“小叶姑娘？”廖文清语气不悦。
    “方才大家还说黑衣天神经常在沙漠之中杀死商旅，如今为何这般好心给我们送水？就不怕他们在水中做手脚吗？”叶明菲看向对面黑衣人，扬声道，“你们先喝水，以保水没问题。”
    “小叶姑娘，他们是神！”廖文清忙道，“神灵不可得罪！”
    “你是黑衣天王？”叶明菲剑指黑衣人道。
    “吾乃黑衣天王座下坤位圣骑士。”
    “坤位圣骑士，黑衣天王座下莫非有八位圣骑士？算了，不管多少位都不重要，我先要说声抱歉了，圣骑士阁下，我不信神！”叶明菲上前两步对那些黑衣人挑衅道，“神使若是不服气，不妨展示一下神通，好让我小孩子长长见识，许就信神了。”
    “无知小儿，竟敢对黑衣天王和圣骑士不敬！”坤位圣骑士身后女子喝道。
    这些人衣着奇特，若非叶明菲经历极多，定觉得怪异至极。他们身上黑衣样式有些类似于后朝从西洋传进来的款式，脸上带着青铜面具，不露容貌。
    “莫非你也是圣骑士？”叶明菲轻剑指向发话的女子道，“这就是不敬了？你们若是不喝水，我还有更不敬的。现在你们将泉水舀起来，一人喝一口，证明水没有问题。否则，我就将你们当做沙盗剿灭。”
    “小叶姑娘！”廖文清高呼道。
    叶明菲右手一展：“我有陛下钦赐令牌，廖副将，现在你要听我的。”
    廖文清一惊，看看叶明菲又看看黑衣人，举棋不定。
    叶明菲却没有理会廖文清，盯着那群黑衣人道：“我数到三，你们若是不愿意，就不要怪我不客气了！一、二——”
    坤位圣骑士忽然挥了挥手，其身后的黑衣人上前，捧起泉水喝了一口：“现在可以了吗？”
    叶明菲上前，忽然切了重剑，一剑向那泓清泉刺出，剑气炸开沙土，露出了“清泉”下埋着的管子：“原来这就是神异之术啊？呵~”
    这一声“呵”极尽讽刺之意！
    “你——”黑衣人暴怒。
    “我说了，是你们所有人喝泉水。”叶明菲一指喝水之人，“你们若真是神明好心送水，我如此挑衅，神难道不该发怒吗？随意指个小卒子喝水屈从我的要求，越发让人觉得可疑，不是吗？”
    “你耍我？哈哈~”坤位圣骑士闻言冷笑了一阵，“当真是敬酒不吃吃罚酒，动手！”
    身后长刀刺来，不想叶明菲似早有防备，凌空一翻避开了长刀，一脚将廖文清连人带刀踹飞出去，暴喝一声：“廖文清勾结沙盗，暂且押下，其余人御敌！”
    那五十士卒原是听命廖文清，但来时房哲交代了是与叶明菲一道找路。叶明菲是狄国老的孙女，手持陛下御赐令牌，自是可信之人。且方才士卒们站在后面，将廖文清试图偷袭叶明菲之举看得清楚，早有机灵之人上前押下了受伤的廖文清。
    坤位圣骑士一挥手，黑衣人一哄而上，转瞬杀到面前，叶明菲与之交手，立即意识到不妙：“敌人厉害，退！”
    黑衣人数目与他们相差不多，但几位圣骑士武功高强，一旦交手，叶明菲便罢了，这五十士卒只能送人头。为今之计，最好退走，只要回到大军身边，歹人绝不敢对上两千铁甲军。
    士卒既知廖文清与歹人一伙，便转而听命叶明菲。当下押了廖文清，原路退走，叶明菲持剑断后。然她一人到底分身乏术，一路不时有士兵倒下。叶明菲也是发了狠，出剑迅捷，同样了结了数名追兵。
    途中叶明菲放出信号求援，带着一众士卒且战且退，半道竟遇到了曾泰。原来曾泰派人入大漠标官道后放心不下，亲自带着大队衙役前来接引大军。见到曾泰，双方不急解释，便默契合兵一处，那些黑衣人见此迅速退去。
    “小菲，穷寇莫追，当务之急寻到房哲大军，将饷银押送回凉州。”
    “知道，曾叔叔！”
    众人将伤员扶上马背，由叶明菲引路，和房哲大军汇合。途中，少不得与曾泰说起这群自称黑衣天神的沙盗。
    曾泰便与她说起凉州境内黑衣天王之祸，他到凉州不久，尚未深入凉州城下村镇。然而纵然不及深入下属村镇，也听说了不少黑衣天神之事。前任凉州刺史曾经饬令百姓不得供奉黑衣天王，然却屡禁不止。
    曾泰原打算探明黑衣天神内幕，再加以处置，就遇到了这场大地动。
    “没想到这些如此胆大妄为，竟然敢对朝廷铁甲军下手。此事过后，必要剿灭这群恶徒，保凉州治下百姓和往来甘凉大漠的商旅。”曾泰发愿道。
