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    联邦使团一行几乎是掐着点到达罗莱卡卫星的。在一夜休整后，早已泊在航空港的帝国飞船将全数宾客送至锡尔斯玛利亚皇宫。
    再次看见帝国皇宫巍峨高耸的白门，西维奥的心情有些微复杂，尤其感觉到卫队士兵不自觉的紧绷之后。他上次以联邦元帅的身份站在门前，是为了抓住那个给联邦特战队带来严重战损的向导；他那时并不怀疑自己会胜利，却绝没料到今天——
    不能说没有忐忑，但更多的是期待。他很少真正期待什么，而他的向导，亲爱的维拉斯，毫无疑问地，是那张短得惊人的愿望清单上的第一也是唯一。
    作为联邦高官兼哨兵，白考尔和尤尼恩都觉得皇宫卫队的敌意虽然在努力压抑、但依旧不可忽略。这让他们俩浑身都不舒服，直到迎宾阵列再次分开——
    典礼主角在众人的簇拥下现身。维拉斯身着一身帝国传统白礼服，衬得腰身愈发修长、宝石般的双眼愈发璀璨，让众人移不开目光。更别说，他似乎自带安定效果；只要他一出现，所有人都不由自主地心平气和下来。
    刚才那点微妙的紧张立刻无影无踪。西维奥知道那是因为维拉斯悄悄地下了个最轻程度的精神暗示，绝大多数人都会在无法自察的程度下被安抚。在目前这种带点剑拔弩张的会面里，维拉斯的做法不会被认定为违反社交礼仪，反而代表着一种指向和平的善意。
    至少白考尔和尤尼恩都不自觉松了口气。但西维奥却更关心，维拉斯的头发总算整齐了一回，像是个要当皇帝的人了。
    维拉斯上前一步，主动伸出右手，微笑道：“总统阁下亲自莅临，实属帝国荣幸，更是我的荣幸。”
    “殿下客气了。”西维奥握住那只手，微微用力，让他们之间的间隙缩至最短，“这话反过来说才对。”
    这是一次足以载入史册的里程碑式会面，不远处的记者们没有一个不急着把自己的消息抢先一步发出去的。
    只有一个人，伊热·布兰科，下意识地捏紧了自己的录音笔。不仅因为他发现有人的向导能力远超于他，更因为他亲身见识了有人比他更擅长于不露痕迹地控制全局。
    维拉斯·奎恩·芬德尔，竟然真如传言所说，是个谁都无法拒绝的向导！
    作者有话要说：　　伊热：帝国皇帝不可靠！
    西维奥：维拉斯是我的向导。
    伊热：他八成还想开仗！
    西维奥：维拉斯是我的向导。
    伊热：不如考虑我！中立星加记者，不会给你添任何麻烦！
    西维奥：维拉斯是我的向导。
    伊热：……
    第34章
    除了联邦总统，没谁有维拉斯亲自出门迎接的殊荣；同样的，除了联邦总统，没谁有资格住在与皇帝起居之所几乎等高的塔楼，仅仅隔着姹紫嫣红的中庭花园。
    “以半年时间来衡量，奎恩的行动力可谓惊人。”
    当白考尔这么说时，他正站在西维奥身后，注视着对方立在窗前的挺拔背影。
    西维奥知道对方为什么会发出这种感慨。因为白考尔和他一样，曾经亲眼见过皇宫被攻陷时的破落景象。
    “这算不算验证了我之前的说法，关于他会一统帝国的方面？”白考尔轻声问，但他并不真的需要一个答案，因为事实摆在眼前。“你该不会那时就预料到了现在吧？”
    西维奥只承认了部分。“并不是全部。”
    但这对白考尔来说已经足够了。“所以你不仅从未想过处死他，还一早就设想着他会登上皇位。”他得出这么个结论——之前知道他一定会强烈反对，现在知道只能无可奈何——“好吧，我承认我不懂所谓的大国博弈论。”
    “因为我那时就有种直觉。”西维奥从侧面回答了这个问题，依旧没回头。
    白考尔突然特别想吐槽，你那时就有种一定要和奎恩绑定的直觉？但现在气氛正经，他暂时还不想毁了，便顺着话头问下去：“什么直觉？”
    “维拉斯和他父亲不一样。”西维奥道，听语气显然陷入了回忆，“维拉斯更理智。”
    ……这是在说前任皇帝对争议领土采取强硬手段的举动不理智，还是在说维拉斯是个理智得连突发结合热都能控制的可怕向导？
    不管是哪点，白考尔都赞同到不能再赞同。也正因为如此，他有点茫然。“所以你要告诉我，不管你对外怎么说，咱们这次就是签和平协议来的？”
    “最好能。”西维奥的回答也不再带着官方的客套。“我相信维拉斯同样不想要战争。有这个大前提，我们可以求同存异。”
    白考尔在心里把事情来回梳理了两遍。
    帝国先行挑衅——联邦反击成功——签订和平协议，这个大方向基本没有问题。维拉斯流放失败是海盗的错，不是联邦的；而再往前，前任皇帝在战争进行到一半时突然暴毙、导致维拉斯不得不临时接过帝国元帅的重任，也和联邦没有关系。
    “行吧，看起来就剩下谈判了。”白考尔耸肩，“反正不在我的职责范围里；我只需要会陪吃陪喝陪玩就行了。”
    西维奥对这种刻意装出来的散漫态度没有反应。“昨天的事情，有消息了吗？”
    白考尔立刻一拍额头。“哎呀，你看我，光惦记着帝国……你会愿意看见的，”他笑起来，有点狡黠，“这位布兰科先生的个人经历大部分平淡无奇，但小部分相当耐人寻味。”
    那部分耐人寻味的地方，西维奥很快就知道了——
    伊热·布兰科在十四岁时觉醒为向导。这已经比白塔正常的入学年限晚了两年，以至于他从白塔毕业时足足二十一岁。对数目相对稀少的向导来说，这并不是太大的问题；最大的问题是，他的信息素相容度范围极其狭窄。
    这事儿放在黑暗哨兵身上还能说不错，然而放在普通的哨兵向导身上都是硬伤。至少白塔认为，无法安抚任何一个哨兵，向导的存在就没有任何意义。
    所以布兰科没有按一般哨兵向导那样，毕业后去参军或者做佣兵。他多方求职，最后《星际先驱报》录取了他，让他成为旗下一个籍籍无名的小记者。
    本来布兰科这辈子也就这样了。但也许是祸不单行，他去年遭遇了一场车祸，脑叶组织严重受损。治疗并不是难事，大脑损伤却极可能给哨兵向导的能力带来负面影响。
    说到这里，可能大部分人已经能猜出来——
    布兰科因祸得福。手术十分顺利，简直可以说超出想象的完美。因为他术后第一次使用向导能力时就发现，自己的信息素不光浓度比以前提高了许多，就连相容度范围也突破瓶颈、得到了惊人的提升。
    这对记者的工作简直如虎添翼。因为大多数人都无法抵抗那种极具说服力的气味，从而竹筒倒豆子一般说出所有的事实。
    就这样，依靠见不得光的作弊行为，不到一年时间，布兰科声名鹊起，成为了报社的新王牌。
    “如果光看资料，我只会认为时间太过巧合，毕竟布兰科接受手术的时间和你遭遇斯密茨特制信息素炸|弹的时间相隔不久。”白考尔总结，“但现在气味还像……”他再次耸肩，语气倏然变冷，”太多的偶然就是必然。”
    “有谁在他的手术里动了手脚？”西维奥直截了当地问。