徐延年神色复杂，顿了顿道：“国公爷先前受了些伤，行路本来就缓慢，在路上颠簸伤口又裂开，前些时日递了消息回府，说是要在路上养一段时日，待年后暖和些再上路，到京城时得入夏时分。
    夫人且放心，某虽不才，能相帮一二的自会义不容辞。”
    “多谢先生。”明令仪得到了曾退之得推迟到京这难得的好消息，忙施礼道谢，旋即羞涩地笑了笑。
    “我是小聪明，才拐弯抹角问了这些话，先生没有笑话，还肯如实告知，先生是真正心慈之人，我这个常年吃斋念佛的远远不能比。”
    徐延年明白她现今的处境，曾退之回府之后，她的日子不会好过多少，府里不能没有嫡子，那她面临的，不过两个下场。
    一是怀孕自己生，照着李老夫人与曾退之对她的态度，这一条不大可能。
    二是曾退之再娶，那她除了死再无别的出路。她身上有诰封，断没有休妻或合离的说法。先前李姨娘也算聪明，若是逼死了明令仪，曾退之再娶一个正妻进门，哪还会有先前在府里说一不二的好日子？
    那些安慰的话在舌尖转来转去，徐延年终是难以启齿，无用的安慰说出来自己都会脸红。
    他怅然若失，难忍心中的酸涩，站起身道：“天时不早，叨扰夫人已久，某这就告辞。”
    明令仪也不挽留，站起身微颔首恭送他出门，徐延年没有回头，掀起门帘匆匆离去，廊上轻微的脚步声渐行渐远，四下重又归于寂静。
    整天的忙碌与紧张之后，此时她全身都酸痛，困倦与疲惫袭来，她打了个大大的呵欠，等了片刻却不见夏薇的踪影。
    她疑惑地走到门边，才伸手要掀帘，修长白皙的手指一拂，门帘刷一下先被掀开了。寒意扑在脸上犹如刀割，她往后退了半步，下意识抬手挡住了脸。
    霍让立在门口，身上裹着厚厚的大氅，脸虽然埋在了裘皮中，她却仍然能看清他嘴角深深的嘲讽。
    果然，他毫不掩饰自己的怒意，冷哼道：“这是在找谁呢，情郎不是已走了么？”
    第23章 .  送人送银   无
    不过才时隔几日，霍让瘦了一大圈，本就深的眼眶轮廓，此时看起来整个人更为疲惫。
    他越过明令仪信步走进屋子，身上的寒意混合着全身散发出来的冷意，让她下意识避开了些。
    “哼。”霍让察觉到她的动作，侧头不悦地斜睨了她一眼，鼻翕煽动，突然凑近她深深吸了口气。
    回宫之后，他身上已经没了香火气息，惟余清冽熟悉的气味扑来，明令仪被他这一出吓得连退了好几步。
    他走到软榻上，大马金刀坐在了主位，嘲讽地道：“用过药了？怎么没有用你情郎送来的？”
    “他不是我的情郎。”明令仪无奈扶额，走过去坐在他对面，重新拿了干净的杯子来泡了茶递个他：“我已成亲，当以夫为天。”
    “哟，还真是能睁眼说瞎话，好一个以夫为天，却趁着夫君不在，公然让野男人夜闯香闺。”
    霍让盯着案几上徐延年使用过的茶杯，越看越不顺眼，伸手拿起来扔进了废篓子中，才觉得心中畅快了些。
    明令仪看着他的动作，只觉得无语至极，暗中翻了个白眼，看着他微笑道：“的确，孤男寡女深夜共处一室，传出去我肯定会被世人唾骂。”
    霍让指着她气急败坏道：“大胆，居然把我与他相提并论，这天下都是我的，我哪里不能去？”
    他不讲理，她却不能不讲理，更不能与他讲理。
    “你怎么出宫来了，会不会有危险？”明令仪将原本到嘴边的辩驳咽了下去，放柔了声音，关切地问道：“上次林淮中林将军前来抓刺客，可是与你有关？”
    霍让听她还知道关心自己，臭着的一张脸缓和了些，抬着下巴道：“我想出宫就出宫，谁有那本事能真正看住我？何况林淮中算什么东西，刺客......”
    他脸又沉下去，冷声道：“是皇后追来了行宫，想着爬上我的床，能早日生下嫡子。
    大齐江山有了杜家血脉，杜相好正大光明做摄政王，再把霍家江山彻底改姓杜。可惜啊，马车在半路上翻倒，皇后摔断了腿。”
    杜相的嫡长女进宫为后，加上杜相妹妹贵为太后，霍让的后宫几乎都被杜家人把持，也难怪他会如此生气。
    明令仪想到先前高庄头马车无缘无故翻到之事，不用深想也知皇后马车翻车是他的手笔，好心劝道：“你总不能一直避开，帝若无后，朝臣会与宗正也不会善罢甘休，说不定正好合了杜相的意，以无子的借口逼你退位，再扶听话又蠢的新帝登位。”
    谁知霍让不但不领情，脸色阴沉得像是要吃人，声音比外面的天气还要冷上几分：“我听说你受了伤，特地出来探病，可不是为了听你说这些废话！”
    他阴阳怪气起来，眼中讥讽更甚：“你是怕你的情郎生气？不过区区白身门客，也就你当做宝。明令仪，你的风骨呢？你作为明家人的风骨呢？有点出息好不好？
    你不是要找情郎吗？他又老又丑，我给你说媒，保管你找到比他好上千百倍，不但体贴还年轻俊美。”
    明令仪几乎被他的话气笑了，简直跟三岁稚童一样不讲道理，什么叫又老又丑？
    徐延年也才二十五六，且斯文儒雅，性格温和，比他这样喜怒不定的人不知好上多少倍......
