邹儒孟轲在稷下火了。
    连败稷下高手、与齐王抗礼、王辇迎请、雪宫礼宾、跣足出迎、八佾宴乐、留宿后宫……一连串事件在孟夫子高调入齐的数日之内一气呵成，任小说家之流巧舌如簧，也难演绎出此等戏剧情节。
    假使孟夫子的后宫艳遇哪怕只漏出一丝丝风，稷下乃至天下又将会是何等热闹？回客舍之后，一旦想到此事，孟夫子的背脊骨就会冒出一阵凉麻。
    当然，这也是他孟夫子越想越值得骄傲的事，因为他不但做到了柳下惠的不乱，且还做到了柳下惠未能做到的不亲。柳下惠的故事他从小就听说了，但在成年之后，却疑其真伪来。再说，坐怀不乱没有什么了不起。在那寒雨之夜，孤庙之中，面对一个陌生女子，且那女子是因冷而坐怀御寒，并无他念，莫说是柳下惠，即使寻常士子也不便轻易作乱。而他孟轲的境遇完全不同。齐王留他宿于后宫，旨令那女子侍寝，那女子侍奉他名正言顺，毫不逾礼，且那女子守候他只为侍奉他，与他“乱”是她的唯一职分。即使这样，他孟轲也没有乱。非但没有乱，且还没有目视她的裸身，没有接受她的搀扶，甚至在她求为奴婢时，也未动心，是真的未动心，尽管那女子真的很美，当是他此生所见过的最美的女子了。
    然而，这桩值得骄傲的艳遇值得一说吗？
    不值！
    也不能说！
    只要说出，史家就会写他，他孟轲留给天下的就将会是柳下惠第二。他来齐地是为辅佐齐王成就王天下之业，不是为树立一个道德楷模。再说，这事儿若是传给母亲，叫母亲如何去想？母亲会相信吗？母亲若是不放心，命他的妻子赴齐服侍他，岂不是弄巧成拙吗？谁来服侍
    他母亲呢？母亲年岁大了，若是有个三长两短，他岂不是不孝吗？
    一连十日，孟夫子哪儿也没去，只在客舍守着。孟夫子晓得，孟门所有弟子也都晓得，齐宫的王辇随时会来，齐王随时会接夫子入宫，向他夫子请教仁义，用他夫子在齐地布施仁义，以仁义之道王天下。
    孟氏一门连候一十五日，王辇没有来。莫说是王辇，即使稷下学者，也没有谁再来客舍向夫子求问。
    第十六日，一直候到午时，门前仍无任何动静。孟门弟子急了，小声议论，公都子更是坐不住，一个时辰之内望风三次。
    孟夫子端坐于席，不动如山，然而内中却有谷风不时穿过，扰得他气沉不下丹田。
    将近申时，一个五大三粗、孔武有力的人走进舍门，求见夫子。
    出来迎接的是公都子。公都子不喜来人相貌，盯他一眼，见他衣冠整洁，面相也算和善，遂客气几句，接过拜帖，看也没看，只让他候于门庭之外，返身禀报孟夫子。
    孟夫子读帖，见是匡章，大吃一惊。
    孟夫子不是一个做死学问的人。赴齐之前，孟夫子对齐国的方方面面都有调研，包括三军，知匡章在与魏之战中是齐军副将，仅居于田忌之下，堪称二号人物。且匡章不姓匡，原名田章，追溯上去，是陈完后裔，正宗的田氏公族传人。其父田鲔为齐国大夫，事过桓公、威王二君，虽说权不倾朝野，却也算是贵人。在齐地儒者眼里，田章因不孝而成为负面传奇，尤其是他连父亲的姓氏也改了。孟夫子曾将田章作为孝与不孝的案例研究过，知悉他的全部故事。章母姓匡名启，是妾室。田章幼时喜舞枪弄棒，与父不合，遭父斥骂，母启因护子而顶撞田鲔，被田鲔于盛怒之下锤杀，埋于马厩，让其阴尸受马溺之苦。田章怒而出走，弃田姓，改作母姓，投入军营，誓不与生父往来，父死也不肯回家尽孝。
    让孟夫子吃惊的倒不是匡章的孝与不孝，而是他为什么会于此时登门。是代表齐王来的吗？若是，齐王为什么派他来，而不是派田婴、田文或宫中的其他任何人？若不是，一个将军为什么来登他的门？
    无论来意如何，身为三军副将，匡章在齐也算是举足轻重的人，不可小觑。孟夫子思虑妥当，整顿衣冠，带着几大弟子躬身出迎，礼甚恭。
    见过礼，匡章说明来意，却是与齐王无关，是他个人慕名拜谒，有惑求教于夫子。
    “敢问何惑？”孟夫子以为他要问军事，心里无底，眉头微皱。
    “陈仲子！”匡章点出一个人名。
    “他怎么了？”孟夫子笑笑，盯住他。
    “人人都说陈仲子是个廉士，夫子以为如何？”匡章回视，二目逼人。
    “呵呵呵，”孟夫子又笑一声，“人人为何称他廉士，章子可知？”
    “居於陵之时，仲子三日不食，饿得目不能视，耳不能听。幸亏井边有棵李树，地上落下不少虫蛀后掉下来的李子，仲子爬过去捡食，连吃三只，方才恢复视听。这个难道不算廉吗？”匡章直勾勾地望着他。
    “他为何三日不食？”孟夫子问道。
    “家中之粮是其兄长所供。”匡章应道。
    “唉。”孟夫子轻叹一声，“这个怎么能称得上廉呢？”
    “咦？”匡章眼睛睁大，“夫子是看不上仲子呢，还是觉得他配不上这个‘廉’字呢？”
    匡章给出一个两难选项。
    “还真的都不是。”孟夫子说道，“在轲眼里，齐地士子首屈一指的当属仲子，怎么会看不上他呢？虽说如此，但他远远称不上廉哪！像他这种廉法，只能是条蚯蚓，上食壤，下饮泉，只求于自然，无求于人才是。他不吃兄长之粮，所居之屋呢？他能肯定所居之屋是伯夷建造的呢，还是盗跖建造的呢？他能确定所食之粟是伯夷所种的呢，还是盗跖所种的呢？”
    “这有什么关系呢？”匡章辩道，“仲子所居之屋，仲子所食之粟，是他夫妻织屦、织布所赚之钱到市场上换来的！”
    “怎么能无关系呢？”孟夫子就事说事，怼他道，“仲子出身于齐国世家，其兄陈戴拥有封地，食禄万钟，而仲子以其兄之禄来之不义而不食，以兄之屋来之不义而不居，这才离兄别母，居于於陵。轲听传闻，有一天他回到家，刚好有人送给他兄长一只活鹅，遂皱眉说，‘那
    东西在呱呱乱叫什么呢？’他母亲宰了那只鹅，给他吃肉。正吃着呢，他哥回来了，见他在吃鹅肉，笑了，对他说，‘你所吃的就是那只呱呱的肉啊！’仲子于是跑到门外，抠嗓子吐出鹅肉。母亲的东西不吃，妻子的却吃；兄长的房子不住，於陵的房子却住，这怎么能称得上这个‘廉’字呢？像仲子这样的人，若想配得上‘廉’字，得先把自己变作蚯蚓才成！”
    孟夫子一番话说完，本以为匡章会暴跳如雷，与他再辩，岂料他忽地起身，扑地叩拜，声如洪钟：“夫子所言，开章之塞，诚吾师矣！”
    “章子？”孟夫子有点儿不知所措。
    “夫子在上，请受匡章一拜！”匡章行再拜大礼。
    “匡……匡将军？”孟夫子越发诧异，改了称呼。
    “章请为弟子！”匡章再拜。
    孟夫子这才意识到匡章是真心求拜，也几乎是豁然明白了他为什么求拜，欣然受之，当即让万章设堂，与匡章行了入门师礼。
    师礼毕，匡章召来车马，亲自驾驭，邀请师尊至其府中做客，请友人庄暴作陪。
    庄暴是齐宫御史，常陪宣王左右。
    孟夫子窃喜。
    果然，酒至半酣，不待孟夫子咨询，庄暴就趁酒意讲起宫中之事，尤其对齐宣王痴迷于乐舞忧心忡忡。
    “王上是怎么个痴迷的？”孟夫子问道。
