殿内气压低到可怕，顾曜这些年从未见母亲发过这么大的脾气，她生气的时候眉角微挑，模样像极了父皇。
    “我不过是听几位先生夸赞太子文章自然，想要学习一二。”跪在地上的人儿声音低若蚊蝇。
    “顾曜！我是你母亲！”元容向前一步，从她的视线望去，只能看到他的头顶，他今年已经十二岁，帝王家的十二岁，早就不再是个孩子了，“你莫要与我打太极。”
    地上的人垂着头，没吭声。这种任尔东西南北方风的态度，愈加的让元容不安。
    她只得苦口婆心地继续，无非是旁敲侧击的说些兄友弟恭的漂亮话，她不敢说的太重，可说轻了又怕他意识不到其中的严重性，万事都要徐徐图之，静待水到渠成，有些只能等，不能争。
    “母亲光嘴上教训孩儿，您又可曾做到？”顾曜死死地盯着地面，仿佛能看出两个洞，很多事情，他憋了好久，可是他憋不住了。
    “曜儿！”
    “我看见了。”顾曜忽然开口，一抬头，两只眼睛早已红了一圈，每次看到顾念的脸，他都会想到那一天，想到那场刺杀，只是他不敢问，也不敢跟别人说，“我亲眼看到母亲把三弟推到刀刃上，我看见那人在您身上落刀的时候闭了眼。”
    没人知道他当时有多害怕，三弟哭哑了喉咙，母亲昏迷不醒，运城的大夫来来去去，一盆又一盆的血水在他面前被端出来。
    他不敢哭，也不敢多想，他的母亲是那么温和柔顺的女子，有些事情她怎么敢。
    可后来事实证明，他的母亲，成了这场刺杀中最大的获益者，几位舅舅加官进爵，宫中与母亲不和的几位妃嫔几乎全被降了品级，梅鸢殿一夜间就从云端跌倒了人间，化为冷宫禁地。
    一切都那么合情合理。
    手指收成拳头，顾曜飞快的低下头，用袖口蹭了蹭脸颊，“我是您的儿子，知道您一切都是为了我，是儿子没用，连想让您舒心都办不到。”
    许久的沉默，沉默到顾曜开始感到不安。
    忽而，一枚点着红蕊的酥络点心出现在他眼前，没等顾曜抬头，元容就蹲下了身子，她把点心放进顾曜手心里，“多大了，还哭鼻子。”
    “娘亲。”他委屈，好委屈，委屈的不得了。
    “曜儿，你记住，什么都不要与太子争，莫要与你父皇耍心眼。”元容用拇指捻去他脸颊上的两颗泪珠子，“你只需把先生教你的学到极致，他人定然会看到。”
    “这些年，您为着我受了太多的苦。”只是她一个字都不与他说，他想帮她，可是这个皇宫那么大，他那么小，小到足以让人忽略。
    “都过去了。”这是元容第一次与顾曜平等的对话，她蹲在地上，笑的那么好看，那么美，“终有一日，母亲会把一切都送到你的手上。”
    ☆、风平浪静
    “陛下，虞山城那边探出来了。”何飞双手呈上密函，这人是他们许久之前安□□去的，姜重明曾经多次突袭贼匪窝点，都没能抓住其头领，那人就像生了千里眼顺风耳，多次化险为夷，至于强攻，更是被见招拆招，这才让顾子期生了彻底探试的心思。
    四年，整整四年，他的人没有任何消息传来，顾子期也不急，他曾多次叮咛，自己不要无用的消息，他要的是一击致命。
    信件被拆开，顾子期看的仔细，信中言此人是南晋人，颇有大才，其夫人懂些药理，每年总有那么一段时间消失，至于去了何处无人知晓。
    “与皇城联系颇为密切。”顾子期轻念出声。
    何飞不知道他在想些什么，这些年，他已经完全看不懂顾子期了，顾子期的心思变得越来越深沉，好似夜间的大海，面上风平浪静，底下暗潮汹涌。
