他是去过广东的，在当地还呆过一段很长的时日，对这种白色毒菇当然还有很深的印象，否则也不会指名要广东一带的农人进京了。因便对连太监道，“年年这个时候，广东是有这种鲜菇出产，看着和一般的平菇几乎没什么两样，和鲜口蘑也十分相似——嘿，两边产地不同，我倒是从没想过这一点。这种毒菇很难分辨，除了极有经验的当地人以外，几乎没人能把它们从一般蘑菇里挑出来。据当地说法，那是食之必死，无药可救。当地人起了诨名叫做‘锁喉菇’。不过这也是一乡一地的叫法，这几位叔伯估计是没听说过。”
    几个老农连官话都听不大懂的，见连太监望去，也只是露出憨笑步步封疆全方阅读。连太监眉头紧锁，想了一会，便问权仲白，“这种菇子，鲜菇能保存几天？”
    权仲白道，“这我怎么知道？这种菇这么毒，谁也不会去刻意栽培吧，不刻意栽培，怎么知道它的特性？再说，它又如此朴素，一般人除非吃死了，谁知道是它？要留种我看都挺难的。而且鲜菇嘛，都是摘下来就吃，第二三天有的都会烂。能不能从广东运到京城还不烂，我也不晓得。”
    他说的都是大实话，连太监也只能点头不语，几个老农有得听懂了的也附和道，“这菌子谁能种？还不是都去掘的。”
    至于能摆几天，这问题他们当然回答不了，都说有遇见了，分辨出来的全都埋土里，免得被人误食惹出惨剧。只有一人道，“有一次埋了一丛，大约半斤多，也是埋在土里，这样半个月以后，听说村里有牛死了。一问之下，才知道去了那片山坡吃草。”
    这样看，用土保鲜，半个月还是能保住的。连太监又问了些细节问题，并未表态，也不深入追问权仲白，便请这些老农多加分辨，尽量把毒菇都挑出来。
    权仲白见势，便起身告辞，连太监亦不多留，权仲白观他眉宇似有心事，心中也有些计较。等回了屋子，见蕙娘不在，便自己盘膝沉思。一时蕙娘回来了，见他如此，便笑道，“做什么和僧人似得，还参禅呢。”
    权仲白道，“二皇子的死，说不定是永远都查不出一个结果了。”
    他一句话，倒是把蕙娘脸上的笑给说住了。她扬起眉毛，靠在床边道，“怎么，广东那边人一到，线索就水落石出了？”
    “这倒还不至于。”权仲白把事情大致一说，“当时我看连太监脸上就有点心事了，不过他也没显出来……”
    他还没往下说呢，蕙娘已经皱起眉头，喃喃道，“这个人，起码得出身西北，吃过鲜口蘑，又在广州长住过，听说甚至亲眼见过这白毒菇，才能发觉其中的相似之处。”
    单单这个条件就足以筛选掉一批可能的凶手了。权仲白又道，“起码这个人在广州还要有一定的势力，能不动声色地采到大量的白毒菇，在限期内运来混入口蘑内……”
    这个人选那就已经限制到一个很小的范围内了，蕙娘又一次不需权仲白的提示，道，“你是说，广州到北京的快船……”
    这艘快船，运送的是广东水师的军情，水师的当家人是谁，不正是三皇子的姨夫许凤佳？
    夫妻两人对视了一眼，均觉出了对方心中的震骇。不论这件事是不是许家所为，只要连太监如实上报，这些事，他们想得到，皇上会想不到？一个闹不好，许凤佳和皇上之间，顿时就多添了几分猜疑……
    在四处开战
    的多事之秋还来这么一出，要不是明知鸾台会在此事上完全清白，蕙娘都会直接相信这是鸾台会所为了。这一招真是又绝又阴损，抓准了皇帝的多疑心理。难怪权仲白说连太监不会往上报，按他和杨七娘的密切关系，只怕在这件事上，他肯定是倾向于许家的。
