薛公爷一双眼睛像鹰似的，他瞧着谁，就有一股子把人心肝挖出来的狠劲儿，“所以你把税赋册子送给了小皇帝，就是为了保你闺女当上皇后？”
    纳公爷噎了一下，说实话他是有些畏惧薛尚章的，这回明目张胆和他作对，完全是出于拳拳爱女之心。薛尚章看着他，他觉得肝儿颤，原本理直气壮的嗓门也瞬间萎顿下来，怏怏道：“咱们一块儿和皇上对着干，到底不是方儿，何不一个唱红脸，一个唱白脸，这么着也有个转圜。咱们都有姑娘，嘤儿也是您看着长大的，如今姐儿俩先后都进了宫，先头娘娘走了，嘤儿还得活下去不是？她进去了，得稳坐后位才能保咱们两家，光在慈宁宫当使唤丫头也不是事儿啊。”
    本以为薛尚章会勃然大怒的，没想到他最后不过一笑，“ 你说得很是，总得让让步，才能让宫里瞧见咱们的诚意。户部的乱账本就是成心下的绊子，没有这一道，这会子几双眼睛就全盯着我那六旗人马了。横竖嘤儿是必要当皇后的，要紧时候就算损失一旗人马，也得把她送上去。我的深知没了，嘤鸣是我干闺女，我拿她当自己亲闺女。咱们的孩子只要在那个位分上，将来好歹是一重保障。咱们兄弟，谁也绕不开谁，户部的事儿这回就算了，再有下回，闹起来谁也得不着好处。”
    纳公爷看着那张皮笑肉不笑的脸，只觉魂儿从七窍都飞出去了，到这会子才为先前一拍脑袋的决定感到后怕。他诺诺答应了，从薛家出来还有些发晕，路过清水胡同找见了红颜知己，好好排解了一通，将到太阳下山，才回过神儿来。
    宫里也掌灯了，一排排的宫灯升到檐下，小太监两两一班，站在暖阁的大玻璃底下上窗户。
    太皇太后和太后用过了酒膳，点了两个小戏儿唱昆曲。也不是多爱听那曲子，不过就是孀居生活乏味，宫里有时候静得人心慌，有了低吟浅唱，就有短暂的热闹，像冬天拿果子熏屋子似的，这些小曲儿也有同样的功效。
    太皇太后歪在座儿上，慢吞吞拿手指头叩击引枕，跟着抑扬顿挫的调门打拍子。皇太后意兴阑珊，看见嘤鸣在外间走动，招她进来说话，“这会子要回头所了？”
    嘤鸣笑着说不呢，“奴才等老佛爷歇下了再回去，横竖夜里没什么事儿。”
    太后点了点头，有意无意地和太皇太后说起春贵妃，“挼蓝想是很得皇帝宠爱，听说昨儿皇帝上承乾宫瞧了一回，还赏了好些东西。”
    太皇太后自然是乐见其成的，对她来说翻谁牌子不重要，重要的是能不能诞下皇嗣来。
    当然，很快这个矛头又转向了嘤鸣，“春贵妃得宠，你心里头难受么？”
    嘤鸣愣了一下，说不难受怕是不成的，两位主子又该叹气了。于是眉心轻轻浮起了一点哀愁，这点哀愁夹带在笑意里，忧伤得恰到好处。
    “奴才不知道该怎么回老佛爷的话，贵妃娘娘既然晋了位，主子厚待她是应当的，奴才不敢难受。”
    不敢难受？那就是很难受，却不得不憋着的意思吧？太后来了精神，“你大度自然是好的，可心里头一潭死水，岂不要当姑子去了么！那个春吉里氏是才入宫的，既然封了贵妃，总要成全她的脸面，这也是没法子。先头孝慧皇后永安，我就瞧出来你和皇帝都有这心思，不过碍于孝慧皇后，难免有些顾虑罢了。”
    这皇太后简直就是剖析人心的高手，嘤鸣被她说得哑口无言，只得赔笑。
