「鹤姐姐，有位商人说想求见殿下。」
    「商人…？」
    鹤的困惑也是其来有自。
    如果是外邦的贵族，或是文学研习已久的学者，想求见冰高的理由大约能猜出个大概。
    但冰高跟商业之间的关联性微乎其微，实在难以想像。
    「虽然不知道对方有什么目的，但殿下现在也不方便接客，请那位商人改日再来吧。」
    「好的。我去转达。」
    岭姬其实也猜想不出这名商人的来意。
    但她从这名商人的表情中，看不出行商的狡诈或欺瞒。
    「真是非常抱歉，殿下身体微恙，不方便接待，还请您改天再来求见。」
    「我知道内亲王殿下身体不适，正是为此而来的。」
    岭姬还没理解状况，那名商人便已经从包裹中拿出一包物品。
    「我在买卖时探听到的药物，对治疗风寒很有效果，还请让殿下服用。」
    「虽然您的好意十分令人感动，但毕竟殿下身体高贵，无法服用御医指示以外的药物。」
    「请您相信我…！我是真心想要救治殿下的！殿下对我有恩，我必须报恩！」
    鹤不在身边，岭姬无法做主，却又不想更加伤害眼前这名商人的心意，陷入了两难。
    「我…我代你去问问殿下。」
    「真的吗！谢谢您！」
    「…事情就是这样。如此小事还来打扰殿下，真的非常抱歉。」
    「没事的。」
    冰高笑着挥了挥手。
    「只是…我没有印象曾经对哪位商人有恩呢。那位先生有说细节吗？」
    「没有。」
    「一直这么传话也不是办法，我亲自去见他一面吧。」
    「可是殿下…！」
    「如果发生了什么事，你来保护我，这样就可以了吧？」
    「您太过任性了。」
    「因为我是主人啊。好了，为我更衣。」
    岭姬迟疑了一瞬，还是走上前，为冰高换上轻便的衣服。
    儘管脚步有点不稳，冰高还是在岭姬的搀扶下，一步步走向待客的大厅。
    「殿下贵安。」
    「嗯。我已经听女官说过了，你说我对你有恩对吧？」
    「是的。」
    「可以请问细节吗？说来失礼，我并没有印象。」
    「不敢，殿下本来也不会知道的。殿下还记得您尚年幼时，曾经生了一场大病吗？」
    冰高默默的点头。
    「那时的天皇陛下为了您的健康，而大赦198名罪人。说来惭愧，我就是那其中之一。
    「当时家境贫困至极，为了让妻儿能有口饭吃，我犯了为人的禁忌，行了偷窃之罪。
    「本以为被关进牢中后，家人将会因为我的莽撞而纷纷丧命，没想到凑巧遇见大赦，有幸能够重见光明。
    「出狱后我下定决心不能再犯错，因此不顾顏面去讨了许多卑贱的工作，勉强赚了点钱后开始学习买卖，最后成就今日已经行商有成，都是多亏了您。
    「我一直想向您报恩，但我的商品并非能献上宫廷的高贵物品，因此当我听闻您病倒时，想起曾经听说过一种极为有效的草药，立刻去买来献上，希望您能笑纳。」
    「商人的这位先生，敢问名字为何？」
    「次郎。」
    「次郎先生，感谢你的心意，但是恕我必须拒绝你的好意。」
    「这个药真的没有毒的…！」
    「我知道的，我并不是因为如此才拒绝你的。」
    明明嘴角没有丝毫笑容，冰高的语气却能让人感受到些许的温柔。
    「不如说，该道歉的人应该是我才对。」
    「殿下…！怎么能…！」
    「我们皇族当政，却没能让这个国家的人民无需偷窃便能维生，这是身为皇族的所有人的责任，还请让我向你道歉。」
    「殿下…」
    「你不仅没有怨恨朝廷，反而努力活出精彩的人生，事业有成之后还想着要回报皇族，这是我们的荣幸，真的非常感谢你。」
    冰高微微点头致意。
    「那份药，以及你所赚取的钱财，请用在你的家庭，以及那些需要协助的人们的身上吧。如果是曾经走上歧路又再次回头的你，一定能成为他们的力量的。」
    「殿下，这样子真的可以吗…？」
    岭姬一脸担忧的跟在冰高身后。
    「你不也拒绝他了吗？因为那份药不知道有没有问题。」
    「是这样没错…但是您不是说了不在意吗？」
    「我和你在意的部分不同，只是刚好选择的结果相同罢了。」
    「殿下觉得自己没有资格让他报恩吗？」
    「当然。那次大病，也不是我自愿的，不该算在我的身上。如果要报恩，也应该是向当时下此决定的祖父陛下。」
    冰高突然停下脚步，岭姬也跟着停下。
    「而且…」
    「而且…？」
    「我的女官可没有这么没用，一定会很快的找到治疗我的方式吧。」
    「这还真是…得回报您的期待不可了呢。」
    「那是当然的。你可是我自豪的女官。」
    「我知道了。总之，请您先快点回房吧。」
    冰高轻声一笑，伸出右手。
    「岭姬。」
    「乐意之至。」
    岭姬往前踏出一步，捧住冰高的小手。
    牵着她，往卧房走去。