她开始掐着指头算，再有三天沈润就该回来了。虽然他不在时，仍旧每隔两日派班直报平安，但这点消息远不够填充她的思念。
    筵宴筹备得差不多了，次日百无聊赖约芳纯一道出去挑丝线，从布庄出来，忽然听见抱弦咦了声，“对面那辆马车，像是谢家的。”
    清圆抬眼望过去，这条街上全是商铺，对面恰开了一家文房店，想是谢家哪个主子出来采买文房四宝吧，她也不曾在意。
    原打算登车回去的，可一错眼，看见雕花窗支起了一半，窗后露出绿缀的脸来。她忙让了让，让到布庄巨大的招牌后，心里纳罕起来，清如一向不爱读书写字，难道现在转了性子？再细琢磨，似乎也不对，断没有丫头坐在车里，小姐下去采买的道理。
    芳纯不明就里，看她们主仆探头探脑，压声问：“你们瞧什么呢？”
    清圆示意她噤声，悄悄探看着，不一会儿见李观灵从店里出来，马车上的门旋即推开了，清如探出了半个身子。
    清圆心头一跳，不知究竟是怎么回事。抱弦也惶惶的，“那是大姑爷？二姑娘怎么和大姑爷在一处？了不得了……”
    芳纯这回方听明白，“谢家可真是一团乱麻啊，姐夫和小姨子搅合在一起了？”
    所幸并不像她们想象的那样，李观灵也不是李从心，他老实本分，读书为上，虽生在伯爵府邸，却不是胡乱攀搭的脾气。对于清如的出现，他似乎很意外，脸上闪过一丝错愕，随意应付两句，便带着小厮落荒而逃了。
    抱弦怔怔问清圆，“这是怎么回事？”
    清圆蹙眉道：“清如真是个惯会挖墙脚的好手，家里姐姐妹妹挖了个遍。如今体面没了，越性儿破罐子破摔了。”
    可这件事却不能看见只当没看见，李观灵是个和善人，被清如缠上又不好说出口，长此以往，连清和在他面前也跌份子，说家里头妹妹怎么这种浪荡模样。自己虽和谢家不相往来了，但清和一向待她亲厚，这件事上，无论如何要给清和提个醒儿。
    于是踅身对陶嬷嬷道：“才刚的事嬷嬷瞧见了，一五一十告诉大姑娘，别添减也别夸大，让大姑娘自己拿主意。”
    当然了，她心里也暗暗琢磨，兴许这又是个由头。坏疽烂透了，才好下刀子，把腐肉挖出来。清和其实很聪明，先前扈夫人做主要给她退亲，自己没法子让人传话，不过掰了个饼子她就明白了。如今给她一个机会，能不能把戏唱足，就看她自己的本事了。
    陶嬷嬷领了命，忙往谢府上去，因归了四姑娘，不好正大光明求见大姑娘，只好通过灶房的商婆子通传，自己搓着手在后门外等着。
    不到一炷香工夫，大姑娘便现身了，见了她有些奇怪，“嬷嬷怎么来了？是四妹妹打发你来的？”
    陶嬷嬷嗳了声，顺势把清和拉到一边说：“大姑娘，出大事儿了！才刚我们姑娘和西府二太太出门挑丝线，在观花街上遇见二姑娘了。她的车停在文房店外头，起先倒也没人在意，后来你猜怎么着，大姑爷从店里出来，二姑娘就从车里头出来搭讪，您瞧瞧……”
    清和听了，脸色顿时发白，心里突突急跳，结结巴巴道：“他……他们……好上了？”
    “不不不……”陶嬷嬷眼见要起误会，急忙摆手，“大姑爷应付了两句就走了，可二姑娘的车事先停在那里有阵子，可见是有意等大姑爷的。我们姑娘恰好撞上，不放心大姑娘，特命我来告知大姑娘，请大姑娘留点神，那么好的大姑爷，千万别叫二姑娘祸害了名声。”
    清和听她说完方长出了一口气，可转瞬又火冒三丈，咬牙唾骂：“好不要脸的东西！横竖她也不在乎体面，索性闹一闹，大家痛快！”说罢便转身往园子里去了。
