最重要的是，尽管先皇对庞倍和嘉儿的优待有目共睹，但却始终从未在任何人面前认下庞倍或是嘉儿。
    德鲁埃大公看向年轻的皇帝，不管嘉儿是不是他异母的妹妹，但当册封嘉儿为皇后的敕令一出，想要支持庞倍为他增势的人也无法再以“先皇长子”扯旗子了。
    “各位，叛乱的消息不能传出去，我们在联邦的朋友们，还有苏兰托叛军的余党如果得到了消息会做出什么事想来大家心里都有数。”皇帝抬起头，点开电脑，帝国版图的星域图悬浮在椭圆形长桌之上，“当务之急，是要加强这些地方的防守，还有，维持帝都的稳定……”
    德鲁埃大公颔首，不错，接下来的争斗，不会动用战舰或是飞弹，将会由说客、使者和许许多多政治交易、小阴谋完成，庞倍握有许多包括康德在内的人质，而皇帝陛下手中的筹码也不少，这将是场争夺帝国大家族、封疆大吏们支持的争斗。
    暂时看来，无论是庞倍还是皇帝，都想把这场争斗保持在“内乱”的程度，这时无论哪一方外来势力插手，其后果对于双方来说是不可接受的。
    皇帝稍微沉吟，“派人去靡丽雅的实验室调查，庞倍能在一夕之间俘虏所有亲王属下的骑士而事前毫无朕兆，一定是借助了某种遍布军中却总被忽视的力量……”他又拨弄了几下桌上的签字笔，猛然抬头，大声说道，“立刻关闭所有智能人军医！将他们集中起来，全部关闭！”他站起来，看向窗外，清晨的皇庭之中，有许多智能人仆人忙碌地打扫庭院，捧着替换的被单走来走去。
    皇帝的脸色忽然阴沉下来，“传令下去，把皇庭中所有第六天制造的智能人仆人集中起来，立即销毁。”
    众位大臣听出了皇帝话中透露出的含义，全都不寒而栗。是啊，那些智能人……他们每个人家中都有许多。想学一下吧，当这些被视为高级的家用电器的东西突然被赋予了对你饱含敌意的程序或意识，而你一无所知，你在他们的陪伴下熟睡，你享用他们为你制作的餐点，你让他们给你幼小的孩子洗澡……
    所有人打了个寒噤。还好，这些智能人可以被随时关闭。不过，如果他们的程序已经被修改，他们能乖乖地被关闭么？
    半个小时后，帝都全城戒严，靡丽雅参与项目的所有实验室被关闭，许多和蒙巴顿家族有关联的可疑人物被控制，奥古斯作为议会长签发了许多调遣军队的命令，军队中的智能人军医和皇庭中的智能人都被控制……看起来局势——至少是帝都的局势——暂时已经被稳住了，不过，皇帝的脸色却越来越严肃。
    他在最后一条批文上签好自己的名字，抬头对在座的大臣们微笑了一下，“各位，接下来，请你们做好心理准备。”他的目光在德鲁埃大公为首的几位拥有广阔封地的大臣身上扫过。
    德鲁埃大公心中一凛，他看了柳津的父亲一眼，垂下眼睛，心像被揪成了一团，康德的堂弟不久前死在了曲元的世嘉，他去吊唁的时候还劝自己的弟弟弟妇，说什么时间会抚平一切伤痛，现在呢？等一下，如果庞倍用康德的生命要挟他，他会怎么做？他摘下镜片，揉了揉眼皮。
    通讯再次接通，庞倍像是和皇帝早有默契，他一早坐在那里，不过，他身后的龙骑士们却少了很多。
    康德，柳津等人都不在列。
    庞倍一句废话没说，做了个手势，讯通画面别切成了四个小画面，除了庞倍身处的大殿，还有一片星空，看来是苏芳的外太空，另外的两个画面也是星空，但是角度有细微不同。
    “艾利克斯，现在到了客观估计我对被俘的龙骑士们的控制能力的时候了。”庞倍浅笑，他对着大臣们还有他骤然老了十几岁的外祖父解释，“哦，他们被我注射了神经毒素，解释这些对你们很多人来说太复杂也没必要，简单说吧，他们失去了自主意识，只能听我指挥……”
    柳津他爸一听就炸了，大声痛骂、斥责庞倍背叛帝国蛇蝎心肠狗都不如。
    不过，庞倍对这些话置若罔闻，他脸上的笑容都没有改变，只轻轻说，“我希望您不会后悔。”他随即命令：“柳津，驾驶一架龙翼战舰出列！”
    视讯屏幕右下角的画面移动了，视角不断升高，渐渐的，五架龙翼战舰出现在这一角的画面中。
