随侍的内侍监赶忙给他拭手。
    他抢过帕子，胡乱擦过，只赶紧把水送她面前。
    小叶子将他举止收尽眼底，扇羽般的浓睫覆下，抬眸又是一副乖顺模样。她就着他的臂弯将水饮尽。
    “还要吗？”他几乎讨好地问。
    小叶子摇摇头，只静静看他，又默默低眉。
    萧晏放回杯盏，在榻旁重新坐下。看她没有不喜的样子，便稍稍松下口气。
    想给她掖一掖被角，又怕她抗拒，遂将手搁在膝头干巴巴地搓着。
    “新的一年了，今夜是上巳节。”萧晏看了眼外头，想起她方才的问话，终于寻出个话头来。
    小叶子随他话，往外看了一会。
    半晌，她收回目光，慢慢抬起惊鹿般的眸子，看萧晏。
    萧晏心口缩了缩，他受不住她这样的眼神。
    惊惧，惶恐，怯懦。
    像极了多年前叶照跪在沧州城刺史府门口，求他的模样。
    “我错了，以后不会任性了。”她的声音又低又细，竟是在向他道歉。
    萧晏胸口起伏不定，根本接不上她的话。
    她探出纤细的五指，抓住他一点袖角的边缘，咬着唇瓣继续道，“您、以后能不打我吗？阿娘也没有打过我。”
    “……我、我不是故意的，我……”萧晏尤觉心头被压着块石头。
    他没想到小姑娘想来是这副模样。
    竟是这般无助，求他别打她。
    他垂着眼睑看自己一双手，只觉一口气上不来也下不去。
    小姑娘寻着眸光，撑起身来，“您是不是也想要这个？”
    “那、给您吧。”她竟是将叶照的骨灰放到了萧晏手中，见他不接，还抓着他的手握上，“我以后不会惹您生气了。”
    萧晏神思混乱，一点点触上那个白色的罐子，轻轻抚摸，慢慢握住。
    案头高燃的烛火，映照在甜白釉罐壁，清晰映出女童带笑的面庞。
    萧晏猛地清醒过来，只豁然起身，道，“她是你阿娘，理应陪着你。我、我同她萍水相逢，如何可以占着她？”
    这是去岁四月里，小叶子说过的话。
    到今天，他认了。
    再不敢同她争。
    小叶子便不再说话，搂着罐子躺下去。
    至此之后的每一夜，她都抱着阿娘睡觉。
    萧晏很怕她着了心魔，怕她会神志不清。
    但是都没有。
    一个月后，她能下榻。
    早春二月，料峭时节，她披着厚厚的缎面斗篷坐在窗边读书，练字。写完了，便交给陪在一旁的萧晏。
    她手下无力，握不住笔，却还是一日一张的地写着，认真又上进。
    两个月后，她身子大好。
    便开始走出寝殿，在院子里晒太阳、荡秋千。萧晏来的时候，她亦会起身向他行礼。宫中的规矩，天家的仪容，她秉持地很好。
    又半年，她舒展了筋骨，恢复了精神气。
    十一月底，跟着萧晏去骊山冬狩。整整两月，辞旧迎新，在骊山上又长大一岁。
    她骑在马背上，射来野兔，麋鹿，棕狐。鹿和兔，她取了肥嫩的部位，生火烤炙，送去萧晏佐酒，狐狸剥了皮让司制给他做护膝。
    建安四年，小叶子九岁。
    诚如她一年前在床榻所言，再不任性，不惹萧晏生气。
    甚至，从这年的春日开始，她将学业搬到了勤政殿。
    萧晏早朝时，她便在偏殿暖阁给他做膳食。他下了朝回殿开加议会，她便在一旁完成功课。
    散会，她将煮好的汤水奉给他，自己在旁边与他一道用下。
    除了话少，沉静，萧晏寻不到不好的地方。
    阳光洒下来，将隔案几对坐的两人身影并在一处，担得起岁月静好。
    甚至，他觉得阿照若是泉下有知，大抵也能安心的。
