回到屋里几人先换了衣衫，夏薇急着去厨房要热水。往常因张厨娘的关系, 她总是会很快回来，这次她去了许久，才提了小半桶水回房。
    “夫人, 厨房里说热水要紧着主子用，再有国公爷带回来的小厮护卫，任谁都比偏院里的重要。还是张厨娘看不过眼，匀了个灶眼出来烧了热水让我提回来。”
    明令仪看着气愤不已的夏薇，微微一笑道：“无妨。嬷嬷，你拿些银子，交给守偏门的黄婆子，让送水送柴的老翁送些来，我们自己烧水，也省得去跟人抢。”
    秦嬷嬷去抱了小匣子来，明令仪将霍让给她的银子分了几处藏好，匣子里只放了些碎银，她取了约莫二两左右交给夏薇：“糊涂些，只要过得去便不用与黄婆子计较，她有了银子后做事还算稳妥。”
    黄婆子经常帮着偏院出去买些零碎杂货，只要漏给她几个大钱，她保管嘴比谁都严实，生怕被别人知晓有赚钱的门路。上次在李姨娘手里侥幸活了下来，如今做事更加谨慎，连不离手的老酒都很少吃了。
    明令仪这次算是与赵姨娘撕破了脸，往常她还会绷着面子不对偏院下手，现在她只怕恨不得活剐了自己，以后在府里的日子恐会愈发艰难。
    夏薇拿了银子出去，没一会就办妥回了屋，进了净房帮着秦嬷嬷一起给明令仪梳洗长发。她神色恹恹，没精打采地道：“还是庄子里自在，时不时还能出去一趟。现今国公爷回了府，再想出去只怕是痴人说梦。”
    秦嬷嬷递了块布巾给夏薇，安慰着她道：“如今能安然无恙就要阿弥陀佛，再说外面哪又真正那般好，你瞧着外面走动的妇人，都是出来辛苦做活，讨口饭吃的穷人。
    这人呐，没看到头谁也说不准，那不久前还春风得意的高庄头，养好了伤却没了差使，还是干脆自己拿银子赎了身契离开了国公府。
    府里由着两个姨娘当家，都忙着安插自己的亲信，庄子里也早就换了管事，幸亏夫人没有将那两户人家带回府里，不然太惹眼，估摸着也会被发卖了。”
    夏薇垂着头闷闷地道：“我知道，就是有些憋得慌。你说国公爷也算聪明，读书打仗都好，可这人吧，怎么瞧都有些糊涂，姨娘们什么德性，他怎么都看不明白呢？”
    她瞧着明令仪头上浓密的乌发，手停顿了下，倒抽了口冷气后怕地道：“那时国公爷是真的想杀了夫人，一日夫妻百日恩，他对姨娘们那么好，为何独独对夫人这么狠心？”
    秦嬷嬷这件事上却比夏薇看得明白，不屑地道：“以前定国公府算是败落了，靠着明家才翻了身，现在明家败了，他当然想要出那口曾低声下气的恶气。若是大公子还在，哪里有国公爷耀武扬威的份。
    唉，可惜，大公子才是难得真正的君子，明家一出事，就放了少夫人归家，让她自行婚嫁，不用跟着明家去吃苦受罪。
    不管是什么贵妾贱妾，还不都是个逗趣的玩意？放低身段在国公爷面前伏低做小，他的眼睛被温情小意糊住了，男人蠢起来简直蠢得不通气，哪能看出她们的那些花招手段？若是夫人也这般做，与那玩意儿又有什么区别？”
    明令仪一直未曾吭声，听她们说话听得津津有味，此时侧头对夏薇笑了笑道：“城里热，我们过两天去福山寺，山上凉快正好避暑。”
    夏薇瞪大眼，目光中满是兴奋，又有些难以置信地道：“真的能出府吗？”
    明令仪对她眨了眨眼，微笑道：“出府去给老夫人祈福，国公爷是孝子，又岂会有不准许的道理？”
    *
    皇宫乾正殿。
    暴雨渐停，雨后的天空清透得让人心旷神怡，太阳透过窗棂，洒在低头认真作画的霍让身上，远瞧去像是幅泼墨山水画，美得令人挪不开眼。
    他放下画笔，拿起画纸认真端详，时而欢心鼓舞，时而皱眉沉思，最后气恼地将纸揉成一团，扔进已快装满了纸团的纸篓里。
    再不厌其烦地，重又拿了纸铺好，闭眼酝酿片刻，手指在空中虚画描摹，待到他觉得满意之后，睁开眼执笔在纸上画起来。
    待到夕阳西下，他总算作好了画，绕着案几转来转去，看来看去甚觉完美之后，等墨干透正要卷起来，内侍黄贵躬身上前禀报道：“圣上，皇后娘娘来了。”
    霍让满腔的欢喜霎时无影无踪，他啪地将奏折盖在画上，垂下眼睑端坐在案前一言不发。黄贵知晓他的脾气，闭上嘴退出了大殿。