    老爷的身子已经大好，今儿中晌要在一处吃饭，看来那日清圆对扈夫人的指控，八成要有下文了。清和本不是多事的人，她想瞧瞧老爷究竟怎么处置，能办了扈夫人当然好，若还是心软姑息，她也只有叹一句这娘家不能再来往，日后得想想法子，怎么把她母亲择出去了。可谁知这当口，竟出了这样的事，她浑身火烧似的，非要把清如撕成八瓣，才能解她心头之恨。
    至于有没有凭据，清圆的话根本不需要验证真伪，自己知道今早李观灵要去买文房，清如先前也确实出门了，倘或她不是在外头现世，清圆哪里能编得出来！这幽州说小不小，说大也不大，抬头不见低头见的时候多了，一不留神就落了别人的眼，清如不要脸，自己还要脸呢！自这门婚事定下，也是坎坎坷坷才到今儿，自己是万分惜福的，要是被清如横插一杠子，那自己又如何自处？
    越想越委屈，越想越愤怒，快步进了荟芳园。目下家里人都集齐了，正则媳妇等忙于置办席面，老爷沉默着坐在老太太下手，扈夫人也惴惴在一旁。清如想是才回来，正解了斗篷交给绿缀，清和大步上前叫了声“清如”，在她回身的一刹那，响亮地赏了她一记耳光。
    啪地一声，震惊四座，所有人都懵了，门外忙碌的赶了进来，座上坐着的也站了起来。
    清如起先目瞪口呆，待回过神来便尖叫：“你疯了么，打我干什么！”
    清和高声道：“打的就是你这娼妇！我不说你，天也瞧着你，你倒好意思在祖母和父亲跟前点眼！你今儿做了什么，打量我不知道，你是八百年没见过汉子，先是李从心，后是李观灵，我们姐妹许一个你眼热一个，专吃窝边草！”一头说，一头扑倒在母亲怀里，嚎啕大哭，“娘，咱们忙前忙后的值班，还置办什么，到最后替人作嫁衣裳罢了。先是四妹妹和小侯爷退了亲，如今轮着我了，再有两个月我就出阁了，这时候亲妹妹来撬我的墙角，我活着做什么，不如死了干净！”
    然后便是乱哄哄找绫子，要吊死在老太太和老爷面前。
    清如虽心虚，但也练就了一张铁口，和绝不吃亏的秉性。她扑过去要还手，被屋里的婆子丫头拦住了，于是越过重重胳膊反唇相讥，“你空口白牙诬陷人，是瞧准了我落难好欺负，什么屎盆子都往我头上扣！你有什么证据，说我眼热李观灵，今儿不说出个子丑寅卯来，我不能依！”
    “你还要证据？只怕找来了人证，臊也臊得死你！我只问你，今儿是不是去了观花街？兰山在里头买文房，你凭什么在外头候着？姐夫小姨子的，本就要避嫌，你却一个劲儿往上凑，可是嫌丢谢家的脸丢得不够，还要上外头宣扬去？”清和这回是怒极了，也顾不得什么端庄不端庄了，厉声道，“你早前是怎么勾引小侯爷的，明知他和四妹妹订了亲，还缠着人家要给人做外室，这事连祖母都知道，只瞒着我们大家，真是保全了你的脸面。四妹妹好性儿不和你计较，我却是小心眼儿的，叫人说起来娶了姐姐还饶个妹妹，横竖你是没羞没臊的，我却不愿意跟着你一块儿丢人！”
    满屋子人，连着那些姨娘嫂嫂丫头婆子们，个个讶然看着清如，吃惊过后便是眼波来往窃窃私语。
    清如被她说得哑口无言，心里有些怕了，朝老太太和老爷觑了觑。
    这时候扈夫人拍案而起，“大姑娘，你可真是了不得，知道你许了个好人家，也不必天天儿的挂在嘴上，拿人当贼防。原是要做一家人的，路上遇见了打个招呼，总也不为过……”