    屏幕另一边的会议室内鸦雀无声，但德鲁埃大公却能听到自己的心脏急速跳动的声音，砰砰砰，砰砰砰。他头颅里的血管也在剧烈跳动，他的左手无声地滑下桌面，紧紧抓住自己左腿上的一块肌肉，希望疼痛能让他镇定下来。
    “柳津，保持你的位置不变。”庞倍又说话了。
    室内的寂静中像是掺了火药，只要有人开口就会爆炸。
    德鲁埃大公听见自己脑内有个声音在喊，不——不要——求求你不要——他一时间难以分辨这是他自己的声音，还是，他听到了柳津父亲的心声。
    “纵队其余队员，对准目标坐标发射！”
    随着庞倍念出坐标数字，视讯屏幕被切换成了六格画面，其中五格，全是不同角度对着柳津驾驶的那架龙翼战舰，唯一一格静止不动的，大概是柳津的。
    然后——
    屏幕上一片绚烂的火花。那架升高的龙翼战舰在火光中化为碎片。
    不——
    德鲁埃大公像是听到了接连不断的“轰——轰——轰——”，他知道这是他的幻觉，在太空中，再壮观的爆炸也是无声的，更不用说从骑士的座驾舱中传送回的画面了，这一切应该是无声的，可是却在他脑海中轰隆隆的响个不停。
    柳津的父亲呆呆站着，盯着屏幕那一角已经完全终止视讯的灰色格子，像是要哭了，又像是已经不会哭了。
    一位女议员发出了一声惨嚎，她摔倒了，那是康蒂诺女大公。她的长子加百列也是朱理护卫队中的一员。
    他颓然坐下，然后愣了愣，他不知道自己是何时站起来的。
    “啪”一声，皇帝关闭了视讯。他审视着这十一位大臣，柳津的父亲若曼诺夫大公像是一座石像，可谁都看得出这石像从内部崩溃了，只消一碰就会扑簌簌化为一堆灰落在地上；加百列的母亲康蒂诺女大公脸色苍白，但紧紧抿着嘴角；康德的父亲，他像是惊魂未定，又像是犹豫不决——这三位封疆大吏刚才受到的威慑是最直接的。柳津是家中的小儿子，他们家的封地在帝都以南，世代都和蒙巴顿家族不和。庞倍拿柳津作为祭品大概也是在考虑了若曼诺夫家族绝无可能背叛还有柳津父亲的性格之后的决定。而加百列、康德两人的家族封地不仅是资源丰富的大行省，还拥有一定的军队自建权，这两个的行省的位置从战略上来说也更靠近苏兰托。除了他们，还有四位侯爵和女侯爵，他们的儿子也在庞倍的手中。
    庞倍的威胁，并不仅仅是告诉他们，他可以随时杀死人质，同时也是在向帝国示威：我有实力，能够毫不犹豫地伤害你或你们的家人。如此宝贵的龙翼战舰在我眼中不过是一件工具，和一把椅子无异，我的决心也很大，所以，别指望能简单地打发我。还有，最好不要惹恼我。
    庞倍向他们展示了实质性的威胁。
    一架龙翼战舰耗资近五十亿帝国币，不仅如此，还要花费近十年时间才能建好。而帝都眼下只有不到二十架龙翼战舰和十几名龙骑士，如果以无敌战舰组成舰队远征苏芳讨伐庞倍，无疑要付出极为惨重的代价，这时候如果东西联邦再兴风作浪——别忘了，联邦和帝国至今还处于“战争”状态，如果在此时和帝国正面作战，那么……帝国的命运会怎样？
    “我恳请大家，克制。”皇帝终于开口了，他静静看着他的这些大臣们，在心中将他们划分成极有可能的骑墙派，自己暂时可以信赖的，还有一些需要试探和观察的。
    柳津的父亲若曼诺夫大公也像奥古斯·蒙巴顿一样瞬间苍老了，他这时才想起，是啊，皇帝一直表现得极为镇静，轻描淡写宣布了朱理亲王的死讯，可是，他必定也是极为心痛的。
    他知道皇帝这句话是特别说给他听的，克制。皇帝也在克制吧？
    他将丧子的锥心刺痛强行放入心底，等待皇帝说出他的策略。
    没有人会比皇帝更想杀死庞倍，但现在不是正确的时机。
    任何时候，帝国的安危都凌驾于个人感情之上。
    维元帝国历437年5月29日，苏芳被苏兰托叛军袭击，苏兰托执政官、帝国亲王朱理亚斯在保卫苏芳时英勇殉国，举国哀悼。皇帝任命帝国远征军指挥官，中将庞倍暂时代任苏兰托执政官。
    这，就是艾利克斯和庞倍博弈后的结果。
    他看似获得了他所谋划的一切，如愿以偿。
    他看似暂居下风，可借着这次危机，帝都的政权和整个帝国的军权第一次如此完全而牢固的被握在了他手中。
