“总有第一次。”云婓手持高脚杯,笑容中充满鼓励,“你们熟悉魔族文字,很有潜力。”
    “可是……”傀儡侏儒集体皱眉,总觉得哪里不对。
    “你们的能力不该被埋没，我相信你们！”云婓郑重道。
    在魔王陛下的夸奖声中,傀儡侏儒成功忘记了“拒绝”两字。他们展开羊皮卷，下笔如飞，个顶个干劲十足。
    宫殿意志飞出穹顶，光球围着王座转动，光芒一度耀眼,引发众人关注。
    云婓抓住光球向下按了按,示意对方安静,不要随意捣乱。
    光球脱离云婓的手指，眨眼飞到傀儡侏儒上方，光芒逐渐柔和，照亮羊皮卷上的文字。
    这一幕发生数次，魔界领主们已经见怪不怪。
    魔树之母和艾希莉亚靠近交谈，魔树的幻像站在王座一侧，奉命指点傀儡侏儒，修正羊皮卷上的内容。
    随着记录越来越多，云婓掌握在场魔族资料，后者也对魔王有所了解。在一定程度上，双方都安下心来，对君臣相处的尺度有了清晰把握。
    在最后一场宴会上，云婓亲自下发文书，宣布对多位贵族和骑士的任命。
    “深渊领的巴琴斯。宫廷见习内政官。”
    “黑域领的赛尔特，宫廷书记官。”
    “魇魔族长吉斯，宫廷侍官长。”
    “炎魔霍特，秘银矿场主管……”
    王命一项项宣读，收获喜讯的魔族欢欣鼓舞，未得任用的心中失望，但也不显颓丧，而是更加迫切地想要获得魔王的信任和眷顾。
    “陛下高明远识，豁达睿智，只要能力超群总会有机会。”
    离开黑晶宫后，领主们聚在一起，未得任用的家族毫不气馁，反而斗志昂扬。
    “时间还很长，我们有许多机会。”
    此言一出，立即获得认同。
    魔族生命漫长，成百上千乃至数万年，陛下的想法不会一成不变。他们有信心展现自己，总有一天能被陛下看在眼中。
    得到任用的魔族未见得意，大多表现得比平日里更加谨慎。
    蛊魔和魇魔都曾服务宫廷，族内留有传承，不会懵懵懂懂手忙脚乱。大体照章行事，过程中根据魔王的要求更改，相信不会出错。
    “我将出任宫廷书记官，部分族人需要留下，和我一同承担起工作。”
    蛊魔的营地中，赛尔特召集族人，当众宣布云婓对他的任命。同时告诫族人谨言慎行，不要轻易惹麻烦。
    “记住，不要妄图诱惑魔王陛下，行为收敛一些。”
    众人交换眼神，诧异于赛尔特前后相反的态度。
    “陛下拒绝了魇魔，也拒绝了我们，听说还有十多个族群铩羽而归。难道他不喜欢魔族情人？”一名蛊魔开口道。
    不怪蛊魔感到困惑，实在是流言甚嚣尘上，传遍整个魔界。
    在传言中，新魔王风流倜傥，红颜知己遍布陆地海洋，精灵王和鲛人公主都是绯闻对象。
    “半水妖、精灵、鲛人，听说还有别的种族。”蛊魔掰着手指一一列举。空穴来风未必无因，各种各样的说法都有，容不得他们不信。
    “我亲眼见到陛下，和陛下谈话，相信我，不要轻信流言。”赛尔特信誓旦旦，告诫族人严守本分，不要做出越界的行为。
    “种种传言仅是风闻，陛下的魔力和战绩则是现实。”
    赛尔特双手交握，身体前倾扫视众人。缠绕在他手臂上的毒虫忽然苏醒，一改在宫殿中蠢萌的样子，身躯成倍增大，巨蟒般盘踞在帐篷里。背部竖起三排骨刺，体表爬满彩斑，仿佛成百对复眼锁定猎物，触目惊心，令人毛骨悚然。
    在场的蛊魔肃然神情，纷纷单手握住手腕，安抚躁动的契约毒虫，表示遵从族长的警告，绝不会惹是生非。
    另一座营地中，魇魔早就得知消息，族长带回任命文书，代表事情尘埃落定。
    “族长，我马上动身返回族内，挑选出更多合适的人手。”一名年长的族人说道。
    相比蛊魔的短暂混乱，魇魔胸有成竹，行动有条不紊。
    在族长和长老的安排下，十人随吉斯留下，听从他的调度；余者返回领地，再从族中抽调合适的人手，以最快的速度前来听命。
    “就这样办。”
    魇魔达成一致，当日就拆除营地
    然而他们不是最快。
    早在魇魔之前，炎魔已经动身。他们奉命看守矿场，所有人沉浸在兴奋中，决定连夜赶路，在荒漠中撒足狂奔，竟然忘记了可以走传送法阵。
    “追上去，带他们去深渊城，从那里前往矿场。”
    云婓接到消息，对炎魔的一根筋也没办法。将事情委托给泰伦，在深渊城外开启法阵。
    “遵命，陛下。”
    泰伦走出黑晶宫，第一时间召唤骑士。
