好不容易从人群之中脱身而出，凌天霄二话不说挽着上官仙的手，迅速返回院子。他打算收拾行囊，尽快离开这是非之地。
    便在这时，南宫傲忽地前来，凌天霄大感奇怪，上前作揖道：「南宫前辈别担心，我们过一会就离去，绝不会给贵庄添麻烦。」
    南宫傲瞧了他一眼，平淡地道：「事已至此，你现在走了反而落人口实。若你走了，他们便会说你作贼心虚，而力保你安危的我也会成眾矢之的。」
    凌天霄讶然道：「那晚辈应如何处理？」
    南宫傲眼角一瞟，沉声道：「我虽不管江湖事已久，可这次各大门派死伤惨重，虽非我名剑山庄本意，但我们确实将他们赶下山，此事难辞其咎。你若真打算离开这里，那就先证明你的清白，也好有个结束。」
    凌天霄剑眉微皱，面色一变道：「难道前辈也怀疑晚辈？」
    南宫傲轻轻吐了气，一字一字地说道道：「我知道不是你，因为若是你下的手，犯不着这般大费周章。但我虽这么想，其他人未必这也是如此，你总该拿证据说服他们。」
    凌天霄纳闷道：「前辈有何高见？」
    南宫傲沉吟半晌，淡然道：「这事倒也不难，眼下你只要将真兇抓出来，我保证其他门派的人也没理由再刁难你。」
    凌天霄倒抽一口气，倘若这事真这么简单，他又何必懊恼不已，甚至要暂离此地。他心念连转数转，长叹一声道：「唉，此事我毫无头绪。」
    南宫傲目光四扫，负手而立，頷首一笑道：「我虽然老了，但可没犯糊涂，那些人身上表面是剑伤所致，可是明眼人均知道那是刀砍的方式。我名剑山庄从不给绝刀崖好脸色，他们若在这附近，定会被我的眼线发觉。」
    凌天霄一怔，试探性道：「莫非前辈已有线索？」
    南宫傲语声微顿，旋又展顏一笑道：「你心知肚明，又何必问下去？那几名东瀛人如此胆大潜入我名剑山庄，佯装下人，偷风报信，难道真以为神不知鬼不觉？此事若我没猜错，肯定跟东瀛人有关吧？」
    凌天霄没想到他猜得八九不离十，神色一变，失声道：「前辈观察甚微，晚辈自叹不如。只是晚辈有一事不解，为何前辈知道这群人潜入，仍没对他们出手呢？」
    南宫傲目中神光一闪，瞬即敛去，悠然一笑道：「这些人潜入我这里，必有原因，要我把他们全都揪出来十分容易，可是他们还会派人过来。既是如此，我为什么要打草惊蛇，何不看看他们想玩什么把戏。」
    凌天霄俯首沉吟半晌，钦佩道：「前辈深谋远虑，实在令人佩服。」
    南宫傲浓眉一扬，挥了挥手道：「你我之间用不着说恭维之话，我虽信你没杀人，但如果你没办法证明此事，到时项盟主亲自前来，只怕我也保不住你了。」
    凌天霄仍是不解，皱眉道：「那晚辈该怎么做？」
    南宫傲摸了摸鬍子，徐徐道：「既然他们打算逐一击破各门派，那必有后招，我猜他们此刻正徘徊在山腰附近，你轻功了得，找出他们的行踪理应不难。为了怕他人说间话，你独自一人前往，上官仙要留下来替你掩护。」
    凌天霄闻言大惊，面色为难道：「这恐有不妥。」
    南宫傲看出他心中疑虑，摆起肃容道：「你不用担心其他门派，只要我尚有一口气，我便不会让他们动她一根寒毛。」
    默然许久的上官仙，叹息一声，秋波转向凌天霄，幽幽道：「你用不着担心我太多，我会照顾好自己的。」
    凌天霄呆然半晌，他实在不放心留她一人，可眼下别无他法，比起在这守着儿女之情，眼下还是找出兇手要紧。就算撇开自己的清白不管，倘若再放任这些兇手害人，于情于理，他都会良心不安。凌天霄目光凛然，缓缓抬起手掌，握住上官仙的肩膀，仔细叮嚀地道：「我快去快回，你千万要小心。」
