似是很久，又似乎只是一会儿，虞怜昏昏沉沉之时，门外响起了笃笃敲门声。丛媪温和的声音传来，提醒她收整仪容去前厅用食。
    虞怜低低地应承一声，起身点亮蜡烛。净面，上妆，绾发，穿衣。这些她曾只靠侍女动手的事情，如今却可以信手拈来。离去前她仔细端详着镜中的自己，眼睛鼻尖被哭得一片红肿，于是又多傅了几层粉，方才起身离去。
    夜风缓缓吹来，已是夏日了，纵使夜风凉爽也带着几分热气。她将所有的思绪强行抛之脑后，再出门时，便又成了高贵端方、不能出现丝毫差错的虞氏嫡女。
    丛媪默默跟在她的身后，见她一路不急不缓，进入饭厅后向虞远沉稳行礼问候，终于放下心来。
    “回来了。”虞远脸上带着微微笑意。他面容俊美，年已不惑却依旧如肃肃松风，卓尔挺拔。
    虞怜淡淡答一声，坐在父亲对面，问道：“阿恒呢？”
    “去服药了，很快便来……来了！”
    门外走来一名十二叁岁的俊美少年，大约体弱，身形有些单薄。他长得温柔俊秀，笑起来时更如春柳一般，濯濯生辉。
    虞怜心中柔软，明显比见到父亲时，多了几分真心实意的快乐。她起身向他走去，虞恒年纪尚小，还未抽条，比她尚矮几分。她摸摸少年的头，笑着说道：“阿姊回来了，阿恒最近好不好？”
    “一切都好，阿姊走前说的，要好好喝药，认真读书，阿恒全都记得！”虞恒眼睛清澈明朗，带着笑意，望向虞怜，“阿姊可好？这次去得如此之久，怎么都不同我寄一封信来？”
    虞怜手下一顿，正欲开口，便听虞远打趣道：“你阿姊大约被景色迷花了眼，早把家中忘得一干二净。”
    虞怜笑容淡了几分，没有接话，带着虞恒回到桌前。虞远也不在意，为姐弟俩一人卷了一个新鲜春饼，甚至记得虞怜不爱蔓菁，虞恒不加韭黄。
    虞怜一愣。她已经许久没有同父亲单独用食过，自从虞远做了家主，事务繁忙，每日早出晚归，逢年过节又宗族济济一堂。而在虞怜久远的记忆里，当母亲还在，父亲也只是清远高洁的名士时，每日晨起晚归里，总是一家四口，围绕着桌案，父亲会为每个人，都卷好一个漂亮又口味各异的春饼。
    不知怎的，今日落泪太多，虞怜竟一瞬眼眶微酸。她真心实意地道了声谢，犹豫一瞬，又为虞远夹了块爱吃的烧肉。
    虞远竟有些受宠若惊。
    虞恒有样学样，弯着眼睛轻轻一笑，也为父亲和阿姊夹上喜爱的吃食。一顿饭吃得其乐融融，倒是难得。
    夜晚微风从窗外吹来，拂过每个人的面颊，带来一阵清爽。草虫窸窸窣窣地叫着，和成夏夜独有的声响。用食过后，虞远命人摆好茶具，心情颇好地亲自烧水煮茶。
    茶香很快袅袅升起，清香四溢，美好又宁静，让虞怜有些恍惚。
    她很久没有见过这样的虞远，眉目温和清远，沉静自然。她曾以为父亲就是门阀名士最好的写照，出身高贵，不爱权势，学识广博。最难得的，是他与母亲琴瑟和鸣，鸾凤同声。
    直到那场惊变里，虞远忽然从高远傲岸的门阀名士，变成权势滔天的虞氏宗主。虞怜从此越来越少见他，直到母亲去世，他续弦娶了王氏新妇，又抬了几房名门妾室，依旧忙得足不沾地，父女间也逐渐疏远。
    再后来虞怜想起虞远，幼时那个令她敬爱的父亲，竟然也有些模糊了。
    耳边传来汩汩茶水流出的声音，虞怜执起茶盏，满鼻清香。她正欲品酌，忽而门外传来侍从通报：
    “郎主，夫人来了。”
    虞怜素手一顿，缓缓放下茶杯。
    她有些遗憾，又有些嘲讽。抬头时同对面的虞恒对视一眼，姐弟二人心照不宣，同时一笑，起身迎接出身王氏的新“嫡母”。