    “王上最喜的是群乐，”庄暴应道，“八佾之乐早已不屑，动辄以百人戏。齐国善乐之人皆在宫中，天下乐手纷至沓来，王上尽皆供养，今日笙箫，明日琴瑟，后日钟石，再后日管弦钟石齐奏，王上迷于乐，幸甚时节不理朝事。”
    想到那晚宣王宴请他时所起的八佾舞乐，孟夫子深信其言，不忧反喜，拱手道：“大人勿忧，孟轲不才，可以使大王不再沉迷于歌舞！”
    “邹忌以琴说先王，齐得治。夫子若能使王上不再沉迷于歌舞，实乃齐人之幸也，请受庄暴一拜！”庄暴起身，叩拜。
    孟夫子扶起庄暴，道：“大人明朝就可禀报王上，孟轲请为王上言乐！”
    翌日晨起，齐宫大朝。
    散朝之后，庄暴入见宣王，禀道：“昨日良宵，臣至匡章府，得遇邹人孟轲，知其善乐。臣言王好乐，孟轲喜甚，请求为王上言乐！”
    乐是作的，不是言的。宣王当即心痒，使王辇召请孟夫子。
    相见礼毕，齐宣王急不可待：“听闻夫子知乐，寡人不才，愿闻之！”
    “敢问王上所爱何乐？是先王之乐呢，还是世俗之乐？”孟轲探身问道。
    宣王略显尴尬，脸上微红：“寡人所好的只是世俗之乐，非先王之乐。”
    “非常好呀，王上！”孟夫子拱手贺道，“王上爱好今日之乐，真还是齐民的福祉呢，因为今日之乐原本就是古时之乐！”
    “哦？”齐宣王喜道，“说来听听！”
    “乐分两类，一是自娱自乐，一是与人同乐，王上偏爱哪一类呢？”
    “与人同乐。”
    “王上是偏爱与少数人同乐呢，还是与多数人同乐？”
    “与多数人同乐。”
    “这就是了，轲请为王上言乐！”孟夫子切入正题，屏气敛神，“假使王上于此鼓乐，百姓听到王上的钟鼓之声、管籥之音，但愁眉苦脸，奔走相告说：‘我王好鼓乐，却为什么置我们于此不堪之地呢？父子不能相见，兄弟妻子离散。’假使王上在此田猎，百姓听到王上的车
    马之音，看到羽旄之美，但并不开心，奔走相告说：‘我王好田猎，却为什么置我们于此不堪之地呢？父子不能相见，兄弟妻子离散。’原因无他，王上没有与民同乐啊！”
    齐宣王满心期待的是一番高深乐理，没想到却招来一顿训诫，且是当着臣下之面，面上挂不住了，脸面拉长，正要说句什么让孟夫子住口，孟夫子却视而不见，侃侃接道：“假使王上鼓乐于此，百姓听闻王上的钟鼓之声、管籥之音，无不喜形于色，奔走相告说：‘我王身体康健呀，要不怎么能够鼓乐呢？’假使王上田猎于此，百姓听到王上的车马之音，看到王上的羽旄之美，无不欣然有喜色，奔走相告说， ‘我王龙体康健呀，要不怎么能够田猎呢？’原因无他，王上与民同乐了啊！”
    孟夫子的两番假使，一反一正，一训一赞，宣王始知不是特别针对他的，只不过是孟夫子的惯常说教而已，闷气泄了，面现常色，倾身赞道：“此诚寡人之愿也！”
    孟夫子听在耳里，心头激动，拱手贺道：“只要王上真正能够做到与民同乐，想不王天下也是难哪！”
    “呵呵呵，”齐宣王干笑几声，“这个真还不容易做呢，不过，寡人尽力为之。”眼角瞄到孟夫子又要训诫，紧忙转移话题，以攻为守，“对了，方才夫子提及田猎，我们这就说说田猎的事。听说文王之囿方七十里，有那么大吗？”
    宣王此问颇为吊诡。孟夫子一上口就提先王之乐，从而引出训诫，宣王这就拿先王游猎的大园子说事，看孟夫子如何解释。
    “听说是那么大。”孟夫子略略一想，应道。
    “是不是也太大了点儿吧？”宣王身子朝后一仰，表情自得。
    “可百姓还觉得它不够大呢！”孟夫子盯住宣王。
    “咦！”宣王一脸惊诧，倾身问道，“请问夫子，寡人之囿不过四十里，为什么百姓就认为它过大了呢？”
    “用途不同呀！”孟夫子应道，“文王之囿方七十里，是与百姓共享的，刈草砍柴者可以进去，捉鸡捕兔者可以进去，百姓以为不够大，这是理所当然的。初入齐时，轲不问明齐国大禁，不敢入境。就轲所知，王上之囿方四十里，且就设在临淄郊区，凡私入猎其麋鹿者与杀人等罪。王上这么做，如同在国之正中设下一个陷阱，百姓认为它过大，也是理所当然的呀！”
    一场稳操胜券的进攻于转瞬间受挫，齐宣王再在臣子的眼皮底下被孟夫子怼了个灰头土脸，场面一时尴尬，干笑几下，轻咳两声，猛地一拍脑门：“嘿，寡人差点儿忘了，这召夫子来，是有大事请教呢！”
    “教字不敢！”孟夫子拱手，“王上但有所问，轲知无不言！”
    “泰山顶上有个明堂，是周天子东巡时修建的，”齐宣王真还与孟夫子议起事来，“今朝周室式微，周天子无力东巡，这个明堂也就没有用处了，是以不少臣子进谏拆掉它。请问夫子，寡人是拆掉它好呢，
    还是不拆为好？”
    “明堂是王者之堂，大王若行王政，怎么能拆明堂呢？”孟夫子一口否决。
    “夫子能说说什么是王政吗？”齐宣王显然是第一次听说这个名词，趋身问道。
    “王政就是王者之政，”孟轲解道，“当年文王治岐，向耕者征九一（九分之一）之税，赐官吏世代俸禄，过往关卡、市集皆不征税，山河湖泽由国民共享，处罚罪犯不连坐家人，对天下四类贫困无助之人——鳏、寡、孤、独，视作施政布仁的优先救助对象，等等等等，这就是王政呀！《诗》云，‘哿矣富人，哀此茕独。’说的就是有钱人无须照顾，要照顾的当是孤独无助的人哪！”
    宣王交口赞道：“夫子讲得真正好啊！”
    “大王既然认为王政好，为什么迟迟不推行呢？”
    “唉，”宣王苦笑一下，怅然叹道，“寡人有个毛病，爱财。”
    “爱财好呀！”孟夫子朗声应道，“当年周室先祖公刘就很爱财。《诗》云：‘乃积乃仓，乃裹糇粮，于橐于囊。思戢用光，弓矢斯张。干戈戚扬，爰方启行。’讲的就是他如何爱财的事。王政主张爱财，要求居者有积粟，行者有裹粮，然后才可‘爰方启行’，勇往直前。大王只要爱财，就能想到百姓也是爱财的，这与推行王政有什么关系呢？”
    再次被孟夫子怼得哑口无言，宣王沉吟良久，似乎是在故意与孟夫子对着干，抬头盯住孟夫子，语气挑衅：“寡人还有一个毛病，好色。”
    “好色好呀！”孟夫子似乎没有看到宣王的反应，侃侃接道，“当年周太王也很好色，挚爱他的妃子。《诗》云：‘古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下。爰及姜女，聿来胥宇。’讲的就是太王之时，内无怨女，外无旷夫。大王只要好色，就能想到百姓也是好色的，这个并无碍于推行王政呀！”
    “好吧，”宣王实在没招了，哭丧起脸，两手一摊，有气无力，“寡人……散朝！”
    不是上朝时间，自然就不存在散朝，宣王说出这两个字，分明是在赶客，且显然有点儿语无伦次了。
    庄暴看出苗头，以肘顶一下孟夫子，起身叩道：“臣告退！”
    见宣王这般态度，孟夫子肝气上蹿，没有叩首，只是微微一拱，朗声叫道：“邹人孟轲，告退！”
    孟夫子的声音很高，且重音放在“邹人”二字上，音未落定，人已站起，没再多说一句，大踏步出门。
    见孟夫子这般使性，宣王气得嘴眼歪斜，恨恨地白庄暴一眼，鼻孔里哼出一声，拂袖起身，转殿后去了。