    话声方歇，南宫傲想起了什么事，沉声道：「对了，你把那个叫幸儿的下人也带去吧，她也是东瀛之人，或许能帮上你的忙。」
    凌天霄目露讶色，大惊道：「莫非前辈知道我和她的关係？」
    南宫傲点头道：「当我知道她潜入这里之时，我便已派人盯着她，根据回报说她与你似乎关係匪浅，甚至共度良宵。」
    凌天霄老脸一红，尷尬道：「人人都说东瀛的忍者擅长跟踪，但在晚辈看来，比起名剑山庄来说他们只是班门弄斧罢了。」
    南宫傲目光如电，微微一笑道：「你当我名剑山庄说来就来，说走就走的酒楼吗？好了，间话莫再谈下去，你若继续待在这里，能用的时间就更少了，你还是早些下山吧！」言罢，南宫傲转过身，洒然离去。
    待他走远之后，凌天霄回过头来，看着上官仙清澈的双眸，歉然道：「一入江湖深似海，这话一点也不错，就算什么也没做，仍会被捲入江湖纷争之中。」
    上官仙秋波闪动，莞尔一笑道：「你犯不着把事事都想得悲观，你应该要庆幸这群人是被你给遇上了，因为这样他们绝对逃不了。如此一来，你替武林除去一害，岂非美事？」
    凌天霄语气便停顿片晌，双手搂住她的纤腰，似是不捨道：「一想到又要与你分别，我心里既难受又无奈。」
    上官仙玉颊升起两朵红云，嚶嚀一声挨到他胸膊处，横了他一眼道：「你别哄人家了，你又怎会感到难受，你不还有东瀛的美人在旁？」
    凌天霄被她的娇态弄得心神俱醉，忍不住吻上的朱唇，良久之后，他才柔声道：「你的身子还好吧，要不临走之前，我先替你运功一下吗？」
    上官仙本来想说不用，但她瞧凌天霄眉目含情，眸子中闪过一丝挑逗之意，顿时明白这是怎么回事。她轻开了他，低垂俏脸道：「你真是坏心眼，动不动就想使坏。」
    凌天霄大笑一声道：「这么说来，你是答应了？」已不知有多少夜晚，两人一起就寝，但上官仙仍依旧像是情竇初开的少女，含苞待放。
    夕阳西下之际，凌天霄整理好衣襟，往屋外走去。离别之时，上官仙仍美眸紧闭，沉浸在温柔乡之中。凌天霄刚踏出院子，北条幸子便跟上来，徐徐道：「详细情况我已知道了，想不到我自以为天衣无缝，岂料一切早被铭剑山庄的人看在眼里，成了佛祖掌心上的孙大圣。看来南宫傲不仅剑艺高超，而且老谋深算，这也难怪师父一直告诫我要再三谨慎，绝不可轻敌大意。」
    凌天霄微笑道：「南宫前辈赏罚分明，你若对他无敌意，他也不会对你怎样。此次你若真助我抓到东瀛武士，我会替你美言几句，不让他刁难你。」
    北条幸子趁着四下无人，猛地搂住了他的脖子，吻了他一口道：「你对我真好，就是不知道你是真这么仁慈，还是爱上了我？」
    凌天霄反问道：「你猜猜？」北条幸子踮起脚尖，凑了上来，稍微用鼻子嗅了一下，旋即露出苦笑道：「看来我赢不过她。」
    良久，两人步出山庄之外，前往山下城镇。经过连续几日在街上的打探之后，他们终于在第三天有了进展。凌天霄从一群叫化子口中得知，据说城里来了一批奇怪的人，清一色戴着黑色斗笠，说话口音听起来并不像是中原人。凌天霄闻言大喜，再三询问之下，确定了他们已离开城镇，正往山上走去。
    凌天霄想起了名剑山庄，不禁心中一惊，莫非这些人想加害名剑山庄？匆匆告别之后，他们往山上前去，凌天霄对着北条幸子道：「我们得加快脚步了。」
    北条幸子轻功不如他，追得有些吃力，索性一把将他拽住让他停下，苦笑道：「你用不着这么担心，名剑山庄是什么地方你又不是不知道，况且那里还有其他门派的人，他们再厉害也不斗不过这么多人。」
