天子统御万民，虽然也需遵孝道，却不必如寻常官员一般守满整整三年，通常只三个月即可。
    裴济点头，带着她走到白日来过的那一处正对桃林的长廊边，收起脸上的笑意，肃然道：“我不瞒着你，如今天下的局势变了，我的确是有这个意思。”
    丽质也仔细听着他压低了嗓音的话。
    “父亲北上前，曾同我说过一番话。他说，这天下之势，若纷乱四起，必是因为有几股不相上下的势力始终僵持，那时，受苦的都是最普通的平民百姓。而天子的存在，便是要将这些势力统统压制住，维护这天底下的太平与安定。他说这话时，朝廷尚在，虽有内忧外患，根基却还稳固，而到如今，陛下——已经故去了。”他顿了顿，握紧双手，沉声道，“蜀州那个风雨飘摇的小朝廷，早已经没了能遏制其他人的力量。”
    丽质点头，道：“不错，也正是因此，安义康即便吃了败仗，也敢回邺城便匆匆称帝，因为他心里清楚，真正的敌人只有你，蜀州的那个小天子已无法约束他了。”
    “是啊，安义康清楚，别人自然也清楚。”裴济目中闪过忧色，“若没人能压制住各方势力，再过不久，就连那些乌合之众，也敢趁机浑水摸鱼，分一杯羹去。我有这样的想法，一来，是我的确有野心，有抱负——这一点无可否认，二来，也是因为不想看到不久后，天下再度陷入混战之中。”
    他一番话说得轻缓却坚定，既不掩饰自己的野心，又将心中的顾虑道出，饶是丽质先前十分惊讶，此刻也已渐渐镇定下来，认真地考虑着他的话。
    她忽然想起当初还在大明宫时，曾问过他，若能选择，他愿生在太平盛世还是烽火年代。
    那时候，他的回答里便已表露了心里埋藏多年的抱负。
    他从来不只是个贪图安逸，毫无追求的权贵子弟。
    可是有了这样的念头，如何实现，仍需好好考虑。若贸然称帝，便很可能落得像安义康一样众人不服的下场。安义康到底出身西域康国，对中原汉人的传统只知其表，不知其里。汉人既讲究以退为进，又注重名正言顺，太过激进，便会失了人心。
    裴济应当已在心里想好了下一步。
    “那你预备如何做？”
    裴济果然胸有成竹地微笑起来，道：“此事实则只差最后一把火了，可越是这个时候，越是急不得。明日，你先给张简去信，就说，我未多言，只道礼不可废。待再过几日，时机成熟，我会知会你，到时，你便将我最开始说的那句话告诉你长姊，让她透露给魏彭便好，他们会知道要怎么做的。”
    “好。”
    丽质点头应下，大致已猜到他说的“时机”，应当是要等周边有更多人前来依附，同时除安义康外，还有别的势力蠢蠢欲动，不得不需要他亲自出手剿灭的时候。
    “三郎呀，”她忽然笑起来，弯弯的笑眼里映着天上的明月，“你平日话总不多，原来心里藏了这么多的心眼儿，每一步走出去，都像是已经把后面的百步都摸透了似的。”
    她想，他的细心与周全，大约也是一种难得的天赋。
    从前他还在长安做羽林卫大将军时，便总能把什么事都想得十分透彻，对于细枝末节的地方，也总是第一时间捕捉到。
    她曾以为他只是个少言寡语又固执古板的少年，因为太过倔强，才会在众人之间脱颖而出，让人不由自主地信赖、依靠。如今看来，他的固执古板，实则是一种暗藏锋芒。
    他善于忍耐和观察，总能审时度势，在恰当的时机做出直击要害的抉择，就凭这一点，在朝堂上混迹多年的杜衡、萧龄甫等人，便都比不上他，就连他父亲，也未必及得上。
    这样的人，天生就能在潜移默化中让身边的人逐渐追随左右。