    夜雨剪春韭，新炊间黄粱。
    这会儿雨水将停，顺着屋檐哒哒的往下滴着，顾子期踏入软语斋的时候，就看见顾曜蹲在开垦的一方小园里割春韭，身后跟着几个小太监伺候着，青竹白底的锦袍染了些许的泥土，元容摇着宫扇坐在不远处的凉亭内笑着看他。
    等她注意到顾子期，已经是许久之后，他就背手伫立在门口，不通报也未踏进来，见元容起身，才笑着颔首。
    “父皇。”今个是刘美人的生辰，顾曜猜想父亲多半不会来软语斋，怕母亲一个人呆着孤寂，这才一下学就跑回来。
    元容见小园里的春韭翠绿，长势喜人，便盘算着割些下来，晚上亲自下厨给曜儿弄些家常菜，配上香喷喷的黄粱饭，跟儿子一起喝喝茶赏赏花，也不失为一大乐事。
    顾子期看着漆盘里的嫩绿，叶上还挂着雨珠，他随便手挑了下，“倒是新鲜。”
    “你是专程来看我的，还是偶然路过。”元容拎着裙摆，绛紫色的缎子上绣了大片的花簇，整个人都透着华贵，她习惯性的挽住顾子期的胳膊抬头望他，眯着眼笑。
    “专程来看你如何？”伸手把她脸庞的碎发捋到耳后，顾子期眉毛微挑，“偶然路过又如何？”
    顾曜安静的立在一侧，就听母亲的声音含着笑意传来。
    “我本想着做些家常菜与曜儿一起用，你若是专程来看我，就有口福了。可若是路过，想来也不会在我这停留太久，怕是吃不到新鲜的春韭。”
    “我就算为了容儿的一口吃食，也得是专程寻来。”虞山城的事虽然让他有些烦忧，可对顾子期而言，也只是时间的问题，并不急。只是他有一些事情，需要好好的捋一遍。
    新韭散着淡淡的香，顾子期随意地瞧了眼，又伸手捏了元容的脸颊，笑的温和。
    “这么下去，什么时候才是个头。”女子声音柔润，白色的麻布早已被血液染成了猩红，随着素白的小手泡入冷水中，血液立刻随着水波四处扩散，“伤了又伤，身子怎么受的住。”
    “锦娘，你该知道我的，我等了十二年，四千多个日日夜夜，有时候闭上眼，耳边听到的都是呼喊求救声。”肩膀中了一箭而已，公孙训从未想过，姜重明的的箭术这般好，不知道是他藏得太深，还是元容对她这位兄长的日益进步没有足够的认识。
    锦娘小心的为他拭去周围的污血，她还记得第一次遇见公孙训，那天她陪着师傅在山谷中采药，万丈的深渊，若不是知晓通往的暗道，极少有人能下的来，他就这么挂在粗壮的树干上，脸庞早已被蹭蹭交叠的枝叶刮的血肉模糊，师傅救他下来的时候便说，他八成是活不了了。
    没想到，他的求生欲那么强烈，强烈到多次半只脚踏入生死门，又生生拽了回来。麻布碰到旁边的伤痕，这条是前两年添的新伤，从肩头延到后腰。那日他走的匆忙，再回来已经是两个月后，身上的伤因为处理不当好的极慢，他把自己关在房间里，对着佛像跪了整整一晚，香炉中，燃着数十只香。锦娘知道，每炷香都代表着一个人，这次他孤身回来，那些人，多半是不在了。
    她不知道他之前的人生经历了什么，他也从来不与她说自己去哪里做什么，即便他们拜了天地，饮了合卺酒。
    他不图名声，不贪钱财，不爱女色，甚至也不要孩子，就这么牢牢地盘踞在齐国北部，与那些铁骑周旋，由一开始的草寇，变成了渐渐握住了虞山城的存在。
    很多事情，他不说，她也不问，锦娘记得师傅临终前说过，阎王都勾不去的人，一定是世间有无论如何都不能放手的东西，栓不住的。