    凌天霄皱眉道：「这么说来，照你所述，你认为他们有何目的？」
    北条幸子摇了摇头道：「我也不知道，但肯定不是好事。不过就算这样，在诸多谜团尚未明朗开来之时，实不宜贸然行事。」
    凌天霄问道：「你出身自东瀛，多少明白他们的习性，你能找到他们吗？」
    北条幸子沉思半晌，顿了顿道：「我可以试试。」
    凌天霄点了点头，让她带路先行，两人在山林中梭巡许久，待到夜色黯下，他们仍找不着东瀛武士的踪跡。凌天霄不禁暗自心想，莫非那些人只是路过此山，所去之地另有他处？就在他有些颓然放弃之际，皇天不负苦心人，不远处冒出些许星火。
    凌天霄停下脚步，轻声道：「看来他们扎营了。」
    北条幸子瞥了他一眼，面色凝重道：「这些武士的警觉心很重，一定在附近设有陷阱，而且会有人轮流在一旁看守，绝不能贸然接近。」
    凌天霄问道：「你有何想法？」
    北条幸子皱眉道：「我们可以找上风处，利用迷烟将他们迷晕。」
    凌天霄问道：「你能办到吗？」
    北条幸子嘴角轻扬，自信道：「这些人耳目敏锐，但我所使用的迷烟乃无形无色，就算他们发现也已迷晕几人，削减了不少战力。」
    凌天霄沉吟半晌，点头道：「那就交给你了。」
    事不宜迟，两人立时来到上风处，北条幸子找来了三支竹筒将其插入地面，利用火摺子点燃起来，一团团迷烟徐徐升起，伴随凛冽的雾气飘了过去。
    不到半盏茶工夫，他们便听到另一头传来动静，儼然发现了此事。凌天霄身子一晃，凌空掠去，不一会儿便来到他们扎营之处。凌天霄举步四望，地上躺着数名武士，其馀武士向后推开，一手掩鼻，一手持刀。
    其中一名武士执刀而来，猛烈一劈，刀劲刚猛，地上沉雪被大片掀起，迷烟霎那间散去。那名武士双目灼灼，用着奇怪的口音道：「你是什么人？」
    凌天霄从他身上散发的肃然之气，一眼便看出他是绝顶高手，挺剑而立道：「你们就是东瀛武士吗？那些门派的人，是不是就是你们杀的？」
    武士冷冷一笑道：「原来是来寻仇的，那就没话好说了。」武士弹了弹手指，地上那些本该晕倒的武士竟爬了起来。
    凌天霄目露讶色，大惊道：「怎么会这样？」
    武士耸了耸肩，不屑道：「你们中原人有句话说，死要死得瞑目，我就大发慈悲让你知道自己怎么死的。」武士话音刚落，北条幸子顺势往旁退去，刻意跟凌天霄拉开距离。
    凌天霄惊觉不对劲，哑然失声道：「这是怎么回事？」
    北条幸子轻声道：「对不起。」她别过俏脸，低垂螓首，避过凌天霄充满愤怒的眼神，似是不敢再瞧他一眼。
    武士手持长刀，一字字道：「没人可以背叛我上泉真宗，她也不例外。」
    凌天霄默然无语，收敛心神，将专注力放在手中紫霄剑。正当上泉真宗打算出手之际，几枚飞镖从旁射出来，猝不及防之下打中了他背后。上泉真宗大讶之馀，猛地别过头来，直视着手持飞镖的北条幸子。北条幸子神情肃穆，秀眸闪过沉沉的杀意，冷冷一笑道：「你没想过会这样死吧？」
    上泉真宗蹙眉道：「你这是何意？」
    北条幸子嘴角轻撇，一个带着种令人全身发冷的低沉语声缓缓道：「你该问你自己，为何会落到今天这地步，这事对你来说或许微不足道，但我永远不会忘记。当年我师姐替你们武士办事，负伤回城之后，你们不仅没照料她，甚至趁机一起凌辱了她，导致她羞愤自杀，你该为此付出代价。」
    上泉真宗不屑道：「能服侍我们高贵的武士，你们这些人应该感到荣幸，当时我没有顺手杀了她已很仁慈了，是她自己想不开，那怨不得我。」
