他的手指很热，先是解了她的腰带，从喜服到里衣，一件一件地剥开，直至露出雪白的肩头。
    她紧紧地闭着眼睛，手指攥着身下的单褥。
    出嫁前，嬷嬷告诉过她新婚之夜会发生什么，还抹着眼泪苦口婆心地劝她不要在这事上反抗，不要惹恼她那动辄要人性命的夫君。人在屋檐下，哪能不低头。
    她以为天不怕地不怕的周乔不明白，但她不知的是，周乔太明白了。
    身为俘虏，身为质子，身处敌营，最重要的永远都是保命，而非所谓的清白。只是……她做不到睁眼迎合他，甚至去主动服侍他。
    于是她就这样安静地闭着眼睛，任由他解开自己的衣裳，抚上自己的身体。
    战兰泽一言不发地闻着她身上的淡淡香气，看着她微颤的眼睫。他是饮了不少酒，可他没醉。
    或许还不如醉了的好。醉了就不会如此清楚地知道——她在装睡。
    但他亦清楚，这是周乔的妥协，也是她的言出必行。既然答应嫁了，便不会扭扭捏捏地拒绝，此时此刻，无论他想做什么她都不会多吭一声的。
    男人干净修长的手指，轻柔地挑开了她后肩的药纱，微微的痛感传来。
    “只看看伤，不做别的。”他说。
    他起身去净了手，拿了药盒过来。然后用手指沾了药膏，一点一点地涂在她的伤处。
    凉意盖过了痛意，又听见这么一句，周乔紧绷的身体放松了许多。
    只是她仍未睁眼，更没有要理会他的意思。
    “初到北晋时，我很难真正入睡，即便闭着眼睛，耳朵也听着四周，心里念着故土。”涂完第一种药，他又开始涂第二种。这次的药不仅不凉，反倒涂到肌肤上后有些发热。
    “我也曾盼能有人相伴左右，或许无需是人，猫狗也好，鸟禽也罢。但最后，能陪伴的只有那些古籍，上面的故事千奇百怪不知真假，但的确陪伴我度过了一个又一个的漫漫长夜。”
    他以干净的药纱覆在刚涂好药的地方。
    战兰泽坐在床边，将沾了血的药纱一一收起，放在了榻边的小桌上，就在合卺酒旁边。
    他替她理好了衣裳，才又问了一句：“你想听故事吗？”
    这样看去，即便是穿着层层衣裳，她瞧上去还是那般纤瘦，战兰泽探身过去，立刻感受到她身子一缩。
    他顿了顿，将扯过的被子盖在了周乔身上。
    第99章 故事
    盖好后，战兰泽坐在榻边。两人离得并不算近，却也触手可碰彼此。“多年前，曾有一个备受皇帝宠爱的皇子。他的母亲容貌倾城，入宫不到三年就做了贵人，这个皇子就是她第一个儿子。虽是庶出，但皇帝很看重这个儿子，吃穿住行都以太子的规制为典例。那时候，他们母子在宫中的地位算是无人可匹敌。”“后来，天灾降临，粮田贫瘠寸草不生，饿死了很多人。偏偏在此时敌国又生战事，一时危机四伏。天灾在前，兵弱在后，皇帝只能将这个最宠爱的儿子送到敌国为质，以保眼下江山太平。”“皇子其实知道会有这么一天，亦知道当社稷安危和百姓性命摆在眼前的时候，他责无旁贷。只是，人都想活命，纵然甘愿为质，他却也望有朝一日能够回归故土，与父母团聚。所以离开前，他请求母亲不要再有第二个孩子。”“这是他唯一的请求，当时他的母亲伤心欲绝，或许并未深究此间用意，但也一口答应下来。如此，皇子便独自一人到了敌国为质。”“在到达敌国之前，他心中已有了很多谋划，譬如他能为母国做些什么，譬如他如何在敌营明哲保身，有朝一日全身而退。于是入宫不久，他就服下了事先准备好的药，不会致命，却能让他十分痛苦，病症看起来极为严重。敌国皇帝怕这个皇子死在宫里，也怕他的病会传给旁人，便将他打发出宫，安置在一处寺庙。”“他在寺庙里待了近三年，明面上养病，实则暗中培植人马，打通了敌国所有要塞之处，将心腹眼线安插在各州各地，甚至皇宫之中，如此便将地域兵防、朝臣关系摸得清清楚楚。”
    盖好后，战兰泽坐在榻边。两人离得并不算近，却也触手可碰彼此。
    “多年前，曾有一个备受皇帝宠爱的皇子。他的母亲容貌倾城，入宫不到三年就做了贵人，这个皇子就是她第一个儿子。虽是庶出，但皇帝很看重这个儿子，吃穿住行都以太子的规制为典例。那时候，他们母子在宫中的地位算是无人可匹敌。”
    “后来，天灾降临，粮田贫瘠寸草不生，饿死了很多人。偏偏在此时敌国又生战事，一时危机四伏。天灾在前，兵弱在后，皇帝只能将这个最宠爱的儿子送到敌国为质，以保眼下江山太平。”
