女孩眼球乱动，猝然睁开。被白光刺得流泪，头顶是陌生的天花板。浑身痛得像是被上百只迁徙野牛同时踩过，脑内一团浆糊。
    这里是哪？自己是谁？怎么躯体不听使唤？她用尽所有力气，才勉强抬起根小指。她执拗地继续调用每一块肌肉，不知过了多久，终于能挪动手臂。僵硬手指扒弄口袋，甚至夹不住枪柄。指腹划过木托上的印痕：B。
    她叫波本。
    记忆的碎片海啸般涌入脑海。
    她记得自己去追踪仇敌，但落入其阴险陷阱。然后不知怎的金也赶来，似乎有打斗……其余全部不记得。
    痛楚估计拜那位恶魔所赐。至于金，应该是来保护自己的。对了，他有没有受伤？
    波本急切，翻身下床，失去平衡的身体重重跌倒在地。她咬牙，重新夺回对身体的控制权，双手支撑，正欲奔跑，却发现自己无法站起。
    我的右腿呢？
    女孩难以置信地伸手，触碰平滑的愈合面，膝盖往下，空空荡荡。这才明白，缺失部位不是幻觉。
    嗒。嗒。清脆鞋跟敲地。女孩抬头，眼前伫着双被亮面漆靴裹紧的笔直长腿。目光上移，纤细身躯被雪纺绸褶边裙遮盖，掩在宽大的皮斗篷里。系缎带的棕红礼帽下长发流坠。
    “醒了？”
    来人凑近，细查她状态，浅淡银眸似有波光流转。波本怔怔，甚至能看清微翘的眼尾。女孩联想金讲述的传说。对方恰似海中诱惑猎物的剧毒捕食者，与生俱来般妖异清丽。
    “您好，我是波本。请问怎么称呼您？”她未用性别指定的敬称。也许是错觉，眼前这位雌雄莫辩的美人让女孩觉得亲近：她们之间散发着同类的气息。
    “奎宁。”天鹅绒般的平滑嗓音。波本吞咽唾沫，鼓足勇气：
    “请问、请问您遇见了一个男人吗？”她踮脚比划：“很高，左边看不见，名字叫金。如果看见过，拜托告诉我，他……”
    “死了。”波本和他们不属于同个世界，彵不打算知无不言。
    “什么？”目睹奎宁呈上的破损义眼和浸血杖柄，她失声。她认得这两样东西。断裂记忆自我补全，重新衔接：杀死母亲的真凶又戕害父亲。好冷，五脏六腑似冻结成冰，呼吸都痛楚费力。波本牙齿打颤，复仇欲望淬火重燃。定是她太弱小，才连累了金。
    “金不责怪你。”
    奎宁适时干预，想避免女孩陷入自我厌恶的情绪怪圈。人长大后，若无自我教育，似乎极易忽视小孩本质上是种完全不同的生物，需要更多的关心照顾，这不只体现在身体：人脑直到二十五岁左右才会完全成熟。在这之前，处理信息的是主管情绪的杏仁核；而成年人用于审慎判断以应对局面、对长期后果有意识的前额叶皮质——负责理性的部位发育相对缓慢，因此青少年更可能成瘾、抑郁焦虑及精神疾病高发、从事高风险行为、情绪失控并且事后无法解释她们当时的想法。
    “他把你托付给我，作名义上的监护人直至你成年，但你可以自行决定所有事情。我能提供饮食起居，还有些可供参考、不一定正确的个人建议。”长篇大论不符彵个性，但奎宁倾向于给对方充分信息以便考虑。见波本缄默，将带来木盒打开：
    零件组装的合金机械腿。
    “装上吗？”眼见女孩有了精神，要不是肢体欠损估计馋得要跳起来。
    “真厉害！”波本两颊泛红，碰触齿轮，两眼熠熠生辉：“谁，怎么做到的！天才！”
    “……”奎宁指向自己，并不习惯突如其来的崇拜。
    女孩拖着条量身定做的假肢满屋子转圈。严格来讲，爬行：“重量恰好，强度足够，我从未见过这种材料；关节设计精巧，没一个铺子做出过这样的！”
