在荒凉的大漠一躲十数年，美其名曰是在等待良机，根本是自欺欺人，生性便就懦弱、贪生怕死。这种人称帝之后，或许还不如如今的皇帝。
    朝廷已被皇帝无意之中促成了遍地贪官、应声虫的情形，再被无能之人耽搁十年二十年，轻则外敌入侵战火纷飞，重则国破家亡。
    百姓何辜？
    一行十三人带上遗诏，有停留期间结交的友人全力相助，顺利地离开大漠。
    身在大漠时，皇帝与他们断绝了信件往来，回到中原后，他们用信鸽告知皇帝总算是幸不辱命，只是虚报了时间及回程路线，更避开了眼线遍及各地的锦衣卫与暗卫。
    那时候，心心念念、迫切至极地想与颜颜重聚的蒋云初并不知晓，虚报的消息令自己与同伴免却了诸多被刺杀的纷扰——梁王通过那些密信，安排了诸多王府暗卫守株待兔。
    在路上，蒋云初便得到了诸多消息，自然包括梁王上位、贺颜成为待嫁太子妃等事。
    他便知道，贺家又一次遇到了危难，严重到了贺师虞要用女儿婚事转圜的地步。
    没关系。真的没关系。
    婚事能改，他就能改回来。
    她安好就好，相信他不会因这些事便猜忌她就好。
    只要能相见，只要彼此安然。
    ——最终的事实告诉他，那些都是奢望，那些都随着她的消亡，成为他的幻梦。
    永远不愿接受的事实，成为一定要接受的事实。
    有一段日子，蒋云初似是一个人变成两个：一个在茫然、剧痛中陷入混沌，成为行尸走肉，一个则分外清醒地做该做的事。
    是从那时候起，睡眠成为一件至奢侈的事，失眠、酗酒，想她。
    回京面圣时，他交给皇帝的遗诏只有半份，是利刃切割造成，只要不傻都看得出，关乎先帝心意的另一份，他留在了十二楼。
    那时梁王已死，宫廷内外乱成了一锅粥，索长友在他面圣之前便道明皇帝服用的丸药中的蹊跷。
    他问，您为何告诉我这些。
    索长友说，我想看这天再变一变。
    他说，我在一日，这天就不是湛蓝清明。
    索长友说，没事，有风清月明之时就好。
    两个人就此达成默契。
    那日皇帝神智清醒，正在为梁王——也就是他新册立的太子遭遇刺杀身亡震怒，看到那半份遗诏，目光狐疑且森冷地看住蒋云初。
    蒋云初平静淡然地回视，说余下的被江湖帮派劫走了，他们请皇上重用我，锦衣卫就不错。
    不管到没到破釜沉舟的地步，皇帝都绝不再是不可冒犯的人，他大可以与他谈条件。
    结果是皇帝压下满腔怒火微笑颔首，说后生可畏，当即传旨，册封蒋云初为锦衣卫指挥使。
    不消数日，蒋云初便得到了莫坤的认可与服从，于是，在莫坤与索长友的齐心帮衬下，全然控制了皇帝，假传圣旨、倒行逆施的事情，每日都在上演，局外人不知罢了。
    那期间，没有人知道，蒋云初做了一件很疯狂的事：
    他去了贺家祖坟，避开墓中重重机关，打开贺颜的棺椁。
    他是疯了，他知道。
    不这样疯一回，便不能相信。
    她确实离开了。
    那张雪白漂亮的小脸，再不会在朗朗白日出现；那管清脆柔美的声音，再不会在他耳畔倾诉只言片语；那一道美丽至极的倩影，再不会优雅活泼的出现。
    残酷事实呈现在眼前那一刻，不得不接受事实那一刻，他心碎欲绝，无泪。
    原来人的殇痛到极致时，是哭不出的。
    最终，他从她颈间抽出红色丝绳，丝绳末端系着的是他送她的信物，凝眸许久，仔仔细细、轻轻柔柔地放回去，说：“颜颜，若是可能，等我。”
    仍是没有道别，只有约定。
    他与她不需道别。
    轮回中只要相逢，他便会全然交付一颗心。
    他当然也曾消沉消极到极点，时时盯着一把匕首、一柄长剑甚至一支出神：只需拿起来，一个动作，便可结束这孤绝无望生涯。
    可是，她的阿洛哥哥，如许书窈一般的友人，还有隐忧。
    .