    见到房哲，叶明菲向他汇报了廖文清引他们入黑衣人圈套之事，怀疑大军食水损失严重可能是廖文清有意设计。
    房哲与探路的士卒核实后，不由一阵后怕。若非途中遇到叶明菲得了提醒，只怕遇到黑沙暴时，食水就已消耗殆尽了。此时，廖文清若将大军带入黑衣天神的圈套，房哲和铁甲军饥渴之下，根本不会疑心其他。
    如此一来，两千铁甲军怕就要悉数葬送，百万饷银也会落入歹人手中。他们自己死了便罢了，丢失饷银乃是重罪，家人不仅没有抚恤，怕还会被连累。
    房哲再不敢耽搁，由曾泰引路，大军继续前行，要在天黑之前护送饷银赶到凉州城。铁甲军知道廖文清竟然要将他们出卖给歹毒的黑衣天王，皆是恨极。想到查黑衣天王，这个廖文清还有人，为了避免他被将士们打死，叶明菲又与房哲商议将人交给曾泰属下衙役押送。
    房哲恨极了廖文清的背叛，却也知道黑衣天王设计夺取饷银事态严重。“黑衣天神”来去无踪，廖文清既然是他们的人便是个突破口。破案凉州刺史府显然比他们左龙武卫擅长，且左龙武卫当务之急是护送饷银。
    “小菲啊，你和如燕可真是我的福星啊！若非你们与大军同行，这百万饷银和铁甲军一旦在甘凉大漠出事，我可就惨了！”将房哲等带进城里，于准备好的营地驻扎，想起今日之事，曾泰亦是一阵后怕。
    “哦，那曾大人可要好生感谢叔父才是了！”如燕笑道，“若非叔父回并州还要绕道凉州探视您，我和明菲也不会为了追上他，走了甘凉大漠。”
    “我今早刚接到老师的家信，没想到你和小菲倒是先赶到了凉州。”
    “爷爷定然又一路走访民间了，我与姑姑为了追上爷爷他们，路上快马加鞭，不曾停留，便快了他们一步。按着他们的行程，这几日也该到了。”
    不管是曾泰为了大地动安抚百姓，还是叶明菲、如燕在大漠中行走了整日，经历了这惊心动魄的一日，大家都选择早早安歇。
    第二日一早，曾泰让人快马加鞭传信右豹韬卫大将军风扬前来接引饷银，又具折上奏朝廷大漠之事，并奏报将调查黑衣天神之事。
    黑衣天王试图夺取饷银虽然失败，但有歹人敢袭击官军，便是形同谋逆，此事房哲事后定然会上奏朝廷。事发凉州，曾泰有失察之罪。但他奏报及时，皇帝便能看到他处置得当。
    且百姓供奉黑衣天王屡禁不止，调查黑衣天王可能引起一些民乱。提前上奏此事，日后处置起来便是有什么事情，皇帝既知道黑衣天王的危害，就不会觉得是地方官员施政不当引发民乱而降罪了。
    到了傍晚，曾泰略得空闲，才抽空与叶明菲、如燕在院中说一会儿话。恰在此时下人来报，说有客人来了。
    曾泰一看帖子，又惊又喜：“老师和李将军终于到了。”
    叶明菲和如燕忙于曾泰一起到门外迎接，众人久别重逢，自是一番欢喜。
    第345章 久别重逢
    “阿沉哥哥呢？”叶明菲搜寻了一圈，不曾见到陆沉，揪着狄春急声问道。
    “陆公子没有与我们同行！来的路上，我们遇到一群西域商人，说西域出现了什么玄铁，然后陆公子就说要去一趟西域。”狄春解释道。
    “什么玄铁这么重要，都不等我就走了！”叶明菲不高兴地撅着嘴。
    “唉，这有什么可不高兴的？”狄仁杰拍了拍叶明菲的肩膀道，“陆公子又不喜欢锻造兵器，那玄铁唯有你才用得上。他去西域找玄铁，多半也是给你找的。”
    叶明菲依旧老大不乐意：“哼~或许他想要将自己的弯刀重新锻炼一下呢！”
    “那我们就打赌，赌陆公子去西域找玄铁是自己用，还是给你的。”狄仁杰笑道。
    叶明菲做了个鬼脸：“略略略~我才不和爷爷打赌呢！爷爷每次笃定了赢，才会和人打赌的。”
    “先生，这是您的孙女啊？”说话间，有个少女凑到了狄仁杰身边。
    狄仁杰拍了拍脑袋：“哎呦，你们看我这记性，曾泰、如燕、明菲，我与你们介绍一下，这位是我们在路上认识的小桃姑娘。小桃姑娘因收留我们，得罪了黑衣天王，为了安全，我就把她请来凉州了。”
    “恩师的朋友，自然是我们的贵客。小桃姑娘，曾泰这厢有礼了！”
    “小桃，这位曾大人可是你们凉州刺史，他给你行礼，你可是特别有面子。”李元芳笑道。
    “刺史是什么呀？”小桃一脸天真无邪。
