为主人换上外出用的服饰，花音看向她的主人。
    当今圣上，史称元明天皇。
    「陛下，车马已经准备好了。」
    「很好。慰问用的礼物呢？」
    「也已经放上车了。」
    「真不愧是花音。那么，出发吧。」
    跟在天皇身后，花音有些担忧。
    她总觉得这次探病，并非那么单纯的拜访。
    「陛下…！」
    「冰高，躺着就行了。」
    天皇向前踏出一步，扶着冰高回到床上。
    「谢谢您。」
    「身体怎么样了？」
    「并没有太大的问题，只是需要静养一段时日。」
    「是吗。」
    「陛下国事繁忙，还特地来探望冰高，真是万分荣幸…」
    「你是我重要的女儿，当然得亲自过来才行。」
    冰高微微点头致意。
    「有件要事，我已经考虑了一段时日，但还是想和你商量过再决定。」
    「和冰高有关吗？」
    「密切相关。」
    天皇停顿了片刻。
    「我想让你继任，成为下一任的天皇。」
    冰高愣了片刻，望向窗外的花音和鹤。
    两人都没有听见天皇的决定。
    「如果花音知道了，恐怕会哭着求您收回成命吧。」
    「所以我会在真正决定时才告知她。」
    「您考虑让冰高继任的理由，冰高大约有些想法。但是陛下，还有圣武皇子在呢。」
    「我很清楚。如果让他和珂瑠一样十四岁即位，恐怕也不会有人有异议吧。」
    「那么…」
    「但是，圣武仍然过于稚嫩。我认为如果要治理这个国家，当下的人选只有你一人了。」
    「蒙陛下谬讚，冰高不胜感激。陛下已有这般觉悟，唯有一件烦心之事吧。」
    「没错。我现在最担心的，正是你的身体。」
    不能以病体即位，如果冰高要登上皇位，至少得恢復健康才行。
    「陛下打算何时退位？」
    「原本是想着九月…但是根据你的状况，恐怕得延后数个月吧。」
    九月。
    岭姬离开的日子。
    岭姬出现的日子。
    「…原来是这样。」
    原来，九月，是这个用意。
    「陛下，冰高的身体状况已在逐渐好转，九月即位并非不可能之事。」
    「我明白了。那么，关于即位的人选，你没有异议吧？」
    「冰高明白。只是，冰高不打算在位至死，一旦圣武皇子具备独立自主之姿态，冰高将会让位给其。」
    「那就不是我可以干涉的事情了，交给你做出决定。」
    「冰高明白了。」
    珂瑠和吉备憧憬的姐姐。
    人民感念的内亲王。
    女官们愿意为其奉献的主君。
    而为了回报这些心意，而鞠躬尽瘁的姿态。
    「冰高。」
    「在。」
    「好好养病，然后堂堂正正的接下皇位吧。」
    「好的。」
    冰高缓缓弯腰鞠躬行礼。
    那瞬间，天皇总觉得冰高行的礼，并不是平凡不过的道别。
    似曾相识的感受。
    吉备内亲王，一生只行过一次的礼。
    那是，女儿婚嫁时，答谢父母至今为止所有照顾和养育之恩的，最沉重也最深刻的礼节。
    也是冰高，一生终未行过的大礼。
    「我很高兴，能够在想着皇位人选时，毫不犹豫的只想起你一个人。」
    「陛下…！」
    「你是我们自豪的女儿，冰高。」
    「是的…。」
    天皇淡淡一笑，转身走向门口。
    而冰高，也在那瞬间落泪。
    隔天，在眼眶红肿的花音见证下，天皇向大臣们昭告了即将退位的消息。
    询问过典药寮后，天皇决定在九月正式退位，并将皇位交给大女儿的冰高一品内亲王。
    「殿下。」
    「你已经听说了吧。不如说，你已经知道会是这个结果了吧。」
    冰高看向岭姬的眼神，只是无穷无尽的温柔。
    「是的。我知道您会在九月时登上皇位。」
    「虽然也得我能康復才行，不过既然御医们这么说了，我也想试着相信。」
    「我也会为您努力的…！蒐集药材也好，想新的处方也好…！」
    「谢谢你。」
    想说些什么，却又不想破坏眼前的寧静。
    两人沉默了一段时间。
    「你没办法看着我登位吗？」
    「我，九月一日就会离去。」
    「…真让人高兴。啊，并不是指你离开这件事。」
    「殿下…？」
    「明明你是回到原本的时间去，却说了离去，就像是这里才是你的归宿一般，我很高兴。」
    岭姬立刻低下头，咬紧双唇。
    「岭姬，别哭。时间所剩不多，我只想和你幸福的度过每一天，好吗？」
    「…好的。」
    就像是验证着典药寮的预测，又像是为了岭姬而创造的奇蹟。
    冰高的身体正一天天的转好。
    而岭姬，也开始着手进行离开的准备。
    「岭姬，听说你从友人那里拿来了上等的药材吧？」
    「是的。」
    「我也因此恢復了不少，所以希望你能代替我送礼答谢。」
    「好的。」
    「礼品已经放在桌上，今天就让鹤来照顾我吧。」
    岭姬拿起礼品，和门外的鹤点头致意后，快步离去。
    「鹤，去通知门口的侍卫，跟在岭姬的身后。」
    「是的。」