春花散落, 绿荫满地，时令开始入夏的时候, 长兴侯府发生了一件喜事。
    二姑娘萧琦要定亲了。
    萧二老爷是个富贵闲人, 身上什么差使也没领, 连带使得二房在府里的存在感也不强，萧二太太在这一点上夫唱妇随, 见谁都笑眯眯的, 从不出头要强，只有萧夫人不愿意干的事推给她时，她才接着，也不抱怨。
    这样子的二房, 倒是闷声办大事, 把萧琦的婚事抢在萧珊先一步定下来了。
    萧二太太来说时, 萧夫人也有意外：“哦？恭喜二太太了, 是哪家的儿郎？”
    “是府军卫指挥同知郑家的长子。”萧二太太笑道, “说起来, 还是托大嫂的福, 上回老公爷府上摆宴, 我带着琦儿那丫头去，正巧叫郑太太瞧见了，她满口的夸琦儿生得好, 有福相。我当时听着她的话音有些意思，但没有多想，后来没两天她托人递了话来，我倒吓了一跳。”
    萧夫人饶有兴趣地追问：“然后呢？你就允了？”又埋怨了一句，“多久的事了，你不早与我说一声，我也好叫侯爷替你打听打听。”
    儿女亲事是做父母的最乐意操持与关心的事，连萧夫人也不能免俗。
    萧二太太笑道：“多谢大嫂了，只是八字没一撇的事，不好惊动侯爷。我们老爷是个闲人，正该叫他出出力，我就叫他出去打听了，拐弯问了几家与他家相熟的，都说他家的长子为人稳重，又孝顺，且一向没听说有什么恶习。”
    “老爷回来与我说了，我就有几分中意了，我们这样的人家，也不图什么大富大贵，孩子好，就比什么都强了。”
    萧夫人是图的，但萧琦不是她的女儿，她不犯着操那么多心，整个态度就宽容许多，点头应道：“是这个话。”
    萧二太太接着道：“不过最要紧的，还是要两个孩子自己愿意，赶上清明，我就带上琦儿出去，叫琦儿跟那边见了一面。”
    这一面一见，当然是好结果了。
    “琦儿这孩子，平日里也没少淘气，我都替她发愁，没想到在终身大事上叫我省了回心，一说就成了。”萧二太太满面掩不住的喜色。
    有人欢喜，就有人愁。
    隔日请安时，萧夫人随意将这件事说出来的时候，萧珊当即白了脸。
    她不是对萧琦的定亲对象有什么想法，一个同知而已，从三品，又没爵位，这样的人家根本不在她的眼里，问题在于，她是姐姐，萧琦是妹妹，现在萧琦先她一步定亲了！
    她的脸要往哪里摆。
    萧侯爷这日正巧在，也觉得不妥，微微皱眉道：“自来长幼有序，二丫头才十五岁，何必这么着急。再者，京里好人家不少，郑同知官声不错，论家世低微了些，你该与二太太说说，再多看看才是。”
    论本心，萧夫人也看不上一个单薄的指挥同知，但是凡萧侯爷反对的，她就要支持，慢条斯理地回道：“我倒觉得二太太务实本分，同知不算多大官，好歹能给孩子袭下去，以后郑家的公子争气，自然自己再能往上走一走。侯爷心高，说好人家多，倒是尽快给大丫头寻摸一个去，免得大丫头在这里急赤白脸的，不知道的人瞧见了，还以为是我这个做嫡母的不慈。”
    “你——”萧侯爷一下气得不轻，“珊姐儿好好坐着，并没招你，你又扯上她做什么！”
    萧夫人冷笑：“我说错了吗？侯爷与其在这里跟我生气，不如多替大丫头费费心。二太太是个周全的人，特意和我说了，二丫头的事先不张扬，两边换了八字，家里人有数就行了，定礼明年再办，后年亲迎，难得郑家人看重二丫头，一心想结这门亲事，一一都答应了。”
    十五六定亲，十七八出嫁，贵女们的婚嫁差不多正是这么个流程，萧二太太在已经谈妥的情况下，能把定亲礼延到明年，实际就是为了萧珊考虑了，到明年萧珊十七岁，再怎么也该把亲事定下来了，到时候萧琦再办，也不为越礼。