    “可以收我当学徒吗，求求您？我会乖乖的，不捣乱。”奎宁招架不住那双喷薄崇拜与热情的扑闪大眼睛，不禁怀疑金就是被此蛊了心：“先复健。”
    “太好了！谢谢您！”彵并未完全答应，但见女孩雀跃如尾巴摇成花的欢腾小狗，拒绝实在不忍心。
    “对拐杖有特殊要求吗。”失策。奎宁未预料到她如此迅速地适应——常人受到残疾和至亲逝去的双重打击通常难以振作。彵以为女孩将消沉到卧床不起，因此还未制作。
    “我有个不情之请。”波本大致摸清对方脾性，知道彵并非表面般冷淡：“那柄剑能否做拐杖？”
    杀死金的器具。
    奎宁颔首。未经他者痛苦便发表居高临下的劝告，对方也不会听。另外，仇恨也是能让人变得强大的东西。
    “这个是信物，不能给你。”奎宁指向义眼。当然是胡诌，但彵暂且还需要这东西。
    “当然。”既已获得承诺，波本便爽快割舍了对遗物的企求。任她索取还开心的家伙已不再，撒娇让女孩自觉拿乔卖弄，而且没什么用处。
    于是她成为了奎宁的学徒。
    义肢，外骨骼，矫正装置。奎宁只愿意教这些，尽管波本擅长维修枪支。需要补习的很多，除了最基础的力学，还有人体构造，工程制图，神经科学。
    “神…经…？”波本宕机，许久才接收连串新奇词汇。她时常觉得割裂：一觉醒来，身处陌生城镇，红砖房鳞次栉比，馥郁花园点缀其间，临街商户售卖各种手工艺品，皮革纺织，奶酪美酒，珠宝黄金。还有奎宁的机械铺，她从未见过这般能媲美自然造物的假体，而人们似乎视之为常态。
    她问奎宁，知道这很愚蠢：这是什么世界？现在是几几年？
    得知自己只不过睡了叁天，波本讶异。哺育她的无尽荒漠竟只是沧海一粟，她曾经的离家出走也只围绕边陲小镇在地图上画了个小小的圈。就连她热衷并以为自己擅长的领域，原来也有如此多的未知可探寻。冒险精神熊熊燃起，她渴望发现更多！
    不久后，她便意外撞见了秘密。
    奎宁啜饮。可能每个人都有成瘾怪癖，抽烟，饮酒，嗜甜，而她则需要水，特别是工作时间。选择此地暂居，也是因为此处临近高山，有每日大批量运送来的清泉。
    足腕蘸进满载的木桶，咕嘟咕嘟猛吸，顷刻见底。彵心情转好，软须卷起纷杂零件工具，面无表情地哼起小曲。
    加急定制的机械臂组装完毕，奎宁抬头，却见波本不知什么时候伫在挂牌“闲人勿进”的工作室门厅。
    “如你所见，我是怪物。”语气一如既往平静：“吓到你，抱歉。”但彵已经过了会因此感到内疚的阶段。
    “不，完全不会！”波本忙摇头，才察觉自己竟冒犯地紧盯对方，脸颊绯红。资料中有不少难题，她苦苦思索不得解，于是跳来找奎宁。目睹非人的身躯的确震惊，但制作过程让她看得入了迷。女孩懊恼，不知如何证明心意。
    她口拙，只有身体力行。
    奎宁见女孩小兔子似的蹦跶，在面前夹拐站直。
    “给您看样东西！”她双手于胸前握拳憋气。
    呃，蓄能？上百根触手成对抱起。见得太多，这世上已多少别致之物，但女孩久违地让彵有了好奇心。
    眼见女孩脖颈都涨成猪肝色，终于——
    噗咻一声，两翼巴掌大的漆黑小翅膀从肩胛冒出，扑簌扑簌努力扇动。然而由于体积比问题，只能勉强把女孩的脚带离地面半厘米。
    “现在飞不起来。”波本沮丧，但又重新开心，抬头望彵，眼睛亮晶晶：“不过您看，我也是这样。没受伤的时候，我还能变成蝙蝠，别人都认为那是可怕的东西。”但她不觉得。只是不一样，又有什么错？
    “……”奎宁一言不发，或者说，暂时失语。
    好…可…爱…
