飘雪漫漫，天气转寒，冬猎大典尚未落幕，凌胤云已动身。
    凌胤云策马，偕同百多骑，离营出寨。队伍浩浩荡荡，马儿颈上掛上红绢布，士兵手持「双喜」高牌，一片喜气祥和，热热闹闹，朝三百里许外铸刀庄出发
    长蛇队伍之中，其中最显眼的红顶四轮马车，坐在里头之人正是白婉，此趟行程，便是保护好她，将其安然前至铸刀庄，与之结亲。除此之外，因祈泉出身铸刀庄，且为其唯一嫡系后人，占有极高地位，故她也陪同前往。至于其他人，在邢梦縈安排之下，耿行锋与袁小翎暂返雪泉关，殷修则待在凌胤云身旁，两人有个照应。
    行军队伍步出数里，来到岔口之处，白子嵐命其停下，稍作歇息，自身驭马斜至，朝凌胤云使过眼色，两人有默契地脱队，来到一棵沾上雪花的大树下。
    白子嵐勒马停定，转过头来，正色道：「我尚有要事，不便陪同，乃妹便交给你护送，待事情办妥，我会快马加鞭，赶去铸刀庄喝喜酒。」
    凌胤云应诺道：「你放心，我会保护好她。」他顿了顿，忽然想起先前与白婉玩耍的元仲和蒲都，忍不住道：「对了，令妹既已有婚事，你先前怎还让她出席冬猎？」
    白子嵐为之莞尔，道：「上个月，铸刀庄杨展前来求亲，家父斟酌不定，尚未答他。前些日子，她稚气未脱，害惨了你，故家父应允此婚事，快刀斩乱麻，教她不能再胡来。」
    凌胤云心中一凛，惊道：「这么说来，我岂非害了她？」
    白子仰天一笑，不以为然道：「这倒未必。政治联姻，自古俱是如此，已非罕事。铸刀庄乃鹿州冶铁重地，產千百兵刃和精甲，族人加上铁匠约莫三千人，俱是使刀好手，若能与其联姻，巩固军备，何乐不为？」
    凌胤云面有难色，皱眉道：「你不顾令妹的感受吗？」
    白子嵐道：「我爹乃王上亲弟，论血统来说，我们也算王室血脉。自古以来，名门之后，男婚女嫁，还轮得到她作主吗？」
    凌胤云试探道：「你真忍心吗？」
    白子嵐挥了挥手，沉声道：「若她心有所属，也不是不能谈，可眼下的她，毫无想法，总不能陪其乾等，虚度年华。再者，关慎虽死，难保太子不会再有所图，为防夜长梦多，将她嫁去铸刀庄，或许对她比较好。」
    凌胤云摇了摇头，暗叹口气。他虽不认同，但这家务事，他不仅难介入，也没资格干涉。更何况，白子嵐方才所述也没错，太子这种奸佞小人，不过是想利用她，定不会让手下真心待她。
    片刻，凌胤云忽地道：「对了，你那为何指名我护送她？」
    白子嵐面色黯沉，冷然道：「出嫁本为喜事，可在有些人眼中，这可不是好事。」
    凌胤云惊道：「你担心有人要加害她？」
    白子嵐耸了耸肩，苦笑道：「这不好说，所以才须你协助。再者，利用这藉口，恰巧能让你离开，避避风头，一举两得，岂不美哉？」他顿了顿，续道「况且，你本身也有错，将其当作是将功赎罪吧！」
    凌胤云不解道：「什么！我何错之有？」
    白子嵐微微一笑，调侃道：「你还真敢说，前些日子，你锋芒毕露，一逞威风，婉儿那颗芳心，早悬在你身上了，你不知道吗？」
    凌胤云摇摇头，道：「这怎么可能，我跟她才相识不到几天。」
    白子嵐摇摇头，道：「自古英雄爱美人，美人又何尝不爱英雄？自从你大展身手，她便不只一次在我面前提及你，我看她是春心荡动，爱煞了你。」
    凌胤云面露为难，轻叹道：「也许是你误会了。」
    白子嵐若无其事道：「本来你贵为总兵，两情相悦，门当户对，倒也是桩美事，可你不会想娶她，对吧？」
    凌胤云长吁一口气，道：「相识不过数日，要许下终身，对我是件难事。」
    白子嵐道：「时至今日，婚嫁已敲定，你也别介怀了。等我办好事，咱们在铸刀庄，喝个通宵达旦。」
    凌胤云双目放光，欣然道：「好，不醉不归。」交代几句，白子嵐便率三百骑，策马离去。