    萧侯爷听这么说，没什么可挑的了，干咳了一声道：“既然二弟两口子愿意，那就这样罢。你得空备一份礼去，虽不张扬，家里人还该贺一贺。”
    萧夫人瞥了眼脸色始终没有回转的萧珊，应道：“已备下了，这点小事，哪里用侯爷叮嘱。”
    不但萧夫人，许融也要备一份。
    她是隔房堂嫂，礼不用多重，一对海棠花钗就够了，送到二房去，萧琦含羞接了，谢了她。
    接着两日，萧珊都告了病，不曾来正院请安。
    按下她真病假病且不提，四月实在是个喜气多的月份，也可能是长兴侯府的时运到了，快月末的时候，又有了一桩喜事，萧伦升官了。
    在金吾前卫里升为镇抚一职。
    五品官，他才二十岁。
    这就无怪乎萧家长房都看不上郑家的那个从三品了，不过萧二老爷毕竟是二房的，没爵位继承，他本人又不求上进，配郑同知那样的亲家，其实也不为委屈。
    这是萧伦入仕以后的头一次攀升，萧家上下都乐呵不已，谈论不休，据许融无意中耳闻，其中似乎有郑国公的一份力，他正管着京卫，可见朝中有人好做官的道理了。
    跟对侄女婚事的漫不经心不同，萧夫人大手笔地立即决定广开宴席，萧侯爷不大同意，以为这一点小进步，家里人庆贺一下就行了，他的意思本来不错，但既是由他说的，那萧夫人就难以听从了，两边又闹了个针尖对麦芒，最终还是萧伦出面，才将她劝了下来。
    贺宴就只开了两桌，以家宴的形式呈现。
    长房二房的人都参加了，毕竟是喜事，热闹还是热闹的，萧二太太尤其又肯凑趣，吩咐着小儿子萧俭也给萧伦敬了杯酒。
    生得虎头虎脑的萧俭站起来，大声说出提前被大人教好的祝词：“祝大哥步步高升，前程似锦！”
    萧伦笑着饮了。
    萧仪随后也站了起来，他对着萧信时的那些小心思都收了起来，有一点惧怕萧伦似的，老老实实地敬酒，萧伦倒是温和的长兄架势，与他虚碰了下酒盅后饮了。
    萧信落在最后，但终于还是站了起来，说了句祝词，抬手相敬。
    萧伦倒有一点意外，微笑了下，道：“二弟也长大了。”
    萧信没多的话，敬完就坐下了，在他那一角独成一个氛围，他既不再搭理别人，别人也走不近他。
    萧侯爷不由皱了皱眉：“二郎这个性子，还是太独了些。”
    萧信恍若未闻，低头不语。
    成亲之前，他去求过萧侯爷最后一次。
    萧侯爷没有见他。
    那以后，他对萧侯爷就没什么可说的了。也再无所求。
    他这样不回应，等于不给萧侯爷台阶，萧侯爷本来随口一句，并未动气，见此冷了脸：“二郎——”
    “二弟恐怕是累了。”萧伦忽然出面，打了圆场道，“我听说二弟如今是认真读起书来了，下个月好像还打算下场试一试？”
    因为萧夫人和萧侯爷争执到底要不要大摆宴席耽搁了几天，所以现在已经是五月初了，据宛平县衙张贴出的告示，县试就在下个月初五。
    萧信才应了声：“是。”
    萧仪撇了撇嘴，插话道：“二哥真是有信心，彭先生说，就算是额外聪慧的蒙童，至少也得有五六年的时间，才敢谈一谈功名二字呢。”
    彭先生是萧侯爷后来又替他寻的一个先生，因为本来就是京城人氏，名声倒比后来进京的苏先生还大些。
    萧信论开蒙已有十年了，但他从前都是怎么样混日子，连萧仪也从下人们的嘴巴里听说了，论起真正的下苦功，还不到一年，这就敢去赶考了，岂不是好笑。
    那个苏先生敢叫他去考，可见也靠不住，不及彭先生好。
    萧仪就有一点得意。
