这是魔法师奥林刚获得公职时发生的事。
    *
    “唔……”
    咸腥的海风吹来，奥林□□一声，睁开双眼。天光微弱，他发现自己身处一个洞穴之中，洞穴正对着海岸。浅滩上浪花朵朵，正是涨潮的时候。
    获得公职之后，奥林就进入了长期失眠，所以这次昏迷可以称得上是一个好觉。
    不过，这是哪里？奥林问自己，远处的海岸在晚霞中清晰可见，洞穴却是漆黑一团，身下柔滑而温暖。
    这又是什么？奥林想着，慢慢伸出手，背上却传来了剧烈的疼痛。
    “啊……咳咳——”
    奥林不由哀嚎出声，这一嚎又让他咳嗽不止，淡淡的血腥在洞穴中弥漫，脊背抽搐起来，他知道伤口一定裂了。但疼痛也让他的记忆清晰起来。
    奥林记得，出现在海边洞穴之前，他还在露天的实验区里测试矿物□□。他刚在实验台上把矿物配好，就有魔偶来汇报，说一名传令骑士来给他送皇帝的信。奥林听闻哥哥来信，立刻放下工作去接，没料一个转身，尾巴把矿物碰进预备的魔法药剂里。矿物和药剂反应极快，瞬间在他背后爆炸，顺带着炸毁整个实验室。剧痛让他失去意识，不知过了多久，他才在这海边的洞穴中醒来。
    奥林的十指插入沙滩之中，思绪却迅速转动起来：距离矿物实验室最近的海有两百公里，如果他运气足够好，可以在附近找到哪位神的教堂，艾洛温任何一位神都愿意送他回家。
    但是，背上的伤让奥林完全不能动弹，所以一切预想也都是泡影。他又讨厌海，海浪的声音让他心烦意乱。这一烦，疼痛又加剧了。
    奥林把脸埋进双臂之间，他没死在赛特勒姆的火灾里，也没死于父亲的谋杀，却要在这里慢慢变成枯骨。真是背运到了极致。
    就在他感慨伤怀的时候，身下的柔滑温暖之物里升起骇人的魔力，在他的背上游走起来。片刻之后，疼痛止住了，奥林明白这是顶级的治疗魔法，但他见过的魔法师没有人能这么快实现效果。
    奥林长出了一口气，打个响指，一簇火苗在空中升起，驱散了黑暗。火光升起，照亮洞穴。
    “这是……”
    奥林这才发现他身下的是由海草编织成的床垫。编制的手艺堪称精妙，奥林见过的最好的工匠都没有这等技艺。不仅如此，海草上还留有魔法，缓解他的疼痛、让身体保持温暖。魔法不是由魔法师直接施展，而是由物件传递，这本身就是极高的手段了。魔法固定在物件上就会有折损，折损后还有如此强效，完全不像这个时代应有的技术。奥林的公职里虽然挂着魔法的名头，在这等奇迹面前却像个笑话。
    笑话归笑话，活着过寻常的日子可比争强斗胜重要得多。窥探秘密是魔法师的禁忌，奥林觉得自己虽然大难不死，却苏醒在深渊的边缘。他不知道自己碰见的是什么东西，他只知道必须马上离开这里。强大和神秘，本来就是造成恐惧的根源。
    奥林勉强站了起来，破破烂烂的双翼上缠满海草，双翼上的海草和身下的海草如出一辙，只是上面的魔法都消耗殆尽了，显然双翼的伤势更严重些。他扶着洞穴的墙壁，慢慢向外挪去。每一步都充满煎熬，将先前的治疗化为乌有。他没走几步就噗通一声摔进砂砾之中。他就趴在那里，一动不动，如果被人看到艾洛温的亲王这副狼狈相，就是彻底的笑话了。
    那可不行。
    奥林苦笑一声，又打了个响指。他的双翼和长尾不见了，身体变得和普通人类无异。这样一来，丢人现眼也就是人类层面的问题。他快乐地笑出声，向洞穴之外爬去，只不过那身姿动作让真正的人类看到，恐怕就是另一个笑话了。
    笑话在洞口戛然而止，奥林高估了自己的体力又低估了伤势，一切就停滞下来。他趴在洞口，脑子里只剩下无用的盘算：找到教堂、让主教呼唤神灵带他回家。
    与此同时，一个声音从奥林头顶飘来：
    “你醒啦？”
    奥林支起手臂，看清来者的面容之后，倒抽一口凉气。如果死法有得选，他还是想在那个海草床垫上腐烂，也好过面对这么个东西。
    站在奥林面前的是一条王种人鱼。之所以被称为王种，是因为它的下半身不是鱼尾，而是大王乌贼般的触手，触手纠缠翻卷着绵延入海，宛如合拢的网。王种人鱼在海底游动起来，身长可达到十几米，所有的海洋生物都是它们的腹中餐，一条王种人鱼能吃光一片大洋。
    王种人鱼的魔法能力更和艾洛温恶魔贵族不相伯仲，是绝对的海洋霸主。要不是它们不能长期上岸，玫瑰堡皇位上坐着的是什么物种，尚未可知。