    殿堂里，只剩下里外不是人的庄暴跪在席位上，呆若木鸡。
    第二次觐见宣王不欢而散，孟夫子很是郁闷，一连两日茶饭不思。
    新收的弟子匡章听闻整个过程，套上驷马之车上门，说是带孟夫子外出散心。
    孟夫子跳上匡章的辎车扬长而去，老弟子一个没带。孟夫子一去三日，到第四日天色迎黑才被匡章送回客舍。从气色看，郁闷已去大半。
    孟夫子毕恭毕敬地送走匡章，笑容可掬地回到客堂。
    众弟子面面相觑，继而一齐入孟夫子客堂问安。孟夫子谈笑风生地讲了过去三日的野外见闻，原来匡章带他遍游了稷山。
    “夫子，弟子有惑！”孟夫子话音刚落，公都子随即拱手。
    “何惑？”孟夫子笑吟吟地看向他。
    “我们打听过了，匡章在齐声名狼藉，都说他是不孝不慈不礼之人。夫子不仅收他为弟子，与他一起出游，且还在他面前未执师礼，弟子敢问为什么吗？”公都子一口气说出心中疑惑。
    孟夫子看向众弟子，他们的眼神中皆是此问。
    “哈哈哈哈，”孟夫子大笑几声，指着众弟子，“我就晓得你们会有此问。”目光转向公都子，“公都，你且说说，你所听到的章子是怎么个不孝不慈不礼的？”
    “他顶撞父亲，不顾父母之养，离家出走，母死葬于马厩，他不迁葬，能算是孝吗？他将子女逐出家门，不去照管，能算是慈吗？他将妻赶走，只顾自己，能算是礼吗？”公都子几乎是一口气讲出。
    “你们是只知其一，不知其余！”孟夫子扫视一眼众弟子，“先说不孝。通常而言，不孝有五：四体不勤，不赡养父母，一不孝也；聚赌酗酒，不赡养父母，二不孝也；贪财好物，只顾妻子，不赡养父母，三不孝也；放纵声色犬马，让父母蒙羞，四不孝也；好勇斗狠，危及父母，
    五不孝也。”盯住公都子，“公都，你且说说，这五不孝中，章子占下哪一种？”
    “这……”公都子说不上来了。
    “凡此五种，章子一种没占。”孟夫子语气肯定，“至于你所说的顶撞父亲，就我所知，那个不叫顶撞，叫相互责善！责善是朋友之道，父子若是责善，就大伤感情了。”
    “请夫子详解！”公孙丑似乎没听明白。
    “章子是世家，”孟夫子解释，“其父田鲔因善于逢迎齐君而在朝中如鱼得水，享俸万钟。田鲔教导章子说，‘欲利而身，先利而君；欲富而家，先富而国。’又教导他说，‘主卖官爵，臣卖智力，故自恃无恃人。’这怎么可以呢？这不是君臣之道啊！这是赤裸裸的利益交换，这样的臣子当称奸佞，是要误国误君的。身为父亲，怎么能以奸佞之道教导儿子呢？这样的父亲不该顶撞吗？章子以人臣之道劝说其父，遭父呵斥，是以父子闹僵，不可同处一室。父亲责难，章子这才痛苦出走，从军报国，这怎么能叫不孝呢？至于说章子不慈不礼，这也是曲解章子啊！难道章子不想享有天伦之乐吗？难道章子不想奉养父母吗？都不是啊！说章子狠心抛妻弃子，这不是抛弃，是他从军野战，生死一瞬，不能携带妻子家小啊！由于得罪父亲，致使父子不亲，父亲终老时，章子不能尽孝。章子刻意抛妻弃子，不受子孙赡养，这
    是为了亲身品尝父亲的孤苦啊！如果章子不这样做，如果章子享受妻之照料、子之赡养，而不顾其父失妻别子之苦，那不是更大的不孝吗？这就是章子啊，你们是只知其一啊！”
    对于孟夫子的这个解释，众弟子无不叹服。
    翌日早午，章子复来，众弟子迎出门外，无不施以重礼，热情款待。
    “禀报夫子，”匡章见过礼，对孟夫子道，“弟子昨晚回家，途中遇到一人，夫子或感兴趣！”
    “何人？”孟夫子问道。
    “苏子！”
    “嗯，有些辰光没有见他，他何处去了？”
    “说是刚从泗下回来。”
    “泗下？他去那儿做什么？”
    “不晓得呢！得知弟子从夫子这儿回来，且已拜夫子为师，苏子甚喜，托弟子问候夫子，说是得空就来拜访您！”
    “苏子客套了。”孟夫子应道，“前番他来拜访为师，让为师颇为感慨，真没想到苏子是个有见识的人，他这回来了，为师当去回访才是。”
    “弟子这就与夫子同去，如何？”
    “走。”
    孟夫子说走就走，与匡章往见苏秦。
    因在齐宫失利，对齐地与稷宫也都熟悉起来，加上之前与苏秦有过一战，孟夫子不再对纵横策士持有偏见，此番相会，二人相谈甚笃。
    苏秦详细介绍了连山康庄之行，听得几人如闻古人，即使孟夫子，也是唏嘘。
    “秦临行时，”苏秦将话题引入孟夫子身上，“齐王召秦，向秦问起夫子，听其话音，有求教之意。敢问夫子，齐王可有召请？”
    “唉。”孟夫子苦涩一叹，看向匡章。
    匡章将孟夫子两番入宫觐见宣王，但话不投机诸事约略讲了。
    苏秦沉思良久，盯住孟夫子：“敢问夫子，此来齐国，是想传道授业呢，还是——”顿住话头。
    “唉！”孟夫子又是苦涩一叹，“若是只为传道授业，轲又何必来临淄呢？”
    “若是不为传道授业，就当是干一番人生大业，一展宏图，对否？”
    苏秦笑问。
    “宏图不敢，不过是欲推仁政而已！”
    “齐王欲行仁政否？”
    孟夫子摇头，语气悲怆：“齐国已无仁义，怎么能行仁政呢？”
    “夫子想不想一睹齐国的仁义呢？”苏秦问道。
    “若有，轲愿一睹！”
    “二位请随我来！”苏秦起身，大步出门。
    孟夫子、匡章相视，怔了下，跟着出门。
    苏秦与孟夫子、匡章、飞刀邹四人步出稷宫，健步如飞，不一时赶到高昭子府宅，不想却是人去屋空，乐厅的房梁上挂起蛛丝道道。
    苏秦呆了。
    苏秦跪在积满尘垢的砖地上，失声痛哭。
    “苏子？”孟夫子不知所以，小声问道。
    苏秦止泣，指着乐厅：“夫子可知，此为何处？”
    孟夫子摇头。
    “此宅乃是高昭子宅第，此厅乃是仲尼闻《韶》处！”
    “苍天哪！”孟夫子惊呆了，扑通跪地，震起满室灰尘。
    听闻是仲尼闻《韶》处，匡章也是震惊，跪地叩首。
    苏秦指着屋子，缓缓讲起那年他合纵齐国时前来拜访的那个老乐师，听得孟夫子师徒涕泪交流。
    苏秦正在诉说，在门口守护的飞刀邹引着一个长者进来。
    长者认出苏秦了，拱手道：“你是苏大人吧？”
    苏秦盯住他：“您是——”
    长者再揖：“小人是为先师击磬的！”
    “先师？”苏秦心里一揪，“您是说，老乐师他——”
    “是哩，”磬师的声音淡淡的，似乎在讲述一个与他完全不相关的故事，“先师是在三年前走的。”指向乐厅一个位置，“就在那儿，先师拿着箫，起《韶》，所有的乐手都在各自的乐器跟前守着，等着先师的箫音。先师吹起来了，先师吹着，吹着，箫声弱了，箫声停了。所有的人都惊呆了，所有的目光都看向先师。先师的箫仍在唇边，手仍在箫上，气却没了。先师是站着走的，走在起《韶》之时。葬过先师，乐队散了，所有的人都走了，只有小人无处可去，就守在这儿，每日起《韶》之时来这厅里，为先师击磬！”
    “谢磬师了！”苏秦朝他深鞠一躬，“敢问磬师，今日之磬击否？”