    锦娘点点头，她没想栓住他，只是每次看着他身上密密麻麻的伤痕，都有些心疼罢了。
    手被人握住，锦娘迷茫着抬头，“我弄疼你了？”
    “没有。”公孙训握着她的手，她的指头一年四季都有些冰，“再等等，在等几年。”
    “相公。”
    “若还是等不到她动手，我便亲手去取那人的性命。”他的生命是有限的，就算死，他也要亲眼看着顾子期死在他前头，“不然，我哪有脸去地下见我们公孙家的列祖列宗。”
    “万一你回不来了？”锦娘拧干麻布上的水，又耐着性子把浸出的血珠擦干净。
    “是我对不住你。”
    “我是不会给你守寡的。”锦娘低着头，“我到时候就把你送的聘礼都拿出来，换成嫁妆再嫁人去。”
    公孙训一愣，片刻才大笑出声，笑声牵动了肩上的肌肉，好不容易止住的血又浸了出来，他拉着她的手，郑重点头，“好。”
    啪——
    后背挨了一巴掌，锦娘难得生气的蹙眉，“莫笑了，害我又要擦一遍。”
    只是这时候，他们都未城想到，当那一日真正到来的时候，心底居然真的生出了对生命片刻的不舍。
    十五年，秋，发生了一件震惊朝野的大事。
    顾麟的身子已经不行了，太医院的御医来来回回，他睡着的时间远比醒来的时候多。审喆坐在床榻边上，床上的人瘦的仅剩一把骨头，她碰碰他的脸颊，没有反应。
    不知道少人暗地里叹息，太子生有才略，奈何是个被写上生死簿的，每每想起只能摇头，叹一句造化弄人。
    太医跪了满满一地，这么些年他们费尽心思为太子续命，已然尽力了。
    “麟儿还能陪我多久。”审喆脑海中掠过各种画面，她与顾子期的初相识，十里红妆的送嫁队伍，他对她真情流露的许诺，还有兄长母后的死，染了毒的鸾凤玉佩，她日夜用心读书的儿子，后宫的嘲笑与窃窃私语。
    “好生照料，一两个月还是可以的。”王太医跪在最前方，额上的细汗不停地往外冒。
    “都退下吧。”
    审喆平静开口，她早就不是那个脾气火爆的少女了。脚步响起，殿门被带上的瞬间，鸾歌殿彻底安静下来。
    她仔细的抚摸着顾麟的脸颊，怎么都摸不够，“这辈子，是娘亲对不住你，没能守护好你。”
    “母后。”床上的人眼镜还闭着，耳边的声音听的有些不真切，顾麟觉得自己仿佛被绝望的黑暗包围着，他不只一次的想过，为什么病痛会缠上他，从小到大，他的人生才刚刚开始就要面临不知何时到来的消逝，为什么被死亡眷恋的不是顾曜，不是顾念，不是别人？神智再度涣散，他又深深地睡了过去。
    “别怕，娘亲不会让你这么孤单。”细碎的笑声喉咙里咕噜噜的发出，审喆轻拍着他的胸口，笑成月牙的眼睛里却丝毫没有温度，眉心的一点嫣红落在她苍白的脸上，更显夺目。
    ☆、父子之情
    “陛下这是想从我儿手上□□啊。”书房寂静，唯有姜承畴偶尔的咳嗽声传来，他捏着早已花白的山羊胡，搭眼瞧了瞧姜重明，也不恼，“果真是翅膀硬了。”
    “也怪儿子无能，愣是除不去虞山城的那个祸害。”姜重明心中暗恨，偏偏那人生来克他，若不是他多番盘查未得结果，还真怀疑身边出了奸细。
    “为父致仕多年，如今怕是帮不了你，你大哥是文臣又不懂这些。”姜承畴端起杯盏，并不急着饮茶，他轻吹着茶叶，许久才开口，“你不若给容儿修书一封，探探陛下的意思。”
