皇帝攥紧了拳头，声色暗哑：“这江山是朕一步一步扶起来的，说句大不敬的话，先皇坐在这位子上时，做得太少，糟蹋太多。朕自继位以来，收拾了太多烂摊子，多少次壮士断腕，才换来大兴如今的国泰民安。”
    一地的人没有任何异议，依然俯身叩首。
    他站在高高的石阶上，看着这偌大的紫禁城，看着这一地忠心耿耿的朝臣，这些都是他的，都是他一手做出的功绩。
    “朕不是贪恋皇权，也不是居功自大，朕自幼被立为太子，心存报国之志，愿用一生精力、一身肝胆为大兴做点什么，朕自问这十余年来兢兢业业，哪怕偶有差错，却也时刻自省，居安思危。这是朕的江山，是朕一手扶起来的江山，朕会愿意看着旁人将它糟蹋了？难道朕就愿意看着天下百姓受苦受难了？”
    他有些哽咽，可却死死攥着拳头，下巴扬得高高的：“可是不成，这江山就算是易位了，成了老四的天下，朕最多不过不甘。但若是朕为了皇位将大军召回，朕的皇位是保住了，可边疆的百姓却遭了秧。我大兴列祖列宗抛头颅洒热血，一座城池一座城池地打下来，才有了今日的大兴。可朕若是为了一己私欲，将那些先祖们用性命换回来的土地丢了，朕成什么人了？”
    “西疆人素来暴戾残忍，过去五十年间，哪一回入侵我大兴领土不是□□掳掠、无恶不作？哪一回不是闹得百姓民不聊生、家破人亡？这皇位，老四若是非得要，就是拿去了，天下也依然姓顾。可若是城池丢了，百姓眼睁睁看着大军去了又离开，那和朝廷抛弃了他们有何两样？”
    皇帝一步一步踏下那长长的石阶。
    他过去总是不理解，为何先祖们将这宫殿建在高高的石阶之上，那一路雪白的玉雕到底有什么意思，今日终于明白。
    做帝王的，不能为眼前事物所困。富贵，权势，安乐，享受，若是贪恋它们，你就会被蒙蔽双眼，看不清大局。
    可一旦站在高高的石阶之上，当你孑然一身立在那里，才会在冷风里清楚地意识到，这天下都指着你，这江山都在你的手里。肩上的担子有多重，那些渴求太平盛世的目光有多炙热，你都清清楚楚看得见，感受得到。
    皇帝一步一步走下了石阶，望着这一地朝臣，轻声说：“平身吧，朕感激你们多年来为大兴做的一切，也感激你们拥护朕，信朕能做个好皇帝。”
    他俯身一揖，唇角含笑，一身明黄色的龙袍在初冬的风里鼓成了海上的风帆。再直起腰来时，他朗声大笑：“若老四登上这大殿，汝等自当尽心辅佐，为大兴坚守在此。倘若老四不堪为帝，目光短浅，他日朕定会复返皇城，重掌天下！”
    他是那样恣意地笑着，仿佛这皇城他让也让得，要拿回去也不过是一眨眼的功夫。
    他总是这样的，从尚为太子时起就如此势在必得，国有乱，他不畏生死，冲锋在前；家有乱，他无所牵挂，敢违抗先帝遗诏，也敢发动宫变。
    很多秘辛朝臣们不是不知道，只是这天下素来如此，谁有能耐，谁就称帝。更何况这一位是百里挑一的好皇帝，自打登上太子之位起就勤于政事，忧国忧民，大兴这十余年的国泰民安与他息息相关，大兴的未来也离不开他。
    那些为官两朝的老臣子，又或是被他破格提拔的年轻朝臣，纷纷抬头望着这迎风大笑的皇帝。
    他还年轻，没有让人信服的沟壑纹路，没有见证风霜的斑白鬓发。可他的神情是那般恣意，眼神是那般热烈，任谁也不会怀疑，大兴的江山唯有在他手里才会继续繁荣昌盛，才会千秋万代，永不衰亡。
    皇帝转身离去，京城里被一种奇异的寂静所笼罩，不论是皇城还是宫外，所有人似乎都陷入了那种状态之中。没有慌乱，没有紧张，所有的一切似乎都在按部就班地进行。
    这京城里不会有杀戮，也不会有流血，皇帝早已做出抉择，所有的事情都会自然而然，顺理成章。
    唯有乾清宫里，皇帝与昭阳对坐着，在烛火中轻声说着话。
    他问她：“我若是一无所有了，你会不会嫌弃我穷？”
    她弯起唇角：“谁说您一无所有了？您把我往哪儿搁呀？这不是还有我呢嘛！”
    她笑起来时，两粒小小的梨涡会出现在双颊上，深深的，仿佛装着陈年美酿，叫人看着都醉了。
    皇帝深深地望着她，眼神灿若星辰，一如初见时分。
    ☆、第93章 若新生
    第九十三章
    皇帝彻夜未眠。