    在看到议会长一夜之间彻底丧失了权柄对皇帝唯唯诺诺，靡丽雅突然生重病去风景区修养，蒙巴顿家族和帝国军事科技研究院人人自危之后，那些利益关系盘根错节的大家族们都自觉地向大权独揽的皇帝表现出忠诚。
    尽管少数知情人缄口不言，但是各种谣言还是渐渐传开了，据一些住在苏芳的帝国人说，他们当夜看到了龙翼战舰出动，至少一架龙翼战舰叛变了，苏芳大营就是被叛变的龙翼战舰炸毁，还有，叛军来袭的时候苏芳的驻军和军警全都没有阻止，还有，一架古怪的环形飞船飞上了苏芳的夜空，最后在海边坠毁……
    同时被宣布的还有蒙巴顿家族和皇室时隔多年后再度联姻的消息，元老院议会长奥古斯·蒙巴顿的外孙女，也就是庞倍的妹妹，嘉儿·蒙巴顿，成为了皇帝陛下的未婚妻。
    许多普通国民认为，这是自然的啊，皇帝陛下年纪到了，而且皇位的第一、第二顺位的继承人双双殒命于苏芳，帝国需要皇帝陛下结婚，最好尽快生下继承人。要不是因为亲王殿下不幸殉国，帝都皇庭一定会有一场盛大的订婚宴。不过，现在只是低调地宣布订婚，但也有消息灵通人士声称，蒙巴顿小姐已经住进了皇宫，还和皇帝陛下住在同一个寝宫。这使国民们在说起这桩婚事时，都会露出个“你懂的”的猥琐笑容。
    这婚约向各色各样的观察者们发出看似自相矛盾的信号，那些依附蒙巴顿家族的小家族相信，也许，皇帝陛下只是要从议会长的手中拿回他把持已久的一些权力，缔结婚约正是要让大家知道皇帝是不会为难他们这些附庸者们的，只要他们够听话，够聪明。甚至还有人认为，婚约正是皇帝向议会长换取支持的筹码，蒙巴顿家族的力量并未衰弱，也许还会更盛大呢。
    对于艾利克斯和庞倍而言，这场博弈远未结束，不过刚刚开始而已。
    艾利克斯对庞倍说：你敢捅我弟？你是不是忘了那也是你弟！好吧，那我只好睡你妹了！
    庞倍：你是不是忘了那也是你妹？！
    艾利克斯：你捅他的时候是不是忘了那也是你弟？！
    第216章 restarting…
    得知庞倍“继任”苏兰托执政官的消息时艾丽十分吃惊，“为什么？为什么他们会这样说？帝都没有得到消息么？怎么可能？我不信苏芳没有皇帝陛下的情报人员——”
    “难道……难道是消息还没传过去？毕竟才过了一两天而已……”她看着希礼，声音渐渐低下去，他脸上是一种她无法理解的表情，似乎他对这一切早有预料，又像是他牙齿很痛正在极力忍着。
    “为什么？”艾丽再次问，一字一句。
    希礼又露出个牙痛的微笑，语气淡淡的，可是声音在颤抖，“因为，这是对帝国而言，暂时最好的结果。”
    东西联邦，苏兰托叛军，曲元的王室，帝国的属国们……如果撕破脸，直接说帝国大将叛变了，霸占了苏兰托，还拥有近半数的帝国最先进的龙翼战舰，那么结果会是什么？所有人都想分一杯羹。
    朱理，还有那些死去的士兵和骑士们，还有自从决定远征彻底收服苏兰托时开始花的那么多的钱，极有可能就会白白浪费。苏兰托暂时安定的大局势会再次被打破，又变回原来的样子，海盗和雇佣兵是这个星系过得最开心的人。
    这种结果，是无论皇帝还是庞倍都不愿接受的。与其让第三者坐收渔利，不如暂时遮盖住这丑陋的事实各自巩固实力，等稳稳抓牢了手中的利益和权力之后再寻找机会。
    艾丽愣愣看着空气中的某一点，良久之后，她像是终于想明白了，她垂头，深深呼吸几下，又颤抖着抬头看着希礼，想要再次求证，“那么，朱理呢？”
    她问的是帝国对朱理的态度，希礼也知道她在问什么，可是，他隔了一会儿才说，“朱理正在用加密频道和皇帝陛下通话。”
    “……我很抱歉，朱理。”
    朱理平静地看着视讯屏幕上的皇帝陛下，他的哥哥，艾利克斯。他看起来确实很难过，可令他感到难过的究竟是什么？
    两人对视了一会儿，朱理笑了，这是一个饱蕴苦涩的笑，“你大概想不到，庞倍和我决斗之前预言过，即使查明真相，你仍会让他继任执政官。”他微微停顿，“他说对了。”
    皇帝右眼微微眯了一下，“我很遗憾。”