    “皇子其实知道会有这么一天，亦知道当社稷安危和百姓性命摆在眼前的时候，他责无旁贷。只是，人都想活命，纵然甘愿为质，他却也望有朝一日能够回归故土，与父母团聚。所以离开前，他请求母亲不要再有第二个孩子。”
    “这是他唯一的请求，当时他的母亲伤心欲绝，或许并未深究此间用意，但也一口答应下来。如此，皇子便独自一人到了敌国为质。”
    “在到达敌国之前，他心中已有了很多谋划，譬如他能为母国做些什么，譬如他如何在敌营明哲保身，有朝一日全身而退。于是入宫不久，他就服下了事先准备好的药，不会致命，却能让他十分痛苦，病症看起来极为严重。敌国皇帝怕这个皇子死在宫里，也怕他的病会传给旁人，便将他打发出宫，安置在一处寺庙。”
    “他在寺庙里待了近三年，明面上养病，实则暗中培植人马，打通了敌国所有要塞之处，将心腹眼线安插在各州各地，甚至皇宫之中，如此便将地域兵防、朝臣关系摸得清清楚楚。”
    “一切安置妥当后，他也知不能再一直称病，引来皇帝疑心，不久就回了皇宫。此后他将所收集的消息画于献与母国的山河图中，一幅又一幅，从未有人察出端倪。”
    “靠着他传递的消息，皇子的母国先是降低姿态与周边列国互通马市，而后以盐铁茶商为探路石，以扩商道充盈国库，接着逐年招兵买马，建立起百万大军，重拾昔日大国之威。”
    “因着对敌国的了如指掌，因着自身兵强马壮，他的母国开始蠢蠢欲动，欲以百万大军突袭敌国边境，将之拆吞入腹。皇子得知后当即极力阻止，因为身处敌国多年，他深知那并非最佳时机。若不能一击即中，便是后患无穷。”
    “可这样的阻止，招来了无尽的猜忌。最终，皇子等来了一把刺向他后脊的利刃。”
    “对他出手的，是他亲手放入宫中的一个太监。那人奉密旨了结皇子的性命，事成之后此人就是潜伏于敌国所有暗线的新主人，他日归国，当居首功。”
    “你大概会想，虎毒尚不食子，为何曾经百般宠爱皇子的皇帝会下那样的毒手？”话至此处，战兰泽的声音却仍旧平淡又温和。
    “因为，他的母亲生下了第二个儿子，一个足以代替他的新皇子。”
    “在后宫之中，并非一定要有宠幸才活得下去。帝王的怜悯和愧疚足以让一个女人在后宫安然无恙，纵然再无所出，无法得到更高的位置，但起码性命无忧。只要看到他的生母，便会想到远在万里之外的儿子，即便只有些许舐犊之情，也足够了。”
    “所以，皇子离宫前才会那般请求母亲。但最终，小儿子的出生消磨掉了皇帝本就日渐淡薄的怜悯和愧疚。”
    “母亲食言了。她晋升为妃、甚至成了贵妃，带着小儿子住在无比奢华的宫殿中，为不惹恼陛下，为不失去已经得到的一切，她默认了皇帝对她另一个儿子的处置，自始至终都没有开口求过一句情。”
    “皇帝赞她是贤妃，知道以大局为重。没了质子，便不必担心他被敌国策反，更可将他在敌国培植的人马收拢，尽归朝廷所用。先皇后薨后六宫无主，皇帝便赐了掌管后宫之权，更承诺会适时废掉储君，给她的幼子以东宫之位。”
    “所以那柄利刃，是皇子的父皇和母妃一起刺来的，在他一心为国，毫无防备的时候。而可笑的是，那时伸出援手之人，竟然是一位素不相识的敌国皇子。”
    “那件事后，皇子有了反击，他手握两国军机密要，成为母国顾忌畏惧，敌国不敢怠慢之人。直至他顺利归国，砍了当年所有落井下石之人的脑袋，方才有了很久不曾有过的安然和太平。”
    夜已极深，房中的回荡着的声音依旧温润。
    “那份得之不易的安然和太平，他也想同珍惜之人一起享受。”
    红烛燃尽，屋里变得有些昏暗。
    一席话之后是良久的沉默。
    末了，战兰泽起身，替她掖了被角。
    “周乔。”他唤她，“我明白你看到那道圣旨时的不甘和委屈，亦明白你应下这桩婚事的无奈和妥协。喜欢也好，不喜欢也罢，我们已经成婚。”
    他俯下身，吻在她的发间。
    “无论发生何事，我都不会放手。”
    房门打开又关上，屋里彻底安静下来。
    榻上的人，缓缓睁开了眼睛。
    ***
    大婚当夜，王爷宿在书斋的消息不胫而走。
    这便叫人实在看不懂了，昨日王爷亲自出城迎了王妃，夜里却又分房而睡。如此一来实在不好猜测王爷的心思，更不好掂量这位王妃的地位了。