    “先师于申时起《韶》，小人也于申时为先师击磬，这辰光该当是申时了！”磬师说着话，走到一排编磬前面，从磬架上拿起两只敲磬的棒头，敲三下，望空长揖，“先师，您时常念叨的苏子来了，他没有忘记这儿，他是听《韶》来了！”
    苏秦叩地长哭。
    “敢问磬师，”孟夫子突然问道，“尊先师的长箫在否？”
    磬师看向孟夫子，点头。
    “孟轲可得一睹否？”
    磬师走到厅的一侧，拨开几道蛛网，拿出一只尘封的盒子，递给孟夫子。
    孟夫子打开盒，取出箫，审视有顷，看向磬师：“此箫能借孟轲一奏否？”
    磬师略觉吃惊，盯他一眼，点头。
    孟夫子持箫走到老乐师起《韶》的地方，吹起。
    厅中响起《韶》音，是箫的起调。
    磬师惊呆了。
    箫声响起来，一丝丝，一缕缕，丝丝入音，缕缕中韵，是不折不扣的《韶》乐。
    磬师反应过来，热泪盈眶，敲磬协鸣。
    一只洞箫，一排挂磬，奏响《韶》乐。
    孟夫子奏完九成，掷箫于地，扑通跪于尘埃上，号啕长哭：“呜呼哀哉，呜呼哀哉，呜呼……哀哉……呜……”
    待孟夫子将憋屈多日的郁闷悉数哭出，匡章不无叹服，由衷赞道：“夫子奏得好箫啊！”
    “是《韶》！”孟夫子纠正。
    “弟子知错！”匡章拱手。
    “夫子不仅奏得好《韶》，还有一手好射呢！”苏秦插上一句。
    “好射？”匡章震惊，看向孟夫子，“夫子善射？”
    “不是善射，是射无敌手！”苏秦又接一句。
    “射无敌手？”匡章不可置信，转向苏秦，“怎么个无敌手？”
    “夫子之射，秦不敢说是天下无敌，却可敢说在你们齐国当是无敌！”苏秦一本正经。
    “夫子，当真如此？”匡章盯住孟夫子。
    孟夫子淡淡一笑，没有否认，看向苏秦：“区区小技，苏子何以知之？”
    苏秦回以一笑：“纵横策士也就是这点儿能耐，善于揣情摩意而已。”
    孟夫子听出苏秦是在怼他此前蔑视纵横策士的事，脸上略涨，转移话题，语带惆怅：“不瞒二位，轲已决定明日离齐，前往他处一游！”
    “啊？”匡章急了，“夫子欲游何处？”
    孟夫子从地上捡起老乐师的箫，拿袖子轻轻拂去新沾的灰尘，放在唇边做出吹奏的动作，但没有吹出声音：“有仁有义之处！”
    “弟子这就觐见王上！”匡章略略一顿，目光坚定，“恳请夫子再留数日，恭候佳音！”
    话音落处，匡章忽地起身，大步走出高昭子府宅。
    翌日午时，王辇上门，再接孟夫子。王辇没像前面两次那样直驱雪宫（先齐王的别宫），而是将孟夫子载往齐国的王城正殿。
    站在殿门外面迎候的是齐宣王、太子地、田婴、田文和匡章。
    孟夫子看得真切，心里一阵激动。
    显然，齐王这是要重用他了。
    匡章紧前几步，扶孟夫子下车。
    孟夫子近前，长揖至地：“草民孟轲见过王上！”
    “夫子驾到，寡人有失远迎，失敬了！”宣王回礼，伸手礼让，“夫子，殿中请！”
    “王上请！”孟夫子礼让一句，见宣王再次伸手，也就不再客套，走过去，与宣王并肩跨上台阶。
    “听章子说，”待君臣依序坐定，宣王盯住孟夫子，直入主题，“夫子六艺俱绝，有子牙之文韬武略，能筹策于帏幕，决胜于千里！”
    “轲不如姜尚！”孟轲应道。
    “呵呵呵呵，”齐宣王微笑点头，显然认可孟夫子的回答，“姜尚乃大周之首辅，齐国之始基，千古之能臣，非寻常人可及。”倾身， “敢问夫子，是文韬不若姜尚呢，还是武略不若？”
    “二者皆不是。”孟夫子摇头。
    “咦？”齐宣王怔了，“这就奇了，夫子是何处不若姜尚呢？”
    “幸。”
    “幸？”
    “姜尚幸遇贤君，轲无此幸！”
    “这……”齐宣王尴尬，“寡人不才，愿意受教！”
    “轲两言仁政，可惜王上不受！”
    齐宣王尴尬，面呈愠色。
    “敢问夫子，”田婴接道，“姜尚是靠仁政打倒纣王、建立万世基业的吗？”
    孟夫子看向田婴，淡淡一笑，拱手：“相国大人若是细读周史，就不会有此一问了。”
    田婴脸色紫涨，嘴巴连张几张，却是想不出一句应对。
    “王上，”匡章缓冲局面，小声提示，“用兵在法，筹谋在策，击战在术！”
    “哦哦，”齐宣王顺口接道，“是了，是了！”盯住孟夫子，“听闻夫子射艺天下无双，寡人可得一睹乎？”
    孟夫子轻叹一声，闭目不语。
    “天下无双？啧啧啧，”田婴不无夸张地吧咂几下，看向匡章，“总不会也超过匡将军吧？”
    “章不敢与夫子比！”匡章一脸严肃。
    “啧啧啧，”田婴语气夸张地又咂几下，看向孟夫子，“没想到夫子有此神技啊！敢问夫子能拉几石的弓？是三石呢，还是五石？”
    孟夫子觉得内中一阵反胃，嗓中咕噜几下，想吐吐不出，不吐委实不快，难受一时，看向宣王：“齐君召轲，就为观此神技吗？”
    孟轲改称呼了，由“王上”变为“齐君”。
    “这个，”齐宣王心里咯噔一声，挤出一笑，“寡人原以为夫子只会讲仁政，听闻匡章将军谈及夫子射艺，说是天下无敌，寡人耳目一新。寡人诚望夫子一展神技，好让众卿开开眼界！”
    “既为君上所欲，孟轲只有献丑了！”孟夫子将万般苦涩化作一笑，看向匡章，“章子，何处可以引弓？”
    匡章看向宣王。
    宣王起身，大步出门，引众人走向御花园的草坪。御花园里站着许多守卫，显然是奉命维持秩序的。一名军尉守在那儿，五十步开外插着一只箭靶。
    靶很大，且只摆五十步，一看就是平素给齐宣王武训演示时用的。
    “换小靶！”孟夫子瞄一眼靶子，命令匡章。
    匡章看向宣王，宣王看向内臣，内臣朝军尉努一下嘴，伸出小指。
    军尉拿出宫中最小的靶。
    孟夫子看向远处的荷花池。
    池边有两个亭子，一近一远。
    孟夫子指向亭子：“插在亭顶！”
    众人看向亭子，约百二十步，无不咂舌。
    军卒拿着靶子跑到较近的亭子前，还没有插，听到孟夫子的叫声：“不是这个亭子，是另一个！”
    众人震惊。
    另一个亭子位于荷池对面，荷池少说也有五十步，也就是靶距至少也在一百八十步之外。这个距离，莫说是寻常弓手，即使力冠三军的匡章，也无射中把握。
    由于距离远，靶子小，待插好时，靶子在众人眼里已是很小的一个点了。
    孟夫子瞄一眼，微微点头，看向匡章：“拿弓矢来！”
    早已有备的军尉亲手呈上弓矢。
    孟夫子略略一瞄：“换大号！”
    军尉连换几张弓，最后拿出一只特别大的弓。
    孟夫子没有表态。
    军尉看向宣王，小声禀道：“这只是五石弓，也是最强的弓了！”
    宣王看向孟夫子：“此弓如何？”
    “回禀君上，”孟夫子拱手，“此为力士之弓，非孟夫子所用！”
    在场人物张口结舌。