    他与昭阳并肩坐在乾清宫外头最高一级的石阶上，初冬的天气可不暖和，但宫中的灯火都亮着，暖融融一片光与火的海洋。
    德安劝过两位主子别在这天寒地冻的日子里还赏星星看月亮的，可他们都听不进，小春子只好从大殿里头捧着两只暖婆子跑出来，一人手里塞了一只。
    福山把两件厚厚的毛绒披风抱出来，一人肩上批一件。
    昭阳回头笑着看他们，这些人都是这宫中最不起眼的存在，永远默默跟在主子后头，永远无声无息地坐着该做的事，可是润物细无声，那些点点滴滴于她来说都像是烛火一般的存在，照亮了深宫中寂静晦暗的日子。
    皇帝把她的手捧过来，搁在腿上替她捂着，低声问一句：“冷不冷？”
    她调皮地往他的披风里钻：“这里暖和。”
    他低声笑着，胸腔都在颤动，她靠在那处能感觉到，仿佛身躯交融一般，他笑，她也笑。
    皇帝指着远处的一处灯火：“那是建国寺，我小时候曾经随太后去过一次。那时候我不明白大和尚是不能娶亲的，就指着不远处的尼姑庵问方丈大师，‘里头哪个是你老婆？’太后斥责我一顿，可我很久之后都不知道为什么。”
    她咯咯直笑。
    那只修长莹润的手指微微一动，指向了另一处。
    “那是天坛，每年都会有祈福仪式，我小时候也看不太懂，总觉得一群人画着花脸蛋又唱又跳的很可笑。我问太傅，既然要找人唱歌跳舞，为何不找些像样的戏班子来？太傅板着脸斥责了我老半天，还罚我抄书。”
    指尖再动。
    “那边是东宫的方向，我小时候住过的地方。我听太傅说，历史上赫赫有名的很多皇帝都在那里头住过，从一个个稚子成长为国之栋梁，从孱弱的太子成为一国之君。我曾经惶惶不安，怕我会有不一样的下场，怕我是扶不起的阿斗。可是太傅告诉我，我的骨子里流淌着顾家人的血脉，他不会看错人，我也不该看轻自己。”
    “为了我，他多少年来把全部心血都耗在了这深宫之中，甚至连性命都搭了进来。我曾以为我是背负着他和许多人的期望登上这乾清宫的石阶，可是后来有一天忽然就明白了，我是为了他们，更是为了自己，为了天底下无数渴求安宁渴求温暖的百姓。”
    他收回手来，慢慢地垂眸看向她，今夜没有星辰也没有月亮，但他的眼睛里却有万千星辉。
    他唇带笑意地凝视着她：“而今，我想为了你，为了不知道什么时候才出现的孩子，做一个更加睿智的人。”
    那样寒冷的夜，那样清明的眼，昭阳一头扎在他胸口，眼眶发热：“你本来就是天命所归，你天生就是为了站在这里指点江山的。”
    “我不是。”他低头看着她的后脑勺，顿了顿，苦笑道，“若真是，我也不会有今天了。”
    昭阳一顿，抬头望他。
    沉沉夜色里，他轻声说：“昭阳，违抗先帝遗诏是真，我父皇临死了还在琢磨着怎么把我给下了，扶老四上位。我夺了兵权，拿了兵符，控制住了禁军，拿捏住了朝臣，是我发动了宫变，把先帝留给老四的皇位拿走了。”
    昭阳动了动嘴唇，呆呆的，一个字也说不出。
    他却倏地笑了：“乱臣贼子，违抗君命，你现在怕了吗？”
    “胡说。”她张口反驳，目光坚定而炽热，“我也说句大不敬的话，先帝昏庸无能，跟我祖父是一丘之貉，同流合污，咱们出淤泥而不染，哪里是什么乱臣贼子？你拨乱反正，我鼓舞君心，我们简直是大兴的救星，是合该被写进史书铭记千秋的功臣！”
    皇帝本来还很严肃，这当头突然被她打岔，笑得不能自已。
    好一个出淤泥而不染，好一个该被写进史书的功臣！
    他把她搂进怀里，揉揉她的脸：“陪我再看看这四方城的夜色，为君十数载，竟没有一次好好看看这皇宫，如今总算能够歇一歇了。”
    她彻夜都未曾听他说过半句哀伤的话，可心底里是知道的，皇帝一手将大兴带到如今，怎么可能不为失去皇位而感伤？她不能说什么，只能伸手去拉拉他，告诉他她还在。
    他却侧头望着她：“终于得空陪你再出宫走走了，你想游遍山河，想嫁个糙汉子，生一群小萝卜头，如今我陪你去。”
    她倒是扑哧一声笑出来，斜眼看看他：“行，那我就勉为其难跟了你这糙汉子。”
    一地夜色，风声戚戚。这皇城依旧沉默地伫立着，伫立过了几百年的兴衰，还将继续看着这京城的一代又一代人。朱红的抱柱已然斑驳，岁月的痕迹毫不留情，那石阶上的石板都被磨得光滑平整，不知踏过了多少朝臣的足迹。