    “不过，有倾向是一回事，办差事又是另一回事了。”她便沉吟着道，“这么大动干戈，人都请回来了。不如实上报也禁不住细查，为许家隐瞒只能是更增嫌疑，连太监多半还是会主动上报。”
    见权仲白掀了掀唇，她便点头道，“我知道，虽说连太监也会设法通知，不过这件事，我们也得和杨七娘打个招呼，不然，那是要落埋怨的。”
    没想到，权仲白这一次倒是想在她前头了，他点了点头，又提醒蕙娘，“除了杨七娘，桂家那边，你是不是也得漏点风声……说到这出身西北，久住广州，桂家那对小夫妻，不也占了正着吗？就是桂含沁，现在人也在南边呢，说嫌疑，他们也脱不得的。”
    蕙娘浑身一震，立刻想到了杨善桐当日的表现：她这才明白了权仲白的表情含义。——桂少奶奶平时总是一副以小家为天的样子，万事都不管不顾的，她丈夫不在身边，蕙娘压根都没想到她会有这个勇气直接去毒杀二皇子。却是犯了先入为主的错误，被权仲白这么一点，她才觉得，的确，说起来，杨善桐也的确有这个动机。
    杨七娘呢，一样也有这个能量，比桂家更不利的一点，就是她在京城势力丰满，可说是有这个本事把手□御膳房的原料供应里。而桂家在宫中却没有多少亲戚，在京里都纯属外人一个。而要说动机嘛，身为新党的一份子，杨七娘可以说也具有这个动机，只是就蕙娘对她的了解来看，未必会选在此时发难而已。
    她收敛了思绪，断然道，“这件事不好再掺和下去了，就到此为止吧，送出信以后，咱们再别管了。这和别的事不同，一旦败露那是要抄家灭族的，没有真凭实据的情况下，贸然往下查，那是自找仇家。”
    权仲白微微点了点头，也道，“是。就按你说的办吧，尽过情就别再管了。这事水也深了，谁知道是不是新党内部谁在运作？二皇子这一死，三皇子站到风口浪尖上，杨阁老为了成全外孙，有可能选择致仕。如此一来，他的接班人就可出头了。——他是南方发迹的西北人，座下这样出身的官儿也不少。谁知道有谁就有这份能耐了？水面下的事，太多、太深了。等你送过信以后，我们去冲粹园吧。”
    去冲粹园，算是权家的一个表态——在此事上，权家决定严守中立，绝不站边。这也是蕙娘会选择的态度，她只是没想到权仲白居然如此迅速地就下了这个决定：看来，他虽然不喜欢政治，但却绝不是不擅长政治。别看杨七娘、杨善桐和她都算是有几分交情，在这种可能倾天的大案里，一份消息，已经是他们能做的全部了。世家和世家间的关系，有时并不是这么简单的。
    #
    既然要置身事外，事不宜迟，蕙娘和权世赟简单地沟通了几句，使人出门送了信，便张罗着同权仲白两人回了冲粹园。横竖几个孩子都在冲粹园内住着呢，她们也是轻车简从，说走就走。连权夫人和太夫人都带到冲粹园去了，京城的良国公府竟是唱了空城计。——也算是回避得恰到好处，据权世赟的反馈，数日以后，良国公府收的拜帖都有一座山那样高了：谁都知道权仲白在这案子里的作用，谁都想要点内部消息。权仲白在冲粹园不见外客，他们就来走管事们的路子，连他这样略有些脸面的管事，都被人纠缠不休。
    不过，反正冲粹园僻处京郊，院门距离甲一号还有极远的路，所以也没人能干扰夫妻两人的生活，每日里都有人来送京里的消息，蕙娘的编制也都移到了园中做事。连权世赟都耐不住烦扰跟到冲粹园来，住在外院那边也是等着看热闹：现在三皇子大有可能跟着二皇子倒台，他岂非十分乐见其成？要不是鸾台会缺乏手段钳制文官，恐怕早都要酝酿蓄力，预备事发以后推波助澜了。