    匡章使人快马至其府，取来他自己的劲弓，呈给孟夫子。
    孟夫子审视一眼，道：“此为将军之弓，非孟夫子所用！”
    在场众人皆震，所有目光投向齐宣王。
    “既非力士之弓，亦非将军之弓，”齐宣王敛神问道，“敢问夫子所用何弓？”
    “力士之弓可杀人射马，将军之弓可破军立家，孟轲所用，乃取天下之弓！”孟轲字字铿锵。
    这简直是在狡辩了。
    田婴语气讥讽：“夫子是大儒，不是力士，拉不起弓并不丢人，大可不必弄此玄虚呀！”
    除匡章之外，场上诸人尽出揶揄之声，七嘴八舌：“是啊，拉不动就是拉不动嘛，何必呢？”“嘿，有这么说话的？”“早就晓得是这结局，果然！”……
    孟夫子睁眼看向宣王，嘴角撇出一声冷笑：“看来齐国是无取天下之弓了，孟轲告辞！”略略拱手，转身就走。
    “哈哈哈哈，”田婴爆出几声长笑，“原来夫子是这么天下无敌的哟！”
    众人皆笑出声，场面尴尬。
    匡章急了，小声：“夫子？”
    孟夫子一个转头，看向齐宣王，语气悲怆，声音高亢：“国无王器，群小环伺，这就是想王天下的齐国吗？这就是想王天下的齐君吗？”
    孟夫子的质问如当头棒喝，所有哂笑尽皆僵住。
    齐宣王尴尬。
    “王上，臣有奏！”御史趋前，在宣王耳边小声嘀咕几句。
    宣王立时来了精神，冷笑一声，转对内臣：“请王弓！”
    内臣显然不晓得王弓，看向御史。
    “臣受命！”御史转身，带着两个军卒碎步退去。
    约半炷香过后，御史在前，两个军卒抬着一只长弓在后，走向现场。
    “夫子可识此弓？”宣王盯住孟夫子，一脸得意。
    “果是取天下之弓也！”孟夫子抚弓，审视良久，转对宣王，“此弓乃昔年武王所用，赐给太公望。”又摸箭矢，“此矢为王弓专用，由上等青铜所铸，可百步穿甲！”
    “夫子果然识宝！”宣王不由赞道，“不瞒夫子，此弓乃齐室镇宫之物，就寡人所知，近百年中，没有人动过它，今日夫子来了，当可一试！”
    孟轲却将长弓双手奉还宣王。
    “咦，”宣王惊讶，“王天下的弓箭有了，夫子怎么不射呢？”
    “回禀王上，”孟夫子改回称呼，“既为王弓，轲为一介士子，不敢开之。”
    “孟轲，”田婴震怒，“你号称天下第一射手，非王天下之弓不开，王天下之弓来了，你却说不敢开之，这是成心调戏齐国吗？”
    宣王的脸色阴沉下去：“夫子不会是有意戏弄寡人吧？”
    “孟轲不敢！”孟夫子拱手，“王弓当由王者开之，轲为一介士子，不敢逾礼！”
    “姜尚不是王者，不是也开了吗？”宣王道。
    “姜尚开之，是拜武王所赐！若无王上所赐，轲不敢开！”
    “若此，寡人赐夫子今日开之！”
    “轲遵王命！”孟夫子跪地，拜过王弓，拿起它，略略一拉，慨叹， “大哉此弓！”
    在众目睽睽之下，孟轲运气，搭箭，目视箭靶，开弓如满月。
    嗖的一声响，插在亭顶的箭靶应声而倒。
    军卒拿过靶子，飞奔过来。
    众人视之，铜矢正中箭心。
    全场欢声雷动。
    “夫子射艺，田婴叹服！”田婴连连拱手，转对宣王，“王上，臣有奏！”
    “请讲！”
    “夫子射艺，果然名不虚传，天下无双！臣奏请王上任命夫子为三军教习，教练三军射艺！”田婴奏道。
    “哈哈哈哈！”孟夫子长笑数声，朝宣王略一揖手，转身就走。
    “夫子留步！”宣王扬手。
    孟夫子住步。
    “拟旨，”宣王转对内臣，“封邹人孟轲为客卿，早晚陪侍寡人，享上卿之爵，食禄万钟！”
    “谢王上厚遇！”孟夫子拱手，“敢问王上，愿听轲言、愿施仁政吗？”
    “这……”宣王迟疑，看向田婴。
    “孟轲告辞！”孟轲再无问话，潇洒转身，扬长而去。
    翌日晨起，孟夫子一行整好车辆，准备远行。
    苏秦、匡章送行。
    苏秦知道，只要田婴任相，就不会容下孟轲。这且不说，在此大争灭国之世，孟夫子所倡仁政显然不合时宜，莫说是在齐国，即使在其他任何国家，也将无所施展。
    然而，苏秦更知孟夫子。一如许行，孟夫子是一个不撞南墙不回头的人。一切正如许行所问，他苏秦又何尝不是呢？想到随巢子，想到告子，想到稷下的其他许多士子，大家不都是一样的人吗？不都是一个个怀抱理想，明知不可为而为之吗？
    苏秦、匡章一路送至稷门之外十数里方才住脚。
    苏秦拱手问道：“敢问夫子欲至何地？”
    孟夫子望着远远的稷门，长叹一声，黯然神伤。
    “回邹地。”公孙丑朗声接道。
    孟夫子白他一眼，再次看向稷门。
    显然，孟夫子不想走，却又不得不走。
    苏秦似已猜透，看往宋国方向：“若是不出在下所料，夫子此去，当是往投宋国！”
    孟夫子不可置信地看向苏秦：“苏子何以知轲欲赴宋地？”
    “揣情，摩意！”
    “既然苏子说破，”孟夫子承认，“轲就直说了。宋有地方五百里，宋王偃敢为天下先，只要推行仁政，也可王天下！”
    “若是宋偃不行仁政，”苏秦接道，“夫子可以赴梁！”
    “哦？”孟夫子看向他。
    “听闻夫子倡导天时地利人和之说，秦甚认同。魏居中国，交通天下，夫子可得地利；魏卒勇冠列国，魏王雄心不已，夫子可得人和。魏国逞兵革之利、武卒之勇，但连遭败绩，河西败于秦，马陵败于齐，魏王痛定思痛，或听仁义之教，夫子可得天时。”苏秦一连讲出三大利好。
    孟夫子眼中闪出亮光，思忖良久，拱手：“谢苏子吉言！”
    望着孟夫子一行车尘渐去渐远，匡章转对苏秦，言语感伤：“苏子有所不知，夫子是不想走啊！”
    “是的。”苏秦点头。
    “苏子，魏惠王真的能如你所言，行夫子的仁政？”匡章的目光不无疑惑。
    苏秦摇头。
    “可……”匡章急了，“方才你那么肯定？如果不成，这不是……害了夫子？”
    “将军有所不知，夫子一如苏秦，路不走绝，是不会回头的！”
    苏秦给他一个苦笑，“再说，多走一处，就会多一些见识。夫子在邹地待得太久了，他需要了解天下！”看向匡章，“哦，对了，在下有一事欲问将军。”
    “苏子请讲。”
    “将军是想碌碌无为一生呢，还是想做一番人生大业？”苏秦盯住他的眼睛。
    “这个不用说呀，”匡章摊开手，“人生在世，没有哪个男儿想无为一生！”
    “若是此说，将军可随我来！”
    苏秦带匡章回到府邸，安排他沐浴，更衣，引他来到一道香案前面，指着供在案上的两个锦盒：“将军，请行大礼！”
    匡章不知所以，恭恭敬敬地施以三拜九叩大礼。
    “请将军拆封！”
    匡章拆开锦盒，现出一卷竹简，没有翻看，转望苏秦，目光征询。
    “将军可以拆看了！”
    匡章拆开。
    天哪，为首一简，赫然写着《孙子兵法》。
    匡章倒吸一口气，看向苏秦。
    “将军可知是何人所写？”
    “军师！”