    北条幸子双眸光芒精亮，厉声道：「我早知道你不会懺悔，所以我涂了慢性毒，他会把你折磨半死，直至你嚥下最后一口气。」
    倏忽间，上泉真宗仰天大笑道：「你未免也想得太天真了。」他将裹在外面的衣衫扯下，露出了一件银白色的软兜甲，那些飞镖刺在上面，看似未伤他半分。
    北条幸子立时手足冰冷，露出惊惧之色，诧然道：「这怎么可能！」
    上泉真宗目光闪动，傲然道：「我早就知道你的话不可信了。」此言甫毕，一道声音从树上传来道：「我说得没错吧，这些人根本不懂耻辱，竟联合中原人反咬一口。」
    北条幸子往上一瞧，说话之人是一名黑衣男子，他驀地掠了下来，同一时间，将近十人跟在他后方也降至地面。黑衣男子拉下面罩，露出他冷酷的脸庞，北条幸子冷汗涔涔，惊道：「甲贺派的武田丸，你怎么会在这里？」
    武田丸正眼也没瞧她一眼，撇过头去看向上泉真宗，訕笑道：「我就说了，伊贺家的忍者根本靠不住，你选择了我们是正确的。」
    上泉真宗露出不怀好意的笑容，走上前道：「你说得不错，那就按照原先的协议，因为伊贺派背叛的关係，我出手替你将其剷除，而你给我更多的情报。」
    武田丸点头道：「一言为定。」这下北条幸子终于恍然大悟，原来她一早便被人设计了。上泉真宗知道她打算反叛，所以故意演了一齣戏，好让武田丸有理由灭了伊贺派。一想到既抱不了师姐的仇，又将整个门派捲入其中，北条顿时遍体生寒，骇得心胆皆丧。
    凌天霄低喝道：「别动摇了。」被他这么一声大喊，北条幸子才定过神来，呼了一口气。她心初定，胆犹寒，朝凌天霄使过眼色，示意让他一个人逃走。她这么做是正确的，因为对方虽人多势眾，但凌天霄轻功天下一绝，若她捨身拖延，或许凌天霄能逃出生天。
    武田丸冷笑道：「你不用费心了，此处我已安插人手，他插翅也难飞了。」话音刚落，一道疾光从他身旁掠来，武田丸顿时一惊，向后闪身而去。
    这刀速实在太快，武田丸虽已尽力躲开，左肩仍被削出一道血痕。他站稳步伐，才刚抬头看出手之人究竟是谁之时，惨叫声在耳边响起，两名忍者头颅被砍下来，腾空翻圈。转瞬之间又有两名忍者惨遭腰斩，这刀劲之强，刀锋之利，简直是骇人听闻。武田丸抽出忍刀，看着前方那名全身浴血的忍者，惊讶地说不出话来。
    那名忍者将面罩摘下来，凌天霄一瞧，此人竟是玉禪子。段玉瑾的脸依旧俊俏，举手投足之间优雅翩然，但他身上杀气却异常可怕，令人不寒而慄。
    凌天霄大讶道：「你怎么会在这里？」
    段玉瑾笑道：「面对救命恩人，想不到你第一句话是质疑而不是说声道谢。至于我为何出现在这里，我本来调查八僧命案到一半，恰巧查到这批武士，所以跟了上来。唉，早知此事跟你也有关，我又何必拐了一个大弯，索性待在你身旁，还有个酒友相陪，你说是吧？」
    凌天霄怔了半晌，叹了口气道：「都这种时候了，你还想着喝酒，你确实比我看得透，我还没你这份从容。」
    武田丸看他们你一人我一句，没将他们放在眼里，不禁怒问道：「你是什么人？」
    段玉瑾瞥了他一眼，顿住笑声，目透杀意，冷然一笑道：「我是谁并不重要，因为你会在死在这里。我不会这么仁慈告诉你名字，因为我斩的是罪孽，并非活人。」段玉瑾虽算是半个出家人，但他跟和尚最大的不同之处，那就是一旦他认定的敌人，他就会毫不犹豫出手，而且从不心软。