    “有志气总是件好事。”萧伦又出来打了个圆场，且向萧信道，“时辰也不早了，二弟，你不如先回去罢，或歇一歇，或看看书，都是好的。”
    这是免得萧侯爷看了他心烦，也免得他不肯服软再挨训。
    萧信往另一桌看了一眼——那一桌是萧夫人领着女眷在座，许融仿佛有所感应，转回头来向他点点头，他就一拱手当真走了。
    萧侯爷在席上默了片刻，他根本不知怎么跟这个儿子相处，怎么变成这样的，他也不知道，要回忆，既回忆不出又觉得麻烦，难道还要他这个做老子的反省不成？
    真不如少见少生气。
    他就不曾阻止，由着萧信走了。
    其实许融也想走。
    她不着痕迹地轻轻按了下肚子，她小日子来了，难受不算十分难受，但不能舒舒服服地在炕上歪着，要坐在这里应酬闲话，总不称意，且觉得不耐烦。
    可她没个借口，又不能效仿萧信把萧夫人惹怒，那太冒险了，只好老实在这里坐着。
    好在宴席本已过了大半，再坐了两刻钟左右，终于萧侯爷宣布散席，许融等不及了，忙忙扶上白芙，出花厅往北院走。
    已是戌末，就算长兴侯府这样的大族也不可能撑得起满府灯火彻夜不灭，归途便只有靠白芙手里的一盏灯笼照明，沿路偶尔也见得到有下人来往，提着的灯烛遥遥明灭，也算一景。
    许融这时候没兴趣赏景，她只想快点回去。
    却是烦什么来什么，北院偏远，她们也越走越偏，渐渐连远近的灯烛也没有了，当此时，忽然从路边闪出一道人影来。
    白芙一吓，差点把灯笼失手跌了。
    那人退后了一步，也意识到吓着了人，出声道：“是我。”
    随着声音，淡淡酒气袭来。
    白芙更惊了——她听出来也认出来了，竟是萧伦！
    他不知抄了哪条近路，竟拦到他们头里来了。
    许融没出声，静静看着他。
    萧伦低声道：“二弟妹，我没有别的意思，只是想问你一句，二弟那个脾气，究竟待你好吗？”
    许融才开口，有气无力：“好又如何，不好又如何？”
    “好自然是好，”萧伦顿了一顿，接着道，“但若是不好，我从前与你说过，你遇着什么难处，都可以来找我。”
    他身上虽带着酒气，但始终保持着一定距离，不可谓不君子，语声也不可谓不诚恳。
    许融将他又看了一眼，才道：“我知道了。”
    她知道了。
    常姝音也许没有告诉萧侯爷和萧夫人，但她告诉了萧伦。
    枕边人本来也很难隐瞒得过。
    所以在事隔一个多月以后，由萧伦出面来试探她了。
    她一直按兵不动，是为了降低对方的警戒心，对方这么久不动，同理。
    唯一的不同，就是萧伦怪能自作多情的。
    居然试图对她使美男计。
    酒后，暗夜，四下无人，又是他才晋升的时候，权势自动为男人加持魅力。
    许融懒洋洋道：“世子，请你近前来，我确实有一句话想与你说。”
    萧伦见她眉尖微蹙，一张脸笼在夜色与微弱灯光里，初夏衣衫单薄，她更显纤弱，眼眸似与这夜混为一体，瞳仁又透出亮来，亮出一点哀怨，这哀怨召唤着他，他情不自禁上前了两步，道：“什么——”
    啪！
    一声清脆声响划破静夜。
    白芙张大了嘴巴。
    手里的灯笼终于还是跌落，她手忙脚乱地忙去捡起，好在动作快，里面固定的灯烛还没来得及将皮纸烧穿。
    许融甩了甩手。
    头一回干，业务不熟练，不知是她没使对力道还是萧伦脸皮太厚，她感觉掌心发麻。
    不知道萧伦脸颊的感觉怎么样。
    萧伦：“……”
    他终于从呆若木鸡的状态回过神来，捂着脸厉声道：“你——”