    片刻，凌胤云忽然想起什么，喜形于色，跃下马来，走到一辆马车旁。他掀起帘布，季冬梅与祈泉倾国姿色，映入眼中，前者含情媚笑，后者施礼頷首。季冬梅眨了眨美眸，轻问道：「白将军走了吗？」
    凌胤云点头道：「他还有事。」他沉吟半晌，问道：「要不我遣人送你回去，陪夏荷一起呢？」事实上，季夏荷已先行回观月楼了。按她们所述，方胥诈死，若她们不妥善处理后事，为免惹人起疑。为此，季夏荷随着假尸身，先行回观月楼安置牌位，好教人相信他已死。
    季冬梅掩嘴一笑，道：「若我走了，凌爷要独自对付白婉吗？」
    凌胤云心中一凛，顿时哑口，他想起白婉临行前，百般不情愿，死活不上马车，全靠季冬梅暗中下了迷药，方才让她乖顺下来，不再说话。倘若季冬梅离去，白婉醒来既哭又闹，他肯定应付不来。他露出苦笑，道：「那好吧，若有状况发生，你再派人跟我说一声。」
    季冬梅嫣然一笑，道：「明白了。」
    凌胤云望向后方祈泉，恭敬道：「前往铸刀庄，尚有一段路，泉夫人若身子不适，请随时告知凌某。」
    祈泉目光一触，美眸轻眨，淡然道：「凌大人好意，妾身心领了。」凌胤云定睛一瞧，端倪她那清丽玉容，久久不捨挪开视线。
    祈泉抵不住他灼灼目光，俏脸一红，螓首低垂，不敢直视。待号角响起，眾人整装待发，凌胤云才放下帘子，既觉不捨，又忽觉自身失礼，面色复杂，往前方赶去，
    再行走十里许，地势开始崎嶇，起伏不平，丘峦绵绵，并非广阔草原。倘若是观看美景，放眼望去，赏心悦目。可若是以战备而言，此地形危机四伏，各处均能潜伏敌人，一不注意，便容易被偷袭。
    此次主要带兵的人，并非凌胤云，而是伍然，他受白子嵐之命，担任行军指挥。除他们两人，还有一位副指挥，名叫杜文，同样出身铸刀庄，目前是禁卫军小队长，领了滇成王旨令，送礼前往，祝贺此婚事。
    良久，日暮西斜，护送队伍进入凹陷谷地，前方清澈涇水奔流，蜿蜒绵长，九弯十八拐，看不到尽头。
    杜文转过头来，看向伍然和凌胤云，忽地道：「这儿是水质清澈，甘甜入味，不若稍作歇息，意下如何？」
    伍然迟疑半晌，环视四周，点头道：「好，那便依你所言。」
    凌胤云见队伍停下，告罪一声，向后退去。来到马车旁，凌胤云再次掀帘，问道：「我要去附近打水喝，泉夫人要下马车，陪我前去看看吗？」
    祈泉摇摇头，轻柔道：「妾身头有些晕，想稍作小寐。」
    凌胤云为之愕然，道：「那泉夫人便好好歇息。」他垂下肩膀，有些失落，本想看见祈泉玩水模样，说不定还能一窥美足，欣赏一番，可现在全都落空了。祈泉凝视半晌，发觉他悵然神情，似乎明白他所意，俏脸微红，道：「谢谢凌大人美意，可妾身不适，若改日回程，定当欣赏美景。」
    凌胤云心中大喜，道：「那凌某不打扰了。」正当他离去时，季冬梅秋波闪动，娇嗔道：「凌爷，你怎不问我呢？」
    凌胤云顿时语塞，心叫不妙。这马车本来是祈泉所乘，季冬梅是以婢女身分，入坐此车，所以一时之间，忘了她也在这里。
    凌胤云大感尷尬，老脸一红，道：「那你要去吗？」
    季冬梅别过俏脸，故作伤心道：「凌爷被泉夫人婉拒了，才转而邀约，若我答应此事，岂不没有矜持吗？」
    凌胤云歉然道：「我、我不是故意的。」
    季冬梅噗哧娇笑一声，道：「我是跟凌爷开玩笑的。」她长身而起，走下马车，轻挪玉步，来到凌胤云身旁，道：「若凌爷不嫌弃，我愿陪凌爷。」
    凌胤云见她懂事，肯给自己台阶下，心中甚喜，他转过头来，看向祈泉一眼，施礼道：「那凌某先告退了。」他闔下帘子，立时挽住季冬梅水蛇般的纤腰，牵起玉手，前去小河旁。
    清冷透彻的河旁，早有许多士兵和马匹的身影，凌胤云带着季冬梅，往深处一探，来到较少人的地方。他拣了个大岩石旁，脱去衣服，跳下河里。他挥了挥手，示意让季冬梅也下来。季冬梅瞥他一眼，抿唇道：「我可不是泉夫人，凌爷还有兴致吗？」
