「然后呢？」
    贝琪的故事因为她口中的牛排暂时中断。爱丽抓不到这段回忆的重点，催促贝琪下结论。
    贝琪理所当然地说：「然后我就把玛修和我那两个月的研究过程一五一十地告诉他。」
    「不是，我是说，为什么他会以为你们发现的讯息是从国家安全局里流出来的？在那之前就有人发现粒线体的事情了吗？」
    「我不太想说。」贝琪看了一眼玛修，希望他接续话题。她说：「我觉得你不会相信。」
    「你就说吧。斑马鱼的粒线体是usb这种话你都说得出口了，还有什么不能说的？」
    「我来说吧，爱丽。」
    故事听到这里，卡琳早已经把她面前餐盘里的酱汁用麵包刮了一遍，现在正百无聊赖地用叉子拨弄对她来说不能称作食物的川烫胡萝卜片。她说：「你知道星门计画（stargate）吗？」
    「那是什么？」
    「之前美苏冷战的时候，一群中二病找了另一群自称有超能力的中二病，做了一系列的中二实验。」
    「你说上次我们看的那部老电影？把羊瞪死的那个？」
    「就是那个。不过我现在要讲的是另外一项实验——他们让有『遥视』能力的人看火星上有什么。」
    「卡琳，你该不会真的相信那个吧？就算是真的也无所谓。这几年那么多探测器都上火星了，想知道什么让它们直接去看看就好了啊。」
    「问题不在那个人能看到『现在』火星上有什么，而是他能看到『过去』火星上有什么。」
    爱丽放下她囓咬着的汤匙，靠在椅背上，一脸不以为然的表情。不过卡琳没有理会，继续说道。
    「他在二十亿年前的火星上，看见了斑马鱼粒线体里记载的文字。」
    「你的意思是火星人是就是我们的造物主吗？」爱丽的表情变得越来越难看。
    「我没这么说。」
    「好了、好了。」这时玛修拍拍手缓颊：「今天大家都累了吧？我们下次再继续吧，爱丽·李小姐？」
    爱丽礼貌性地向玛修点头后，便走到包厢角落的衣帽架上取下大衣穿上，也不跟在场的人们寒暄就逕自离开。卡琳跟在她后面走出包厢。
    「我载你回去吧。」
    「不用，我不搭陌生人的车。」
    「嘿，嘿！」见爱丽没有放慢脚步的意思，卡琳弯腰拉住爱丽的右手。「你干麻突然这么生气？」
    「我一直都很生气！」爱丽试着甩开卡琳的手但没有成功。她向后退一步拉开距离。「你真的以为我对他们的胡言乱语很感兴趣吗？那是因为他们的话越荒谬，这一切就越可能是玩笑。结果呢？结果你真的相信那种东西，然后你她妈的还是为了这种胡诌的故事接近我的间谍！我怎么不生气？」
    「我不是间谍，我是探员。」
    「那有什么不一样？我的天啊。我们下个月还要搬进同一间屋子。你的证件影本我都送出去了，结果你现在跟我说你不是卡琳·诺顿。我要怎么办？找房东改合约吗？」
    「我是卡琳·诺顿啊。听着，我从来没有骗过你，只是有一些事情我没有特别提过。」
    「没有特别提过？你的意思是说如果我现在上网搜寻中情局副局长，会出现你的名字？」
    爱丽赌气地掏出她的手机解锁，输入关键字，点开网路百科的中情局页面，滑到副局长的栏位，上面赫然列着一个名字：卡琳·诺顿。
    爱丽看着手机萤幕，整整愣了三秒。她说：「你刚刚改的吗？」
    「爱丽，我没有骗你。」卡琳左右摇着爱丽的手，好像这样她就会消气一样，她说：「我也不是因为什么任务才接近你的，我没有这么间。今天就让我载你回去，你好好休息。之后你有什么疑问我都会回答你，好吗？」
    爱丽低下头不回应，两个人沉默地站在走道中央。突然，爱丽意识到她们身旁站着一个人，她用力地抽回自己的右手。
