虽说维拉斯希望在他伤口好了之后再出门，但天不遂人愿。事实上，隔天他就收到了茜格的通讯，关于后天联邦历史博物馆的委托。
    遮瑕膏这种东西在哨兵眼里无所遁形，维拉斯又答应过不再修改玫瑰团其他人的精神图景，只得采取最笨的办法，往喉结上按一张创可贴。
    果不其然，当他们在一家餐厅包厢集合时，这个肉色的小玩意儿一眼就被注意到了。
    “维拉斯，你脖子怎么回事？”拉芙琳第一个问，颇有点紧张。“阿尔瓦对你做什么了？”
    看见其他人写着同样内容的眼神，维拉斯有点无语。难道他不是说过西维奥算个还不错的合作对象？“没事，”他开口解释，“被蚊子咬了一口，挺痒，我不小心挠破了。”
    “什么，总统官邸还有蚊子？！”哈福德和费南德斯不可置信地大叫，完全异口同声，“联邦政府穷得连杀虫剂的钱都出不起了吗？！”
    “谁知道，还挺大只的。”维拉斯信口胡扯。等对上茜格怀疑的目光，他才认真了点——认真地睁着眼睛说瞎话——“反正我把它拍死了。”
    茜格又盯了他一眼，勉强没深究。“说正事。”她敲了敲桌面——所有人的视线立刻转向她——“之前已经说过，联邦历史博物馆场地维护，今天晚上要转移部分藏品。老样子，打包运送由他们的专业人员负责，我们只管安防。准确来说，只管地下部分的安防。”
    联邦历史博物馆是全联邦规模最大的博物馆。三层足球状构造，每层都有十二个圆形场地，通过弧形栈桥相互连接；因为每块圆形场地中央都有自造重力系统，所以上下两面都有展馆；另外，还有部分场馆延伸到地下。
    “这是个大委托。”费南德斯有点好奇，“博物馆方面还找了谁？”
    “除了我们，还有两个信用评定和实力评定都在s级的佣兵团，以及——”茜格回答，同时挨个儿看过去，“联邦特别作战部队。”
    众人齐刷刷地倒抽了一口冷气。“之前怎么没听说？”哈福德忍不住问。
    “我也是刚接到的消息。”茜格撇唇，“他们大概有些保密方面的考虑。”
    哈福德皱着眉头思考了一会儿。“虽然我觉得这事儿有联邦特战队就完全足够，但……”说到这里时，他突然眉开眼笑，“架不住别人想送钱给咱们啊！”
    茜格不轻不重地敲了他手背一下。“若是早知道特战队参与了，你以为我会接这个委托？”
    这倒也是……别的联邦军队还好，特战队那可是最终攻入锡尔斯玛利亚皇宫的……
    众人纷纷交换目光，“天知地知你知我知、但就是不能说”的气味飘散在包厢中。然后他们就注意到，本应对此反应敏感的维拉斯却一副神游天外的模样。
    “你在想什么呢？”拉芙琳用手肘轻轻拐了他一下。
    “……啊，”维拉斯堪堪回神，“我认为哈福德说得没错。这确实是送钱的委托。”
    顿时一片嘘声，哈福德本人尤最。“你不用瞒着我们，”他起身绕到沙发后，两手扶上维拉斯的肩膀，“如果你介意，直说就行。反正茜格是金刚心，不会碎的！”这话还没说完他就蹲了下去；与此同时，一把铮亮的水果刀贴着他的头皮飞过，然后扑地一声，没入墙面一指深。
    哈福德看了看地上被削下来的两根头发，又回头望了望还在不停颤动的刀柄，心有余悸：“团长，这也太危险了！就算你不考虑我的小命，也要考虑我们太子殿下啊！就算你连我们太子殿下也不考虑，也要考虑给餐馆的赔偿啊！”
    但茜格根本就当没听见。她打了个响指，费南德斯会意，立马把哈福德拎到她面前。
    对上团长的脸——说真的，茜格长得相当美艳——哈福德却立时怂了。“不不不，尊敬的团长，你还是再放过我一次吧！”
    茜格微微一笑，哈福德脊背发凉。维拉斯和拉芙琳好笑地围观他俩，而费南德斯不失时机地添油加醋：“不作死就不会死，为什么你总是记不住？”
    这么个插科打诨的小插曲过后，所有人的精神向导都冒了出来，气氛轻松不少。
    “如果不方便的话，你一定要告诉我。”“教训”完哈福德，茜格重新捡起之前的话尾。“反正我们四个足够搞定这个委托。”
    “真没关系。”维拉斯说，就差赌咒发誓了，“特战队负责主要场馆，而我们只是分馆。如果我没记错，这次藏品转移根本不涉及地下展馆吧？”他看着茜格——茜格略一点头，作为回复——“那说不定连面都碰不上呢！那么大的地方！”