    凌胤云尷尬起来，知道她在算旧帐，闹起彆扭，苦笑道：「算我先前失言，我给你赔个不是。」
    季冬梅嗤嗤一笑，道：「为何凌爷如此好心情？先前在营寨中，你对我们两姐妹态度以礼相待，眼下怎像个喜色之人呢？」
    凌胤云两手一摊，道：「谁不想美人相伴？」他沉吟半晌，甚感无奈，叹道：「那几日在营寨里，自顾不暇，实不宜耽于逸乐。」
    季冬梅美眸深注，道：「言下之意，凌爷现在想对我无礼了吗？」凌胤云心中一惊，不知所措，他瞧季冬梅明艷照人，秀色可餐，若说无非分之想，肯定说谎，可她非青楼女子，一夕之缘，未免不负责。他长年在战场上，自问没办法经常返家，若娶她入门，肯定不是好丈夫。再者，现在他得罪太子等人，命悬一线，搞不好明天就上断头台了，诸如此事，浮上心头，令他神色黯淡，长吁一口气，道：「我游去另一边，你可儘管下水，我绝不偷窥。」
    季冬梅瞟了他一眼，莞尔道：「凌爷无须担心，其实我不諳水性，本就不能下水。」言外之意，便是婉拒了他，本她这般说法，应当让凌胤云松了口气，下了台阶，可他又露出复杂之色，觉得被拒绝，好似没面子。再想到之前季氏姐妹两人多次瞒他，心中顿时生出坏心眼，想捉弄她一番。
    凌胤云故意游到岸旁，假意上来，实则搂住了季冬梅，将她拽入水中。凌胤云想起他不諳水性，故一手环腰，一手握肩，将她牢牢拥入怀里，不让她吃到水。
    霎时间，水花溅起，季冬梅浑身溼透，衣裳紧贴身子，曼妙曲线，一览无遗，教人大饱眼福。凌胤云瞧她乌黑秀发也被打湿，模样有些狼狈，不禁心生怜悯，暗怪自己太粗鲁，关切道：「你没事吧？」
    季冬梅俏脸飞红，抿起朱唇，娇嗔道：「凌爷，你真霸道。」
    凌胤云见她透出喜色，人也没事，松下一口气，故作镇定道：「这是给你教训，教你们两姐妹不再敢骗我。」
    季冬梅媚笑道：「凌爷的教训，未免太小孩子气了。」正当凌胤云掬水，打算继续捉弄她，倏忽间，他看见不远处，有一道人影没入树林之中，他定眼一瞧，那人正是杜文。
    只见杜文鬼鬼祟祟，溜目四顾，好像做什么见不得光的事。良久，一名身穿黑色劲装，獐头鼠目的男子来到他身旁，两人对视一眼，窃窃私语。
    凌胤云问道：「那人是谁？」
    季冬梅轻蹙黛眉，摇了摇头，道：「我也没见过他。」旋即，她续道：「队伍至少百来人，记不住眾人，实属正常。」
    凌胤云环视四周，那两人在河旁交谈，附近恰巧有岩石和草丛可供掩蔽，他心念一闪，露出贼笑，道：「不如去偷听看看。」
    季冬梅杏目圆瞠，为难道：「凌爷，这不好吧，或许他们有私事。」
    凌胤云若无其事道：「我只是听，又不会说。再者，两个大男人，能有什么见不得人的私事？」
    季冬梅嫣然一笑，抿唇道：「这可难说，好男风之人也不少。」
    凌胤云耸了耸肩，不以为然道：「你放心好了，就算真如此，我也不会乱说。我虽不喜男色，但我也不会因此轻视。」
    季冬梅伸出玉手，搂住他脖子，坏笑道：「凌爷，你忘了上次窃听，可谓是偷鸡不成蚀把米吗？」
    凌胤云瞥她一眼，轻拧他滑嫩脸蛋一把，笑了笑，道：「你还真敢说，你当全天下人都跟你两姐妹一样坏心吗？」
    季冬梅莞尔一笑，轻声道：「我不諳水性，便在这里等凌爷。」
    凌胤云摇了摇头，故作紧张道：「你湿成这样，诱人至极，要是让士兵瞧见，你清白不就毁于一旦了？若他们心存歹念，那可坏事了。」
    季冬梅娇笑一声，反问道：「凌爷难道就没心存歹念吗？」
    凌胤云一呆，乾咳一声，别过脸去，避开这话题。他一手抱着季冬梅，一手划水，慢慢游向前方，因是下游，两人很快便至目的地。凌胤云担忧她呛到水，找了块大石头，遮住身子，便将她稍微拉起来，双手环住她的小蛮腰。
    确认无虞之后，他扶在岩石旁，把头探出少许，竖起耳朵，仔细聆听两人对话。