    只是深夜里，萧晏时不时去承乾殿看她，见她搂着骨灰梦靥，到底心有余悸。
    甚至，不知从何时开始，她改了称呼，再不唤他陛下，只肯称殿下。
    萧晏不是不爱听，实乃每一声从她口中唤出的“殿下”，都会将他拉回旧日时光。拉回到秦王府，和叶照在一起的时候。
    他从未忘记过叶照，只是害怕孩子还在恨他。
    他看着她认真书写的字，回想她分毫不差的礼仪，抚摸她送给他的护膝……
    孩子也想对他好的。
    怪只怪自己，当年那一巴掌，打退了她。
    他安慰自己，时光漫长，只要他努力，还是有机会将她养得肆意活泼的。
    皇天不负有心人，这年秋天，落了第一场白霜后。
    小叶子改了胃口，当是吃腻了司膳处的点心，破天荒再次扯住了他全部的袖角，“殿下，能寻点旁的点心给我吗？”
    她的眼睛亮的晃人，盛满秋日午后的细碎日光，模糊笑意。
    萧晏很是高兴，她终于又开始主动开口。
    有了一点撒娇的样子。
    于是，宫外朱雀长街上的百年老字号“甘华斋”里的掌勺，被萧晏整个拎进了皇宫。
    霜方糕，两色豆黄，水晶椰蓉，贵妃红……三个掌勺并着整个司膳处，轮番做了□□日，流水般给小公主试用。
    小叶子趴在案桌上，自己尝一口，再喂一口萧晏。
    眉间松开又皱起。
    萧晏揉着她眉宇，“还不满意？那且等等，朕已经下了诏令，下月外邦进贡，且看看他们有何新鲜的吃食。”
    小叶子拨下他的手，两只小手拢上一只大掌，摇头，“阿娘给我做过枣泥米糕，可惜吃不到了。”
    被她细嫩十指揉搓的掌心，生出细汗。
    萧晏深吸了口气，反手握住她，“可记得怎么做的？朕给你做。”
    小叶子抬眸看他，笑着告诉他烹制的方法。
    红枣风干，碾碎成瓣，和入米团中，上架蒸熟即可。
    若有细糖，撒些更好。
    听来容易，只是萧晏还是红了眼眶。
    阿照给她做的，定然没有细糖。
    细糖是稀罕物，寻常人家都是拿来作佐料的，平素根本舍不得用。
    何论她们。
    萧晏入了小厨房，让司膳备足了细糖。
    想定要让女儿甜个够。
    只是想归想，做归做。
    大叶皇朝的皇帝陛下，撸起袖子却有些发憷。
    他的一双手，尸山血海里握过长剑，楼台亭阁中绘过丹青，偏不曾在这阳春之水中泡过。
    于是，第一回枣子去核不甚干净。
    第二回水太多没有和好面。
    第三回水太烫醒不出面。
    第四回火太大没出锅先出了焦味。
    ……
    小姑娘等得昏昏欲睡，趴在案桌上软绵绵合上眼。
    他看见，擦干手，拣了自己的披风给她盖上，抱着送去寝殿，回头继续开灶再做。
    从来聪慧的男人，但凡悟了技巧，剩下便是孰能生巧的事。
    这年入冬之时，他做的枣泥米糕已是香糯软滑，入口即化。
    不仅如此，他还学会了包饺子，做面片汤，熬粥炖小菜。
    时光匆匆，他还能养她几年。
    等她嫁了人，同桌用膳的机会就更少了。
    建安五年，小叶子刚到十岁，萧晏便已经在想她婚嫁的事。
    其实也不算早，按风俗，女子十三可定亲，到了十五便可出嫁了。然放眼整个大叶朝，他觉得无人能配上小叶子。
    又是一年秋风催落叶。
    他端着微微放凉的枣泥米糕，颠颠捧给承乾殿中的小公主。
    然入殿的一瞬，心中莫名生出一层惧意。
    去年虽是头一回做，但后来反复练习，做得也算成功。只是小叶子没有吃，只轻嗅过，弯下新月一样的眼睛，道了声好香。