    朱理垂眸，沉默了片刻后他抬起头，“艾利克斯，告诉我，父亲的死是不是你和庞倍计划的？”
    艾利克斯不说话。
    朱理看了他一会儿，轻轻叹气，“这也是为了帝国？”
    静默了极短暂的一瞬，艾利克斯回答得理直气壮，甚至庄严而正义，“是的。为了帝国。”
    朱理盯着他哥哥的脸，想要从他的眼睛里找到哪怕一丝愧疚、难过、后悔……但是，没有。
    没有。
    看来他真的相信自己所做的，他不认为自己应该为弑父弑君有所愧疚，他不过是为他所坚信的献身殉道，他甚至为此感到骄傲！
    “你知道么？”朱理的声音终于不可抑制地颤抖，“若瑟·古德温在那一晚自尽了……”
    艾利克斯的脸上似乎有一丝动容，但很快又恢复平静，“朱理，如果你是我，你也会这么做。帝国现在不可能和庞倍正面开战，我们有太多敌人，你愿意看到苏兰托被叛军、被东西联邦、被曲元的王室联合起来围攻么？你对你在苏芳在苏兰托好不容易建设的一切毫无感觉？那些学校、医院、孤儿院被烧毁也无所谓？”
    他微微叹息，用一种真诚而恳切的语气对朱理说，“相信我，现在，至少是目前，你死了，会比活着对帝国更有用。帝国需要的是一个体面死去的亲王和执政官。所以，朱理，作为一个普通人继续活着吧，和你的女孩想要种田种球藻还是什么的，就去干吧。等到事态被我控制之后……”
    朱理打断他，“你将那些为了捍卫帝国和庞倍作战死去的人置于何地？你……”他失望地摇头，眼泪夺眶而出，再也难以压抑心中的失望和悲愤，“你——你不值得古德温为你自尽。艾利克斯，你不是一个骑士。”
    艾利克斯看着朱理，“你说得对，但，我是一个皇帝。”他的眼神坚毅而沉静，没有一丝一毫动摇。也许有一天，在某个寂静无人的夜晚，他会为他曾经所做的这些残忍的决定感到难过，甚至怀念那些被他牺牲的人，被他亲手毁掉的美好，但，不是今天。
    他关闭了通讯。
    朱理看着灰白的显示屏，忽然想笑。他从死亡手中挣扎复活，醒来之后却发现自己被宣布“殉国”了。
    帝国更需要一个体面死去的亲王……
    宣布我仍然活着，似乎对帝国真的一点好处都没有。人们必然会质疑为什么。为什么我没能及时发现庞倍的阴谋？为什么龙骑机兵队受了如此重创、苏芳易主而我还能活着？在苏芳大变的时候我在哪里？在我的骑士们被庞倍集中到王宫的时候我在哪里？是我，在那个时候，在那天晚上，放下了帝国亲王的责任。
    这的确是我的错。
    而且……我不是一向和艾利克斯想的一样么？为了帝国的利益，一切皆可牺牲。
    可是，当你自己成为被牺牲的那个人时，你还能平静接受么？
    也许，我真的应该死去。如果换做是任何一个普通的指挥官，酿成如此大祸，如果不自杀也必须被军法处死。
    在这一刻，朱理万念俱灰。
    可是，下一刻，他被艾丽抱在怀里。她热热的眼泪从他颈后流进领口，“朱理，不要听他的。”
    她把他转过来，双手捧着他的脸让他看着她，“听我说！一直以来，不管是你，希礼，庞倍，还是其他的护卫队员们，还有雷安，莱特……你们好像认为只要取得某种胜利，牺牲一些人的生命是正常的，是可取的行为，被牺牲的人甚至应该为此感到骄傲——但我不赞成。从来不赞成。”
    “我不是不赞成牺牲，”她凝视他的眼睛，“为了你，为了萝伦，为了杜漠队长他们，甚至为了苏芳那些我不认识的孩子们，我愿意牺牲，但是，我要求的是一个给我选择的机会。一个，同等的，机会。而不是把我的生命作为一项被评估的资产去进行交易，去交换什么所谓的胜利。你明白了么？”
    朱理看着她，并不说话。
    艾丽又问了一遍，“你现在理解了么？”
    他把头靠在她怀里，抱着她，一直没有说话。艾丽知道，朱理在哭。
    从那一天一直到他们到达朵拉尔，朱理都是沉默的，他很少说话，但精神却还好。这场巨变不仅使他身受重伤，也迫使他重新思考他早已既定的某些思维究竟是否正确。他在精神上所受的创伤并不啻于少了一个内脏。