    “可妹妹从不插手庙堂之事。”姜重明眉心微蹙，唇紧抿成一条线。
    “那是事没落到她头上，现在可不一样。”军令状一立，就再无回旋的余地了，届时北部的兵权被张家瓜去一半，张光猷后宫得宠，位列九嫔之首，仅次于元容，又有五皇子傍身，难说元容会怎么想。
    这些年，祁家被顾子期打的毫无还手之力，多少寒门如雨后春笋，破土而出，他们姜家坐山观虎斗，没想到自己下场的日子这么快到来。有时姜承畴也很佩服那个名义上的女婿，十数年间就把千疮百孔的王朝撑了起来，文臣武将之间的平衡也拿捏得当，帝王的制衡之术他可谓用到了极致。
    元容牢牢地握住深宫内苑，她的手腕渐渐显露，倒让姜承畴有些诧异，仿佛当年那个动辄落泪的小女儿从头到尾都是场幻象，也对，他们姜家的女儿，留着姜家的血液，骨子里又怎会是个软弱好欺的。
    或许是元容与他之间生了间隙，朝堂之上皆充耳不闻。亦或许，她把她和他们划分了开来，让他们姜家羽翼丰满，却又无法翱翔于九重天。
    王储的母族不能弱小，这会让他人生出邪念，同时，也不能太过强大，这会动摇君王的根本。
    元容聪明的掌控着中间的距离，姜承畴觉得她这点倒是和九五之位上的男人十分相似：我为上，他人为下。
    永兴十五年，是顾子期掌权一十五年，共计七子九女，太子病危，人人都屏息静待，元容却是个沉得住气的，如往常般默默地在软语斋和鸾歌殿来回，完美的诠释着一位后妃对皇后的尊敬，可所有人都知道，事已至此，她不过是等着顾麟安稳的走完人生的最后一段路。
    如果，不是顾子期突然向姜家发难，这场故事的结尾将如所有人心中所想的一般，东宫易主。
    “张家。”元容手下是姜重明差人递进来的家书，周围萦绕着醒脑的薄荷香。
    从古至今，但凡帝王的强势，岂容王谢霸权。虞山城这根刺现在深深地卡在顾子期的咽喉，姜家的日益壮大和姜重明的多次失利，正巧给了他一个机会。
    张真素这个人，元容称不上喜欢讨厌，她是个很善于弱化自己存在的女人。
    元容记得第一次知道这个人，还是顾麟生天花的那一年，宫内走了数位嫔妃，唯独她，被太医从黄泉路上拽了回来，那一年她还是个小小的宝林，元容细细地查过，姿色平平，文才平平，家世平平，各方面都平平，平凡到让人觉得不平凡。
    而事实也是如此，随着祁家的式微，南源张家的几位男儿开始逐步踏入大众的视野，宋阳阁那个小小的宝林也水涨船高，一路升到上嫔光猷。
    好个步步为营，好个徐徐图之。
    顾子期用了十年在姜承畴身上，让姜承畴愿意放手搏个一人下万人上。
    用了十年在蜀国皇室，暗地里丰满自己的羽翼。
    又用了十年来提拔张家，巩固自己的皇权帝位。
    他的每一步，都走得如此踏实，又如此得充满算计。
    “太子病情可有好转？”元容把书信折成豆腐块，顺手投入面前的香炉中，银片拨着香灰，泛黄的宣纸冒着紫色的火焰，烧成灰烬。
    “怕是没有几天了。”勺儿摇摇头，心底竟然对那个病弱的少年生出一股怜悯。
    “随我再去看看罢。”元容眼神还在盯着香炉，“平林公主也是个可怜的。”
    一国公主，天之骄女，在这个男人博弈的战场，还与她同样，是枚身不由己的棋子。
    元容坐在步辇上，眼前是块块铺就的青砖，这条路说长不长，说短也不短，所过之处，碰上妃嫔和宫人，皆要对她伫足行礼。