    裴济听她这半开玩笑的嗔怪，也忍不住失笑，搂着她吻了下她的眼，轻声道：“是，我心眼多，打小就多。你幼时寄人篱下，其实我也是。那时父亲和母亲都在河东，而我还是个药罐子，被养在宫里，便是再得宠爱，也明白自己的身份与皇子皇女们是不同的，自然事事都要比别人多思虑一番，早已习惯了。不过，我仍比你幸运，我的父母只是离得远些罢了，我心中一直都知道，他们待我极好，是打心底里疼爱我的。”
    丽质靠在他肩上，点头道：“嗯，我看出来了，他们将你教得很好，我在这儿还没遇上过比你更好的郎君。”
    “我是想好好待你的。”她如此直接的夸赞，让裴济心底又甜又软，一时将她搂得更紧些，凑近去亲吻她的耳畔。
    春夜虽不比冬日的严寒，却还是比白日凉不少。
    丽质坐在廊下，本有几分瑟缩，可被他这样抱着亲吻，又觉得浑身渐渐热起来，尤其是耳畔，像有火折子时轻时重地点起簇簇火苗似的，就连他身上的气息传递过来，钻入鼻间时，都仿佛化作了被点燃后的味道。
    她身子有些软，两手攀在他肩上，全然没了撑起来的力气，幸好脑海里还有几分理智尚存，忙小声阻止：“你别，三郎，快停下……”
    别后重逢至今，裴济始终守着分寸，没再碰她，可越是这样，越觉得一日比一日难熬。于他而言，每日来见她却碰不得，实在像在承受酷刑。可他又割舍不下，只好眼睁睁看着自己像被女妖捆锁住的穷书生一般，拼命挣扎，却怎么也逾越不了那一道线。
    眼下将人抱在怀里，他忍不住忽视她的声音，动情地亲了又亲，才勉强松手，扶着另一侧的廊柱，将额头贴在上面平复呼吸。
    丽质未施粉黛的脸庞也红得像抹了胭脂，低着头将有些松散的衣襟仔细整理好，一抬头，却发现他不知何时又转过眼来，正眸色幽黯地盯着她瞧。
    那恨不能直接将她拆了的眼神着实吓了她一跳。
    “咱们回去吧。”她别开眼站起身，与他保持着半丈距离。
    裴济也知道自己经不起一点撩拨，遂不主动靠近，只陪着她往回走。
    到了屋外，丽质也不再让他进去饮茶说话，只停在门口，转身面对他道：“你方才说的我都记住了，明日一早便让管事给张将军送信去。时候不早了，你也快回去歇息吧。”
    裴济站着没动，反而示意门边守着的春月和青栀两个先下去，自己则伸出双臂绕到丽质身后，将已敞开的屋门重新关上。
    “我还有话要同你说。”
    不知为何，丽质面对他，第一次有了心口砰砰直跳的感觉，仿佛预感到有什么事似的。
    “你说吧。”
    “丽娘，我已将我接下来的打算都告诉你了，你呢？你愿意跟我在一起，做我的妻子吗？”
    他站在灯下，低头凝视着她，高大的身影被烛光拉出一道阴影，恰好将她整个人笼罩其中。
    丽质愣在原地，没有回答他的话。
    这是她已思量许久，始终还未下定决心的事，也几乎是她这辈子第一次如此犹豫不决，如今终于被他捅破最后一层纸，直接摆在了二人眼前。
    好不容易从皇宫中离开，恢复自由身，本就有些不确定，今日得知他还有更大的抱负，自然更觉有所顾虑。
    “三郎，我可能还要些时候想一想。”她迟疑片刻，抬头冲他道。
    裴济心里闪过一丝失落。可这本也在预料之中，他伸手摸摸她的脸颊，在她鼻尖落下一吻，嗓音温柔：“好，你好好想一想。我知道你才离开皇宫，定还未这么快就愿意再度出嫁。我也知道你厌恶束缚和强迫，所以我绝不会逼你。只是，我想告诉你，你有什么事，仍可以同我说，我会尽力帮你。若你答应我，往后我会全心地敬你爱你，就像从前我父亲与母亲一样。”
    丽质望着他认真的模样，不知为何，竟想起当初在麟德殿的偏殿里，他那一句毫不犹豫的“不曾后悔”。
