肖恩一拍脑袋：我竟把这么大的事忘了，在你走后，又有几家酒馆出了事，还是活人变骷髅，我便依着先前处理方式，烧掉他们的骸骨再收殓。之后吩咐酒馆暂时歇业，让佣兵各自在家呆着，免得引起骚乱。佣兵们大多没有固定落脚点，但要找一个地方暂时住着，还是很轻松。
    结果酒馆刚停业，亡灵法师的流言又弄得沸沸扬扬，我一查，才知道从周围城镇来的流民都异口同声说，是亡灵法师使者复活。
    流言是无形的刀子，也可杀人，维里把肖恩所说消化完毕后，才慢慢地说，归根结蒂，其他流言终究是假的，你找到瓦伦丁夫妇的日记，倒是阴差阳错地帮了忙。
    我们掌握的线索，只有亡灵和约翰有直接关系。维里抬起手，指着天窗上巨大的十字架，约翰现在不就在穹顶上挂着吗？
    两人废了九牛二虎之力，终于想方设法爬到最高处，熔断固定十字架的锁链，连人带十字架，一起搬到地上。
    出乎他们意料，约翰竟然还活着，只是呼吸太过微弱。
    他的手腕脚腕上各钉着一颗钉子，拇指粗，牢牢插入十字架中。他的脖子上还捆着一条粗大的锁链，手脚流出的血已凝固变黑。但凡维里来的再迟一些，约翰就会彻底咽气。
    肖恩惊讶：牧师就是跟一般人不一样，这样了都还活着。
    看血液凝固的颜色，约翰被钉在十字架上少说也有一天时间。维里看着面如金纸的约翰，心头涌起百般滋味，复杂难言。
    肖恩就没那么多复杂的念头，他撺掇道：趁他还活着，赶快读他的记忆。
    人死如灯灭，约翰一死，能够获取的记忆信息就是残缺不全的。虽然也能读取，但总是要麻烦些。
    好。维里点点头。
    肖恩犹嫌不够，甚至还摸出一管药剂，强硬地塞进约翰嘴里。
    神殿地板上的魔法阵仍然闪烁着光，维里抬起手掌，默念法咒。约翰的刘海无风自动，乖顺地分开，露出他光洁的额头。他的眼睛只睁开了一条缝，露出些许颜色。
    维里握手成拳，猛地收回去：不对！
    怎么？肖恩抬头。
    这人不是约翰，维里满脸凝重，他的眼睛颜色和约翰不一样。
    肖恩：这
    他拔出腰间的匕首，轻轻在约翰的脸上划了一道伤口，很快鲜血就涌了出来。
    不是人i皮面具，也没易容，肖恩蹲在约翰的身边，左看右看，也没看出丁点易容的痕迹，这脸是真的。
    双胞胎？维里蓦然想起那对佣兵。
    肖恩一怔，抬头和维里对视：我记得，教廷好像确实对双胞胎有执念？
    紫罗兰战争时期，肖恩和维里曾经多次和教廷的法师、牧师直接交手。教廷那方通常是两两行动，牧师和法师、或者牧师与武者。他们见过很多次搭档双方长相相似，甚至相同。
    不过相似的比例并不大，肖恩和维里也只以为巧合。
    现在二十年过去，连着出现两对和教廷有关的双胞胎，这让他们俩不得不警觉起来。
    肖恩催促：你快读他的记忆，药剂只能稍微吊着他的命，再拖延一会儿，说不定直接就咽气了。
    维里无奈地瞥他一眼，叮嘱道：保护我，防着这个人。
    放心，包在我身上，肖恩拍着胸脯保证道，再说，这个十字架都钉成这样了，不会有什么危险。
    掌心的白光再次出现，维里靠近了十字架上的约翰，随着光芒越发耀眼，约翰的额头出现一个小小的永生十字架痕迹。维里正想看个清楚，就被汹涌扑来的记忆吞没。
    他眼睛一闭，瞬间昏迷过去。
    眼前的迷雾如潮水般褪去，维里看见了金碧辉煌的神殿，殿中有十来个人垂首侍立，均身穿教廷服饰，静静地分列两边。他的眼前一片炫目的光影，膝盖止不住地发疼，耳边有浅浅的呼吸声，有人和他一起单膝跪在地上。
    低沉悦耳的男声从他的头顶传来：这两个小孩，就是你们找到的双胞胎？
    是的。侍立一旁的人回答。
    长得挺可爱，把帽子取下来我看看，男声的主人语气带笑，竟然也是金发。
    多少岁了？
    十五岁。
    年纪也合适，挑一个送去格陵兰，另一个留在教廷，一年一换，约翰想要偷偷瞧一眼声音的主人长什么模样，他飞快地抬头，却只看见逆光站着的人影轮廓。修长、高挑，头发很长，直坠地面，却看不清面容。