    皇后娘娘杜琇抬起手，拦住了要跟进来的嬷嬷宫女，自己独自进了殿，上前曲膝施礼后起身，凤眼从纸篓上扫过，秀美的脸庞上堆满了笑意：“圣上又在作画？”
    霍让抬起头扫了她一眼，鼻孔里嗯了一声算是回答。
    杜琇也不生气，只四下打量着殿内，唤了黄贵进来道：“天色已暗，去点上灯，仔细着圣上作画看不清楚伤了眼。”
    黄贵却躬身没有动，霍让嗤笑一声，靠在椅背上懒洋洋地道：“去吧，皇后的话你都不听了？”
    杜琇的脸色有些难看，不过极力忍住了没有发作。黄贵轻手轻脚点燃了殿内的灯盏，又悄无声息退了出去。
    霍让拿着本奏折在案几上敲来敲去，寂静的屋子里只有空洞又单调的敲击声，令人心烦意乱。
    “时辰不早，传晚膳吧。”杜琇深吸一口气，扬声道。
    “我不饿。”霍让干脆伸了个懒腰站起身往外走去，光脚踩着木屐走在青金石地面上，踢踢哒哒声音像是敲在杜琇的心头，她忍了又忍，还是忍不住问道：“你去何处？你可忘了今日是初一？”
    初一十五按着规矩要与皇后同寝，只是霍让借着侍奉菩萨要清心寡欲，从不留宿后宫。杜琇无法，只得退一步，每逢此时来找他一起用饭，大多数日子他都干脆不吃饭，避得远远的。
    杜琇满肚子的委屈与辛酸，自己身为一国之后，已经拉下脸来甚至算是祈求，如其他嫔妃一般，贴上去还是得不到半点回应，她眼睛渐渐湿润，颤声道：“你就这么讨厌我么？”
    霍让停下脚步，回头诧异地道：“皇后从何处得来此说法？”
    杜琇愣住，心里渐渐浮上些希冀，向前一步斟酌着道：“那你为何从来不......”余下的话饶是她脸皮再厚也说不出口，脸颊泛红期期艾艾地道：“我们虽然是帝后，可也是夫妻。”
    霍让想笑，却没有笑出来，满腹的荒唐压过了那些喷薄的笑意。他突然没了说话的兴致，转身往外走去，站在殿外的廊檐下望去，皇宫隐匿在夜色中，连绵不绝望不到尽头。
    按说他是这座皇宫的主人，却没一处属于他，甚至这个天下，也没有躲避之地。
    他蹙眉有些纳闷地想，以前的那些岁月是怎么熬过来的呢，是什么时候开始不能忍受的呢？
    他深深怀念福山寺上的那间禅房，那里不会有人来打扰他，不会有嫔妃借着各种借口偶遇或者径直上门来，想与他上床生个皇子，母凭子贵带着娘家一起鸡犬升天，瓜分霍家天下。
    那间禅房里，还曾有她，与他一样的可怜人，坚韧又冷静，不会想随时扑上来咬他一口。
    她在做什么，她现在可好？
    殿内传来纸张窸窸窣窣的声音，霍让转回头瞧去，杜琇拿开奏折，展开他的画看得出神，她放下那张纸，又弯腰从纸篓里捡起纸团拆开来瞧得目不转睛。
    杜琇最后干脆蹲下来，一个个纸团拆开，她看得太过入神，连霍让进殿的木屐声都未听见。
    “你在看什么？”头顶突然传来霍让疑惑的声音，她惊了一跳抬头怔怔地道：“这些都是画的同一人吗？她是谁？”
    “天上的神仙。”霍让面不改色回答，顺手将那张满意的画也揉成一团，扔进了纸篓里。
    她碰过就脏了，干脆不要了。
    杜琇心头微微一松，霍让总是喜欢些稀奇古怪的东西，有时候学街头的倒立吃冷淘，有时学女关扑摔跤。总是一段时日迷上一种爱好，最后玩腻之后就丢掉到了脑后。
    现今他喜欢上了画小人儿，没准过几日便丢下去喜欢别的。杜琇不再纠结，反正她现在是皇后，姑母没有生育，最后照样是太后。
    她站起身嫣然一笑，“我先回宫了，早晚还是有些凉意，寒气从脚入，你还是穿上罗袜吧。”
    杜琇施礼后走了出去，霍让低头看着自己的脚，猛然将木屐踢得老远，光着脚踩在地面上走来走去。乾二听到殿内的动静，探头探脑好一会，才硬着头皮走进殿。
    霍让看到乾二，怒喝道：“过来，鬼鬼祟祟成何体统！”
    乾二忙躬身上前，余光见到霍让光着脚踩在地上，往后朝黄贵努嘴，都快把嘴扯到了后脑勺，他也一动不动仍旧低头装死。无奈之下脑子转得飞快，低声道：“圣上，出了五百两银子让曾二老爷......”