    太皇太后也笑吟吟的，说不容易，“你这孩子，心思藏得深，这么着好也不好。你常在咱们跟前，什么话不能和我们说呢，今儿不问你，只怕你自己不知道要忍到什么时候去。”一面说，一面转头对太后道，“有件事儿我琢磨了两天了，大婚事宜怎么操办才好？我瞧人就别出去了吧，家里头送迎倒麻烦。”
    皇太后听了笑道：“老佛爷这是不愿意把人放出去，身边呆惯了，离了一时一刻都不放心。”
    “倒也不是。我是想着，如今把人留在我跟前，像我这老婆子没有成全之心似的。明儿吧，”太皇太后高兴地一抚掌，“明儿等皇帝来请安，我再和他好好细说。”
    嘤鸣顿时脑子里嗡嗡作响，太皇太后要和皇帝细说什么，是她控制不了的。她开始后悔，不该顺着她们的意思说话，这会儿补救也来不及了，回去惴惴不安过了一夜。第二天乌眉灶眼地进了慈宁宫，皇帝来时她连头都没敢抬，老老实实侍立在一旁，恨不得把自己缩成小小的一团，缩进墙上的轿瓶里去。
    皇帝请过安，陪着太皇太后说会子话，朝堂上的，大臣家里的事儿都有。起先还好，太皇太后也是一笑一乐，半道上忽然看向了嘤鸣，“姑娘昨儿不高兴了，皇帝猜猜是怎么回事儿。”
    嘤鸣只觉脸上汗毛都竖了起来，腿颤身摇简直要站不住。
    皇帝奇怪地瞥了她一眼，嘴里还应太皇太后，“孙儿不知道。”
    太皇太后笑着说：“还不是因你抬举贵妃么，嘤鸣心里不受用了。毕竟是女孩儿，这上头有些小心思，也不能怪她。咱们宫里是这么的，和外头家子不一样，往后得慢慢习惯才好。”
    皇帝呢，面上虽然平淡，心里却像滚水沸腾起来，一面疑惑，一面七上八下。
    她怎么能为这事儿不高兴？为什么不高兴？他厚待谁，翻谁的牌子，都和她不相干的，她有什么道理不高兴？难道……她心里偷着喜欢他？瞧瞧那面如死灰，是吃味吃过了头的症状吗？她真的喜欢他？
    皇帝胡乱思忖着，脑子里全没了章程。心头大跳起来，越想越慌乱，手里的杯子原本好好端着，一瞬杯里荡起涟漪，竟连拿都拿不稳了。他慌忙把杯子放回炕几上，勉强定住心神才道：“我……朕，朕是瞧着崇善治水有功，是……是瞧着皇考敏贵妃的面子……”
    太皇太后看着皇帝的模样，一时也瞠目结舌。
    这是怎么了，怎么连话都说不利索了？皇帝六岁践祚，即便是年幼时在朝堂上面对权臣也从未有过一丝胆怯，这回为了女孩儿的小性子，竟慌得手足无措了？
    太皇太后看看皇帝，又看看嘤鸣，这两个人一个蔫头耷脑，一个六神无主，真是一幅奇怪的场面。想是小儿女各怀心事吧，太皇太后也乐得成全，笑呵呵道：“我这头没什么可伺候的了，今儿起嘤鸣就上御前去吧。皇帝，回头就把人带走！带走！”
    第45章 小暑（5）
    嘤鸣真的就这么被带走了, 像被人伢子售卖的可怜人儿, 失魂落魄地跟皇帝走出了慈宁门, 大太阳照在脑门上火辣辣的，都不知道躲了。
    皇帝高高坐在肩舆上，她就在右侧随舆行走，眼梢能瞥见小两把上垂挂的朱红的络子，却竟不敢低头看她一眼。他还处在梦境一般的困惑里, 太皇太后的话让他无法消化，他以为这个二五眼会长期纠结于薛深知的死, 对他和整个后宫都充满敌意，没想到今天意外得知她的心事, 这让皇帝摸不着头脑之余，又有一点游丝般的欣喜。