    “正是。”苏秦指点其中一卷，“这一册，是军师根据记忆抄录的孙武子兵法，”指向另一册，“这一册是军师自己的用兵体悟。从今日起，它们全部归属将军，望将军细细研读，不负军师所托！”
    “军师所托？”匡章眼睛睁大。
    苏秦另外摸出一片竹简：“这是军师留给将军的，也请将军收下！”
    匡章跪地，双手接过孙膑的亲笔竹简，上写一行小字：“匡章将军，请收下两卷兵书，体悟兵道，辅助苏子成就合纵大业，安定天下！膑人拜托。”
    “军师——”匡章连连叩首，泣下如雨。
    “章子，”待匡章哭过一阵，苏秦盯住他，“军师走了，田忌将军也不会再回来了，齐国三军不能没有统帅，将军责无旁贷呀！”
    “苏子，”匡章朝苏秦叩首，“军师既将兵书授章，章就是军师弟子。苏子乃军师同门师兄，亦为章之师尊。师尊在上，请受弟子一拜！”
    匡章欲行拜师大礼，被苏秦扯住。
    “章子不可！”苏秦按他坐下，盯住他笑道，“还是叫我苏子吧，你比我还年长呢！再说，我从未当过师父，一听这称谓，不自在呀！”
    “好吧，苏子，”匡章也笑起来，继而敛神，一脸严肃地凝视苏秦，“苏子，章在此承诺，自今日始，谨遵师嘱，研读兵书，助苏子成就合纵大业。苏子但有驱使，章赴汤蹈火，在所不辞！”
    “谢章子大义！”苏秦拱手。
    得知孟夫子走了，田文不敢怠慢，入宫禀报。
    “唉，”宣王轻叹一声，“这个夫子让人头大，走了也好！”
    “好倒是好，”田文应道，“只有一点，就是夫子之事在稷下闹得太大了，多少学子都在看着这事儿。夫子走人倒是爽快，但对王上今后取贤怕就——”顿住话头。
    “嗯，”宣王捋须，“你说得是！”沉思有顷，抬头看向田文，“爱卿有何良策？”
    “臣之意，王上最好派个近臣追寻一程，诚意挽留。若是夫子回来，皆大欢喜；若是夫子仍然要走，就怨不得大王了。”
    “甚好！”宣王朝他竖起拇指，“依爱卿之见，使何人为好？”
    “太史尹士。”
    尹士二十来岁，血气方刚，且刚袭其世爵，任太史。宣王明白其意，遂传旨尹士，使他追回孟夫子。
    尹士将行，田文吩咐他如此这般。尹士会意，旗帜招摇，不急不慌，逢人就高调打问孟轲一行，讲述孟夫子如何不辞而别、齐王如何着急如何旨令他追回贤才等等故事。尹士连行三日，于天色迎黑时分赶到齐国的边城昼邑。
    过去昼邑就是宋国地界，尹士也就完成使命了。
    然而，孟夫子此时并未出昼，滞留在昼邑的一家客栈里，显然是在刻意候他。
    尹士来到客栈，求套客房住下，沐浴更衣，入见孟夫子，以王使口气传达宣王口谕，态度倨傲。
    孟夫子在昼候有两日了，这是第三日。
    尹士以王使自居，态度倨傲，这是孟夫子所不能容忍的。孟夫子正襟危坐，待他宣完王谕，遂以肘撑地，托腮侧躺于案后席上，对尹士不理不睬。
    尹士陪坐一时，憋不住了，重重咳嗽一声，起身，声音很大，半是抱怨，半是斥责：“晚辈一路追踪，沐浴斋戒，方才入见夫子，抒王之情，宣王之喻，夫子却卧而不听，叫晚辈情何以堪？晚辈之后怕是再也不敢来见夫子了。”
    “坐下吧！”孟夫子坐直身子，看向他，慢悠悠道，“既然你说出来了，夫子就给你讲明。鲁缪公时，如果缪公没有使人前往照料子思，就会觉得子思之心不安；如果缪公身边没有子思这样的大贤，泄柳、申详等臣子就会觉得己身不安。你既然代表王上，又在孟轲跟前自称
    晚辈，无论是王上礼贤，还是晚辈礼敬长辈，你们都远没有做到缪公、泄柳等所曾做过的。你好好想一想，是你拒了长者呢，还是长者拒了你呢？”
    尹士遭到孟夫子一顿训斥，悻悻然回其客舍。
    翌日晨起，孟夫子、尹士分别备车，各奔西东。
    孟夫子使弟子高子礼送尹士，正欲回身，尹士叫道：“高子留步，在下有两句话敬请转禀夫子！”
    “大人请讲！”高子住步，望着他。
    “不识齐王不可以成为商汤王、周武王，是谓不明；识其不可，却又赴齐，或为有所图谋，或为不智。千里见王，一言不合就走，走就走吧，这又滞留于昼，连滞三宿，分明是舍不得！面对这样的人，尹士真真有些郁闷哪！”尹士刻意吧咂几声嘴皮子，将憋了一宿的怨气悉数发出。
    高子将尹士之语逐字禀报。
    “尹士不知我矣！”孟夫子长叹一声，“千里见王，是我所欲；这般离去，岂是我欲哉？是不得已！我在此邑滞留三日，但就我心而言，三日仍旧少了。我仍旧期待，万一齐王回请我呢？我原是要再住两日的，为何今日决然离开呢？因为我看到了一个既不知齐、也不知我、更不
    知天下的无知王使！王若用我，是齐民之福，更是天下人之福！王不用我，是齐民失福，却非天下人失福也！”看向高子，“去，将这些告诉他！”
    高子返回时，尹士仍未上车，显然在候孟夫子回话。
    俟高子述过孟夫子之言，尹士怫然变色，鼻孔里哼出一声：“算是尹士看低了！”纵身跳上辎车，绝尘而去。
    送走孟夫子的次日，人定时分，墨门尊者屈将子入访苏子府邸，约略讲了近期天下大事：魏国，张仪仍为相国，魏王似乎更加依赖他了，但对新立太子魏嗣颇有微词；庞涓之妻莲公主怀遗腹子，临盆在即；朱威患重病，卧榻弥留，惠王三番探望，但路也走不稳了；韩国，公孙衍出任相国，整顿吏治，恢复因庞涓伐韩而中断的兵器生产；白虎举家迁往宜阳，经营炼炉；秦国，秦王任命的蜀相陈庄杀死蜀侯，派兵把守石牛道，叛秦自立，秦惠王全力筹划平叛，无暇东顾；秦惠王正式立世子荡为太子，荡年少力大，嗜武好杀；楚国，昭阳班师回郢，陈轸驻留襄陵，襄陵郡守郑克之女郑袖被楚王宠臣靳尚带入郢都，已成怀王嫔妃；赵国，胡地闹灾，胡人攻掠代郡，赵王亲赴代郡御胡……
    屈将子言语简明，讲有小半个时辰后辞别。
    夜静更深，苏秦却了无睡意。
    轰轰烈烈的六国合纵，浩浩荡荡的纵亲队伍，你来我往的唇枪舌剑，貌合神离的六国伐秦，你死我活的纵亲内斗，两败俱伤的孙庞之争……函谷、邯郸、马陵、桂陵……孙膑、庞涓、张仪、秦惠王、魏惠王、齐宣王、陈轸、公孙衍、鬼谷子、大师兄、师姐、姬雪、告子、屈将子、孟夫子、田婴……一桩桩旧事，一个个地名，一副副面孔，随着屈将子的到访，络绎滑过苏秦的心室。
    苏秦汇聚心神，将所有这些一缕缕抖出，最终揪出最紧要的一缕——张仪。
    是的，张仪，天底下他最看重的师弟，他的所有麻烦的缔造者。
    苏秦的心绪回到了张仪身上，从洛阳追起，然后是张邑、鬼谷、邯郸……
    想到张仪的种种好，苏秦闭上眼睛，任泪潮湿润眼眶。
    想到庞涓之死，想到孙膑之伤，苏秦不想与张仪争了。但不争行吗？秦国，商君之法……如果纵亲不成，秦国就将无可遏止，帝临天下是铁定的事。商君之法唯在壹民，秦国一统，天下之民就将被强行合为一体，合体过程亦必血腥。更加可怕的是合体之后。试想一个由万兆
    之民合为一体的未来秦人，万众一致，不敢乱想，不敢歌舞，不敢文争，不敢武斗，没有私财，没有隐私，没有主见，不会认字，只耕种，只作战，所有行动唯听孤一人……苏秦不由得打了个寒噤。