    贺颜离开之后的蒋云初，是魔鬼，将太多人送入人间炼狱。
    皇帝是第一个。
    十二楼有位怪医，最愿意钻营的是使得人痛不欲生的药剂。
    怪医有一味药，连续服用数日后，对于疼痛的忍耐力便会逐渐丧失——伤病渐至一举一动都会带来撕心裂肺的疼，且会日复一日地变本加厉，直到服药的人觉得连呼吸都是多余、都会痛，只想死。
    只想死，偏生耐不过那一系列举动引发的无力、痛苦，无法如愿。
    名字很别致：消魂。
    皇帝最后的日子里，享用的便是“消魂”的效用。
    每时每刻，痛不欲生。
    痛不欲生，却又求死不成。用逍遥散还有快活的时刻，用消魂，会丧失所有做人的尊严。
    蒋云初利用这段时间，与十二楼、出行的十二名弟兄、索长友、莫坤明里暗里合力，控制皇城，又逐个拿捏住诸多朝臣与封疆大吏的软肋，令他们对自己低头，听凭摆布。
    之后，皇帝暴毙。燕王继位。
    燕王登基前夕，蒋云初去探望被废黜之后常年幽禁的太子，说：“天下、皇权，我借用数年。能忍，总有你峰回路转之日；不能忍，这就一脖子吊死。”
    太子笑容苍凉，思忖后问：“我欠缺的是隐忍？”
    “不，你运道坏，满朝文武，已没几个清白无辜。你那个爹，已把太多官员变成跳梁小丑。”
    太子沉默，黯然颔首。
    燕王登基之后，蒋云初开始落力查证关乎贺颜的他所不知的一切，开始在朝堂掀起一次又一次的杀戮。
    他得承认，有些人是被迁怒才送命。有时候，他没办法控制自己。
    查清梁王命秦昊冒名顶替一事后，蒋云初明白了一切，让洛十三去见了见贺师虞。
    洛十三见到贺师虞，好半晌一言不发。他有多感激，就有多恨他。
    贺师虞为了寻找他，让贺家满门陷入危机也在所不惜，却令他失去了在这世间唯一的至亲，令阿初失了他的颜颜。
    到底还是收敛情绪，平静地讲述这些年的经历。
    贺师虞听着、看着，满目凄凉。
    末了，洛十三道：“我如何也想不通，你怎么能那样对阿初？他也是你的故人之后，只因他就在京城，尚有家族，便不肯信任他？但凡你让他帮衬一些，也不会走至今时今日。”行径上不能为敌，心里是如何也感激尊敬不起来。
    贺师虞无言以对。
    洛十三道：“他被毁了。有时候我看着他会想，他还不如死了的好。可是，他不会。
    “颜颜说过，自尽殉情的人，她怎样也欣赏不起来，甚至有些看不起，总还有别的事可做。他不会让颜颜看轻。”
    那日之后，贺师虞陷入浑浑噩噩，经常忘记身在何年何月何日，生无可恋，可还是要活下去。
    蒋云初杀了多少官员，手上沾了多少鲜血，于他没有畏惧，只有痛心。
    直到蒋云初提出贺颜牵出贺家祖坟的事，让他猛然清醒过来，心惊心痛到无以复加，一口气没提上来，呕血晕厥过去。
    醒来后，能支撑着下地时，贺夫人从蒋府回来了。她在回程中便呕血，陷入昏迷。于当夜辞世。
    下人们都说，夫人是被蒋云初活生生气死了。
    不，贺师虞知道不是，她是伤心死的。
    翌日，蒋云初前来吊唁，避不过，终于与贺师虞有了简短的面对面的交谈。
    云初拱手行礼，道：“走了也好。您说呢？”
    多奇怪，贺家就快被他搅和得家破人亡，他举止间仍是恭敬有礼。
    贺师虞颔首，“也对。”
    “贺朝及其妻儿正在回京路上，他回来之后，别让他去找我闹事。”
    贺师虞说知道了，望着对方苍白得近乎透明的面容，不自主地叮嘱一句：“好好儿照顾自己。”
    “您也是。那些乱七八糟的事，不必告诉贺朝。”云初明知他还有话说，却是晃一晃食指，转身离开。
    贺朝回京之前，贺颜的棺椁自贺家祖坟迁出，葬入蒋家祖坟，以蒋云初发妻之名。
    消息传得天下皆知，百姓们几乎确信：蒋侯爷疯了。
    贺师虞不免想到洛十三所说的一句话，并开始认同：这样的阿初，还不如死了的好。他活着的每时每刻，都在承受蚀骨的折磨。那等痛苦，远胜酷刑。
    贺朝进京后，未入家门，径自带着二十名身手绝佳的随从去找蒋云初。
    蒋云初间接地杀了他的母亲，这不共戴天之仇，叫他如何都不能冷静。
    但是进到蒋府之后，被困在迷阵之中，缠斗大半日，随从皆丧命，他亦精疲力竭，身受几处轻伤。
    “我失算了，也算准了。”蒋云初出现在他面前，手执酒杯，淡淡一笑，“这十二名随从，战时可抵千军，你却让他们葬身蒋府，好气魄。”
    贺朝喉间泛起腥甜，真险些被气得呕血。
    蒋云初道：“回家守孝，三个月后再拨给你三万精兵，滚回西域。”
    贺朝恢复了些许理智，话却无法婉转说出：“你到底想怎样？这样下去，可知我终有一日会杀回京城，取你首级？”
    “我等着。”蒋云初喝尽杯中酒，嘴角牵出寂寞地微笑，“我多想有个能杀我的人。”
    贺朝冷哼。
    蒋云初淡淡地警告：“别再犯蠢。如有二次，不要说贺家满门，我连贺家祖坟都扒了，将你那些先祖一个个拎出来鞭尸。”
    贺朝再也咽不下喉间腥甜，可就在此时，蒋云初出手如电，封了他几处穴位，说吐血最伤根本，又唤大夫来诊治。
    贺朝痛苦至极。若是可以，他多想与这倒行逆施的疯子成为情谊深厚的郎舅。然而……
    贺朝守孝三个月之后，蒋云初立了西域匪盗横行的名目，命贺朝夺情率三万精兵回西域，又说贺朝思念亡母身体有恙，身边不可没亲人看顾，命周氏携子同行。
    朝臣前所未有的立场一致表示反对，以各种理由阐明这是养虎为患。