    至于欣喜什么，他觉得没有必要深究, 横竖他一向遵从自己的内心。他只是好奇, 她究竟是什么时候喜欢上他的, 是在去巩华城的路上？还是上回醉酒留在大帐过夜的那晚？当时其实他们睡得相距不远，也许自己安置后她也来偷偷看过他。皇帝自问自身条件无可挑剔，春秋鼎盛的年纪，站上了无人可以企及的高峰，手握苍生睥睨天下, 且又有一副朗朗好相貌, 她确实没有理由不喜欢他啊。
    不过女人总爱肚子里打官司, 那天他们一同走在夹道里, 当时没有第三个人在场，她为什么不向他吐露心事呢。如果她说，虽然他也许不情愿，但看在太皇太后的面子上，还是会勉为其难的。只要她说，眼下可能又是另一种境况，毕竟她是要当皇后的人，他自然一切以皇后的好恶为先。
    唇角忍不住要上扬，皇帝两手紧紧扣住游龙把手，他不知道自己在使什么劲儿，只是觉得需要花极大的力气按捺，因为他是皇帝，他必须稳重练达。她不喜欢他抬举贵妃，他又觉得好笑，这事儿就算是皇后也管不着，帝王要权衡利弊，平衡天下，她非但没道理不高兴，还应该体谅他……但她吃味儿，她吃味儿了！果然女人就是女人啊，面儿上装得那么老成，私底下终究有小性儿。
    皇帝支起手，装模作样掩住鼻子以下的部分，上半截不动声色，下半截在掌心里绽出了花儿。
    嘤鸣呢，觉得既冤枉又憋屈，为什么昨天的经过从太皇太后嘴里说出来，就变成了另外一种味道？明明是她们套她的话，她也就是顺嘴一说罢了，结果把她变成了一个幽怨的，眼热别人被御幸的蠢女人。她觉得实在太扫脸了，不知皇帝现在怎么看她，八成觉得她癞蛤蟆想吃天鹅肉，觉得她肖想他。真是天地良心，她看见他就眼前发黑，怎么能对他有任何非分之想呢。可是这话又没法解释，自从进宫以来，她就一直在蒙受不白之冤。她朝甬道尽头看去，发现天也矮下来了，眼里没有了色彩，整个世界都是灰暗的。
    可她的愁眉不展，在皇帝眼里却是羞赧的表现。太皇太后真没顾全她的面子，把她的心事全抖露出来了，姑娘家脸皮薄，看吧，她甚至不好意思瞧他一眼！两个人过了好几回的招儿，算是挤兑出了感情，这份感情很难得。皇帝现在回想起来，竟觉得以前自己有些锱铢必较了，毕竟她是女孩儿，让着她点儿没什么，以前亏待了她，往后善待她就是了。
    德禄在御辇另一侧行走，只看见万岁爷眼梢浮起一点仰月的笑纹，他从万岁爷即位起便伺候，这么多年，万岁爷从没有哪一日这样自得其乐过，他作为贴心的奴才，也由衷地为主子感到高兴。
    这会儿万岁爷得着了宝贝，料想是没心思处理政务了吧！他仰头问：“主子爷，摆驾乾清宫，还是直回养心殿？”
    皇帝沉吟了下，觉得政务一时半会儿处理不完，嘤鸣才到御前，还是先安顿她要紧。于是皇帝道：“先回养心殿。”
    德禄响亮地应了声嗻，高声发令：“万岁爷摆驾养心殿。”
    抬舆的脚下稳稳迈动起来，穿过隆宗门，一气儿到了遵义门前。肩舆落地了，按着往常的惯例，德禄应当伺候万岁爷下舆，可今儿他没挪步，只是给嘤鸣递眼色，示意她上前接应主子。