    对于一个万民合一、只以耕战为务的秦国，天下唯有合为一个协约体，共同遏止，除此别无他法。而天下合纵，于秦国而言，唯有一解，就是连横，这也是他张仪一力倡导的。
    想到这儿，苏秦有点儿后悔刺激张仪入秦了。
    然而，假使秦国没有张仪呢？秦王会不会连横？
    他一定会。苏秦太晓得这个王了。可以说，就横而言，张仪不过是只手，操纵这只手的正是惠文公。张仪不去秦国，这个秦王就会寻出李仪、刘仪，无论如何，横是一定要连的。先生偈语的第一句即是“纵横成局”，他倡了纵，就自然会生出横。张仪不仅谋横，且又如钉子一样牢牢钳入纵亲内部，使天下疲于奔命，秦人却几乎是毫毛无伤。
    想到这个宿命，苏秦轻叹一声，现出苦笑。
    于苏秦来说，最紧迫的解招也只有一个了，就是驱逐张仪出魏，使合纵列国重结纵亲。从眼前局势来看，逐走张仪不仅可能，且已几乎成为定局。没有庞涓，张仪在魏就是无源之水。两战皆挫，已入暮年的魏惠王也必对独霸天下之业灰心丧气，归纵几乎是他求全企稳的唯一退路。但苏秦晓得，张仪是不会轻易服输的。不到最后一步，他决不会退缩。近些日来，从说服陈轸劝昭阳退兵到促使公孙衍出仕韩国，再到劝孟夫子赴魏，苏秦一直都在为这最后一步谋篇布局。只要秦王续行商君之法，天下就将一统于秦；只要一统于秦，天下就将灾难重重，于民非福；而要制止秦国一统之势，天下列国只有坚守他苏秦提出的纵亲长策，共同制秦；秦国若要破局，只有搅乱纵亲协约，也即行施张仪的连横长策；只要天下纵横对峙，陷入僵持，纵就不敢凌横，横亦不敢欺纵，天下因对峙而息战；只要天下息战，他们师兄弟二人就有机会坐下来，共商天下的长远和平……苏秦的思路渐渐清晰起来。
    问题是，天下的长远和平究竟是什么？它在哪儿？又如何达到呢？
    苏秦心头再次闪过鬼谷先生的偈语：“纵横成局，允厥执中；大我天下，公私私公。”
    这四句偈语分明是先生对方今天下及未来时势的点拨。显然，四句话中，第一句是肯定纵横的，也即先生是肯定张仪的。若是没有张仪的横，他的纵也就立不起来，他与张仪当是黑与白、动与静、反与正，一如庞涓与孙膑，本就是一局棋。第二句是先生给出的方法指导，既适合纵策，也适合横策，他与张仪都该遵循。将来某一天，相信张仪与他会面对面地坐在一起，那时，他就把这四句偈说给他听，让他也“允厥执中”，不要走偏了。第三句是先生为他们设定的终极目标，这个不用解说，关键是这最后一句，如何解读“公私私公”呢？在见到张仪之前，苏秦必须搞清楚这个，提供一个合乎道理的解说，否则，他们就会各生猜测，形不成共识，纵横之局也就只能在相抗中互伤，一如庞兄与孙兄那样。
    想到庞、孙，苏秦心头一凛。苏秦真的不想走到那一步。苏秦相信，
    既然纵横有争，也就一定有生。纵中有横，横中有纵。张仪是知他的，只要二人联手，天下就可太平。张仪有秦，他苏秦有六国，只要二人联手，就可让七国之王围坐圆几，共商天下的终极解决方案。关键是，这个终极的解决方案是什么？
    苏秦坚信，偈语的最后四字，一定指的是这个！
    正如在谷中一样，鬼谷先生是不给答案的，先生只会说出谜底，让他们去悟。
    迄今为止，这四个字，苏秦未能悟出，孙膑、告子、孟夫子，还有许行，也全都无解。
    谁能解出呢？惠施吗？抑或是淳于子、慎子、邹衍、田骈等稷下先生？
    苏秦摇头。诚然，他们个个学识渊博，但所学所重多为因应时政的实战法、术，解不开人类未来的终极方案。墨门？墨子的著述他在谷中看过，鬼谷先生所指，显然与墨道不合，否则，墨家巨子随巢前辈也就大可不必频频入山了。
    思来想去仍无头绪，苏秦正自发呆，猛地打个激灵，眼前掠过一个人影，是那个貌似鬼谷先生的老羊倌！
    苏秦顿觉一阵轻松，美美实实地睡足一场大觉，于日上三竿时起榻，胡乱弄些吃的，与飞刀邹动身赶往郊外的老羊倌家。
    苏秦扣门，开门的却不是那日所见的老羊倌，而是另外一个年纪略轻的老丈，看装束，也是羊倌。
    “你们是……”羊倌老丈审视他与飞刀邹的衣饰。
    “晚生见过前辈！”苏秦深深一揖，“晚生是来拜谒一位……很老很老的前辈！”
    “哦？”羊倌盯住他，“士子所说的老前辈，他叫什么？”
    苏秦迟疑一下：“晚生不晓得老前辈名号，他……”比画胡子，“这么长，”再比画两道眉毛，“是这样的！哦，对了，”指一下眉心，“这儿有个痣！”
    “哦哦哦，你说的是夫子呀！”老羊倌两手一摊，做出个怪脸，“士子来得不巧，夫子一大早就闭门谢客了。”
    “为什么？”
    “这个……”羊倌露出个苦笑，“大概是为一只亡羊。”
    “亡羊？”苏秦惊讶，“夫子的羊走失了？”
    “走失的不是夫子的羊。”
    “这……”苏秦怔了。
    “是这样，”羊倌解释，“心都兄昨天走失一只羊，要我们都去帮他寻找，我们追寻大半天，没追回来，夫子就不高兴了！”
    “这……”苏秦更加晕乎，“前辈能说详细点儿吗？”
    “追羊之前，”羊倌说道，“夫子问心都，‘只丢一只羊，需要那么多人去找吗？’心都说，‘歧路多。’天黑时我们回来，夫子又问心都，‘寻到否？’心都说，‘没有。’夫子问，‘为什么呢？’心都说，‘歧路之中又有歧路，我们分身乏术，只得回来。’然后，夫子就关门闭户，谁也不睬了。”
    “哦，”苏秦轻出一声，“没有人劝劝夫子吗？”
    “我劝过了。我说，‘夫子呀，丢的不是您老的羊，且也不值几个钱，伤了贵体不合算哪！’夫子白我一眼。”
    苏秦拱手：“晚生若见夫子，或能劝慰夫子，烦请前辈禀报！”
    “你呀，”老羊倌斜他与飞刀邹一眼，嘴角浮出一哂，略顿，拱手， “不瞒士子，夫子平素不喜见客，尤其是像士子这般拿着剑的年轻人！”
    苏秦正自尴尬，忽听后院传来几声咩咩羊叫，再拱手道：“晚生听闻夫子的羊好，此来是想买几只羊！”
    “这个倒是成！”老羊倌呵呵一乐，进去禀报，不一会儿又走出来，引苏秦进去。
    进入柴扉，破旧的院落里别有洞天，庭院巨大，房舍两进，前面一进当是客堂，后面一进是卧房，后进之后，是一个巨大的院子，有一道栅栏门隔与卧舍隔离，羊叫声正是从那儿传过来的。
    老羊倌引领苏秦走进后院。
    院中有一个木盘，盘上摆着一只棋盘与几只茶碗，几个年岁不一的长者坐在盘边品茶，时不时地瞥一眼房门。这些长者穿着清一色的羊倌装束，但就其气度而言，显然又远不只是羊倌。
    苏秦向几位长者揖礼。几位长者已知他是来买羊的，上下打量他几眼，或朝他笑笑，或朝他点个头，继续品他们的茶了。
    引他进来的老羊倌走到房门跟前，轻敲几下，语气甚恭：“夫子，买羊的客人到了！”
    一阵脚步声响，房门吱呀开了，老夫子走出舍门。
    几位长者紧忙起身，迎上，深揖。