    结果莲姨娘冷笑着接了口，“不怕贼偷，只怕贼惦记。咱们二姑娘如今是光脚的不怕穿鞋的，她可有什么好忌讳的！太太也别忙替她开脱，我说句难听的，家里人知道二姑娘是被歹人算计了，外头怎么传闻，太太怕是还没听见呢！都说二姑娘是找了相好的，被人撞破才借此开脱，谁提起谢家不是捂着嘴囫囵笑？依我的意思，既然二姑娘着急找男人，那两个假和尚如今何在？越性儿让她配了他们，也是个圆满！”
    这话太戳人肺管子了，内宅里的女人，都是上眼药穿小鞋的好手，知道哪里痛往哪里撒盐。
    梅姨娘抚掌，“一客不烦二主，这么着齐全。”末了哈哈了两声。
    明氏掩嘴一笑，“二妹妹，你可听嫂子一句劝吧，如今身不正影子斜，不是你的错儿尚要算在你头上，你怎么还是学不会避讳，要往外头跑？倘或日日吃斋念佛老实为人，这些闲话从何说起？亏得你，没事儿人似的，我要是你，早就臊得找个地洞钻进去了。”
    这偌大的上房，乱糟糟全是对骂的声音，谢纾只觉一寸寸灰了心，以前还不觉得，今天方发现这个家是真的没规没矩，无可救药了。主母不像主母，妾室不像妾室，小姐不像小姐，媳妇不像媳妇，哪里还有半点百年望族的样子！这一切是谁之过？是扈氏之过，更是自己之过！
    他狠狠扇了自己一巴掌，“苍天啊，谢家要败了！”
    就是他这个举动，吓得众人立时安静下来，个个惶惑地立在那里，雨打的泥胎似的。
    他走下脚踏，一步步走向扈夫人，满目悲怆地看着她，“我把一个好好的家交给你，你就是这样替我经营的？你瞧瞧，清如在你手里变成了什么样子！果真娘坏坏一窝，你残害侍妾，买凶杀女，一计不成又生一计，最后害得亲生女儿被贼人奸淫，你有什么脸活着？我原本念着夫妻之情，想把你送回横塘颐养，现在看来是不必了。你善妒、性恶、无主母之德，谢家再也容不得你了，我这就写休书，你交了手上账务，回扈家去吧。”
    俨然是晴天霹雳，扈夫人呆怔在那里，甚至以为自己听错了，“老爷，你说什么？”
    谢纾说出那句话来，心里反倒踏实了。关于对扈氏的处置，他和老太太商议了很久，总要念在她生儿育女的份上，至多发配一般送到横塘，毕竟出妻于他自身来说也是极大的损害。可是今天他亲眼目睹了这个家走向衰败，这已经不是他能承受的了。天下谁人不利己啊，这一切的一切都要找个人来承担，谢家的不堪和屈辱，也许通过扈氏被休，就能彻底洗清了。
    思及此，心念愈发坚定，扬声唤来人，“取纸笔来！”
    扈夫人知道不妙了，嘴里絮絮念着：“大哥儿还没回来……大哥儿还没回来……”
    彩练悄悄往后退，眼下唯一的救兵就是大爷了，她退出上房，撒腿跑出了月洞门。
    清如魂不附体，哭喊着：“父亲，你不能这么做，母亲和你是二十多年的结发夫妻啊！”
    可是谢纾抬起血红的眼，狠狠看了她一眼，从牙缝里挤出几个字来，“小贱人，我回头再和你算账！”吓得清如噤了口。
    扈夫人看他一笔一划书写，总觉得这是一场噩梦，不是真的。虽说她前几日就有预感，清圆此来必定没什么好事，她也静静等着，等老爷和她商议，哪怕是质问她，结果并没有，风平浪静直到今日。她以为老爷就算再生气，也会念及旧情，岂知为了清和大闹这一场，他竟要休妻，这让她实在想不通。
    她还抱着希望，哀声道：“老爷，我和你做了这些年夫妻，没有功劳也有苦劳，你怎么忍心，把我打入那样万劫不复的境地里去！”