    爱丽看着眼前的人。如果她没有记错，那人是研究自动语言翻译的学者凯雅·奥尔森（kayaolsen）。爱丽说：「怎么了吗？」
    凯雅低着视线，声细如蚊蚋。凯雅重复了几次之后，爱丽发现她像是在说某种北欧地区的语言。爱丽意识到对方以为自己的眼镜是头戴式扩增实境（augmentedreality）装置。爱丽说：「不好意思，可以请你说英文吗？我没有用通用翻译器。」
    这几年显示器和电池的技术都有所进步，眼镜型的显示器不再笨重。有些人在非母语区活动的时候会随时开着通用翻译软体，即时显示翻译字幕，减少沟通上的误会。不过爱丽会戴眼镜的原因纯粹是因为她近视。
    凯雅抬起头，原本半闭的眼瞼微微上抬，那大概是她可以做出的、最惊讶的表情。凯雅用英文说：「那你们两个都怎么调情（flirt）的？」
    「什么？」
    「不能用母语理解对方不会很可怕吗？」
    「好像总有一部分的对方藏在薄雾后面，永远都看不清。」
    凯雅的两句话之间隔了独特的停顿。
    卡琳得意地弯起嘴角，她悄声说：「我会说中文。」
    「那不重要。」爱丽烦躁地把卡琳推到一旁，将话题导回正轨：「有什么我可以为你做的吗？」
    凯雅再度撇开视线，她低着头说。
    「我会说下一段故事。」
    「但我不喜欢其他人，想只你一个人来。」
    爱丽转头寻求卡琳介入，她不想单独赴约。凯雅则补充。
    「卡琳也可以来。」
    「我喜欢看别人打情骂俏。」
    爱丽翻了一个白眼，无言地看着凯雅。不过凯雅似乎不觉得她说的话有什么问题，只是静静地等着爱丽回应。爱丽叹一口气，她说：「好吧，只要你不要再说奇怪的话就好。这是我的名片，你再给我详细资讯。」
    凯雅离开之后，爱丽和卡琳在她们走出大厅。等待服务员将卡琳的车开过来的这段时间里，两人都没有说话。直到她们上车，然后又等了三个红灯，车里的暖气终于开始作用的时候，卡琳开口了。
    「觉得今天怎么样？」
    「作为计画没通过转换心情的玩笑还不错；作为关于这个世界我应该要知道的冷知识？糟透了。」
    「你知道这不是玩笑吧？」
    「你说的算。只是我听到最后还是不懂，你们到底要我做什么？」
    「其实我也不是很清楚。」红灯转绿，卡琳踩下油门，并没有看向爱丽。
    「那你们为什么会找上我？」
    「你还记得我们刚刚讲到的那个遥视火星的中二病吗？」
    「嗯。」
    「其实他不只能看到过去，也能看到未来。」卡琳摸索着她大衣的内侧口袋，掏出一张巴掌大的纸条。卡琳说：「他说这个人是这件事的关键人物。」
    爱丽接过纸条，打开手机的手电筒查看内容。上面是一个类似依照目击证人描述画下的嫌犯模拟肖像画。肖像画画着一名戴着眼镜的亚裔女性，那名女性有者高额头、圆润的单眼皮和小巧的鼻子。
    「你觉得上面画的是我？虽然很不想承认，不过你知道这世上有多少人长这副德行吗？」
    「你仔细看眼镜的样式还有镜面上的符号。」
    画中的镜框是一般的方框眼镜，因为是正面，看不出明显的特徵。这时爱丽看见镜框中间，本该是透明镜片的地方，淡淡地画着一个以倒三角形为基底的几何符号。
    爱丽脱下眼镜，仔细地查看自己的镜片。她瞇着眼睛查看许久，发现镜片上的镀膜上压着几条规整的印痕──应该是製造商印上去的商标──组成一个倒三角形。她的背脊升起一股凉意。这副眼镜她甚至不是在这里买的。
    「你说这是什么时候留下的画像？」
    「西元1978年。爱丽，虽然我们还不知道为什么是你，也不知道你会做什么。不过你会来到这里是註定的。」
    卡琳停顿一会儿，继续说。
    「你来到这里，是已经被观测的事实。」