    眼眶忽而有些湿润。
    那时候自私自利的她，不顾他的意愿将他拉进黑暗的泥潭里，他却握紧她的手，替她洗去满身污泥，将她带进光亮之中。
    “我知道了。”她别开眼，不敢再看他。
    裴济抹去她眼角的水痕，将屋门重新推开，望着她走进去，才转身离开。
    第121章 例外
    第二日一早, 丽质便照裴济说的，将夜里写好的只寥寥数语的信交给管事，令其送给张简。
    其后的近一个月时间, 一切如旧。
    裴济仍是每日陪着大长公主在墓祠中，而一切公务, 还是由张简等人代为处理。
    而在这等待的近一个月的时间里, 河东附近的形势如他先前预料一般, 又有了新变化。
    他先前派往邺城剿灭安义康余部的那一支队伍已传来了捷报，虽还未大获全胜，将安义康擒住, 可所到之处皆轻而易举地攻破, 连稍顽强的抵抗都甚少遇到，可见安义康在当地半点不得民心。
    与此同时，南方的几处州县也陆续有流言传来, 有几位刺史、县令左右观望形势，摇摆不定, 见蜀州的小朝廷已指望不上, 似乎打算暗中联络如今还在地方任职的几位李姓宗王，欲与之结盟, 维持南方的稳定。
    而河东周边的地方势力，则越来越多地往太原奔走, 希望能依附在裴济麾下以求安定。
    眼看时机已逐渐成熟，裴济便让丽质将消息透露出去。
    四月初, 兰英照旧来到裴家祖宅, 与丽质一同在院子里说话。
    丽质没犹豫，直接便将话转告了兰英，末了, 道：“请姊姊将话原样告诉魏大哥，他自会明白接下来该如何做。”
    兰英虽也不大管军政之事，可到底也听魏彭说过不少，明白如今的情况，当下也不多问，只点头应下，便将话牢牢记在心里。
    姊妹之间的这点肃然氛围不过维持片刻，一下便被她一声轻笑打破了。
    她捏一把丽质粉嫩的面颊，促狭道：“你与裴将军，如今可越发亲密了，还未嫁给他呢，他倒是什么事都告诉你了。当初还在长安时，我便猜他待你是不同的，偏你说对他无意，如今，我看你还说不说得出这话！”
    饶是丽质一向从容镇定，面对兰英这样的打趣，也不免有些脸红。想起那时的种种，她轻咬着下唇，低声道：“那时的确无意，可后来，他待我那么好，说不动心，那是自欺欺人。”
    兰英见她的样子，心中一动，慢慢收起玩笑，坐正身子，问：“那你可是还有什么顾虑？”
    丽质诧异地抬头，不知她是怎么看出来的。
    “你呀，那日张将军来时，我便觉你有心事，只是后来一时忘了，你也没提，我便没多问。今日既然提起来了，便多问你一句。”
    兰英提起茶壶，挽着袖子斟了一杯清茶，递至丽质手边。
    丽质举杯饮了一口，慢慢道：“那日，他问我愿不愿嫁给他，我有些犹豫，只说让我好好想一想，到如今，已一个月了，还未下定决心。”
    她难得像个满腹心事的少女一般，侧着身靠在榻上的软枕边，低垂螓首，一下一下轻抚着罗裙上的褶皱。
    “阿秭，我的心眼小得很，若真的嫁给他，绝容不下别人，而他——虽然一直待我极好，可谁能料到往后的事呢？尤其他还有志向，有抱负，将来身份更上一层楼时，又如何还能如我的愿？我才从那个笼子里出来，难道还要再去一回吗？即便是他，我也不敢确信自己愿意冒这个险……”
    兰英认真地听着她的话，那双与她有些相像的眼里竟慢慢透出几分欣慰的笑意。
    “三娘，你真的长大了，阿秭很高兴。”
    她伸出手，越过隔在二人中间的桌案，轻轻握住妹妹的手。