    既然要表态中立，权仲白和蕙娘都没有主动打听台面下的消息，从台面上的进展，却看不出连太监是否有把进展如实告诉皇帝。反正许凤佳还是好好地在外头打仗，皇帝也是毫无动静，甚至就这么按部就班地按少年夭折，把二皇子给发送走了。又以伤心过度体弱多病为由，把小牛妃送到大报国寺静修了，都还没有舀二皇子之死说事。他做的唯一一件略微出人意表的事，便是把年纪还小的五皇子，送到了宁妃宫中养育。
    339、墙倒
    权仲白毕竟是亲自接触过牛妃的,对于外人来说，牛妃的这一步以退为进,可谓是相当精彩。人虽然已经到了大报国寺,但五皇子在宫中的安全,却得到了保障,说难听点,就是五皇子都保不住了，三皇子起码也能跟着一起栽倒下去。最少也不能让杨家继续得意下去不是？在旧党遭受沉重打击的情况下,这一步,起码是让新党也有些坐蜡了。
    随着这一步的发展,以及二皇子丧事的结束，京中人心浮动的气氛,也随之慢慢地安定了下来：查了，没声音了，入土了，移宫了。对于朝廷来说，这无疑意味着二皇子的去世并没有太多文章，也许就是单纯的不幸。起码，连太监是没有查出什么来。既然如此，则一切回归正轨，新党保持低调，旧党也不敢轻易提议立储。毕竟到目前为止，皇帝和杨首辅的关系还算不错，万一他真能信任杨首辅，可以一边立他的外孙为储，一边让杨首辅继续在首辅的位置上待下去，那么旧党可就真是亏大了。
    随着西北战事逐渐升级，东南一带风云方兴未艾，这些官员们也总算是多了正事要做。虽然吕宋土地富饶，完全可以一年多熟，但怎么把这些稻米运到国内，甚至是运到西北，可也得费上不少的思量。这其中更少不得油水，围绕着可能的利益，新旧党少不得又要展开一番激烈的讨价还价，至于外国使节，在皇上久久没有发话的状态下，似乎也已经为众人所遗忘了。杨阁老没碰，王阁老就更不会去碰了。
    在这样紧张又微妙的环境下，权仲白甚至是宁可往还于京城和冲粹园之间，也不愿意回良国公府去住，连他通常不肯中断的义诊也都全面停止。各家体会到了他的意思，也都不曾相请，免得真要他把回绝的话说出口了，反而坏了交情。因此虽然外头风风雨雨暗潮汹涌，一家人在冲粹园里倒是能安稳看戏，蕙娘居中调度，亦约束香雾部的宫中内线不得轻举妄动，反而更为注意接收西北的消息。
    因还没到一年对账的秋后时分，宜春号各处除了日常事务之外，也没有多少事情需要蕙娘亲自介入。她平时无事得闲，看看西北战报，和儿子们说说笑笑，也同权仲白一道在园中走走，说些从前的事。日子亦算是过得十分惬意，只是歪哥老惦记着请许三柔来玩，蕙娘敷衍几次，只好和他言明：现在许家身份敏感，可不好和权家过多接触。
    歪哥是什么性子？一番寻根问底，到底是把朝局给搞明白了。他这个年纪，对世事已有相当认识，亦深知许家现在处境的尴尬，默然许久，也就不闹着要见许三柔了。只是到底是要比平时话少了几分。
    时日一晃就过了两个多月，现在京里最流行的话题也已经不是二皇子的夭折了：这一次，西北战线的消耗要比众人想得都大些，若非大秦国家财政富裕，又刚得了吕宋这么个得天独厚的粮仓做殖民地，恐怕粮库、国库都有支持不下去的可能。桂元帅一样在何家山建筑防线，挡住了罗春南侵的步伐，但这一次他们也是武装到了牙齿，火器竟比十几年前还要充足，而且根据反馈，比大秦军手中使用的火铳都要先进一些，射程远不说，连子弹爆炸的威力都更大。在上回西北大战后，好容易繁荣起来的商路，现在看来又要因为旷日持久的大战而受到打击了。