    武田丸见过大风大浪，没这么容易被吓唬住，他很快地定下心来，沉声道：「那今晚就是你丧命之日，我只要一吹笛，那些潜伏的忍者就会来此，加上这里的武士们，你们几个人一个也别想走掉。」
    段玉瑾若无其事道：「你以为我为何要扮成你们的同伙，正所谓知己知彼，百战百胜，你没听过吗？我早已摸清你们的动向，你们安排的人都被我杀了，一个也不留。」
    武田丸双肩一震，瞠大双眼，不可置信地道：「你、你一个人就把他们杀光了？」根据他当初安排，那里至少埋伏了二十馀人，而且尽是高手，绝无滥竽充数之辈。
    段玉瑾叹了口气，低首笑道：「不是只有你们懂得杀人，我也杀过不少人，很多人都在悄然无声的时候被我夺走性命。」
    武田丸双目欲裂，怒吼道：「好个傢伙，我要宰了你！」一声令下，所有忍者蜂拥而上，从四面八方将其包围逼近。
    与此同时，上泉真宗这里也没间下来，他指挥其他武士，命令他们攻击凌天霄。上泉真宗虽自认武功不凡，但并非只是莽夫，他先让其他武士探其虚实，再趁机拟定战术，方可达到万无一失。
    凌天霄也知道上泉真宗的意图，明白他想摸清自己武功的路数。凌天霄本想有所保留，无奈这群武士非等间之辈，清一色勇猛过人，武功甚高，令他难以温存实力。
    凌天霄声长啸，举剑格档，先将一人踢开之后，借势往上一蹬，凌空施展卓绝轻功，俯衝而下斩掉两名武士的手臂。其他武士毫无畏惧，接踵而至，凌天霄回身一劈，施以刚猛的旭日剑法，连劈数十剑，劲道十足，肉屑满天飞舞，甚是骇人可怖。
    这时武士发觉他剑气纵横，霸气十足，故纷纷採取防姿，以守代攻，伺机而动。
    凌天霄巧妙地变化招式，改用虚幻的仙云剑法，有时轻飘如烟，有时疾风骤雨，宛若女人的内心，教人捉摸不定无从抵御。
    由于仙云剑法似缓实急，连风声都不着半点，倘若不是南宫傲这般内力浑厚，果断出手之人，要破其招难上加难。这群武士本就是善于使刀，又是东瀛人，被这套剑法欺得不知所措，一时乱了方寸，落入下风。
    凌天霄知道不能久战，否则会被看出其破绽，所以催促内力，急舞手中宝剑。其他武士在他凌厉的攻势之下，纷纷落败，直至最后一名武士被他一剑斩杀，倒地不起。
    上泉真宗见状，不仅没有丝毫畏惧，反而更增添自信，冷眼道：「原来只是华而不实，你是没有可能在我刀招之下，活过十个回合的。」
    上泉真宗所述的刚猛剑法，自然是指旭日剑法，虽然凌天霄也曾想以此招定胜负，但他初学不久仍未熟稔，贸然与高手过招实在不智。凌天霄故作镇定道：「那今日我凌某，便来领教一下东瀛刀术的威力，好教让我大开眼界，不必以管窥天。」
    上泉真宗听他语气轻挑，虽有些不悦，但仍保持平稳情绪以便应战。双方互视片刻，陡然之间上泉真宗心神合一，身形掠出，挥刀而来。
    凌天霄微一低吟，宝剑出手，往上泉真宗身上砍去。刀剑交击，火光迸裂，点亮夜晚，宛若繁星闪闪。乍看之下两人是以刃器相拚，实则内力暗涌催劲，彼此体内真气互撞，只要哪一方稍有分神便会五脏破裂。
    上泉真宗果然如北条幸子先前所述一样，的确是个绝顶高手，方才那几名武士虽然不弱，但至多是中原门派中上程度，可是这上泉真宗无论是刀法或内力，均是一等一厉害，恐怕这次前来的各门派掌门都不见得能胜过他。
    上泉真宗胜在武学独特，凌天霄鲜少见过东瀛刀法，本来就稍占下风，再加上他方才已窥见自己招数，所以早有破解之招，刀法展开是攻势十足，丝毫不虚。
    上泉真宗刀势紧凑，密如联珠，但是凌天霄摆出守势，又以轻功相辅相成，上泉真宗眼见自己久攻不逞，脸上的自信顿时收敛，表情也逐渐地狰狞起来。
