那小侍看到他家大人回来时脸上的阴抑吓了一跳，彼时他正在将烧好的饭菜搬上桌，手不由得一颤，还好汤水并未洒出。
    虽然这几个月来时常感到无所事事，但大人很少如此生气烦闷，即便是当初被贬郦城也毫无一丝忿色，行李倒是早就收拾好了，就等着一纸文书，好像一切都在他掌握之中。
    是那位酒楼女子？可，可大人不是对她还挺上心的吗？从那日出游归来大人就开始变得很闲，似乎是在等什么人。
    虚者，力填之，而丰满者无所忧也。
    虽然神情不大好，但一晚上并无怪事发生，第二天一早，大人又开始躺在火炉旁读他那破烂的书。
    年终便要交年税，虽然这荒县收不上什么钱，但有总比没有的好。
    在郦城，收税这种小事还是要县长亲力亲为的，毕竟郦城只有他一个官。
    但好像县长对此事不太在意，他只在知府院门前的公告栏上贴了一个缴税的告示，便不闻不问了。
    她来交税的那天是除夕，下着小雪，她推门进来时停在门槛外抖了抖伞，那冰霜便簌簌而落。她还是穿着那日的红裙，手里多提了两斤腊肉。
    她要将那腊肉给他，他不领情，说：“无功不受禄”。
    她笑，“我是可怜你，怜惜陆大人一人孤苦过新年”。
    好啊，她不仅讽他为自私小人，还可怜他。
    也罢，他只是被说中了，他自己何尝不知道呢？他只是因为在自甘坠入深渊之时有人要拉住他而恐慌，明明有些事不摆在明面上说，他就可以当作不曾发生。
    “杨小姐真是至善至美之人，陆某自愧不如”。
    他怎么还在生气呢？那小侍早就把这赔罪的腊肉收了不是…
    她进来时这屋子昏暗至极，他居然还能看得下书。
    “小女子当不得陆大人如此盛赞，只是大人的好郦城百姓都看在眼里，我倒是想请您至
    柳楼与宴以示感激”不，后半句只是她一时的胡言乱语。
    “哦？陆某行事确有多不妥，但恭敬不如从命，就当作是鼓励吧”他笑道。
    这答应得也太快了……也不知柳楼那帮小子会怎么想，杨花顿时心乱如麻。
    显然，柳楼的伙计从未想到过这一出，但还未听到杨花的解释之前，他们就很快帮陆越
    添了双筷子，而这也并无什么“宴”，只是一桌稀松平常的年夜饭。
    不过县长倒是吃得很开心，同他们扯这扯那，气氛也很是愉快，虽然这帮人脸上流连于这两
    人之间的想入非非的表情从未停止。
    这是什么时候搞上的呢？
    吃完了饭，他们还喝了点小酒。
    忽然有一人问：“听说县长的酒是神仙酒，可惜我无此幸，真是——唉”他一边说一边叹气，越想越懊恼，那天他被迫留着看店。
    “可惜最后叁罐已经在那日分完了”陆越小酌了一口，他觉得这酒也很不错。又说“不过等你家掌柜的学了，说不定就有机会喝了”。
    “嗯？”这事他们可没听说过啊？“喔——好好好”众人连声答应，反应迅速。
    原来是那时候搞上的啊。
    陆越笑得开心，杨花面色凝重。
    他们一桌人聊到很晚，陆越很是懂得郦城的风土人情。
    直到听到夜里有人烧烟火，他们才打算分别。
    杨花送他，只走到不离柳楼十步的地方，那里只蹭得楼边上的点点余光。
    她同他拜年，“万事顺意”。
    他忽然问，“杨掌柜的，喜欢我？”
    她仿佛看到他在笑，笑得不经意，游刃有余。
    她疯狂地在想反驳的话，可是那一句“喜欢”已经撞上她的心头，脑子混成了浆糊。
    她不想承认，也不会承认，但她再不说话，一切都会变成默认。