    嘤鸣骑虎难下，只得躬身探出了手。结果皇帝没有搭，反倒轻轻一拂，把她的胳膊拂了下来，“你不是来当使唤丫头的，大可不必。”
    嘤鸣心上一跳，皇帝这么有人情味儿，真是开天辟地第一回 ，竟让她有些无所适从起来。但皇帝却是悠然自得的，他负着手，自己从肩舆上下来，自己走进了宫门。
    小富是门上的石敢当，常年猴在门前，见万岁爷身后跟着怏怏不乐的嘤姑娘，嘤姑娘后头的松格挎着小包袱，顿时就明白过来了。他冲德禄挤眉弄眼，德禄奸邪地一笑，小富顿时一拍大腿，成了！
    眼下人来了，住处该怎么指派，原本是管事的料理，但这回皇帝觉得应该亲自操持，毕竟她不是一般人。养心殿屋子很多，这里和乾清宫不一样，是完完全全属于他自己的小地方。他平时大多住在后殿的东梢间，体顺堂古来用以皇后随居，燕禧堂为贵妃所居。春贵妃晋封后没在养心殿过过夜，燕禧堂空置，不必担心会遇上春挼蓝，因此东边的体顺堂正合适，离得又近，又十分合礼制。
    皇帝指派的时候，显得很坦荡，“横竖体顺堂空着，那几间屋子就赏你了。”
    嘤鸣站在后殿门前，穿堂风吹动她鬓边的头发，她的神情有些木讷，“万岁爷，您住哪儿？”
    皇帝被她问得难堪，告诉她就住她隔壁么，好像有些说不出口。这二五眼生性放肆，又不愿意惹人非议，实在假模假式。要换作平时，他大约会不耐烦，觉得她不识抬举。可现在却不这么认为，他能体谅她才被太皇太后掀了老底，极力挽回颜面下的故作矜持。
    她是怕吗？怕他会幸了她？皇帝心头蓦地一热，这个揣测让他产生晕眩之感，他舔了舔唇道：“又日新。”
    “又日新是哪里？”嘤鸣迟迟问，看见皇帝颤巍巍抬起手，朝东梢间指了指。
    一墙之隔？嘤鸣惊恐地扭过头看他，皇帝从那双眼睛里看见了不情愿。怎么不情愿呢，难道她不要皇后的名分了？天天看见他，不是她的愿望吗？
    他很费思量，“这个指派不好？”
    嘤鸣感到困顿，“奴才是哪个名牌上的人物……”
    她这是在抱怨，觉得这会儿还没下册封诏书，心里不痛快吧？皇帝想笑，但很快又正了脸色，沉声道：“你将来用不着上牌子，可以走宫。”
    此话一出，嘤鸣险些崴倒，哆哆嗦嗦在脑子里过了好几遍，究竟走宫是什么意思。
    宫里专用的词儿很多，背宫和走宫是专指侍寝的。妃嫔被翻了膳牌，脱光了拿大红被褥一裹，由太监从寝宫背出来，背进养心殿，再转手由敬事房的送上皇帝龙床。那是没拿她们当人看，完全像对待牲口似的，人的尊严都被剥夺干净了。而走宫不同，走宫是大大方方自己走进养心殿，除了皇后和皇帝特许的个别人，谁也没有这样的殊荣。虽然皇帝已经默认她是将来的皇后了，可他直接拿侍寝说事儿，嘤鸣还是觉得他不要脸透了。
    她和他大眼瞪小眼，皇帝看着她慢慢红了脸，先从脸颊开始，然后到耳朵，最后连眼睛都红了。他不明白，这点小事，怎么能把她感动成这样。
    他心里欢喜，又有些不好意思，匆促说：“朕还要接见臣工。”便转身走出明间，往乾清宫去了。
