……
    不知何时，外面渐渐静了下来，只偶然听到檐头上嘀嗒的水声。
    雨终于停了，窗内的高丽纸上烘映着一片赤红的光。
    檀座上的香支只剩下短短的半指，上头燃尽的香灰歪斜着向下垂，倏然跌落，在座基上化作一撮散碎的粉。
    皇甫甯斜倚在围栏上，垂望着身边的女儿，眸色温然和煦。
    那张小脸上多少有了点血色，眉心的紫气已经褪尽，鼻息均匀，就像睡着了。
    一切都过去了，一切又像回到了从前。
    回到那个悲苦和仇恨还没有开始的时候。
    她不是没想过这样看着女儿恬然入睡，不带丝毫心事，平静而自在，只是没想过是在这一刻。
    轻轻帮她归拢额角的碎发，指背顺势抚过如婴儿般柔腻的脸颊，稍作停留，便能触到足以暖人心脾的温度。
    之前她也这么做过，那时候满眼泪水，泣而无声。
    而现在她只想笑，笑得欢心安慰。
    檀座上最后半指香也燃尽了，窗子蓦然被风鼓开，香灰飘然散尽。
    皇甫甯撑起身，过去轻手把窗掩好，朝榻上的女儿最后看了一眼，慢慢向外走。
    来到前厅，她已喘息不止，颤颤地拉开横栓。
    几乎同时，大门被向里推开，锦袍玉带的人迎面堵在那里。
    她踉跄着后退两步，望向那张厌恶到骨子里的脸，眉头一蹙，稳了稳身子，跨步出门。
    不经意间，脚尖在门槛上绊了一下，登时向前跌倒。
    “阿甯！”
    谢东楼抢上一把，揽着肩头将她扶住。
    记不清多久没被这样叫过，促然之间不由自主让人心头一颤。
    “别碰我！”
    皇甫甯觉得天旋地转，奋力甩开他，步履摇晃地向前走。
    谢东楼微怔了下，没再言语，跟上去不由分说地搀扶她。
    她挣不脱，力气也不断离体而去，终于软倒在地。
    谢东楼俯身抱住她，紧紧揽在怀中，像怕她还会挣脱离去。
    皇甫甯还在推拒，指尖划破他的侧脸，在脖颈上留下几道不深不浅的血痕。
    但最后的力气终于用尽了，那只已略见风霜的手软软地蹭过衣襟，垂落了下去。
    她目光散淡，有意无意终于和他对视。
    望过来的人依旧如初见般儒雅俊美，曾经令她那么着迷，甚至生死以之，但后来只剩下憎恶，最终不堪忍受。
    然而这时候，她仿佛又从那双眼中看到了当初温柔的真诚，人似乎已泣不成声。
    “若你……护不住阿……阿沅，我做鬼……也不会……放过你……”
    第88章 灿若繁星
    暮色初临。
    风沙卷起时, 满眼黄赤, 分不清天与地的界限, 也不知哪里才是戈壁的尽头。
    累累白骨才刚露出来，随即又被黄沙掩埋。
    半瘫的城墙上倒吊着数不清的残尸, 下面则是一座座由人头密密层层堆叠起的高塔，竟围着断壁残垣整整绕了一圈。
    阿骨铁青着脸，双目血红：“军报说沙戎人突破潞州附近两处关隘，边城失守，看来他们屠城之后把尸首全堆在这里，就是为了让咱们看到！”
    狄烻止水无澜的眸中泛起粼粼寒光：“潞州不比洛城，南下一马平川，无险可守, 骑兵不出三五日便可直抵汴河岸边。”
    “这定然又是那长乐王的诡计！”
    阿骨恨声咬牙切齿：“他一个藩王，明面上不理兵事民事，丢城弃地更与他无关, 大公子你却是领了圣旨出征的, 若沙戎人真的入关南侵, 到头来便难逃死罪了！”
    “是该有个了结了……”狄烻喃喃轻叹, “咱们唯一的法子，便是在关外寻歼朱邪天心的主力，秦烺那一万人马现在何处？”
    “回大公子, 还是三天前的消息，到现下一点信都没有，老实说, 我可有些信不过那小子。”
    “用人不疑，此战胜负成败都要落在他身上。”
    他淡然一笑，转而问：“消息放出去了么？”
    阿骨微微倾身：“照大公子的吩咐，都办妥当了，可如今入关的门户大开，朱邪天心难道怎会坐失良机，不立刻南下？”
    “放心，若他知道我来，还执意南下，那便不是朱邪天心了。”
    狄烻眸色坚定，沉沉掠过眼前触目惊心的惨景。
    “收集尸骨火化，日后带回关内安葬。”