    透明触手随心情变得粉红，优哉游哉，空中摇摆。
    禁地开放，波本进驻，工具也一并解禁。她惊喜，整个人恨不得泡在工作室里。比起看书，亲眼所见更能让她学到东西。而奎宁也不再刻意保持距离，倾囊相授。
    日子流水般过去。
    波本仍然没有成功飞起来，这具身体似乎在事故后永久被改变。但所学让她明白，这可以借外物补足。
    发动机，螺旋桨，固定翼。指导下，她造出滑翔器引擎。反复试验后，起飞当天拉上奎宁。清晨的郊外平原风和日丽，庞然巨物招摇升空，树木退后缩成小点。风直吹，两人长发散乱飘飞。波本见一向冷静的老师紧闭双眼，面如土色，上百根触手伸出齐齐抓紧扶杆，笑个不停。彵严正声明作为海洋动物，非常恐高，不会陪她去，但所给参数，分明造出来可搭载多人的飞行器。
    鸟瞰大地，她仿佛从未这般自由地飞行。女孩贪婪呼吸，像是将过往浊气一并吐出去。她当然想念父亲，但偶尔闪回的记忆让她窒息，因此这份缅怀是有限度的——她不想生活在过去。波本曾以为所有年长者与她之间仅存不平等的审视关系，唯有变得强大才能掠夺话语权，或仅余顺从和逃离这两条路径。但奎宁让她意识到了新的可能性。彵身边的空间，是未设限的。性别、身份、过往都不会是枷锁。这如此让人惬意，以至波本许久未犯过焦虑。
    “您真好！我很开心。”平稳降落，波本轻盈跳下，弯腰轻触软趴趴耷拉在地的触手。奎宁正拿水瓶咕嘟直灌，苍白面色浮现笑意。女孩是拥抱派，而彵不喜欢过多肢体接触，两人商议后用击掌撞拳折衷。
    休整完毕，波本歪头，见奎宁轻易将偌大飞机收进口袋里。滑翔期间也是，遭遇颠簸气流时，似有奇妙的力量将整座骨架托起。即使再迟钝，也知道这无法用常理解释。她不是没有好奇过奎宁的秘密，彵本身就像是个谜题。但尊重彼此是她们间的默契。
    又是个平安夜。
    波本关店，和奎宁道别。虽然名义上是监护关系，但她们并未同居，更像老师与徒弟。每月，还能根据成果领到数枚金币。她也得此在临近街区租了房间，从奎宁清扫出的空余别墅中搬出。那儿太大，打扫麻烦，夜里冷清。而新居所开窗便是闹市，富有生活气息。她也因而结识不少新朋友。有批常私下聚会，环坐巷尾花园里，谈天说地唱歌玩游戏，偷喝酒店老板儿子带来的扎啤；另批自称朋友社，对前类他们认为无脑子的家伙非常鄙夷避犹不及，但集合点就在花园十步远的咖啡厅。他们悲叹文学已死世界需要革命，并在火炉前深情朗诵语句不通、充斥爱与死的创作诗。波本觉得这两种行为模板皆囿于定式，但也不讨厌这些同龄人。照面打得多了，一来二去熟悉，他们也常热情邀请。
    今天她决定去。
    奎宁大快朵颐完，满足得每根触须都瘫软。今年美餐白送上门，哪有不吃的道理。彵起身，轻拍身下男人脸颊。他周身遍布淤青勒痕，胸腹白浊堆积，腿缝滴落液体，一副被过度虐待的惨状。但使用者毫不怜惜，还拉扯他垂在唇边的舌头——高潮太多次，这肥厚器官昏死后竟还吐在外面，未能收回去。
    见垂下狼耳突然竖起，彵觉得好笑，因为也隐约听见头顶声音。明明已失去意识，五感仍在运作，就像独立的探测器。不知性器官是否也这般敏感。将男人四肢脖颈牢牢捆束，疲软阴茎装进贞操笼，塞入口球戴上眼罩后，彵打开炮机。医学权威曾长期认为，表现出无法控制情绪发泄的精神障碍，即歇斯底里，是女性才会犯的身体疾病，起因是子宫扰动、游走或倒错。而因为男性没有子宫，人们便认为他们不会遭受这所谓的癔症。为了缓解错乱，曾用电动机械强制按摩她们的阴蒂，通过“医学高潮”治疗这种女性专属的疾病。而讽刺的是，诊断可称荒谬：沉迷于数学公式或者物理理论、对婚姻不感兴趣、对丈夫和孩子表现厌恶或恐惧、向同性表达爱慕之情，这些分明为“不正常”的证据，板上钉钉：只要一个女人稍偏离男人所制定的规矩，她就发了疯，需要服用水银，致幻药，关押在疗养院里。这便是被男性全面把持的“科学”所做出来的事情。