    谢纾是铁了心了，面沉似水，连瞧都不瞧她一眼。
    扈夫人知道无望，转而去求老太太，抱着老太太的腿道：“母亲……母亲，您是知道我的，我都是为着这个家啊！如今哥儿姐儿都大了，老爷竟要休了我，这不是把我往死里逼吗！”
    老太太眉眼低垂，像个悲天悯人的佛，叹息道：“文琢啊，你来我们谢家二十多年，掌家掌了二十多年，我是瞧你样样妥帖，才放心将一切交由你打点的。可你纵是功劳再深，也不能做出那样的事来啊，四丫头碧痕寺回来遇了强梁，可是你联合了外人安排的？二丫头在护国寺里……那两个假和尚也是你派来算计四丫头的，你害人害己，怎么还不悔悟？老爷休你，是保全了你，倘或四丫头闹上公堂，不单这些，你身上还有两桩人命官司，按律你就是个死，你自己难道不知道？所以认了吧，什么都别说了，你父母健在，家里又有兄弟，不论好坏，总会给你个安身之处的。老爷的决定，必然经过深思熟虑，我如今上了年纪，也管不得你们那许多了，全凭你们自己吧！”
    老太太是精于世故的人，她知道什么时候该挣一挣，什么时候该放弃。扈夫人松了弦儿，颓然坐在地上，可是想起有那么多双眼睛看着呢，不能把最后的尊严也丢了，便摇摇晃晃，勉强站了起来。
    第97章
    本来她以为，谢家一直在她掌握之中，当家主母的地位稳如泰山，只要谢家还要颜面，就没有人动得了她，原来她错了。
    这二十余年白驹过隙，她得到了什么？丈夫的冷漠，婆婆的轻视，和一身埋怨。他们是早就商量好的，到了这种时候母子才是至亲，她永远是个外人。在大势所趋时，她和那些妾一样，都是可以被牺牲的，除了她的儿女，没有一个人会真正心疼她。
    清如在恸哭，被清和打过的半边脸颊上，指痕还没有消退，看上去像个可怜的孩子。对于她，自己这个做母亲的万分羞愧，一念之差害了她一辈子，一个失去了清白的女孩儿，连自己家里的人都瞧不起她，叫她如何不慌张？她们拿她愿意做外室来嘲笑她，可母亲却听出了满满的辛酸，曾经她是谢家最尊贵的嫡女，本该有美满的姻缘，哪里会沦落到这种地步，让这些猪狗不如的人来耻笑她。
    如果自己在，倒还能护着清如，可如今老爷要休了她……竟要休了她，她觉得不可思议，简直像儿戏一般。可都是真的，是不能更改的了，那将来清如怎么办？
    她的视线移过来，看着这些幸灾乐祸的脸。那两房妾也就算了，她只是没想到，最后却是折在两个不起眼的丫头手里。
    正则媳妇到这时才急起来，在场的似乎只有她不愿意这件事发生。她有她的道理，当然并不是为了这个婆婆。
    她跪在老太太和老爷跟前，焦急道：“祖母，父亲，万万不能啊！不念在太太多年的劳心劳力上，也请念在我们儿女的面子上。幽州哪一户人家的当家夫人被休弃的，这叫我们往后怎么见人啊！尤其是大爷，他才入仕，倘或叫人知道母亲成了这样，那他在军中还怎么立足？将来岂不是要受尽白眼，任人耻笑吗！”
    所以邱氏急的，也只是丈夫的仕途，这阖家上下没有一个真心替她求情的，细想之下真是悲哀。
    然而大爷的光芒不再，却是二爷和三爷崭露头角的好机会，梅姨娘淡淡道：“大奶奶也别一心为自己，多为全家想想吧。你在娘家不是饱读诗书吗，怎么没有半点大局为重的情操？”
    人人作壁上观，人人只等老爷把休书写成。