    奥林的额头上滴下汗水，如果他面前的单纯是个强大肆虐的生物，那也不必紧张。只是艾洛温恶魔和王种人鱼有并不和睦的过往。菲丽艾雅在位时，王种人鱼还在远海。故而和艾洛温恶魔没什么交集。艾因登基之后鼓励生育、增加人口，为了填补人口增长带来的食物短缺，皇帝把目光放到了渔业上，王种人鱼几乎吃尽海洋，就变成了渔业的祸害。
    十年前，艾因派遣海军围剿王种人鱼，艾洛温的海军是各种海魔兽组成的，嗜杀成性、凶残无比。王种人鱼再强，也是为数稀少的物种，几个星期过去就销声匿迹了。
    奥林那时在准备公职考试，虽然他贵为亲王，但也要参加考试才能获取公职。他没有参与过远洋的远征，王种人鱼对他而言只是错过的时事、宫廷的谈资。没想到此时此刻会亲眼得见。
    奥林非常确信面前这条王种人鱼看过他的本相，尽管他没有对它们做过任何事情，但还是要承担屠杀的后果。想到这里，他的表情难看起来。
    然而人鱼完全没注意到奥林的脸色，反而笑了起来，它一挥手臂，空气中飘起闪亮的泡沫，有如海洋诞生的瞬间。人鱼在泡沫之中化为更贴近人形的英俊男子，只是下半身依然保持着触手的样子，弥漫的魔力让气压降低了不少。这是兼具魔力和机动性的形态，上岸下海都可以应变。奥林相信他哥哥尚有一战之力，但他自己绝对不行。
    奥林压低声音：“别靠近我。”
    他实在不知道怎么面对这样可怕的敌人，只能像虚张声势的小动物一样嚎叫。
    人鱼听了这话，用触手踱到奥林对面的沙滩上，蜷缩着坐了下来。
    能被比自己弱势的生物吓退，奥林脑中只闪过一个念头：这东西神志有问题！
    人鱼看着奥林，满脸委屈：“我给你捉了鱼，你不想吃吗？”
    奥林第一反应是自己被当成什么宠物了。因为父亲戈尔对待皇宫的猫也是这样，但凡猫不乐意给摸、哈他一下，他就退开不再摸，全然不顾他是国家超一流的魔法师，而猫只是普通猫、是柔软的小动物。戈尔很喜欢猫，给它们吃无骨鸡肉、喝泉水，用魔法为难产的母猫接生。但在必要的时候，戈尔也会用猫做供品，执行呼唤神灵的短仪式。在这个时代，哪怕做普通猫也不安全。
    奥林不想做普通猫、起码不想做皇宫之外的普通猫，想明白这一点，他就意识到自己的表现失态了。但是如何才能完美无缺？他在皇宫面对君主和群臣时也不是时刻礼数周到的，更何况在这海滨乡野，面对神秘又强大的王种人鱼。完美无缺是不可能的。
    奥林抬起头注视着蜷缩的人鱼，最完美无缺的做法自然是杀死这条人鱼，显然，这也不可能。他感觉得到人鱼的魔力，那是介于艾洛温恶魔和神灵之间的能量等级，就算奥林回到赛特勒姆的火灾现场，也未必是它的对手。
    人鱼的声音打断奥林的回想：“你还疼吗？”
    奥林这才想起来自己的伤势，在这荒凉的海滩，把他救醒的唯一可能，就是这条人鱼。
    奥林回答：“不疼了，我是怎么到这里的？”
    人鱼听奥林问它话，脸上顿时洋溢起快乐的笑容：“啊，我在捉鱼的时候，你像一颗流星似的掉到海里、砸到我身上。我遭到这么一下子，鱼就跑掉啦。”
    真是降低智力的尴尬相遇啊，奥林心里翻起鸡皮疙瘩，打断了人鱼的话：“我干扰到你打渔了，真是对不起。”
    人鱼听了这话，摇晃触手啪嗒啪嗒滑到奥林身边：“捉鱼是小事。但我发现你背上都烧焦了，也没有了呼吸。虽然这伤本身不严重，但你好像不能在水里呆太久，我就把你放到岸边、留点小魔法，再去捉鱼。我捉到鱼回来，你也醒了。”
    奥林不喜欢海，但人鱼是怎么了解到的？奥林心里突然有种错觉，他好像在哪里见过它。这相遇早在奥林遭遇到一切惩罚之前、甚至还是个孩子的时候。
    错觉让奥林放松下来，他也顾不得自欺欺人的矜持，现出本相、一头栽进沙滩里：“是吗，时间并没有多久，又好像……过去了很久。”
    “你还没好，我们到洞穴里去吧，”人鱼说，“去吃鱼。”
    “啊，好的，”奥林下意识地回答。
    人鱼也恢复了原本的形态，它伸出触手，绕过奥林背上的伤痕，精准地缠住他的四肢和双翼，把他舒舒服服地抬进洞穴，安置在海草垫上。
    “我是不是见过你？”人鱼坐了下来，“我是说，在你变成流星到我身边之前。”
    奥林摇摇头：“我不记得，可你记得我叫什么吗？”
    人鱼不假思索：“索南·夏因。”
    奥林脸色变了，他曾经有过一段流亡的日子，那时他用的化名就是索南·夏因。这个化名只有他哥哥知道。