    这些话当然不能说出来，要是他听了还不得拆掉她的骨头。她亦明白他为何生气，可自从回府之后，每走一步都愈发艰难。
    他也好不了多少，彼此都深陷泥沼，连活命都难，那些绮丽香艳不合时宜的事情，如今根本不会去考虑。
    霍让见她沉默不语，眼圈周围是淡淡的青色，在雪白的肌肤上尤为显眼，修长的脖颈却始终挺直着，坚韧又让人怜惜。
    他胸腔里四下乱窜的怒气，莫名其妙的来，也莫名其妙消失得无影无踪，缓声问道：“你肩膀可有伤到筋骨？”
    明令仪见他突然转了性子，又变得关心起自己来，深觉得伴君如伴虎，哪怕眼前的老虎暂时被缚住了牙，也最好少惹为妙。
    她斟酌着回道：“无妨，只有些许的淤青，过一两日自然会好。”
    “暗卫没有尽到保护指责，已回去领罚，重新给你换了人。”他手抬起来做了个手势，一个高大的黑衣人无声无息走了过来，躬身施礼。
    “他是乾一，不管什么事，你只管吩咐他去做。”霍让皱了皱眉，不悦地道：“总不能每次都是我主动问你的动静，若是有天我忙着或者忘记了问，说不定你已被欺负死了，那多冤枉。”
    明令仪只觉得嘴里苦意蔓延，心情复杂至极。他千方百计想与他保持距离，他却一步步走逼近，她无法拒绝也没有底气拒绝。
    可从来都没有无缘无故的好，吃白食要挨打。
    “好，多谢。”她话语凝涩，颔首谢过霍让，转头看向乾一，他年约二十上下，五官端正像是块石像看不出任何表情。
    她收回了视线，眉头微蹙问道：“你的暗卫头领叫什么名字？”
    “乾二。”霍让愣了下才慢吞吞地回答，挥手让乾一退了下去，“乾一最厉害聪明。你太弱了，我瞧着再如先前那般，你不死也得伤筋动骨，还是得他由他来护着你。”
    “我在后宅之中，面对的都是后宅妇人，就算再危险也不能与你相比，你怎么能把他派给我？快调回去，前面那般的已足够。”明令仪无法形容此时内心的感觉，只着急忙慌拒绝。
    霍让听她一心为自己着想，嘴笑的笑意怎么都止不住，拿起茶杯佯装喝了口茶，觉得自己这样太过失态，又佯装恼怒地道:“我说你重要就重要，怎地如此啰嗦！”
    明令仪被训得哑口无言，只识相地闭上了嘴。
    “瞧瞧你这屋子，跟住在冰窟里无异，也是我随和不挑剔，不然断不肯踏进一步。”
    霍让继续挑剔嫌弃，拿出个荷包扔到她怀里：“喏，去买点银霜炭，顺便给自己买枝花戴，过年也喜气些。就算尼姑奄里的姑子，也比你多几分颜色。”
    明令仪打开荷包，怔怔看着里面厚厚的一叠银票子与散碎银子。
    他虽然说话难听，却心细如发考虑周全，银票面额大，使用起来不便，又另给她备了寻常使用的碎银。
    “我走啦，开春后有春闱，我估摸着要忙上一段时日，若是你有事差乾一进宫来，我会找时机出宫来看你。”
    霍让站起身往外面走，明令仪也忙跟上去，他止住脚步回转身：“站住别动，外面冷。”
    明令仪差点撞进了他怀里，他轻笑一声，旋即又沉声道：“有事来找我，若是乱找别人，我与你翻脸啊！”
    第24章 .  居心叵测   无
    齐哥儿与玉姐儿没有熬过年便双双没了，因为年幼早殇，连曾家祖坟都没能入，小被子一裹随意埋在了荒郊野外。
    李老夫人听到后，倒挤出了几滴眼泪。她又是伤心又是生气，从李烂泥骂到李家父母，再到李姨娘，将娘家人上上下下骂了个遍，骂他们是养不熟的白眼狼，狼心狗肺心怀不轨。
    甚至连当年李姨娘是怎么故意穿着薄纱，使尽狐媚手段勾引曾退之的事，口不择言抖了出来，传遍了全府。
    幸得赵姨娘管家厉害，重罚了几个嘴碎的下人，府里从此无人敢再议论，算是保全了国公府所剩无几的脸面。
    新年一天天临近，除了明令仪的小院，府里忙得不可开交，粉刷修葺院子，空气中成天都飘着淡淡的油漆味道。
    “夫人，张厨娘做好了新年糕，你趁热尝尝。”夏薇提着食盒进屋，打开揭开上面包裹着的厚布，端出雪白软糯的年糕与一小碟化了的糖放在案几上。