    “你回来了。”  王妘笑得雍容大方，同虞怜寒暄，“你迟迟不归，你父亲很是想你，今日一回便急着来看你。”她伸手想要拍拍虞怜，“我怀着孩子，胃口不好，怕在桌上扫兴，便到你们用完才来，阿怜阿恒可不要见怪——呀！”
    她惊叫一声，忽然向虞怜栽去，伸手欲抓虞怜的衣领，却被虞恒一把扶住。
    “夫人小心！”虞恒支撑着她，面上有些勉强。虞远此时也赶到旁边，皱眉将她扶正。王妘趁势靠在他身上，惊魂未定地捧着肚子。
    “多谢阿恒和郎主，妾身肚子沉重，脚下不稳……”
    “该回了。”虞远打断她，扶住她的腰肢，“阿恒阿怜，为父先行回去，你们姐弟二人也早些休息。下次——”他微不可查地叹息一声，“下次一起品茗。”
    虞怜虞恒一同应声，恭恭敬敬目送二人离去。直到背影消失在拐角处，虞恒方才悠悠说道：“每次她惺惺作态，摆出一副‘嫡母’模样，我就总不记得，她比阿姊你还小两岁。”
    虞怜无语，扭头看他。
    虞恒轻轻一笑，眉目温柔，“我是说她长得老，阿姊不必担心，你的美貌，无人能及。”
    虞怜抿唇浅笑，点点他的额头，“你又皮，不敬‘嫡母’，当心家法。”她回到桌前，招呼虞恒坐下，重新烧水沏茶。“方才没有细问，你怎么又喝起了药？最近身体不好？”
    “前日夜里读书，忘了关窗，有些着凉。”虞恒并不在意，细品虞怜斟好的茶水，“阿姊手艺真好，我想了五个月了，信中还有提到，阿姊却狠心，都不与我回信。”
    虞怜手上一顿，抬头看他：“你同我写信了？送到哪儿？”
    虞恒脸上笑容缓缓消失，他反应机敏：“阿姊没有收到？我每月都曾写过一封，前两月送往陈留，后叁月送往博望。”
    见虞怜皱眉，他立刻笃定：“阿姊没有收到。这是为何？若一封也罢，连着五封——阿姊！”他忽然凝重，“你发生什么事？为何说好月余，却到此时才回来？”
    他太聪明了。虞怜暗叹一声。不知是否慧极必伤，虞恒从小便身体不太好。她不欲让弟弟担心，半真半假安抚道：“的确不对，此事我已知晓，已派人暗察。你无须担心，做好你自己的事情。”
    “可是——”
    “阿恒。”虞怜正色道，“我知道你在跟着父亲学习打理家事。你的志向，阿姊从不干涉，但唯有一条，不论你想做什么事，健康的身体，才是一切的前提。”
    “我知你担忧我，但眼下此事，不值得你分心。你每真正强大一分，阿姊才会多一分保障。阿恒。”她神色温柔又坚定，“我不是藤蔓，我也有自己想要做的、想要解决事情。你若想要护着阿姊，那就养好身体，快些长大，我等你成为我最坚实的后盾。”
    虞恒沉默不言，许久，他严肃又认真地点头。
    虞怜莞尔一笑。
    她心中宽慰几分，又隐隐酸涩。不论她嘴上如何冷静沉稳，实则心中依旧仓惶。她恨不得现在立刻，把裴述抓到眼前，将一切逼问明白。
    对，抓过来，问明白——
    虞怜猝然起身。
    可惜迟过一步。
    裴述赶着黄昏见过谢玄彦一面，圆了借口，便再不想看令人心烦的芝兰一眼。他连夜赶回山寨，又连轴转着，又骗又哄，将寥寥几名想要跟随他“从良”的愣头青劝留在村寨，将一切安排妥当，终于几日后，在父老匪亲的泪眼婆娑里，带着裴言赶去走马上任。
    及至邺城塞，裴氏兄弟再度承蒙爷娘取的好名，嘴皮上下一碰，面不改色漫天胡扯，掇臀捧屁阿谀奉承，将五品上司哄得眉开眼笑，团团打转，自此狐假虎威，匪徒摇身一变成为官爷，邺城关塞尽揣囊中。
    又过不足半月，夏日真正踏入炽热炎炎之时，战争开始了。