    若是王爷有意冷着她，下人们便不可过分热络体贴。可若王爷不是那意思呐？慢待了王妃可就没好下场了。
    后院的嬷嬷女使们是你看看我，我看看你，谁也不敢去请示，却又不敢不侍奉这王府的女主人。
    正在众人琢磨不定的时候，只见一个挽着袖子的小丫头端着热水走到了主屋门口，她先是贴耳听了听，应该是听到里面有动静，这才推门走了进去。
    拂冬进来的时候，周乔已经穿戴整齐了。
    见周乔看过来，她忙放下手中的热水。心里不住地翻腾着，究竟是她来晚了还是王妃起早了？
    一时不知该说什么，但拂冬却忍不住惊奇地看着眼前的女子。
    周乔一如往常那般穿了一身长袍，腰间系着玉色腰带，勾勒出纤细的腰身，衬得腿愈发长了。黑发高高束起，明明脸上没有一丝妆饰，竟比画上的仙女儿还要好看。
    周乔见她端了热水，便走了过来，顺带着还说了句：“多谢。”
    然后自顾自地洗漱起来。
    多谢？
    拂冬呆呆地站在一旁。
    周乔都洗漱好了，擦净脸看过来，见她还是一副呆愣愣的样子。像是怕生，又像是无所适从，她想了想，主动问：“你叫什么名字？多大了？”
    虽然昨晚就是她在身边伺候，但却从头到尾都没怎么说过话。只在让她不必伺候时，才低低地回了一声是。
    “回、回王妃的话，奴婢叫拂冬。过了年就十四了。”
    这样算的话，她比自己还小两岁。
    拂冬面对周乔直白的打量，不由有点紧张，“王妃，早膳已经备好了……要去用膳吗？”
    说完她就低下头，没好意思再多瞧。王妃显然不同于寻常女子，做主人家的哪有不要人伺候，哪有好奇下人的名字和年岁的呢？更何况，她居然还说了那两个字。
    多谢。
    想到这里，拂冬又抬头悄悄看了眼周乔。
    听说王妃本来是将军，在战场上同男人拼搏厮杀都毫不逊色的将军，昨日她穿着喜服瞧不出来，但今日换了常服一看，果真周身凛然英气。
    周乔不在意她的偷看，“好。”
    昨夜没吃东西就睡了，现下也的确有点饿了。
    跟着拂冬往用膳厅走，一路上无数道视线投了过来。周乔感受得到，却未多看一眼。她的到来是个稀奇，自然人人都想看，横竖日子一久就不会有人再注意她了，无需放在心上。
    “王妃，到了。诶……疾风大人？”拂冬有些惊讶。
    疾风也有些惊讶。
    晃眼一瞧，还以为是在北晋时候。那时候他守在暗处看得分明，周乔就是这样一身少年装扮，又是爬树摘果子，又是下河摸鱼，在安然淡雅的殿下身边上窜下跳，聒噪得不行。
    拂冬跟疾风还算有几分熟。当初王妃还未入府，王爷便叫疾风从府中物色得力又身家清白的女使贴身伺候王妃。于是疾风大人在后院转悠了好几日，拉着嬷嬷女使们东问西问，暗里都被当成了孟浪的登徒子。
    最后，他向王爷举荐了拂冬。纵然拂冬年纪小，但她也明白能贴身侍奉王妃是天大的造化，她是应该感谢疾风的。
    然她不知的是，疾风向战兰泽举荐她的时候，只说了一句话：人傻力气大，与王妃一定合得来。
    当时战兰泽正看折子，闻言抬眸凉凉地看了他一眼，疾风才恍觉说错了话。但最后留在周乔身边的，还是这个傻里傻气的拂冬。
    尽管都说她傻，但拂冬看得出来，疾风定然不是来寻她的。
    “那个，”疾风看着眼下已变了身份的周乔，顿了顿，先唤了声：“王妃。”
    然后才说：“殿下今晨接了急报出去，早膳就不在府上用了。”
    周乔还以为他要说什么大事，听了这话显然一怔，不知该回什么。随后才点了点头，坐到了桌前。
    他去哪里，做什么，本就无需知会她。纵然明面上是王妃，但周乔心里清楚，比起王妃，她更是拿捏在南楚手中的质子。
    拂冬跟过去替周乔盛粥，此时府上管家匆匆走了过来：“禀王妃，华阳宫召见。”
    周乔刚尝了一口粥就听见这话，她先是看了眼拂冬，但想来拂冬也不清楚宫里的事，便又看向疾风。
    疾风说：“华阳宫是太后娘娘所在。”
    太后，那便是战兰泽的生母了。
    疾风让管家先退下，随后走近低声道：“王爷吩咐过，华阳宫的一概召见差遣，王妃都不必理会。”
    周乔想起昨夜听到的那些话，明白这吩咐所含之意。