    “何以见得？”她对上他的眼睛，在黑暗中，谁也看不见谁。
    “哦，那真是……很可惜呢”，他说得好像很难过一般，转身走了。
    杨花已经觉得疲惫无比，回到柳楼还要面对一群审问的表情。
    她叹了一口气，说“不会，别多想了”。
    只是一时的、不知道从哪冒出来的、烦人又无聊的好感罢了。
    那小侍有时候觉得他家大人好像变得单纯了，从前于朝堂之上喜怒不形于色，处事老道，对谈时轻巧之间便要直攻人心，又显得严厉毒辣。可如今的情绪却颇为外露，他家大人…只能说，终于有了个青年人的样子。
    还有多亏了那两斤腊肉，才让他们的年有了些许年味，才让知府院不再有昏暗的灯光和干热的火炉，以及那整日拿着破书抑抑不安的人。
    陆县长过年十几天里终日呆在书房专研古籍，写写画画，偶尔还让他寄信于京都。
    十五一过，杨花才见到他，看到他下午顶着热烈的阳光拿着渔具出去，很晚才归来。起初杨花只是想到，他又有新的玩意了，但归来时竟与她叔伯相携，然后一同堂而皇之地走进店里来。
    那时，杨花正在唱着民俗小曲，和平时一样。
    他们坐到离她很远的地方，叫了一点菜，用他们钓的鱼来换，这是她从前与叔伯定下的规矩，现在已经不作数了，杨花已视这无血缘的叔伯为亲人，可他总还守着规矩。
    陆越只手靠在桌上，听着悠扬的小调品酒，他稍微察觉出了此酒与宫酒的不同之处——以他这十几日的刻学专研来看，心中已有数。为此，他在信中求问京都嗜酒的老友之时还被嘲弄了一番。
    身旁的人还在絮絮地说着那些往事，陆越时不时与他碰杯，听得颇为认真。
    他去钓鱼绝非一时之兴，他起先了解过那位被杨花称为“叔伯”的人的喜好，但相遇确实为偶然，他没想到会这么快。
    他没去上次出游的地方，换了个方向走了很远才找到了一条平缓的河流，他没什么打算，先钓上来一条再说。
    碰见叔伯时，他的竹篮里已有两条鲫鱼。
    陆县长专心致志，好像没看到他一般，叔伯同他打了个照面，才隔着他坐下，没办法，有阳的地方才有鱼，最好的位置已经被他占去。
    垂钓需噤声，平静的河流被夹在深林之间，连本就少得的阳光也不例外，颇为阴冷。
    不久叔伯也钓上来一只鲶鱼，他嫌着小想放生，可那鱼挣扎着让他取不出钩，于是陆越便来帮忙，两人合力便轻松了许多。可惜放生时那水池一扑通，大概惊了河里的鱼，再钓上来要多费些时力了。
    于是他们便小声地说起话来。
    原本话题只是在鱼上，不知怎的被陆县长扯到家事，但聊开了叔伯也管不了这么多，再说县长又不是什么坏人。
    叔伯名叫宁伋，本是黄河边上一个不知名小镇的读书人。二十年前他已过叁十，功名考不成，那时他们家的布匹在镇上是一等一的好卖，他打算外出行商，做成大户。他执意离家，一双妻女不愿分别又劝不动，只好随从。后来他们的布匹在外地确实引得了许多人的青睐，更多的人愿意花更高价钱买布。他们赚得更多了，去的地方也更多了，而引来的匪徒也更多了。
    十年前那天晚上是他不好，不该为了赶上端午节前到新州，心存侥幸从山道赶路，不然也不会遇上暴徒，搞得人财两空，家破人亡。
    他醒来时发现自己滚入一座山谷之中，身旁没有任何人，双脚疼痛不已。他爬了两天两夜，饿昏了头倒在了郦城庙外的不远处，杨花发现了他，也救了他。
    他见县长面色变得沉重，又打算试图缓和些氛围，“不过现在已经变好了，自从新皇帝上台以后便开始严厉剿匪，已经…不会再发生那些事了……”