    “我记得，你小时候性子极软，总是逆来顺受，有时叔母责骂了你，你连哭也不敢哭，只会一个人在夜里偷偷掉眼泪。那时我便总担心，将来没我在身边，你一个人该怎么过下去？幸好，后来你进了宫中，便一点点变了。你比从前坚强，有主张，知道要对自己好，不因为别人施舍的一点点恩惠就轻易地感恩戴德，这些我看在眼里，都很高兴。三娘，你为自己考虑，爱护自己，从来都不是错的。”
    “嗯。”丽质点头，闷声答应，望着兰英温柔的脸庞，心里忽然酸酸的。
    兰英捏了捏她的手后松开，转身下榻，在院里看了一圈，最后折了一枝近两尺长的桃枝下来，朗声道：“三娘，我给你舞一段剑吧。”
    说着，她走回到榻前的空地上，握着桃枝当长剑，一招一式地舞起来。
    虽只是一截桃枝，她却舞得一丝不苟，整个人神采飞扬，就连原本有些跛的左腿，也丝毫未损她洒脱大方的气度。
    丽质看得有些愣神，直到她结束一套剑舞，轻喘着坐回榻上，笑着问如何时，才回过神来，忍着泛红的眼，点头道：“很好看，和从前一样好看。”
    兰英生得高挑，与妹妹的妩媚艳丽不同，她从来昂首挺胸，眉宇间自有一种爽朗英气，当初在外教坊司时，她不爱跳那些柔软娇媚的舞蹈，却跟着伶人们学着舞刀弄枪。虽然比不上战场上的真刀实枪，可比起跳寻常的舞蹈，她舞剑时，才是真正喜爱而骄傲的。
    只是，后来左腿断了后，她便再没跳过舞，更没舞过剑。她嘴上不说，丽质却知道她心中定是介怀的。
    兰英摇头，因舞剑而微红的面上笑意更甚：“你不必安慰我，我知道，断了一条腿，哪里还能像从前那样好看？”
    丽质开口想说什么却被她笑着制止：“别担心，我如今是真的不介意了。我愿意重新拿起剑来练，还多亏有你魏大哥在。是他听我说起在教坊司的事后，便为我寻了软剑来，每次回来，便带着我在院里练剑。”
    她低头看着自己的左腿，隔着衣裙伸手摸了摸，继续道：“刚开始，我舞剑时，连站也不大站得稳，有时负气，便想丢下不碰了，可他每回看见，都会毫不吝惜地夸赞我，还会教我些军中操练将士们的办法，让我能站立得更稳当些。若没有他，我不会如今日一般，真正释怀。”
    “三娘，那时候，我本已对婚姻之事全然失去希望了，可没想到兜兜转转三年，他却还是出现了。我记得，你还劝过我，好不容易有机会走到一起，定要珍惜，才不枉费这几年吃的苦。这话，也是我今日想对你说的。”她重新握住丽质的手，郑重道，“你心中若有顾虑，不妨去和裴将军一一说清楚，我想，他这样一个心思缜密的人，定早知道你的想法了，你若不试一试，又怎知道他定做不到呢？三娘，裴将军这样好的郎君，你舍得将他拱手让出去吗？”
    丽质听她这一番话，沉默许久，深吸一口气，轻声道：“你说得对，我该与他一一说清楚。”
    ……
    到夜里，裴济过来时，丽质已让人备好了饭等着。
    近来他十日里有七八日都是与她一同用的晚膳，今日，她更是提早便让人去知会过了，说是有话要与他说。
    进屋净过手和面后，裴济便坐到榻边，开门见山地问：“丽娘，你要说什么？”
    丽质却没立刻回答，只亲手给他盛了碗热羹，道：“先吃吧，一会儿我再说。”
    裴济见她这副模样，一下便猜她要说的，大概与他那日问的话有关，遂也不急着追问，依言举勺饮羹。
    只是，心里到底开始紧张了，一顿饭也吃得一时快，一时慢，充满矛盾，既想快些知道她的回答，又生怕结果令自己失望，巴不得晚些来。
    好容易熬过去，两人漱口净手，便如往常一样，踏着夜色在院里散步说话。