    嘤鸣还在发懵，小富迎上来，就地打了个千儿，“姑娘这回上御前来啦，往后咱们也好有照应呐。”
    她这才回过神来，“我来这儿也不知道能干什么，往后要谙达们多提点。”
    小富一叠声说不，“您来这儿可不是来伺候的，老佛爷早说过，您是来照看主子爷饮食起居，来督办奴才们的。”
    所以这是个什么事由？养心殿总管？嘤鸣意兴阑珊，料定皇帝肯定此番没安好心，那个体顺堂，她是说什么都不敢住的。
    “我在头所殿住惯了，还是住在那里的好。那里离慈宁宫和寿安宫近，还能常去瞧瞧老佛爷和太后。”她笑了笑，转头指派松格，“认过了地方，眼下没事儿，咱们先回西三所吧。”
    她们主仆俩就那么大摇大摆走了，留下小富和三庆面面相觑，“体顺堂是皇后的住处啊，旁人连想都别想，姑娘怎么不愿意呢？”
    三庆摸了摸下巴，“八成是觉得名不正言不顺，又兼吃贵主儿的醋，心里不受用。”
    小富讪讪笑道：“姑娘心忒重了，那位虽晋了贵妃，其实和寻常妃嫔没什么两样，燕禧堂的边都没沾着。往后她在主子跟前，自然就知道了。”
    三庆摇了摇脑袋，他对女孩儿的心思琢磨得还不够透彻，料着吃起味儿来，就什么道理都不讲了吧！
    嘤鸣那厢走得匆匆，她的心境一向开阔，但今天的事儿让她很没面子，因此心情万分低落。她虽在皇帝跟前总下气儿，但她内心有骨气，皇帝也知道她不屈服。如今太皇太后一句话，那鬼见愁连走宫都想到了，可见他心里是怎么瞧她的。
    松格追得气喘吁吁，“主子，您不住万岁爷指派的地方，回头万岁爷治您的罪怎么办？”
    嘤鸣捂住了脸，“我臊都臊死了，还怕什么治罪！”
    她回到头所，气若游丝地僵卧了半晌，松格坐在床前，也觉得有些无可奈何。事关尊严，突然对死对头屈服也就算了，还被宣称偷着喜欢人家，这种脸……确实丧尽了啊！
    五月心里的天，说变就变了，上半晌还响晴呢，到了午后就闷雷阵阵，天色一气儿暗下来了。眼看要下雨，松格忙关上了窗户，屋子里黑得要掌灯，她一面吹火折子，一面劝慰她主子：“您不能饿着肚子啊，才送来的鹅油卷，又酥又脆，主子您进点儿吧，我给您斟茶。”
    可嘤鸣躺着没动，脸上还盖着方帕子，油灯下看着真瘆人。
    松格叹了口气，“您和自己置什么气呢，这也不是大事儿。”走过去掀起了帕子的一只角，“老佛爷就爱拿您和万岁爷扯到一块儿，那是她老人家疼您呐。”
    外头终于雨声隆隆，嘤鸣肚子饿得叫唤起来，才下炕挪到了桌前。
    鹅油卷是她爱吃的，宫里别的没什么好，只有点心小吃深得她心。才出炉的好东西，闻着确实香甜，她捻了一个细嚼慢咽，肚子里有了东西，她才把那口窝囊气吐出来，撑着脑袋说：“我瞧春贵妃挺好的，年轻轻的姑娘，长得也标致。才晋位，皇上疼惜些是应当，偏问我难受不难受，我有什么可难受的！老佛爷和太后都愿意我说难受，我自然要顺着她们的意思，这倒好，传到御前去了。皇上听了这话，像是和先前不一样了，他别不是误以为我喜欢他，这才对我好些的吧？”
    松格也不敢断言，嗫嚅着说：“那您何不顺杆儿爬呢，万岁爷给您好脸子，您就接着吧。”