    难得白天现身的所罗门鸮正栖在他肩上，闻言眨了眨金黄的大眼睛。
    这下，众人都没意见了。吃过午饭，茜格很快地将安排布置下去，然后五人一起去了博物馆。但离入口还有三星里时，维拉斯就出声提醒道：“联邦特战队的便衣已经到了。”
    哈福德一听，没忍住爆了个粗口。“咱们已经挺早的了，他们居然更早？”他看向维拉斯，略有担心：“有多少个？你能骗过他们吗？”
    等延展出的精神触将信息全部返回后，维拉斯才回答：“不多，但我看到了熟面孔。”
    不得不提，他能认得的特战队成员基本来自联邦与帝国最后的攻坚战，而能参加那些战斗的人全是精英。作为特战队司令，希思科特没把所有精锐带到亚轨道外对付可能到来的海盗也就罢了，他竟然还能剩下维护博物馆安全的余裕名额？
    这到底怎么想的？是因为联邦特战队的人确实够用，还是因为联邦知道了某种针对博物馆的威胁？
    “我们掩护你进去。”茜格立时心领神会。因为有熟面孔在，就必须考虑还有人潜伏在精神屏障下的可能，否则容易被发现“同一个人怎么会有两个模样”的破绽。
    其他三人一起点头。他们早就磨合完毕，这种事轻车熟路。半小时后，众人顺利抵达博物馆底层。博物馆的工作人员给他们做了第四次全身检查——第一二三次都在入口处——然后要求五人换上统一制式的博物馆安保人员制服，自带底部场馆各种管线投影地图的那种。
    “不愧是正规的委托，”哈福德拎着他的外套摇晃，啧啧有声，“换衣服不是第一次见，但这么高档的制服也能随便发？”
    “我必须提醒你，我们现在的佣兵团是在中立星球的佣兵工会重新注册的。”茜格回答时已经进了更衣室，“履历资料要多清白有多清白。”
    拉芙琳和费南德斯也已各自进了更衣室，只留哈福德一人对维拉斯狂使眼色——包括你，也很清白！没人知道你是黑皇后，更没人知道你是帝国的太子殿下！
    对此，维拉斯莞尔一笑。“赶紧穿上吧，等下不是还要巡逻？”
    说是巡逻，其实是熟悉地形。博物馆的地下部分大致分为中央大厅和四个主题展厅；下午博物馆正常对外开放，还有不少游客在欣赏观摩。
    维拉斯就在人群中随意地走走停停。他对卡庇特很熟悉，包括这座著名的球形博物馆。因此，他把注意力全放在环境和游客上，直到一个眼熟的人影跃入眼帘——
    在联邦历代总统展厅的中心，西维奥站在那里：从头发到军装都一丝不苟，胸前总统星图徽章熠熠生辉，莹蓝色的全身立体投影录像丝毫无损他冷淡英俊的气质。
    “作为联邦有史以来最年轻的总统，西维奥·阿尔瓦自宣誓就职以来就吸引了他的前任们难以匹敌的公众注意力。不可否认，他出众的外貌条件给他争取了额外加分，但更重要的是他确实拥有与容貌相匹敌的惊人实力……
    “阿尔瓦出身于森斯州。这颗籍籍无名的小星球位于联邦西南的稀疏星域之中，荒凉偏僻，加入联邦的时间不到十五年。因为前所未有的优异表现，在十三岁时，进入森斯白塔就读一年的阿尔瓦受推荐进入卡庇特白塔。他很快适应了新的环境，并在同期甚至高级的学生们中得到了极高的威望……
    “离开卡庇特白塔时，阿尔瓦以超s级哨兵的成绩毕业，这在联邦所有的白塔中都属首次。同样，这给他进入联邦特别作战部队打下了良好的基础，免于从最低级的士官做起……在完美解决玻门事件、跨星际绑架贩卖向导案及特瑞科星云危机后，他得到了包括时任特战队司令的普瑞西莎上将等军队高层的极高赞赏，从此步上青云之路……”
    人工智能导游的解说声回荡在以西维奥立体投影为圆心的十米范围内，虚拟字幕同步环绕出现。聚集在此的人群明显比其他总统投影周边的稠密好几个等级，时不时还有惊叹声响起。
    维拉斯本来只打算听一耳朵，结果没忍住听了好几耳朵。倒不是因为他跟风：官方解说堆满了“外貌出众”、“实力惊人”、“贡献卓越”这样的溢美之词，西维奥自己知道吗？
    好吧，教科书式的领导者人生轨迹暂且不说，至少西维奥的脸确实没什么可挑剔的，身材也是……
    等等，打住！
    意识到自己的思维不自觉地发散到某个不合时宜的方向，维拉斯赶紧喊了停。耳根微微发热，他伸手揉了揉，趁着没人注意，快步离开了。