    至于鸦片一事，自有良国公安排上报，这种事不大不小也是个功劳，良国公正好又在西北，闲着也是闲着，不如挣点闲功了。蕙娘现在倒是又回到了从前云英未嫁时的生活里，反正所有事都有旁人去做，她只管着这些人就罢了。又因应酬一律免去，倒是多了不少闲暇来陪家人。包括文娘，现在也比从前开朗了一些，闲着没事，还同权夫人、太夫人做做伴。两个长辈也都丝毫不提从前的事，就连权世赟，知道了以后不过也就说了一句，“王家不识好歹，日后就知道厉害了。”
    现在东北权族，主要还在积蓄力量，因私兵死伤殆尽，权世赟一面在鼓励族人生产，一面也要把权族在白山的产业好生打理一番，起码要将老巢稳住，还有一些原本生活在白山的边沿族人，现在有的要回迁到凤楼谷居住，有的要从凤楼谷里迁出来。虽琐碎无聊，却是收买人心的好机会。在京城住了一个多月，见局势发展成这样，权世赟十分乐见其成，他满意地回东北去了。留给蕙娘的，无非是‘静观其变’四字箴言。
    这么着闲了一段，最难得连权仲白都是闲的，蕙娘也是抓紧时间使劲地玩。平日无事常和权仲白一道出去放马，直到德妃生辰，她才不情不愿地进了京城：虽说二皇子去世不久，但怎么说也是四妃之一，德妃生辰，命妇肯定是要朝贺的，娘家人不能不出面应酬一番。
    婷娘在得了提拔以后，连年生辰都要朝贺。当然她位分不高，有些诰命不愿来，随意托病也不会有人跟着较真。蕙娘已习惯了这最多二三十人的场面，今年进宫，见到院子里几乎排不下的长队，倒真吓了一跳。她因身份高，又是德妃娘家亲戚，倒是被排在了前头，左右一看，除了权家老亲戚以外，还有平日里很难看到的永宁伯、昌盛侯等人家居然都到齐了。见到她来，纷纷露出笑容客气招呼。连素日里最傲气的昂国公李夫人都对她点头示意，蕙娘游目四顾，只唯独不见孙夫人，心里也不免有些感慨。
    她此番进来，自然也是红人，众人都争先招呼攀谈。倒是杨七娘和杨善桐都在远处站着，没有上来。蕙娘拿眼神和她们分别打了个招呼，见两人神色都十分宁静，心里也是有点佩服。二皇子的事，肯定不会就这么算了，现在打仗，皇上顾不上追究这个，指不定就在暗地里查案，等仗打完了，才见分晓。燕云卫虽说这些年来也没能拿鸾台会怎么样，那是因为鸾台会毕竟经营了也有一百多年，四部分离的严密结构，平时说来不觉如何，但在反侦查上还是极为见效的。大部分会民都以为自己在信仰教派，又或是为当地帮会做事，就是要查都难。一般的官宦人家，私底下指使下人做点见不得人的事，那要瞒过燕云卫可就难比登天了。若是她们二人中的一个策划了这番事件，此时表现，亦算心大。当然，就算和她们没关，这明摆着有嫌疑的时候，还能相信清者自清的人，可不算多。
    当着众人的面，诰命们谈论的肯定不是宫里的事，多数都还在说西北的战事。以及从吕宋那边源源不绝运过来的名贵香料，还有新型的橡胶轮胎，现在京中也是个话题。不到一年的时间，水泥路已经在京城里流行了起来，不少人过来问蕙娘，冲粹园往官道上的那条水泥路是如何铺设的。蕙娘笑道，“这也容易，其实造价也不大高的。要比夯土路能好一些，最妙就是不怕雨，尘土也小，搭配上橡胶胎的马车，坐着稳点儿。其实这个能比橡胶胎要便宜，若只是铺设家门口那一条，也花不了多少钱。”
