我跟着前头的男人走在极为柔软、高级的地毯上。
    若可以，我真想好好打量一旁木雕般动也不动的骑士们，但我只能文静地低头看着要价不菲的红色绒毯。
    故事是这样的。
    被称为佛列特三世的当今皇帝，特洛尔?殷?阿列莎贝克，是位年轻的圣君。身为先皇与早逝皇后之间的独子，他十二岁时被正式册封为皇太子，隔年就随着军队远征边疆，一去八年，解决帝国长期以来的外患，更带领军队将帝国的版图向外大幅拓展。二十一岁时先皇生病，皇太子返回王都，先皇驾崩后不久顺利登基为王。
    战勋彪炳、军权在握的特洛尔手腕强硬，又获得神殿的大力支持，安内攘外，民心安定，备受爱戴，成王之路可说是一路顺遂。
    如果他没有连续杀了十二位未婚妻的话，在歷史上肯定是流芳百世的千古明君。
    帝王的婚姻是全国大事，皇后之位自然被多方势力覬覦。
    十二位准皇后，从宰相长女、伯爵千金、甚至还有异国公主……五年内，因各种罪名，或问斩、或赐毒，有几位据说是自尽，青春年华的聪慧少女们接连死去。
    一开始，准皇后的消失只会让眾人更加蠢蠢欲动，攀权附势者加倍献殷勤，将自己的女儿推上那个位子。
    但到后来，朝臣开始沉默了。
    特别在其中一位准皇后试图行刺而招诛九族后，好长一段时间没人再敢把自己的宝贝女儿或姪女推出去。
    这么说来，第十二位好像也是被灭族？我实在是记不得了。
    胡思乱想中我被引领到了一扇富丽堂皇的门前，暂时停下脚步。好险即使是我也看得出上面的金子超级多，宝石都无敌稀有。
    或许死去的准皇后们皆罪有应得。但消息流传到民间去，平民得到的结论就是：皇帝杀了所有的未婚妻。
    然而帝国之主怎么能让后位空悬呢？人们对皇后的期待已经从知书答礼的后宫之首，降到只剩活着、是可以生的女人的简单标准了。
    但还是要有。
    （好像也有大臣试图推荐自己儿子，下场没人敢提。）
    这时，地位不高、勉强能站上朝堂，一个名为菲尔子爵的小人物终于鼓起勇气，向皇帝推荐了自己的女儿。
    消息传开后嘲笑声不绝于耳，流言蜚语都在说，菲尔子爵的千金活不过一百天就会被砍头。
    「你要好好表现。」跟门卫报上名，等待期间眼前的男人低声警告我。「不要丢我的脸。」
    我漠然地看了他一眼。这个我十六年来只看过两次的男人。
    据说皇帝是位绝世美男子。那些死去的少女们都曾抱着美好的新娘梦。
    「嘖，算了。至少是死笨的那一个。」对我的态度明显不满，男人粗鲁的骂了几句。看来连日被笑让他颇后悔这个决定。「你──」
    此时此刻，高大的门向内推开、打断了男人的话。我听到门卫朗声道：
    「宣，法德瑞克?菲尔子爵晋见──」
    男人应声走进门后的明亮空间。
    「宣，塔莉丝?菲尔小姐晋见──」
    这么说来，今天好像是我的生日。十六岁生日。普通女孩生日的时候是收礼物？像我这样被父亲送出去的应该不多。
    送出去死的更少吧。
    我跟上男人的脚步，垂着视线往前，待走到定位后跪下。
    男人获得皇帝的恩准先站起身，开始一串洋洋洒洒的讚扬。我没仔细听他们的对话。
    人们说，地位低贱的第十三位未婚妻撑不过一百天。
    我自己也这样觉得，哈。但对我来说，只要能脱离那个房间都好。日子太无聊了，比死还可怕。
    「塔莉丝?菲尔小姐，朕的未婚妻，请起身。」
    绝美却冰冷的嗓音突然叫了我的名字，我眨了眨眼，依言起身，抬头。
    皇帝帅不帅我真的不确定，因为他远在阶梯顶端的王座上，根本看不到脸。
    「臣女塔莉丝?菲尔，见过陛下。」
    我露出了练习已久、被我称为棉花糖笑容的表情（虽然我从来没吃过那种白色的甜食），柔柔软软的拉起沉重的裙角，对皇帝行礼。
    倒数一百天，开始。
    我最后会是怎样的死法呢？真期待。