    众人闻言哈哈大笑，小桃有些羞涩地摸了摸头。
    狄仁杰笑着为她解释：“刺史啊，就是凉州最大的父母官。”
    “原来是这样，民女小桃见过刺史大人。”小桃闻言便要跪下磕头，曾泰忙伸手扶住。
    “小桃姑娘，不必多礼！”
    “如燕和明菲是大人的侄女和孙女，日后都是一家人，你们女孩子可以相互为伴。”李元芳对狄如燕道，“如燕，小桃刚来，你要好好照顾。”
    “这还用你教？”狄如燕笑着上前挽住小桃，“小桃姑娘，既然来了，就不要见外，你叫我如燕就好。”
    “如燕姐姐，叶——”
    “我叫叶明菲！”叶明菲突然抓了一块糖递给小桃道，“小桃姐姐，吃糖吗？”
    “吃糖，你请我吃？”小桃惊喜道。
    “明菲喜欢吃糖，也特别喜欢请旁人一起吃。”狄仁杰笑道，“不过一见面就能让她请吃糖的人可不多哦！”
    “哦，谢谢！”小桃忙伸手去接。
    叶明菲一松手，那颗糖却掉在了地上。
    “哎呀，怎么掉了！”小桃捡起地上的糖，想要吹去上面的尘土。
    “既然脏了，就不要吃了！”李元芳劝道，“明菲肯定还藏着许多，快拿出来大家分分。”
    “那你可能要失望了，我们这次出门太久，路上急着追上你们，不曾在城内逗留，她怕是没有了。”如燕笑道。
    “身上没有了没关系，小桃姑娘若是不累就和小小姐上街去吃大户，小小姐可是我们中的大款。”狄春笑道。
    “好呀，我们下午去街上玩，随便吃什么玩什么都我付钱。”叶明菲甚是痛快道。
    “这样会不会不太好啊？”小桃略有些拘束。
    “无妨，明菲既然自己应了，你们就只管放心吃放心玩。”狄仁杰笑道，“元芳陪你们去。”
    李元芳顿觉头疼：“啊，大人，怎么是我去？让张环李朗陪她们去就是了。”
    “元芳这话说的，你自己的媳妇怎么好让别人陪？”曾泰笑了笑，“恩师，我们别站在门口说话，先进门再说。我这两日可是遇到了件大事，要与你商量。”
    狄仁杰于是带头和曾泰往府内而去：“你初掌一方，我原有些担忧。地动刚过，今日进城，城内百姓安居乐业，不见恐慌之色，可见你做的极好。”
    “全赖恩师教导有方！”
    “话不能这般说，正所谓师傅领进门，修行靠个人，我教你再多都不如你自己做的好。”狄仁杰笑道。
    狄如燕走到李元芳身边，撞了撞他的胳膊，带着几分得意道：“我与你说，昨日我和明菲可是办了一件了不得大事，你肯定想不到我们昨天在大漠遇到了什么。”
    “昨日大地动，听闻震中在甘凉大漠。你们昨日穿行了大漠，那岂非遇到了大地动？可有受伤？”李元芳关心道。
    “你看我的模样像是受伤的模样么？”狄如燕笑道，“我们在大漠遇到了押运饷银的左龙武卫房哲将军，途中遇到黑沙暴，还遇到了一伙叫什么黑衣天神的歹人。这些狗东西竟然异想天开想要谋夺饷银。”
    “黑衣天神？我与大人之前在路上投宿，也遇到了一伙自称黑衣天王的人。”李元芳皱眉道，“这群人到底什么来历竟然敢袭击朝廷铁甲军？”
    “正面迎敌自然不行，他们的原计划是收买内奸毁去大军食水，然后引大军到他们设计的山谷中取水，而那些水早就被下了毒。”狄如燕道，“结果半路上他们毁掉大军食水的计划就被明菲破坏了。”
    “大人常说明菲是福运高照之人，果然什么事情遇到她都能遇难成祥。”李元芳笑道，“那些歹人，你们可有擒住？”
    “当时小菲带队探路，遇到了那伙人。后来那些人计谋被看穿，死的死，逃的逃，只有他们在左龙武卫的那个内奸被我们押送回来了。”
    “你怎么能让明菲一人去探路呢？”李元芳嗔怪道。
    狄如燕瞪了他一眼：“你这话若是被小菲听到，她一定找你比试一场。我与你说，小菲如今武功大有长进，你可未必是对手了。”
    李元芳辩解道：“我自是知道小菲武功高强，只她到底是小孩子，总不能让她一人涉险。”
    “李元芳！”如燕表示自己很生气。
    “李将军，如燕小姐，你们久别重逢，怎么吵起架来了？”狄春劝道，“莫不是李将军不愿意陪如燕小姐逛街，惹小姐生气了？”
    “像我元芳叔叔这样不解风情的男人，大约只有如燕姑姑才会爱他爱的不行吧！”叶明菲小大人般叹息道。