    终于老爷撂下了笔，正待要发落，正则从门上跑了进来。他身上甲胄还未来得及除，白着脸道：“父亲三思，家败从何而起，就是从各怀鬼胎，分崩离析而起！母亲纵是有错，父亲也该念在二十多年的夫妻情分上，怎么动辄要休妻，有头有脸的门户，哪一家出过这样荒唐的事？”
    谢纾这刻是当真动了怒，盯着正则连连冷笑，“好、好得很，如今连你也来忤逆我，果真是扈氏生的好儿子！”那满腔怒火，转头便全数发泄到了扈夫人身上，“你瞧瞧吧，你养的好儿子，好闺女，儿子不孝不悌反来教训当爹的，闺女不知羞耻，人尽可夫，我谢家一门全败在你手里了！”一面说，一面狠狠将休书甩到了她脸上，“你给我滚，即刻滚回扈家去，从此谢家和你再无瓜葛。念在你跟了我一场的份上，准你带走你的首饰梯己，但谢家其余的东西，一砖一瓦，一草一苗，不准你染指分毫。”
    扈夫人倒退了两步，忽然发现这场景似曾相识，原来当初撵靳春晴出府时，也是这样光景。
    到了这时候，似乎不得不感慨因果循环了，她从没想过有朝一日自己也会走上靳春晴的老路。清圆是她娘派来报复她的，那个看着人畜无害的丫头，终于一点点把她逼到了这步田地，让她变成丧家之犬，而那个丫头的双手，却还是干干净净的。
    不得不认输，她输在了枕边人的弃车保帅上，她阻碍了谢家和沈家重归于好，当然会被毫不犹豫地处置掉。二十余年大梦一场，当家主母最后落到什么了？那样费尽心机，不过是替谢家做了多年不收工钱的管家罢了。
    她的儿女都不敢为她求情了，她垂下手，拾起了那张休书。她想尽量维持体面，她也想走得洒脱，可扬起的唇角在抽搐，脸上的每一块肌肉都在颤抖……她走到槛外，彻底被绝望淹没了，看见合抱粗的檐柱，一头碰过去——与其被休，不如死了干净。
    眼见她触柱，瘫软下来，所有人都吃了一惊。清如和正则扑过来抱起她，仓惶大喊：“大夫呢？快叫大夫！”
    于是人被移到了廊下，大夫来了，细细把脉查看伤势。老太太站在一旁，掖着鼻子问：“怎么样了？”心里不无那样的想法，要是真死了倒干净，也免于谢家丢丑了。
    可惜她命不该绝，这一撞并没有要了她的命。大夫战战兢兢说：“只是震动了脑子，流了点血，暂时晕厥了，安心静养两日就会好的。”
    谢纾蹙了蹙眉，转头吩咐管事的，“去通知扈家，让他们派车来接人。”
    后来扈家自然要和谢家大大理论，姑奶奶在谢家日久，当初老太爷的丧她也守了，这点至少在“三不去”之内。他谢纾是瞧姑奶奶人老珠黄了，心生嫌弃才执意休妻的，扈家打算告官，非要办谢纾一个无故休妻的罪责不可。
    清圆听说了，端端抱着她的南瓜手炉笑着，“告了倒好了，公堂上所有一切不需我抖露，谢家自会如数说出来，那我娘的冤屈就能洗刷了。”
    可扈夫人毕竟不傻，既然闹到了鱼死网破的境地，也别指着谢家能手下留情。无故出妻，杖一百，徒一年半，你都要毁了谢纾了，还怕他们不为脱罪，把休妻的缘故说出来吗！到时候就如老太太所言，夏姨娘和那小厮的两条性命在手上，加上一个靳春晴，虽不是她亲手所为，毕竟也因她而死，陈年旧案翻出来，不光自己活不得，还要连累儿女，让他们无颜见人。
    最后谢家主母被休的事闹了两天，到第三日就如雨点落进了湖里，再也没有声息了。芳纯听清圆说了当年的恩怨，攥拳撸袖道：“就这么便宜她了？等咱们的宴办完，我去会会她，打她一顿，替你娘报仇。”
    清圆却说不必，“她有儿有女有梯己，是比我娘当初强了些，可她还有哥哥兄弟，有四个厉害的嫂子弟媳，在扈家的日子不会好过，用不着我们动手，自有人收拾她。”