    老夫子走出来，朝众人摆摆手，目光射向苏秦，显然认出是那日一路跟从他到门口的士子，眉头微皱，没有睬他，顾自在大木盘边席地坐下。
    苏秦尴尬，干着脸站在那儿。带他进来的老羊倌扯一下他的衣襟，示意他坐下。
    苏秦挨他刚刚坐下，老夫子就说话了，指着一个大胡子羊倌：“心都，你们一直坐在这儿叽叽喳喳，是为那只羊的事吗？”
    “非也。”心都拱手应道，“弟子有惑，求请夫子解之。”
    “何惑？”
    “昔有兄弟三人，”心都侃侃说道，“游于齐鲁，学于儒门，各得仁义之道而归。其父考问：‘你们这都讲讲，何为仁义之道？’伯说， ‘仁义使我看重身后之名。’仲说，‘仁义使我杀身成名。’叔说，‘仁义使我身与名并重。’弟子之惑是，兄弟三人同门同师，同受仁义之道，所得却完全不同，请问夫子，他们之中孰是孰非呢？”
    显然，这是一个非同寻常的问题，苏秦为之一振，看向老夫子。
    老夫子略一思忖，道：“河水之滨有一人，熟识水性，擅长泅渡，靠操舟鬻渡养活百口之家。远近后生纷纷拜他为师，从他习泅，溺死者近半。他们是来习泅的，不是来学溺的，结果却各有不同。”扫视众人，“你们评评，他们之中孰是孰非呢？”
    老夫子以问代答，且答非所问，在场人无不怔了。
    众人面面相觑。
    “呵呵，嘿嘿，”老夫子变着声儿哂笑几下，撑地起身，夸张地拍拍屁股上的灰，瞥一眼苏秦，回舍中去了。
    “哐啷”一声，舍门被老夫子反手掩上。
    几个老丈面面相觑。
    带苏秦进来的老羊倌看向心都子，半是责怪道：“心都兄呀，在下好不容易才把夫子请出来，还以为你要问问那只羊的事呢，不想你却曲里拐弯，这都问的什么呀！”
    旁边一个长一小撮白胡子的羊倌挠挠头道：“心都所问在下还能听懂，夫子所解却是……让人头晕哪！”
    “唉，”心都子回以一哂，看向带苏秦进来的老羊倌并其他几人，“孟孙阳呀，还有你们几个，身为弟子，却是半点儿也不解夫子的用心哪！”
    “何处不解了？”孟孙阳与其他几人看向他。
    心都子又出一声哂笑，看向苏秦，似是第一次注意到他：“年轻人，你是何人？”
    “晚生乃洛阳人苏秦，见过诸位前辈了！”苏秦抱拳。
    “是那个游走天下、叫嚣合纵的人吗？”心都子目光逼视，一把络腮大胡被他缓缓地由上捋到下，一直捋到胸前，随着他的手富有节奏的抖动而抖动。
    “正是晚生。”苏秦淡淡应道。
    “哈哈哈哈，”心都子爆出一声长笑，松开大胡子，盯住苏秦，“合纵不合纵的，不关心都之事。心都只问你，夫子所示，你解得出吗？”
    “前辈面前，晚生不敢造次！”苏秦拱手，客气一句，侃侃解道， “夫子抑或是在类比，大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。”
    心都子倒吸一口长气，良久嘘出，拱手致礼：“后生可畏矣！”
    转向众羊倌，改为尊称，“洛阳苏子所解正是在下所悟。人生之路曲曲弯弯，歧中有歧，若是做不到归本守一，我们或就是，欲觅羊却入歧路，欲学泅却自溺毙！”
    众倌这才明白夫子与心都子方才对话的意趣所在，纷纷向苏秦致以拱手礼。
    场面热烈起来。
    “苏子，”孟孙阳看向苏秦，“这儿的羊都是夫子的，苏子若要买羊……”朝舍门努了努嘴。
    苏秦会意，回他个笑，起身走向舍门，轻敲。
    众人的目光追踪着他。
    “进来吧！”舍中传出苍老的声音。
    苏秦推门走进，非但没有掩门，反而将门开得很大，让光线充满房舍。
    房舍是夯土墙，草顶，很厚实，有三间。中堂很大，后墙有个大窗，可以透过窗棂看到后院的羊圈。一股子羊臊味破窗而入，弥漫整个空间。
    夫子近窗坐着，似乎颇为享受这股臊味。前面是个几案，案上什么也没有。案对面，摆着几块席片，显然是给客人预留的。
    苏秦没有坐席，也没揖礼，而是直接跪下，五体投地：“晚辈苏秦叩见前辈！”
    “坐吧！”夫子似是没有看见他，指向对面一个席位。
    苏秦谢过，在席位上坐下，看向夫子：“晚辈……”
    “苏秦，苏大人，”夫子打断他，显然知道他是何人，也早洞穿了他的来意，“你不是来买羊的。此来何事，这就说吧！”
    苏秦没有料到夫子会这般说话，略略一忖，揖道：“前辈慧眼，苏秦见丑了！晚辈冒昧登门相扰，是有四字解不出，特此求教于夫子！”
    “是何四字？”
    “公私私公。”
    “是鬼谷的那个老鬼出给你的谜题吧？”夫子的一双老眼直直地射过两道光来。
    “我……您怎么晓得？”苏秦几乎是目瞪口呆了。
    “呵呵呵呵，”夫子笑道，“除了他，没人会说出这四个字。”
    苏秦长吸一口气，良久，缓缓呼出，双手拱起：“此谜确为鬼谷先生所出。晚辈不才，苦悟数年，仍不得解，恳请前辈点拨！”
    “师者，授业解惑也。老鬼既然收你为徒，授你术业，这又出谜给你，自当为你解之。苏大人只须备上车马，回谷一趟，寻他解出就是了！”
    “唉，”苏秦怅然一叹，“晚辈既已出谷，就再难回去了！”
    “是了，是了，”夫子略略一顿，连出两声，“老鬼的弟子不是羊哦！”两手一摊，“只可惜，老朽是个牧羊的，除羊事之外，老朽是一无所知啊！”
    苏秦听出话音，灵机一动，再度拱手：“晚辈对羊是一无所知呢，恳请前辈赐教羊事！”
    “请跟我来！”夫子起身，引苏秦走入偏门，进入左舍，打开后墙栅门，步入院中。
    看到夫子，一大群绵羊咩咩叫着跑过来，围住二人。
    “这就是羊了！”夫子指着羊群，“苏大人想知道羊的什么呢？”
    苏秦盯住羊群，细审良久，看向夫子：“羊可有私？”
    “你拔它一根毛试试！”夫子揽过一只雄性头羊。
    苏秦拔下一小撮羊毛，不解地看向夫子。
    夫子不再说话。
    苏秦候不到应答，接问：“羊可有公？”
    “你再拔它一根毛试试！”夫子重复道。
    苏秦又拔一撮羊毛，愈加不解，一脸惑然。
    夫子打一声呼哨，不知从哪儿嗖地蹿出一只如狼一般的大犬，恶狠狠地盯住苏秦。
    “你也拔它一根毛试试！”夫子指向狼犬。
    看到狼犬凶狠、敌视的样子，苏秦不敢伸手了。
    夫子揽过狼犬，拔下一根毛，放在手心里把玩一番，交给苏秦。
    苏秦不解其意。
    “这是只狼犬，犬之主是老朽，是以犬之毛，你不可拔，老朽可拔。”
    夫子转身，指向远方，“假使它不是犬，而是一只林中猛虎呢？”
    苏秦一头雾水，正自思忖其中奥妙，夫子指向栅门：“苏大人，你已见识过羊，也已问过疑了，那儿是门，请便吧！”拍一下狼犬，道，“送客！”
    狼犬得令，发出“呜”的一声低吼，冲到苏秦跟前。
    “夫……夫子……”苏秦急了。
    “送客！”夫子再出一声。
    狼犬又呜两声，亮出獠牙，摆出战斗姿势。
    苏秦轻叹一声，惶惶然走进栅门。