    “追上炎魔，传达陛下的命令。另外通知黑暗巨人，让他们去深渊城外集结。”
    “是！”
    骑士领命出发，飞马展开双翼，一路追向狂奔的炎魔。
    巴琴斯跟在泰伦身后，摸了摸收在口袋里的羊皮卷，仍压不下嘴角的笑纹。
    “巴琴斯，稳重一点。”
    营地内的帐篷陆续拆除，魔仆们来回忙碌，现场稍显得混乱。
    父子俩站在一块清理出的空地，泰伦实在看不惯巴琴斯的样子，再次告诫道：“你是深渊领的继承人，要学会控制情绪。”
    “是，父亲。”巴琴斯满面笑容，答应得很痛快，想改是做梦。
    “……”泰伦无话可说。
    深渊领主仰望苍穹，深深叹息，想他也是老谋深算，怎么儿子会是这样？
    苦思冥想无果，泰伦唯有认命。
    庆典结束后，魔族们接连动身返回领地，营地大片清空，黑暗深渊重归往日清冷。
    半兽人们留了下来。
    “陛下签发文书，允许你们留在魔界，并分给你们一块领地，在黑暗沼泽边缘。”魔树向半兽人们宣读王命，两名使魔跟在他身边，上下打量着以黑驼为首的一群半兽人。想到要和他们作邻居，还要为他们带路，使魔不由得撇了撇嘴。
    “赞颂伟大的魔王陛下！”半兽人们喜出望外，激动之情溢于言表。
    “陛下允许你们出入边界，死灵不会阻拦。还允许你们在魔界经商，使魔会提供帮助。”魔树继续道，“作为回报，你们要搜寻大陆，找到和你们一样
    觉醒的血脉，判断他们是否危险，如实上报。”
    “请转告陛下，我们一定完成使命，绝不让陛下失望！”半兽人们拍着胸脯保证，排队签署契约，没有一人迟疑。
    任务圆满完成，魔树带着契约返回。
    使魔见证整个过程，知晓这些半兽人大有用处，脸色略微转好，开口说道：“带上行李和我来，我们要去深渊城，那里有通向黑暗沼泽的传送法阵。”
    “好！”
    半兽人们动作利落，想到深渊城的距离，当场变换形态。
    三头巨大的黑驼为首，上百头巨兽紧随在后。一行人组成庞大的队伍，浩浩荡荡向深渊城开去。
    使魔挂在一头巨牛角上，在颠簸中怀疑魔生。
    很快，他们没有精力多想，抓紧为半兽人们指明方向，以免中途跑偏。
    最后一支队伍拔营，黑暗深渊四周彻底清空。
    黑晶宫内，云婓坐在长桌前，签署一份羊皮卷，将魔界政务暂时委托给艾希莉亚。
    “不出意外地话，我将在东部王国停留一段时日。在此期间，请您代我签署政令。如果有领地发生叛乱，伟大的蒂亚，请您调拨人手。”
    “放心吧，我的孩子。”女大公接过羊皮卷，正色道，“不会有人想落入黑暗深渊，至少聪明人不会。”
    魔树之母靠向椅背，关心的是另一件事。
    “我的后裔，你打算从魔界出发？”
    “当然。”云婓颔首。
    “魔族随行？”
    “当……”头点到一半，云婓意识到问题。
    东部王国是精灵的国度，光明普照之地。他带着一群黑暗生物登门，不像是受邀参加庆典，更像是一种挑衅。
    “我将返回雪松领，从雪松之城动身，树人与我同行。”斟酌片刻，云婓想到折中办法。
    对于他的选择，魔树之母和女大公皆不感到意外。
    参加精灵的月祭，有意送出象征誓言的图腾，行事理当周密。尊重不可或缺，界限也是一种礼貌。
    云婓做好安排，临近傍晚就要动身。
    得知自己被留在魔界，不在随行名单上，魔龙玛斯如遭雷击，冰魔也是垂头丧气。互看不顺眼的两头巨兽难得心有戚戚焉，生出同病相怜之感。
    “振作一点，我们可是黑暗生物！”
    “我讨厌那群精灵。”
    “我也是一样。”
    将它们的抱怨声抛在身后，云婓挥手打开时空通道，迈步走入时空之门。
    榕树凯文和橡树比尔格一同跟上。
    两棵巨木离开深渊，不仅魔界领主们一扫阴霾，连魔树都轻松许多。在二者面前，魔树也被衬托得年轻，总觉得缺乏底气。
    雪松领内，领民正忙着春耕。
    西部王国疆域广大，中部春暖花开，北部依旧是冰天雪地，而南部和东部已是初夏，领地间的气候截然不同。
    这就导致往来的商队要准备多套行装，前两日还套着斗篷，很快就要换上薄外套。
    正午时分，领民们在田头休息，天空中忽然爆发强光，一道时空之门矗立在蔚蓝之中。
    “陛下，是陛下回来了！”
    仰望空中的身影，众人兴奋地挥舞手臂，大声欢呼。