    阿骨躬身领命，带着几名亲卫去了。
    落日远垂，几乎只是转眼的工夫，就沉落在遥远的沙丘之下。
    暮色四合，劲烈的风含着一股异乎寻常的冷意。
    狄烻沿着城基缓步走下沙坡，转进背风处新扎好的营寨。
    刚到中军帐旁，隔了几丈远，就看阿骨圆瞪着眼睛扯住一名哨骑问话。
    “……这事当真？”
    “千真万确，属下亲眼瞧见永昌侯府的丧礼，朝廷还御赐了祭文。”
    “谢家娘子之前还好好的，怎么会突然……这可如何是好，你听着，此事绝不能让大公子知晓。”
    阿骨在那哨骑肩头推了一把，催促他快走，自己仍是满面愁容，刚一回身，猛然瞧见狄烻神情怔然地站在背后。
    ……
    不知不觉，寒风已凛冽刺骨。
    当四下里冷得出奇时，任何人都能觉察出天时的异变。
    阿骨一边系着铠甲的肩扣，一边快步走出营帐。
    抬头看时，漫天大雪纷纷扬扬，遍地黄沙砾石的戈壁滩早变成了白茫茫的世界，看不出半点本来的颜色。
    这时节便下雪着实有违常理，如此一来马匹不利前行，更无法掩藏踪迹，分明就是老天爷在作对。
    他吩咐全军戒备，又派出哨探，自己急急忙忙走向中军帐。
    刚转过前面的草料堆，远远就看那挺拔的身影立在帐前，头上、肩上已经积起了一层雪白。
    阿骨隐隐发觉他站的好像还是昨晚分开时的地方，心头咯噔一下，赶忙快步奔过去。
    “大公子怎的在这里，夜里没歇么？”
    他帮他扫落身上的积雪，发现底层已经化水成冰，在肩臂上结了一层，冰凉刺手。
    然而，鬓边那片“雪”却怎么也拂不去，细瞧之下，竟然是一丛丛银灰的白！
    “大公子，大公子……”
    阿骨没料到他居然一夜头白，惊骇之下，一把抱住，像生怕他会支持不住就此倒下。
    狄烻目光散漫，恍然回过神，回眸见是他，又缓缓转开。
    脸上的脸上点点滴滴的凉意让他微怔，抬眸向上望，夜空里没有星，满眼都是沉灰色的空冥，片片飞雪倒像是漫天星落。
    曾经那些日子，他最爱看星，瞧那一颗颗璀璨晶莹，就像小丫头明媚的双眸，干净澄澈，仿佛能透进他心里。
    于是，他生平第一次有了属于自己的期盼。
    期盼能长伴在她身边，这样便能常常看到她的明眸善睐，巧笑嫣然，时时刻刻，岁岁年年……
    大片的雪粒飘入眼中，凉意也变成刺骨的寒，霎时间传遍全身。
    阿骨看他因谢家娘子的死讯而痛彻肺腑，却又强作无事的样子，眼圈立时红了，却又找不到什么安慰的话，只好哽咽着躬身领命。
    许久，狄烻眼底稍稍恢复了平常的沉静。
    “我没事……这场雪或许是个时机，传令，立即拔营启程，三日内与朱邪天心决战。”
    .
    若问世上什么最苦，大约是心如死灰，活着比死了更难受。
    唯有梦中的点滴温存可供慰藉。
    朦胧中，颊边又传来轻抚的触感，囫囵分不出是纤骨清凉，还是略显粗粝，却同样脉脉含情。
    依稀更听到恍若呢喃低语般的鼻息，让人宽慰。
    但也不过只是一瞬，当那触感悄悄抽离时，谢樱时随即陷入无边的空寂。
    她顾不得虚实，只知道自己舍不得，奋力去抓，竟真真切切握住了一只手。
    睁眼之际，一切都回到了现实，身子也仿佛落到万丈谷底，倏地一颤。
    守在榻边的谢东蕴泫泪红着眼圈，却笑得慈婉和煦：“又做噩梦了？”
    若是噩梦倒好了，庆幸之余可以毫不犹豫地割舍遗忘，不用像这样，醒来时反而更加难受。
    谢樱时抿了抿苍白的唇，摇了下头，没有说话。
    谢东蕴叹了口气，拿帕子替她抹着鬓角发髻间渗出的冷汗：“过去了，都过去了，今后再不会有人为难你，所以，答应姑母，今后为自己好好的活着，你娘泉下有知也会高兴。”
    胸肺间促然地揪紧让谢樱时心痛如绞，她也知道这话里殷切期望的深意。
    咬了咬牙，郑重点头：“姑母放心，阿沅一切都明白，若再任性，便真是不孝了。”
    谢东蕴欢然垂泪，伸臂将她紧紧拥在怀中。
    “明日便要离开广陵了，走前去看看你娘吧。”