    这些贵太太们出门，最怕就是坐车，木胎石板路，能把人给膈死了，就是这样还是顶好的城市才能有石板路。一般一点的地方，那都是夯土路为主，到了雨天别提多肮脏了，现在有了新物事，谁不希望赶时髦？一听说水泥路造价不贵，纷纷都来劲了，你一言我一语的，恨不能明日京城里就全铺了水泥路。又因为水泥和橡胶胎、马车等等生意，都是广州生发出来的，众人亦默认其以杨七娘等为靠山，一时又一哄去问杨七娘，蕙娘倒脱出空来，见杨善桐孤零零站在当地，便不禁走去和她招呼，笑道，“你现在倒是又得空了。”
    “我本来一直人缘也不算太好的，京里太太，都要名声。”杨善桐倒不大在乎这个似的，她忽然又自一笑，颇有几分俏皮地道，“你们家那条路，那样偏远，平时没事谁会过去？她们这一说不要紧，倒是暴露出来个个都遣人去过冲粹园给你们送帖子了。”
    蕙娘不免也报以一笑，“其实还是因为仲白好欺负，一样都是皇上身边近人，封子绣和连公公那里，就没有多少人去兜搭。”
    杨善桐点头道，“就是这个理，我哥哥从前要不是因为实在没心眼，也免不得要应酬这些事儿。”
    现在说到杨善榆，她的语气要平淡得多了，蕙娘额外多看了她几眼，杨善桐还是那样大大方方的，仿佛丝毫都不怕她的眼神。蕙娘倒不好多说什么，两人就这样默默地站着，又过了一会，杨善桐低声道，“听说牛妃现在大报国寺是真正清修，外头世事一概不问，连五皇子去了宁妃宫中，她也是不喜不怒……嘿，她要早有这份胸襟，又怎会落得如今这个下场。”
    对蕙娘来说，这句话里的信息已经足够丰富了。她多少有些诧异地瞪大了眼，杨善桐扭过头来，冲她微微一笑，又再自然地道，“就是因为她的这个性子，得罪得人多了。才报应到孩子身上吧，只可惜，孩子也是命苦……”
    这好像倒是把场子给圆过去了，但蕙娘心里还是一阵发怵，她想了想，小心翼翼地正要说话时。杨善桐也凑过来低声道，“我也是这几天才知道的，才想给你送消息，你们又在冲粹园谁也不见……孙家几乎已经完了。”
    蕙娘悚然道，“这怎么说？”
    杨善桐声若蚊蚋，又急又快地道。“别人对这些外国使节没兴趣，我哥哥那些同学们却不同。他们多数都是学过夷人话的，也对泰西有很大的兴趣，其中几个，同使节身边的侍从倒是结成了好友，时常没事邀他们出去喝酒做耍，上个月弗朗机使节身边的一个什么小厮喝醉了，同他们说了好多。被他们听去以后，这群书呆子也不知道该怎么办，又因为从前受过哥哥的照拂，现在……我也时常接济接济他们。便来问策于我，我让人给含沁带了话，含沁直接在广州给皇上写了密折。这件事，已经上达天听了。”
    能泄漏一次的秘密，肯定也能泄漏第二次。桂家行事如此果断，看来，是已经下定决心要脱离孙家这条船了。再加上二皇子去世，现在他们俨然是从旧党中脱离了出来，可以说，鸾台会倒是误打误撞地达到了当时的目标。而在西北、南洋两处战线都有桂家人身影的情况下，杨善桐还敢这么掺和，可见她也是极有底气的。二皇子之死，即使是她一手部署，甚至包括定国公境况都是她安排人去打探——她也有信心不会被燕云卫查出蛛丝马迹。
    当然，这也只是蕙娘自己的推测，是否事实如此，还要看接下来的走势。但仅仅是这个可能性，就令蕙娘对杨善桐有几分刮目相看了：虽说一心只扑在家里，但这个总督太太，看来也并非什么简单人物。起码，她的胆气和魄力，要比一般的贵太太大得多了。