    霍让不耐烦地打断他：“废话少说，她有没有事，谁要听你说那泼皮？”
    乾二缩回脖子，忙道：“是，夫人......”
    “夫人夫人，什么夫人，再乱叫拧断你的狗头！”霍让又是一阵怒喝，无名怒火乱窜，烧得他胸口直快炸开。
    “是，明.....，”乾二傻了眼，不知该如何称呼，干脆想囫囵带过去。
    “叫老大！明什么明，我是你老大，她是我...”霍让咽回了到嘴边的话，梗着脖子道：“传令下去，以后都叫她老大！”
    乾二努力合上张大的嘴，继续道：“老大暂且无事，定国公差点要杀了她，曾二老爷及时赶了去岔开了。不过小的觉着乾一有些吹牛，有他在，还有徐延年在......”
    “蠢货，徐延年算什么东西，他能护住她？”霍让气得想将木屐脱下来扔过去，抬起脚才发现木屐已被自己扔了，悻悻地只得又瞪了乾二几眼。
    乾二头皮发麻，头几乎埋到了地上，忙道：“是，总归是无事，后来李老夫人又犯了病，府里在忙着给她请大夫，姨娘们都守在青松院，无人去管老大。”
    霍让没有再说什么，慢慢走回案几前坐下，定定瞧着某处沉思。乾二松了口气，这才细细从头到尾说了府中发生之事。
    说完之后半天没有听到回应，他壮着胆子抬头看去，霍让下笔飞快，已经在纸上描好了最后一笔。
    “这些你给明令仪送去。”霍让吹干纸上的墨，乾二接过来转身要走，突然又斗胆道：“老大淋雨后喝了姜汤，说是天气就算炎热，也得小心为上，切不可贪凉。”
    霍让面无表情盯着他看了一会，冷哼了声，扬声道：“黄贵，拿鞋袜来。”
    乾二抹了把虚汗，不敢再耽搁匆匆送信去了。
    夜里，明令仪虽然喝了驱寒的药汤，还是稍稍鼻塞头沉。早上起得太早，晚上只胡乱吃了几口，已睁不开眼。洗漱完后想早点上床歇息，才从净房出来，乾一便来了，恭敬地递上了信件。
    明令仪打开蜡封，里面除了画之外，还有一封书信。许久未曾见霍让写信了，她先看了信，上面写了件小事。
    “前些时日，大齐从胡人处买了几匹良种种马，我好奇前去观看怎样接种，不雅过程不一一赘述。当时觉着新奇好玩，笑了许久。如今细细想来，我亦是大齐的种马。”
    他以前写一手飘逸的行楷，这次是龙飞凤舞的草书，明令仪盯着那笔字看了片刻，将书信放在旁边，又打开了画。
    画上的男童女童，蹲在墙脚避雨，前面大雨倾盆，两人紧紧挤在一起，身上还是被雨淋湿。头上的冲天辫与包包头都在往下滴水，顺着脸颊流淌，分不清是雨水还是泪水。
    明令仪鼻子莫名发酸，被冲得生疼，她忙抬起手掩住脸，仰起头，将泪意生生逼了回去。
    第31章   无
    天气愈发炎热, 府里主子其他院子有冰盆，偏院里的月例又开始被克扣，冰这一应贵重物事, 被克扣得干干净净。
    晚上就算洗过，早上睡醒时, 全身还是被汗濡湿, 黏糊糊非常不舒服。
    幸好偏院可以自己烧水, 起床之后有热水沐浴，洗之后总算清爽了许多。明令仪从净房出来，夏薇也恰好提了早饭进屋, 见她气呼呼的模样, 笑问道：“怎么了？”
    夏薇眼眶都红了, 打开食盒拿出碗碟摆在案几上, 委屈地道：“厨房说要紧着主子用饭, 就只有这些了。”