    不得对教皇无理！旁边的侍者厉声呵斥。
    教皇轻笑着挥挥手：对孩子不要这么凶恶，态度温柔些，日后他们都会是教廷的中流砥柱。
    时光如流水般飞逝，维里终于知道这对双胞胎的名字。
    约翰，尼尔。
    没有姓，只有名，都是普通到找不出一点亮点的名。
    先送去格陵兰的是弟弟约翰，尼尔则留在教廷中学习牧师法术。维里奋力从记忆的洪流中抽身而出，他短暂地苏醒了几秒，只看见肖恩焦急脸庞，就继续陷入昏迷状态。
    这次他又看见了那位教皇。
    十多年过去，这位教皇丝毫不显老态，看身形轮廓，听嗓音声线，他应该在三十岁左右徘徊。
    教皇温柔地说：你们都是教廷未来的希望，这次任务过后，你们之中的佼佼者，将会成为新一任司祭，未来更是会接替红衣主教的职务，甚至取代我，成为教皇。
    维里听得见，周围的呼吸声都粗重起来。
    教皇鼓励完后，就起身离开，侯在一边的红衣主教上前，让他们立誓。
    太阳洒下光辉的地方我愿意将自己交托给奥格，任由神的差遣，永不背弃承诺、永不背叛教廷。整齐划一的声音在神殿中回响。
    红衣主教满意地看着这些年轻人，记住，永不背叛教廷。
    否则堕落主教，就将是你们的前车之鉴，他将永远在尼伯龙根里饱受煎熬。
    维里终于睁开了眼，天窗投下夕阳，余晖在神殿中脉脉流淌。神殿边的树影婆娑，他依稀能听见鸟雀的叫声。
    你总算醒了。肖恩松口气，庆幸道，你再不醒，我就只能把你扛回去了。
    维里努力眨眨眼，有片刻恍惚，仿佛自己还身处尼尔的记忆中。石雕逆光而立，面容忧郁俊美，身形轮廓都像极了尼尔回忆中站在神殿尽头的教皇。
    但这都是错觉，维里再眨眨眼，石雕和教皇之间的相似便消失殆尽。
    怎么样？肖恩摸他额头，有没有不舒服？
    没有。维里吃力地摇头，那个尼尔呢？
    尼尔？
    十字架上那个人的名字，他们都是教廷精心培养出来的人，维里喘了口气，摁着额头，那些深刻的回忆还在他的脑海中翻腾，不得安宁，搅得他脑袋又疼又胀，青筋跳动，似乎随时会爆开，我看到了教皇。
    肖恩吃了一惊：教皇？你看见他长什么样了？
    没有，维里看着逆光而立的石雕，他声音听起来很年轻，大概在三十岁上下。
    你读取的记忆，回去再说，我们先离开这里。肖恩打断他的话，还有，十字架上那人，你说他叫尼尔，他死了。
    维里这才注意到，这个名叫尼尔的年轻人，已经永远地闭上眼。
    看来读取记忆的后遗症太强，直接摧毁了他本就脆弱的大脑。
    不用愧疚，肖恩以为维里的沉默是因为尼尔的逝去，亡灵就是他们搞的鬼。
    维里并没有多说什么。
    他只是安静地看着这张钉在十字架上的年轻面孔，脑海里却全是年轻人鲜活的回忆。这种诡异的反差，让他一时间有些怅惘。
    走吧。他说。
    作者有话要说：
    =3=
    第23章 约翰的消失
    草草将尼尔安葬后，维里和肖恩便立刻山谷，回到法斯特。
    有尼尔的记忆，捉拿约翰似乎也会变得轻而易举。
    山谷间废弃的神殿是他们约定见面的地方，这里本来就是五百年前，奥格教廷规模最大的神殿之一。
    狮鹫载着他们腾空而起，脚下山脉河流尽收眼底。维里回过头，也没能看见隐藏在山谷中的神殿。峡谷尽头是壮丽的雪山，维里好像又看到几天前在瞭望塔上看见的景象。
    天空和山峰都是茜色，云彩缠着山腰，看不见尽头的迷雾之森也染上一层红。
    他一晃神，云间突兀地出现一座气势磅礴的城池。
    城池修筑着高高的城墙，茜色的云彩灵巧地将它托起。维里不相信自己的眼睛，他低头按揉自己的鼻梁，再抬头看时，云后空空荡荡，哪里有什么城。
    只有有鹰隼乘着风，从天边掠过，留下穿过云朵的痕迹。
    肖恩奇怪：你在看什么？
    我看见了维里迟疑着，一座城。
    尼尔、尼尔，等等我！