    上泉真宗的刀较长，本来一寸长，一寸强，他应该能强力压制住凌天霄，但凌天霄一直巧妙变招，让上泉真宗有股刀子刺入棉花一般软绵无实感，难以倾力下攻。
    上泉真宗再展刀法，唰唰唰三刀，全是进攻的杀着，凌天霄挥剑架开，打算反击之时，上泉真宗又收刀后退。他手中武士刀比紫霄剑还长，倘若凌天霄要抢攻，定然要犯险深入刀圈之中，届时若被上泉真宗收刀侧打，伤筋挫骨在所难免。
    凌天霄本想以武士刀无开刃的刀背为攻击点，但上泉真宗使刀精熟，健腕轻旋就将武士刀反过来对付他，令他难以投机取巧。
    上泉真宗屏气凝神，刀刀不离要害，招数越来越险，自身破绽也越来越明显。
    凌天霄虽瞧见其破绽，但刀法凌厉霸道，他实在很难把心一横衝上前去。上泉真宗也深知这个道理，所以劲力使得更强，让凌天霄完全不敢反击。东瀛武士受过专业训练，体力也是一大重点，上泉真宗挥刀无数，但气色仍佳，大气也不喘一口。
    凌天霄心念一动，一声长啸，剑招先变，把上泉真宗稍微击退之后，向后掠出数尺。上泉真宗知道他手中刀刃较长，占有极大优势，所以不怕凌天霄拉开距离。然而，这正好中了凌天霄的下怀，他沉下气来，双目一闭，全身贯注在剑上。
    片晌之后，上泉真宗惊觉不对劲，正打算採取动作之际，凌天霄怒目一睁，往前衝来。上泉真宗双手持刀，高举过头，向下猛力一劈，刀气瞬间斩断地面。
    凌天霄腾空一跃，长剑一挥，九道气劲疾飞而去，这正是他最引以为傲的凌云九剑。上泉真宗身为绝顶高手，即便没见过此招，也很清楚这招不容小覷。他凝聚内力，挥刀格档，没想到九道剑气合而为一，倏地往他下盘一鑽，重砍在他的膝盖上。
    上泉真宗虽然削去大半剑气，但仍没有完全阻隔，膝盖当场被剑气重创，令他痛苦地单膝跪地而下。凌天霄看准时机，一剑劈来，上泉真宗捨身挥刀一挡，凌天霄毫不避开，一剑划在他右肩上，自己也被武士刀砍伤腹部。
    两人拉开距离，表面上互相受伤，但上泉真宗明显负伤较重，鲜血泊泊流下。他看着自己身上的伤势，懊恼不已，倘若北条幸子没偷袭他，那身上软兜甲便不会被发觉，这样一来凌天霄就不会挑部位攻击，令他丧失偷藏的底牌。
    凌天霄冷喝一声，再次劈剑而来，这次攻守互换但上泉真宗似是撑不住了，中气不足，显然强弩之末，无以为继。他满头汗落如雨，招式出手间力不从心，实招佔少，虚招佔多，最终不停挨打，全身浴血的模样惨不忍睹，一脸痛苦狰狞。
    上泉真宗瞥向一旁，本来想将希望压在武田丸的身上，但只见段玉瑾手中长刀一挥，武田丸双手齐断飞开，情况比他惨上数倍，宛若处于人间炼狱。
    上泉真宗呆若木鸡，双肩颤抖，为了保住最后的尊严，他提刀而起打算切腹。倏忽间，北条幸子以飞镖弹开武士刀，抢步上前道道：「想就这样死去，只怕没这么容易。」
    上泉真宗声音顿时嘶哑，骇然道：「你、你还想做什么？」
    北条幸子默不作声，绕至他身后，将飞镖掷入他的后颈，一双厉电般的眼睛瞪着他道：「这是我花了半年才研製出来的毒药，它会让你生不如死，宛若万蚁鑽心，直至你承受不住而痛苦死去。」
    凌天霄怔了怔，大感不妥道：「你不能杀他，我还没问出背后的主使。」
    北条幸子咬起嘴唇，恨声道：「你别白费心力了，我太清楚这些人了，他们寧愿一死，也绝不会透露半字。」
    凌天霄虽想说服她，但北条幸子此刻彷彿已化为地狱厉鬼，玉容冰寒。她双目瞪着痛苦挣扎的上泉真宗，眼神中冒出熊熊怒火，无比的恨意和杀心，再也掩藏不住。