    “嗯，不错，你们过来一起吃，不过不能多吃，当心积食。”明令仪尝了一小块，热乎乎的年糕沾了糖，吃到嘴里都唇齿生香。
    “唔，今年的糯米好，做出来的比往年好吃许多。张厨娘说，以前米粮铺子送进来的米面，都不值那个价钱，除了李姨娘与老夫人院子，其他院子用的都是次一等米面。”
    夏薇连吃了两块，眉飞色舞地道：“前些时候赵姨娘惩处了下人，却没一人不服的。过年给下人做了两套厚实的新衫，除了月例，还有多少不等的赏银，府里上下都在夸她，连张厨娘那种不肯轻易夸人的，也在说赵姨娘当家理事那是一等一的好。”
    秦嬷嬷对赵姨娘始终心怀愤恨，她冷哼道：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，不过是拿些蝇头小利收买人心罢了。”
    夏薇看了明令仪一眼，干笑着没有还嘴。秦嬷嬷与她相依为命多年，情谊自然非自己可比。
    明令仪慢条斯理擦拭了嘴，随意问道：“前两日听说许姨娘的泰哥儿吃多了年糕积食，又着了凉病了，如今好些了么？”
    夏薇一愣，明令仪自从回府之后，每日会让她将府里的事当闲话讲来大家听，也只是听过就算，怎么这时会突然问起来？
    “还没有呢，许姨娘院子里都是自己人，里里外外看得密不透风，只听说一直在审，却没有查出个结果。”
    秦嬷嬷泡了茶来，插嘴道：“府里的小主子谁不是伺候的人一大堆，除了别有用心故意下手，谁敢让许姨娘的心肝贪嘴多吃？”
    明令仪集中精力，回想着上次记下来的那些府里下人千丝万缕的关系，半晌后脸上浮起了淡淡的笑意。
    泰哥儿的奶嬷嬷的娘家住在平康巷，那边离京兆衙门不远，巷子里有许多卖吃食的小铺子，专做衙门小官吏的生意。
    赵姨娘父兄以前在衙门当捕快，只怕两人早就认识，她还真是心机深沉，埋了这么深一颗棋子到许姨娘的院子。
    明令仪吃了口酽茶，盯着最近松散了些的夏薇，微叹道：“我们如今千万不能掉以轻心，许姨娘只怕不会善罢甘休，一定要离得远远的，不要被牵扯进去。她们都有后台，我们没有，卷进去死了也就死了。”
    夏薇想到李姨娘一家说没就没，脸色发白，忙点头应下。
    她人机灵，只要一点即通，明令仪也不多说，翻着面前的旧邸报，看到上面的一则官吏任免，停顿了片刻。
    许姨娘的亲姨父高御史，先前在大理寺任主簿，掌管着大理寺文书卷宗。后调入了御史台任御史。
    如今高御史在朝着可是赫赫有名，他不动则已，一动则会有官员倒霉。
    邸报上的字经过了些年月，墨有些氤氲开，屋子里昏暗，已经看得不甚清楚。她收起邸报，抬头看向窗外的天空，才晴朗没几日的天又阴沉沉，像是又要下雪。
    她心里轻叹，收回视线微微一笑道：“又要变天了，你们都得小心些。夏薇你去把灯点上，嬷嬷，你也歇息一会，别伤了眼。”
    秦嬷嬷正在给明令仪做中衣，她将衣衫对准窗棱，眯缝着眼睛仔细瞧了瞧，嘀咕道：“我没事，府里下人都有新衣衫呢，就你没有，穿在内里的总要做几套新的才像话。”
    夏薇点了灯来，听到秦嬷嬷的抱怨，也禁不住替明令仪不值。
    偏院下人也早已领到了新衣衫，独独漏下了明令仪这个主子的，说不是故意的几乎没人信，亏得她心宽，根本不将这些放在心上。
    这时，屋子外看门的婆子跑得飞快来报信，着急忙荒催促道：“夏薇，赵姨娘来了，快让夫人出来迎接。”
    夏薇忙看向明令仪，她神色如常站起身道：“多谢嬷嬷，我这就去。”
    婆子暗自不屑地翻了个白眼，又急匆匆地跑了。明令仪走在前，夏薇与秦嬷嬷忙跟上，直迎到了院门口。
    等了差不多半柱香的功夫，在寒风中冻得全身快要僵硬，赵姨娘才在丫鬟嬷嬷的簇拥下，坐着软轿姗姗来迟。
    远远地，她清脆的声音就传了来：“哎哟，夫人真是，你怎么能等在这里，让别人看去了倒显得我张狂。”
    抬轿的婆子不紧不慢，稳稳地将轿子抬到了大门口才放下。紫藤扶着赵姨娘的胳膊，小心翼翼伺候她下了轿，嬷嬷麻利地换了新暖手炉递过去，她捧在手里走了几步上前曲膝施礼，明令仪垂着头忙避开了。