    性爱机械低沉轰鸣，布满凸起的假阴茎滑进被肏成硬币大小无法闭拢的肉洞。和那些医生不同，奎宁清楚自己在做什么：对男人来说无比残忍的酷刑，对彵则是微不足道的情趣。
    “圣诞快乐，金。”无视男人凄惨而无用的挣扎悲鸣，彵披上浴袍，转身离开。
    “外面冷，进来。”奎宁招呼坐在门前阶梯的女孩。
    “叨扰到您了吗？”她傻笑，脸颊晕红，唇却冻得发紫。鼻音软糯，连打苹果酒味的嗝。
    ……还是不要和醉鬼置气。
    波本接过冒白气的柠檬姜茶，咕嘟灌下。
    “好烫！”她伸舌，可怜巴巴：“要加蜂蜜…”
    奎宁指尖轻点，冰晶迸射融入热饮。女孩吃瘪，低头呷茶。
    “发生了什么？”彵抱来寝具。看来是要借宿了。
    “很难解释，而且老师您肯定觉得幼稚。”波本钻进毛毯，将自己严实裹紧，只露出两只滴溜溜打转的眼睛。未从奎宁脸上识别出不耐烦，她艰难整理语言，毕竟还是第一次和人吐露心事。
    “我不理解，为什么他们总觉得自己比我聪明。”青少年的聚会也有套程序，首先是自我介绍。她说自己是见习机械师。
    “所以你是打杂助理？”说这话的人刚刚还介绍自己在事务所做学徒，即将被当地法庭认可成为律师。她否认，但四周皆侧目，似乎讶异这份强硬的不合时宜。
    之后有人对“她自称机械师”这点起了兴趣。
    个子这么娇小，拿得动锤子吗？皮肤如此娇嫩，风箱会不会将其灼烧至龟裂？你的手很美，打磨零件生出老茧多可惜。
    她正欲解释，器具可以定制重量，做好防护能避免受伤，工作室有机床。
    然而一个远方亲戚是铁匠的男孩自认为更懂行，屡次打断她发言，向别人讲解，还悄声问她是不是很体贴。
    而女孩们虽说来参与聚会，却坐成封闭的圈。她试图靠近。
    “你太受欢迎！我们这容不下你。”她只不过没有敷衍对方问话，在知识范畴内做出回答。
    “哎呀，我们没有那种男孩子气的兴趣。”为什么机械是男性专属的东西？
    聚会过半，有人主动念起自己写的诗，问她是否听说过某某作家。点头，那人便得意地说她肯定了解得不够透彻，要考考。她耐着性子回答，对方称这并不全面，又把她说过的话重新组合说了遍：这才是正确答案！摇头，他硬要给她全面讲解。我回家后会看，她婉拒。如此艰深晦涩，你自己又怎么看得懂呢？
    中途，“绅士”们挽女伴离开。那些姑娘有的分明酒醉，不省人事。余光看见几个男孩围在一起，胳膊肘相互顶弄，似在怂恿。其中一个走上前，递给她酒杯。最后他们全员不敌，都醉倒过去。
    最终她昂首挺胸离开。背朝人群，走入雪地。
    “这不幼稚。低估你学识，说教，没有将你，当作平等对话对象，很无礼。愤怒，是应当的。在那种局面下，你已经，做得很好了。”虽然程度不同，彵也经历过无数次类似的事。
    奎宁隔着布料，轻抚波本颤抖的肩。听罢这番话，女孩长舒口气，朝彵做了个鬼脸。然而这掩饰的表情逐渐崩塌。微笑破碎，随即是小声啜泣，终于泪水决堤。长期以来无法被接纳的感受此时被接住。
    “老师，这不公平。”波本喃喃，“我讨厌作为女孩的自己。”哭得累了，她沉沉睡去。