房门关闭，室内仅有父子两人。泰伦松开手，目光复杂地看着儿子，突然用力拍了一下他的脑袋，又狠狠踹了他一脚。
    “父亲？！”巴琴斯捂着后脑勺，愕然看向泰伦，不明白为何挨揍。自从过了一千岁生日，父亲再没打过他的头，也没踹过他的屁股。
    “你真是好运气。”泰伦坐到椅子上，单手搁在桌面，上下打量着自己的儿子，还是觉得气不顺。
    该怎么解释？
    傻人有傻福？
    “父亲，我不明白。”巴琴斯揉了揉脑袋，小心翼翼坐到泰伦对面，始终抱着盒子没有撒手。
    “不机灵或许也是优点。”泰伦捏着眉心，已经不打算纠正巴琴斯的性格。认真想一想，魔王陛下乐意提拔他，八成也是看重这一点。
    “不明白没关系，你只要牢牢记住，忠诚魔王陛下，完成他交代的每一道命令。不要自作聪明，也别理会无聊的声音。你的路会比我更广。”
    泰伦肃然神情，认真叮嘱巴琴斯。
    如果他没料错，矿场主管是一场考验。表现得优秀，得到魔王陛下认可，巴琴斯极有可能被召入宫廷，成为内政官备选。
    “我本以为你会守成，只是命运难以预料。”泰伦交叠双手，转动手上的权戒，严肃道，“你会面临严峻的挑战，巴琴斯，深渊家族将因你而荣耀。”
    听完父亲的一席话，巴琴斯心跳加快，各种情绪在胸中激荡。最终化为坚定的意志，推动他走向目标。
    “父亲，我一定不会让您失望！”
    巴琴斯站起身，家族图腾浮现在他身后。
    领主府发生震颤，悬挂在走廊的画像同时发光。画中的家族成员似被唤醒，神情变得鲜活。
    “血脉的荣耀！”
    古老的声音在城堡内流淌，壁灯火烛陆续点燃。橘红的火舌跳跃摇摆，包裹焰心的幽蓝，映照穹顶彩绘，以光芒编织喜悦。
    深渊家族受到重用，消息不胫而走，魔界领主皆有耳闻。
    部分人正在途中，听到这个消息不免心头火热，加快赶路的速度。还留在城内的领主压下迟疑，迅速组织队伍启程。
    新魔王已经放出讯号，忠诚必然得到回报。
    没人愿意错过良机，各城陆续行动，一支支队伍走出领地，向黑暗深渊聚集。
    巨兽在大地奔跑，翼鸟划过长空。
    沉重的脚步声震动荒原，以魔力凝成的堤坝截断河流，硬是在河中开出通道。
    领主们的队伍在中途相遇，关系尚可的互相问候，开始齐头并进。关系一般的冷漠相对，各自行路。关系糟糕的怒目以视，若非典礼日期临近，不容许在途中耽搁，战斗流血恐难避免。
    魔族大规模聚集，数百支队伍涌向黑暗深渊。
    伴随着烟尘四起，空旷寂静不复存在，昔日的不毛之地变得人山人海。
    抵达目的地，贵族们迅速扎下营盘，全都摩拳擦掌，等待魔王召见。
    之所以没靠得更近，全因黑暗深渊竖起屏障，十余道光柱拔地而起，顶部穿透云层。强光笼罩下，力量冲击近乎有形。面对这种力量，即便是魔族领主也心存忌惮，不敢轻易造次。
    深渊旁魔树成林，黑雾如有生命，威慑力同样惊人。凡有魔族敢硬闯，无一例外被雾气卷走，坠入深渊下落不明。
    “自己找死怪不得旁人。”
    经过数次试探，魔族们压下心思，老老实实等待召唤。
    若言有领主能够例外，众人只能想到一个名字：红海岛女大公，疯狂的艾希莉亚。
    “她是魔王的母亲，地位超然。”
    在众人的议论声中，红海岛的队伍终于抵达。
    号角声随风传来，苍凉悠远。
    魅魔展开双翼，乘风掠过半空。
    巨鳄排成长龙，背负沉重的木箱，连续穿过数座营盘，径直走向魔树森林。
    血藤出现，女大公高踞上方，魔树如潮水般分开，现出通向黑晶宫的道路。萦绕在林间的黑雾快速消散，缕缕清风取而代之。
    “走吧。”
    艾希莉亚靠坐在藤蔓上，单手撑着下巴，长发垂落在背后，宝石点缀其间，浮现暗红光泽。
    几名贵族意图上前搭话，没走近几步，突遇到蔓枝阻挡。几头巨鳄停下脚步，一起转过头，张开血盆大口，亮出满嘴獠牙，威胁性十足。
    贵族们顿时止步。
    “吼！”
    魔龙的咆哮声陡然传来，打破冷凝的气氛。
    黑晶宫方向，上百头魔龙同时起飞，在宫殿上方盘旋一周，调头飞向森林。
    为首一头魔龙背上，云婓迎风而立，黑发在风中撕扯，权杖上的宝石浮现红光。
    “母亲！”
    望见艾希莉亚，云婓绽放笑容，示意魔龙降低高度。
    见到云婓，领主们集体愣了一下。他们对魔力的感知极其敏锐，距离尚远，已能捕捉到魔力的震荡。
    “老天！”
    他们中的部分不久前曾觐见云婓，向他献出宝藏和矿脉。相隔一段时日，都能清晰察觉到魔王的力量在增强。