    他懂，因为剿匪的提议，考察与战略，甚至包括随后于为匪的刑法草案都经由他手。新皇由此而来的信誉与爱戴，也让他得到了晋升。
    或许他准备得更快一点就好了。
    “不过，那样昏庸的君王也会有一个贤德的儿子，也算是老天恩赐”宁伋欣慰道，毕竟也算是帮他报了仇。
    只不过“贤德”一词让县长的神情变得阴暗，宁伋却以为这位慈悲的县长仍在难过。
    宁伋只好继续说“那时杨花大概十叁岁，母亲早逝，唯有其父陪在身旁。杨家救了我，我便开始教杨花读书写字已作报答。”
    说到杨花，陆县长的脸色才有了些许回转。
    “那时杨花性子冷，不喜与人亲近，对事事都漠不关心。”
    “除了那本佛经，听说是她娘的遗物，她只想学那本佛经上的字和意思。”
    “其实当初不是她爹不让她嫁，是她自己不愿嫁。”
    “那时她十九岁，她爹已卧病不起，神志不清，光靠着药吊命，吊了两年终于去了。”
    ……
    “可怜的孩子，爹娘都是为病拖累…”
    啪嗒——他无意踩到一根枯木，惊扰了这寂静的山林。他们归来时已是很晚了，宁伋的话声小，沉浸在回忆之中，他静静的听着，就如同这夜晚的深林一般，偶尔回应。
    “她终归是善良的孩子，不然也不会救了我…”
    “也救了我…”
    一曲歌停，如珍珠入陶，掌声与呼声骤起，那台上的女子面耳红润，略显娇羞。
    “什么？”宁伋没听清。
    “我是说，当然”说罢，将碗里的酒一饮而尽。
    宁伋叹了口气，他总觉得有什么地方别扭得很，可是他说不出来，只希望小花儿能做个好决定。
    曲终人散，今日柳楼打烊比平常晚得多，天上的月已远远偏向东边了。
    杨花关了前门，又打算到后院去看看后门锁紧了没。
    她一手抬着燃烛，另一支手顶了顶门插，忽然听到身后有人“杨掌柜之前说的学酿酒，可还算数？”。
    杨花转过身，看见似乎有人靠在通向前厅的偏门旁，离她很远。
    她看不清来人，但，陆越的声音什么时候已经印在了她的心上了？
    杨花走进他，说“当然作数”。
    他身上有淡淡的土木香，不，是松烟，是墨。
    “陆大人想算什么？”她的声音轻轻的。
    那蜡烛颇矮，火光却是热烈。
    “仕途”。
    “伸手”，杨花举着烛台靠近了一点，“随便哪只”。
    陆越伸了右手，手心平展向上。
    她的指尖冰凉，低头捏住他中间叁指往下按，似乎想要看得更清楚些。
    陆越的气息突然有些紊乱。
    她的食指顺着他手上的纹路慢慢掠过，似乎在经历着他的一生，他破破烂烂的一生。
    食指沿着最中间的那条纹路，陆越看到她似乎闭上了眼。
    走得好慢，好痒。
    陆越突然合上右手，她抬头才想说话，却被另一双唇堵住，身子一晃，烛台跌落，声响被黑夜吞食。
    杨花恍然看见他几根碎发垂下，划过她的脸颊。
    她要…喘不过气了。
    杨花猛地推开他，用力地关上了偏门。
    ……
    陆越回来的时候，脸上一个明显的巴掌印将那小侍吓了一跳。
    “大人，这……”他眼巴巴地瞪着，吐不出一个字。
    “嗯，拿条湿毛巾来”陆越倒是很冷静。
    他接过毛巾便让小侍去休息，那小侍应了便要走，听见一声“嘶——”又停下脚步。
    “我没事，睡去吧”。
    这妮子小小的身形，下手怎么这么重。