    这年月，可不兴女人孤身一人自立门户，扈家舍不下这个脸，老父老母必要把她圈在府里。既在一个门子，牙齿磕舌头的时候多了，一个被休回娘家的女人，靠着兄弟们过日子，其中委屈可想而知。
    清圆如今没有什么不足，她还等着看扈家的好戏呢。
    第三日清和登门拜访，这是不哼不哈的大姑娘人生中的首场胜利，一见清圆便满面红光，抓着她的手说：“四妹妹，我总算把扈氏挤兑走了。这下好了，你娘的仇报了一半，我娘往后也平安无虞了。”
    清圆颔首，“姐姐在家小试了身手，将来到了夫家也不怕事。如今府上怎么样？可还太平？”
    清和道：“没什么不太平的，愁云惨雾两日，马上就会好起来的。眼下家里是老太太主事，我娘和梅姨娘帮着料理，少了个扈氏反倒消停。”
    “日后家业会交到莲姨娘手里的，你愈发不必担心了。”清圆抱着大圆子说，见清和迟疑，笑道，“你母亲是贵妾，莲姨娘虽生了两个儿子，但她是通房丫头出身，谢家还不至于让她当家。况且姨娘只有你一个，心不会偏，老爷到了这个年纪也不会续弦了，一定会抬举姨娘的。”
    清和到这时才放心，赧然道：“其实我也这么想过，只怕自己瞎琢磨，空欢喜一场。听你这么说了，我总算能放心出阁了，谢家一门个个不是省油的灯，我娘没儿子，我怕留她一个人在谢家，日后吃亏。”
    有人可牵挂，总是一件温情的事啊。清圆握了握清和的手，“姐姐往后不必担心了。”
    又说起清如，清和很不屑的模样，“老爷下令封死了绮兰苑的院门，日后家里不论大小场合，一律不许清如露面。老爷说了，要磨磨她的性子，她这种人送进寺庙，缺了管束更要无法无天。”
    清圆点了点头，“是这话，万一成心让谢家丢丑，一家子都别想抬起头来了。”
    清和觑她脸色，“那你往后会回去吗？”
    清圆一笑，“回去？祖母不是还在么，还有老爷，昨日种种都是他之过，处置了扈氏也洗不清他们的罪业，我回去做什么？我如今姓陈，不姓谢。”
    清和到现在才真正发现这妹妹城府深，她回去一遭儿不过是给谢家一口糖吃，让谢家以为遂了她的心愿就能重修旧好，结果只是一厢情愿。她的目的虽达到了，但并不表示她愿意认祖归宗，横竖她如今有好姻缘，有陈家可投奔，谢家于她来说毫无意义，认了做什么？多增烦恼？
    也罢，她有她的考量，无须强求。清和仍是高高兴兴的，总算清圆同她还是贴心的，复又闲坐一会儿方才回去。
    清和走后，清圆便挪到妆台前梳妆，今日沈润要回来了，估摸时间，午后便能到家。
    果然不一会儿就有小厮在垂花门外通禀，说老爷已经入幽州了。她忙抿了口脂，匆匆让人去请芳纯，妯娌两个迎出去，在巷口等着。天寒地冻，冷风吹着，倒也不觉得冷，只是殷殷朝远处盼着，心头急切。
    芳纯看了看这小嫂子，狐裘之下红晕浅生，眼睛里藏着星芒，那是牵挂心上人的温情。她的幸福是会传染人的，自己对沈澈似乎很久没有那样主动了，不由开始反省，是不是自己习惯成自然，不懂得感恩，也忽略了对丈夫的关心。
    他们来了，赫赫扬扬一队快马。为首的锦衣轻裘，将到的时候一个翻身下马直奔过来，清圆便扔了手炉跑过去，炉火落了满地，他们在众目睽睽下抱在一起，指挥使这时候可没什么威严可言，反正娶了妻，同夫人你侬我侬本来就是天经地义。