    “他的魔力就像黑暗深渊，没有止境，永远望不到尽头。”
    最重要的是，他还很年轻！
    魔族们心潮涌动，无论之前怀揣何种心思，此时此刻都被魔王的力量震撼，为他的强悍心悦诚服。
    第249章
    加尔是一名成功的商人。
    和绝大多数半兽人不同,他不喜欢战斗，也不喜欢同人角力，更喜欢大把赚取金币,听金币流淌出指缝的声音。
    鲛人女王加冕时,他乘坐水妖的红船前往海底,在鲛人王城大赚一笔。更有幸见到了西部王国的统治者，魔界的主宰，权威鼎盛的年轻君王。
    看到云婓的一瞬间，加尔的思维出现短暂空白，陌生的力量在体内沸腾。
    他和海洋族群一同振臂高呼，完全没留意到自己在喊些什么。等他回过神来，嗓子已经喊哑。
    对一名骆驼半兽人来说，这简直不可思议。
    加冕仪式结束后，王城内举行盛大庆典,宴会将持续数日。
    加尔的同伴有意留下，参与这场盛事。他却决定离开。不顾同伴诧异的目光，加尔选择脱离商队，单枪匹马返回陆地。
    “你要回北部王国？”交好的队友询问道。
    “不,我要去西部王国，然后从那里去魔界。”加尔扛起金币,眼底燃烧野心,道出出人预料的答案。
    “去魔界？！”众人发出惊呼,看着加尔的目光充满质疑，都以为他的脑袋出了问题。
    “没错，去魔界。”加尔信誓旦旦,态度异常坚定。
    “你一定是疯了。”半兽人们纷纷摇头。在传统观念中,魔界充满危险,就算是最勇敢的战士也不会轻易涉足。
    “魔王加冕期间，不允许外族进入魔界。加尔，你的想法注定落空。”一名年长的半兽人说道，“你太年轻，缺乏经验，莽撞行事会遭遇麻烦。”
    “我会小心行事，不会让自己置身危险之中。”加尔主意已定，不管同伴如何劝说都不会改变主意。
    见状，众人不再浪费口舌，打消了挽留他的念头。
    加尔扛起行李告辞，又一次登上水妖的红船。和来时不同，他身边没有同伴，在船上形单影只，而且有意躲避同船乘客，基本没有走出过舱室。
    红船乘风破浪，在夜色中进入海港，停靠在白船城新建的码头。
    遭遇过海兽袭击，白船城上下集思广益，在修建码头的材料上精益求精。石路、石桥乃至栏杆都是异常牢固，抡起重锤凿击，连一块石皮也不会剥落。
    船只停靠后，商人和码头工一拥而上，喧闹声似滚水沸腾。
    水妖登上甲板，点燃火把挥舞数下，表明船上没有装载货物，只有一批乘客。
    “散了吧，没有货物。”
    码头工人登上高处，嗓门拔高，向来迟的同伴传递消息。
    工人们最先散去，商人们略显迟疑，观察船身吃水，到底死了心，没有继续守在码头。
    待到码头空下来，书记官和见习官才有机会上前。几人擦去额头的汗水，迅速整理外袍。见多人群喧闹和嘈杂拥挤，不习惯也得习惯。他们已经能放下矜持，再混乱的情况也处之泰然。
    水妖放下木梯，船上的乘客有序登陆。
    加尔排在队伍中段，谨慎观察码头的情况，不忘回答书记官的询问。看着对方下笔如飞，记录下所有人的信息。
    “你是商人，要去王城？”书记官问道。
    “是的，大人。”加尔提起装满金币的口袋，又从怀里取出一张羊皮卷，上面记录着大陆上最紧俏的货物，“我想买糖。”
    书记官同见习官耳语几句，后者立即转身离开。不多时，他带着几名商人折返，当面告知加尔，对方也准备前往王城。
    “再过一个小时，城内的法阵就会开启。你们可以到酒馆休息，那里有不错的食物，一个银币就能填饱肚子。”见习官介绍道。
    商人来自不同种族，都很擅长打交道。
    加尔亮起笑容，憨厚的外表极具有迷惑性。彼此互通姓名，很快变得热络，结伴前往城内。
    “酒馆在城南，我去过几次。炖肉相当不错，还有王城传来的肉饼，吃过一次就不会忘。”
    “城里的果酒相当正宗。”
    “我更喜欢麦酒的口味，而且价格不贵。”
    沿途之上，商人们你一言我一语透出大量信息。加尔认真聆听，很少插言。等到进入酒馆，他已经获得想要的情报。
    “国王陛下要在魔界加冕，依照传统，这期间外族无法进入。不过，听说王城会组织一支商队，在加冕仪式之前前往魔界，也不知道是真是假。”
    加尔竖起耳朵，捕捉到最有用的信息。
    “大概会是魔族领队，至少有魔族血统？”一名身材高挑，长着一对羊角的商人问道。
    “这个不太清楚。”透出消息的商人摇摇头，舀起大块炖肉送进嘴里，吃得津津有味，“据说会开辟魔界贸易，有大量的货物对外出售。”
    听到这番话，商人们停下动作，都变得若有所思。