    她还想细问，但看来杨善桐倒是已经不欲细说。正好赞礼太监也迈着方步进了场地，众人便也都收歇了声音，开始沉默地排起了队形。等人散后，蕙娘进里屋陪婷娘说了几句话，婷娘倒是一如鸾台会的安排，宫中诸事一概不管，只是安心地养着六皇子。六皇子今年也有四岁，生得十分可爱，身体亦康健得很。就是年岁还小，一团稚气，却没有什么早慧的感觉。蕙娘也不说宫外的事，只随意谈些琐事，未几便告辞出宫，留德妃在宫中继续蛰伏。
    又过了十数日，南洋有信到，直入了燕云卫衙门，得益于香雾部的部署，在皇帝看到这封信之前，蕙娘已经尽知其中内容：南洋毕竟是泰西诸国的殖民地，和新大陆的往来，要比大秦密切得多。那里也有一条航线可以直去新大陆，一艘并不知情的商船，前些日子来到吕宋港停泊，也带来了定国公战死的消息。一并还证实了蕙娘等人的最坏猜测——
    定国公船队的损伤比较严重，现在连回国都十分困难，随去副官六神无主之下，已经投靠鲁王。
    340、跑了
    这个消息,燕云卫肯定是以密折上报。但事情已经发生，消息已经传出来了,现在南洋的又不止一些大商家，吕宋如今正儿八经就是大秦的殖民地了,从前英国人在吕宋的那套行政班子,现在大秦也要照样再建立一套的。这些人不可能都是没嘴的死人,燕云卫的专折也就是打个时间差而已,顶多就能捂上两到三个月。在这两到三个月里,皇帝按惯例肯定要和内阁几个重臣都把态度统一好,尽量以雷霆万钧之势把这个案子给定下性来。不然，值此多事之秋,再来一场动荡,别说旧党了，只怕连军队都有几分人心惶惶。
    这一场劳师远征，定国公虽然输了，但也算是情有可原，毕竟蒸汽船的出现，到现在都没个破解之法。鲁王占据地利，又有这一利器，打败劳师远征的定国公也是毫不稀奇。不过军令如山、赏罚分明，输成这个死样子，整个船队都折在了当地，连天威炮都失陷其中了，大秦可说是血本无归。这个罪责，不可能因为定国公的死亡而被轻轻放过。当然还有随行许多副官，其家人少不得也要受到牵累。这都是题中应有之义，在这个结局几乎已经注定的博弈里，唯一可能被改变的只有孙家的结局。当然，这件事也许以前小牛妃还能出出力，但她现在自我放逐去了大报国寺，后宫里再没人会给孙家说话了。至于朝中，孙家原本的盟友桂家，现在无人在朝，唯独一个桂含春，还没有上折子的权力。保持沉默那是在情在理，至于别人，文武殊途，旧党自己还乱不过来呢，要顾到他们也有点难。
    蕙娘和权仲白谈起此事时，也有几分感慨，她道，“此一时、彼一时，若是定国公人还在，即使输了，也不至于落得这般下场。真是三十年河东三十年河西，许多事经不得细思，越想越让人觉得人生没味。”
    “所以说，你祖父生前虽然权倾天下，却甘于粗茶淡饭，这其中是有道理的。”权仲白现在也很少说这些带了仙气的话，此时偶一提起，蕙娘听着，又和当年不同，已经不再那样反感鄙视，反而隐约有些认同。“把这些身外之物看得太重了，一朝失去，怕连活下去的勇气都不具备。但其实人生真味，哪在这些灯红酒绿里。”
    蕙娘白了权仲白一眼，半真半假地道，“你总是不放过任何一个敲打我的机会……其实，回避这些享受，又何尝不是掩耳盗铃？对酒当歌，该作乐的时候欢笑得起来，该离席的时候也能走得干脆，我觉得这才叫真正潇洒呢。”