗漏什么，或是有什么地方弄错了，却又想不出。
    一声洪亮的“报——”灌入殿中。
    众人的声音都一停，姜怀也举目望去，入殿的护卫面色发白：“君上……国巫回来了！”
    “什么……”他怔然一凛，尚未来及回过神来，目光一抬，已经遥遥看见远处那道府门走进来的三个身影。
    殿中百官都惊吸了口气。
    姜怀心底惊喜与错愕并升，起身迎出去。他刚出殿门，便见正当中的那人身形一滞，继而拎裙便向他跑来。
    “怀哥哥！”阿追撞进他怀里的瞬间，连日颠簸攒下的疲惫和委屈一起翻涌而上，蓦地把眼泪激了出来。
    “阿追？”他仍有些回不过神来，只是下意识地抬手将她环住了。而后感觉到她哭得越来越厉害，他环住她的胳膊也添了些力。
    阿追闷在他怀里哭着，想一直这样哭到时间的劲头去！
    她想躲过愈来愈近的战乱、想躲过尸横遍野的惨状……
    还有那个人，她这辈子都不想看见他了！哪怕这样算来这辈子大约也已不剩多少时日，她也再不想看他一眼。
    最好连想都不要再想。
    姜怀低头看着她，想劝又说不出话。他任由她哭了好久，拢住她身子的手终于忍不住颤意：“你明明知道要开战……”
    阿追没头没脑地在他怀里点头：“是，是我让莫婆婆告诉你……”
    “那你还回来干什么……！”姜怀的笑音透着几许凄怆，她禁不住在他怀里一哆嗦，他却将她环得更紧了。
    阿追就几许伏在他怀里抽噎，静听着头顶上传来的声音温温和和的，透着熟悉的无奈和宠溺：“你清楚弦国……不是戚国的对手，不该回来的。弦国难逃一劫，不用你来陪葬。”
    姜怀说着，看向苏洌：“敢问阁下是……”
    “在下苏洌。”苏洌平静而笑，“许久不见弦公了。”
    姜怀面上一闪而过的惊讶。
    阿追听他问及苏洌，便挣了挣，想好生同他说一说苏洌的过往。
    姜怀未理会她的挣扎，将她在怀里箍得紧紧的：“多谢你送她回来，可否再劳你……”姜怀无力一哂，“送她离开？”
    “怀哥哥！”阿追愕然喝住他，抬头看看姜怀苍白却坚定的面容，转瞬便怒了，“你什么意思？要我眼看着弦国覆灭、自己溜之大吉么？我回来便是要与弦国生死与共……”
    “明日一早，就送她走吧。”他面无表情地垂眸。想决绝地把她推给苏洌，却到底狠不下心。
    弦国国府就此坠入了一片绝望里。
    朝臣们眼看着国巫苦求未果，被君上一掌击在脑后昏厥过去叫人扶走，没有一个人知道此时该说点什么。
    敌军还没到，但弦国好像已经死了。这样似乎太软弱，却也没有别的办法。
    弦国太小了，他们可以倾举国之力，拼死多撑上一刻，最终的结果却不可能改变。
    良久，咫尺外年轻的君主才回过身来：“将军们准备迎战吧。”
    一种前所未有的坚毅直让众人一怔。
    几名武将遂即应了声：“诺。”而后众人不约而同地齐施大礼告退，肃杀的气氛在国府中蔓延开来。
    姜怀望着晌午的日轮吁了口气，转身回到殿里，目光一抬，见宋鹤还候着。
    “什么事，说。”他淡淡道。
    “君上……”宋鹤一揖，“虽不知戚国为何突然动兵，但按之前十七士所禀，戚王对国巫……”
    “我知道。”姜怀点了头。
    宋鹤便更显了不解：“那君上为何急于送国巫离开？留她在，戚王许会手下留情。”
    姜怀没听完就摇了头，挥手让他离开。
    宋鹤只得离开，殿门在身后关上，姜怀一拳砸在身边的漆柱上！
    戚王，嬴焕。他知道他对阿追有意。
    但凭他对阿追的了解，那些日子，戚王能得以与她日渐亲近，就绝不只是戚王自己“有意”而已。
    阿追至少是真信了他的，如今却不管不顾地回来与弦国“同生共死”。
    姜怀狠然切齿，阴冷的笑音仍从齿间沁了出来。