    嘤鸣不说话了，不过牵唇笑了笑。自己从不指望和皇帝发生些什么，她不是不知道帝王家的残酷，当初深知大渐1，薛福晋在西华门上哭号半夜都没有恩旨放她入宫见面。这世道，只有宫里最上层的主子是人，今儿给你脸，明儿呢？哪天病了，或是娘家倒台了呢？所以别想那么多，欲壑越是难填，苦难就越深重。
    熄下来的油纸伞大头冲下，伞面上雨水汇聚成一线，从顶端滔滔流下来，浸湿了足边一大块青砖。
    三庆觑着皇帝的脸色，吓得心都在腔子里痉挛。万岁爷从乾清宫回来没见着嘤姑娘人影儿，小富说又搬回西三所来了，万岁爷在西暖阁蹉跎了一阵子，还是决定跑一趟。下着大雨呢，没传辇，就这么撑着伞过来的。走得鞋底子和袍裾都湿了，结果到了头所檐下，就听见里头在说这个。
    那些话拿到台面上，没有一句大不敬的，降罪也拿不住把柄。可就是这种置身事外的轻描淡写，让皇帝脸上挂不住，让他发现自作多情的原来是自己，自己现在站在这里，活像个傻瓜。
    松格说了那句话，她为什么不吭声了？想必她不以为然，压根儿就没有巴结的心思吧！皇帝冷嘲地一笑，真好，不愧是薛深知的手帕交，和她一样硬骨头。自己是糊涂了，竟忘了齐嘤鸣是怎么进的宫，因为太皇太后的一句话，他就高高兴兴接受她当自己的皇后了。
    皇帝脸色发白，三庆在边上几乎要筛糠，他支吾着：“主子爷……”
    皇帝没言声，转身走进了雨里。三庆一怔，慌忙打伞追上去，大雨瓢泼，一道道惊雷滚过，就像万岁爷现在的心情。
    这时候什么开解的话都不能说，说了是给自己找晦气。三庆伺候万岁爷进了暖阁，德禄那头张罗着给主子预备干爽的衣裳去了，他就退到外面卷棚底下，忧伤地看着云层间的闪电发呆。
    小富窜了进来，不明白他这是怎么了，“老天爷给您捎信儿了，让您上去当神仙？仔细一道雷下来，劈开了脑瓜子。”
    三庆恍若未闻，沉沉叹了口气，“要坏菜。”
    小富还没弄明白呢，听见里头德禄出来传话，挥着手说：“快，上头所去，把嘤姑娘传过来，主子这儿派差事了。”
    三庆道了声嗻，也顾不上打伞，弓着身子冲进了雨里。拍开嘤姑娘的房门时，他浑身淌水，淋得水鸡似的。松格哟了声，“谙达这是怎么了？怎么走在雨里呀？”
    三庆抹了把脸，说别问了，“快拿上伞，主子爷传话，让姑娘即刻过去呐！”
    第46章 大暑
    松格有些不安, 没头苍蝇一样在屋子里转了好几圈, 最后抱着伞对她主子说：“万岁爷传您传得着急，别不是要出事儿吧？”
    嘤鸣也推断不出皇帝传她做什么，横竖现在已经给发配到御前了, 万事都得听人家使唤。她探头朝外面看了一眼, 天是乌黑的，雨点子一个个足有铜钱大, 当空砸下来，能把人砸晕。原想送一把伞给三庆的，他却没等她们，自己冒雨回去复命了。松格撑开伞, 两个人挤作一堆往养心殿去，三所后头的慈祥门前积水严重, 从远处看过去简直成了一方池塘。那地方泄水远赶不上下雨的速度, 她们只好蹚过去。等到了养心殿西边的夹道里, 鞋湿透了, 袍子的下摆也湿透了, 嘤鸣穿的是春绸，薄薄的料子缠裹着小腿, 迈起步子来十分不便当。