    明令仪走近一瞧，碗碟里是油腻腻的汤饼，发黄的青菜煮烂了，飘在汤水里，陪着黑乎乎小儿拳头大的咸菜疙瘩, 令人食欲全无。
    秦嬷嬷收拾好净房出来看到后，惊奇地叫了起来：“大热天的早上谁吃得这般油腻？这咸菜疙瘩府里最低等的下人都不吃，什么时候府里有这个了？”
    夏薇气愤地道：“可不是，我到府里这么多年，也是第一次见到。都是些最苦的人家才会吃这种咸菜疙瘩, 小时候我家里穷极了，也不稀罕这个东西，真难为他们还得特意跑出去找来膈应人。”
    这几天曾退之衣不解带伺候李老夫人, 施针吃药吃后，李老夫人总算能睡一会，病情稍微缓解了些，不再如先前那样时时发疯。
    明令仪听说李老夫人没有再用朱砂，心里说不出的遗憾，不过她也不急，这药吃了这么久，已经入了血脉，要一时半会解除，甚至好起来除非她有神仙出手搭救。
    曾退之忙着伺疾，生怕李老夫人死掉他要丁忧，赵姨娘与许姨娘亦寸步不离其左右，却还是没有放过偏院这边。两人原本是死对头，在对付明令仪的时候倒又齐心协力携手了起来。
    夏薇耷拉着脑袋满脸愁容：“张厨娘也不敢再帮忙，说是上面下了死令，谁敢阳奉阴违就革职赶出去。”
    明令仪倒不生气，笑了笑道：“不要麻烦张厨娘，她讨口饭吃也不容易。嬷嬷，拿银子让黄婆子去买些清淡的回来。”
    秦嬷嬷瞧着这些饭菜谁也吃不下，只得拿了银子去给黄婆子，府里后巷出去就是繁华的大街，吃食铺子应有尽有，没多时就拿着清粥馒头等回了屋。
    “这黄婆子拿了银子办事还真是利索。”几人用完早饭，秦嬷嬷收拾干净案几，感叹道：“人真不可貌相，瞧上去她稀里糊涂，在府里也甚是没出息，可她却交游广阔。
    先前还在说她有个走街串巷帮着人家里念经祈福的结拜姐妹，嫁给了个木匠。木匠做活赚不了几个大钱，她那姐妹脑子灵活，干脆让木匠做牌匾，灵牌神龛，甚至灵符桃符这些都做，平时都忙不过来，还收了徒弟做帮手，京城里高门大户差下人去做的可不少。
    黄婆子还说，我们府里的管事也有，她前些日子不当值去寻姐妹喝酒，远远还瞧见我们府里赵姨娘院子里的下人了呢。”
    明令仪愣住，陷入了沉思中。思索之后匆匆起身，唤来了乾一嘱咐了之后，又与秦嬷嬷夏薇商议了许久。
    次日早上，夏薇在收拾屋子，秦嬷嬷提着黄婆子买回来的早饭进屋，才将粥饭点心摆好，赵姨娘与许姨娘带着随行下人小厮，一行人浩浩荡荡来到偏院。
    赵姨娘的丫鬟紫藤跑上前径直掀帘进屋，曲膝胡乱施了礼，幸灾乐祸地道：“夫人，姨娘传你出去问话呢。”
    明令仪也不着急，仍旧四平八稳坐在案几前，温和地道：“好，待我用完粥就出去，屋里热，粥放不住，没一会就馊了不能吃。”
    紫藤愣了下，偏院没有冰，屋外有风还凉快些，屋子里闷着不太通气，站着都能流汗。
    她理了理贴在额前濡湿的发丝，恼怒地道：“外面那么热，怎么能让姨娘等着，真是好大的胆。姨娘管理府里中馈里里外外忙碌，又要照顾国公爷，忙着在老夫人跟前伺疾，忙的哪件不是天大的事？
    夫人不过是少吃两口饭而已，少吃些又饿不死。若是识趣，你还是赶紧出来吧，否则到时候有你好受的。”