    授课结束后，尼尔抱着羊皮纸，快步走出修道院。暮色四合，经过一天繁重的学习，他早就精疲力尽，只想回去早些休息。
    身着长袍的同伴也行色匆匆，三三两两聚在一起，小声讨论着今日学习心得。
    尼尔停下脚步，疑惑地回头看去：亚伯？有什么事吗？
    呼唤他名字的人年纪与他相仿，长相却比他精致许多，光看面容就讨人喜欢。
    亚伯扬起笑脸：我能借你的笔记抄写吗？今天老师讲的太多，我没能全部记下。他头发微卷，整整齐齐地披在身后，是漂亮的深棕色，在黄昏里泛着蜂蜜一样甜蜜的金黄。
    可以，你想要哪一段的？尼尔轻言细语，眉毛微微颤动，我可以把那一部分的纸给你，抄完就要还给我。
    好。亚伯自信地说，我抄起来很快。
    要哪一段？
    堕落主教那一段，我听的时候走神了。亚伯碎碎念，结果神官说明天要考，真是的，这段历史有什么好了解的。
    尼尔扯起嘴角，勉强笑了笑，低头抽出一张羊皮纸。
    纸上的字迹工整，每个字母都长得端端正正，没有一点连笔，甚至显得有些稚嫩。
    亚伯迅速扫了一眼：你怎么记得这么认真？我觉得这没什么好听的。
    堕落主教伊格纳斯的叛逃，直接导致教廷势力缩水，折损十多位法圣，一蹶不振近百年，尼尔蹙起眉，伸手就欲夺回羊皮卷，是你没仔细听神官说话，如果觉得没什么好听的，那就还给我。
    我错了，亚伯嬉皮笑脸地把羊皮纸抱在怀里，灵巧地往后一退，你和约翰除了长相，可一点都不像。
    尼尔的脸冷了下来：请不要随便做这种对比。
    亚伯顿时闭嘴，不敢再触他的霉头，回到尼尔的房间后，就埋头飞快誊写笔记，一写完，道声谢，就忙不迭撒腿跑了。
    尼尔板着脸，动作生硬地把羊皮纸重新整理放好。
    外面的天色已经彻底暗了下来，从窗户往外看，不远处就是修道院华美的主建筑。两边的钟楼有人影晃动，待晚上祈祷的时候，沉闷的钟声会响起，倾听着钟声祷告，就像听见了神音。
    尼尔洗漱完后，把今日习得的法术温习一遍，才睡下。
    他吹熄油灯，月光如水，洒进屋内，月光、树影混在一起，好像一副古怪的抽象画。
    尼尔闭上眼，脑海里又响起授课神官的声音。
    新历五百年，时任红衣大主教的伊格纳斯叛出教廷，打伤主教十七人，堕落为亡灵法师。教皇震怒，令上千人搜寻堕落主教的下落，将他带回教廷进行审判。
    堕落主教伊格纳斯背叛了奥格，辜负教皇的信任，是为人不齿的异端，凡是教廷之人，见到他就理应诛灭，这是神的旨意。
    堕落主教，伊格纳斯。尼尔轻声呢喃，为什么我不觉得他观点有错？
    牧师和亡灵法师，都是为了研究和探寻生与死的本质，只是随意盖上一个名字，便人为将其区分开。
    大家都义正言辞，说亡灵法师用人尸体做研究，十分可恶。但牧师明明也会解剖尸体，那到底和亡灵法师有什么区别？
    现在亡灵法师的踪迹已消失殆尽，这位堕落主教伊格纳斯，是亡灵法师存在中最浓墨重彩的一笔。再过几天，他就会和约翰交换，前往格陵兰帝国卧底，如果有机会，他可能会得到更多，有关亡灵法师的讯息。
    尼尔盘算了一番，才心事重重地进入梦乡。
    吃早饭时，维里眼下两抹青黑，显然晚上没有睡好。
    肖恩咽下嘴里的荷包蛋，皱着眉问他：你怎么了？
    我睡觉做梦的时候，被拉进尼尔的记忆里，维里困倦不堪，捂着嘴打了个呵欠，以前从没有这种事。
    读取记忆的魔法是读取人为主导，像这种坠入记忆中，身临其境的体验通常只有一次。由于身处记忆中时，周遭发生的一切都过于真实，常常会混淆读取者的感官，让读取者迷失自己的身份，沉沦在别人的记忆中，再也无法苏醒。
    肖恩放下刀叉，忧心忡忡地问：那个尼尔有问题？
    嗯，维里揉着自己的额头，事情看样子有些复杂，这个尼尔他既是约翰，又不是约翰。
    什么意思？
    他和约翰是双胞胎，教廷刻意让他们卧底格陵兰，一人一年，换着来，直到毕业，维里盯着餐盘中的荷包蛋，低声说，难怪我以前还说自己会产生错觉，约翰奇奇怪怪，偶尔言谈举止都会变。