    任凭风云变幻，这皇宫始终不曾变过。
    ***
    入冬没多久，京城下起第一场雪时，方淮无视哈察的游击战术，一路带兵打进西疆境内，哈察不得不被迫应战，朝廷的情势一片大好。
    与此同时，皇帝在山海关、居庸关、嘉峪关等等关卡设下彻夜不休的哨兵，纵使不能阻拦老四入京，可他是从哪条路、哪个关口来的，沿途的官员或藩王必然牵涉其中。
    老四如今是淮北王，绝无可能有那样人数众多的军队，据探子来报，他带着五万大军朝京城来袭，那五万大军又是从何而来？
    皇帝可以把这皇位拱手相让，可死也要死个明白，是谁背叛了他，来日重返京城，必不会善罢甘休。
    宫中一切也在有条不紊地进行着。
    京城禁军只剩下五千，重兵五千，比起老四的五万大军来说简直脆弱得不堪一击。精兵都去了西疆，皇帝自知这场战几乎没有赢的可能性，所以一早就决定不战。
    他选择的路是看似耻辱又窝囊的路，听从朝臣相劝，派兵护送自己离开京城。
    当初唐玄宗如何在安史之乱里离开皇宫，去别处避乱的，他如今就要如何效仿。
    仍有朝中老臣在家中绝食抗议，称皇帝不将方淮召回，这皇位若是落在四王爷手中，他也不活了。
    皇帝静静地看着所有的变化，只是话越来越少，笑容也越来越少。
    决定是他自己做的，要保边疆，皇位就让给老四。这种狼狈而逃的下场听上去确实挺惨的，但留下来等着被老四折腾，那才是更加耻辱的。
    昭阳一度盯着他，目不转睛日日夜夜地盯着他。
    他回头问她：“你怕我会不堪受辱，抹脖子一了百了？”
    昭阳吓一大跳，这也能猜到？
    他只是玩起唇角笑，慢条斯理地说了句：“还没到那个时候。”
    这些日子他也时常接见赵孟言与几个心腹军机大臣，不知在商讨什么。昭阳猜测是在商讨退京的路线，她又帮不上忙，只是也忙着收拾自己的东西。
    她去了司膳司与明珠流云见面。另两人惶惶不安，一个担忧会打仗，一个担忧已在边疆打仗的人。
    明珠自然不会多说自己对方淮的心意，可她这些日子以来少言寡语，茶饭不思，瘦了一大圈。
    昭阳叮嘱他们：“就算宫中有变，你们是尽职尽责的宫人，想必只要肯表忠心，没有什么问题。那么多人来了皇宫，要吃饭，要过日子，你们是必不可少的。”
    流云面色惨白地问她：“怎么就到了这个地步呢？之前不是太好端端的？怎么忽然连皇上都要换个人做了？那你呢？你又会去哪里？你跟了皇帝，如今江山要易位了，你会不会受牵连？”
    昭阳安抚地抱了抱她，又去拉住明珠的手：“你们会没事的，我也一样，我跟着皇上，他不会让我有事。”
    离开司膳司时，她远远地回头看去，那扇门，那个小院，那个地方，对她来说是五岁以后的全部时光。她在这里长大，在这里学会明辨是非，在这里开始逐渐懂得哪怕血浓于水，也及不上是非大义。
    她收回目光，往乾清宫走。
    这偌大宫廷，看似辉煌，却不知埋了多少白骨。她这辈子本不欲掺和进来，什么权势，什么荣华富贵，她一心要离得远远的，可最终却踏上了那旋涡的核心之处。
    她抬头看着不远处高高的大殿，心下却忽然安宁下来。
    此心归处是吾家。
    皇城也好，浪迹天涯也罢，有他在，她是平安喜乐也好，颠沛流离也罢，横竖都算有了家。
    她伸手慢慢覆在那平坦的腹部，侧头微微一笑。还没有人知道这个秘密，它来得似乎有些不是时候，可对他和她来说，它的到来不论何时都是绝对的惊喜。
    ☆、第94章 见新帝
    第九十四章
    子夜时分，整个皇城都陷入沉睡之中。
    沉沉夜色铺天盖地，像是要朝着地底下压过来，景阳宫那头忽然冒起了火光，刹那之间浓烟大作。
    值夜的宫女太监匆忙爬起来，衣衫不整地奔走相告：“景阳宫走水！景阳宫走水了！”
    皇宫里几乎每座大殿两侧都有一只偌大的水缸，时刻装满清水，以备不时之需。宫人们急匆匆地拎着桶跑来水缸之中舀水，一趟一趟奔走在着火的宫殿与水缸之间。
    黑夜像是被唤醒的巨兽，张开大口吞没着残余的宁静与平和。
    同一时间，神武门宫门大开，整装待发的禁军护送着皇家车马踏着夜色悄然离去。