该死。
    艾丽趴在洗手池上盯着自己的样子，重重叹了口气。
    昨晚没怎么睡着，醒来头发凌乱，面容颓废，精神萎靡。仿佛还不够糟糕一样，她的肚子居然有点痛。伤势恶化，还是肠胃发炎？她哪个方向都不敢细思。经过半个月的治疗和调理，她早就恢复得差不多。但这种高难度任务需要的不仅是健康状况凑合。她必须处于自己最好的状态，高度敏锐，整装待发，准备好应付一切挑战。
    现实却是，这么说吧，她看起来像是被打了一拳，然后对方觉得不对称，又给她补了一拳。现在她两只眼睛下面都是黑紫的一圈，浮肿得厉害。
    艾丽从浴室走到客厅里，一屁股坐到桌边，呻吟起来。这惊动了正在厨房做早餐的兽人。他转过身，围裙正面的紫丁香花纹让艾丽生出微笑的冲动。可是她连微笑的力气都没有。她垂下头，听到他关火后跑来。
    “艾丽！你看起来……”
    “像坨屎，我知道。”艾丽有气无力地趴着，脸埋进胳膊里。
    “我是想说，你看起来很累。”古雷克打量着她，不解地问，“你昨天做了什么我不知道的事情吗？”
    艾丽不说话。
    古雷克去把两份早餐端过来。她的盘子比他的小，不过两人的杯子都是一样大，装的也都是橙汁。艾丽拿过来喝了一口，满脸厌世。
    “你知道，有什么事都可以讲出来。”古雷克小心翼翼地观察她。“我是关心你的。”
    这就是问题所在。艾丽对着自己嘀咕。她并不想要他的关心了。或许以前无所谓，但现在，兽人越是对她好，她越是觉得自己是这世上最大的混蛋。
    就是说，怎么能有人像她这样拼命利用别人的善意……
    艾丽猛灌了一口橙汁。咕嘟咕嘟。喝见底了。啪的砸回桌子上。那阵仗看得古雷克一愣一愣。
    “没事。”她最后说，感觉肚子的疼痛消失了。可能只是一晚上没睡，外加腹中空空导致的。“我很好。谢谢你的关心。”
    “你看起来不是很好的样子。”
    “是吗。你觉得不好？”
    兽人老实摇摇头。
    艾丽叹了口气。“真是什么都瞒不过你。”她决定还是一条道走到黑。撒谎骗人。这对她来说一点也不难。只要能转移兽人的注意力就好，以免妨碍她今天的计划。“我是有点不太好，因为——我的间歇性萎靡不振综合征又发作了。”
    “间歇性萎靡不振综合征？”古雷克困惑。“我没有听说过这种病症。”
    当然没有了。艾丽继续编起来，“你没有听说过也很正常的。这个病只会在一部分人身上出现，而在另一部分人身上不会出现。没有症状的人，就是没有这个病的人，也就是不会去求医的人。既然你没有听说过这个病，说明你没有接触过这个病的患者，这也就解释了你为什么没有听说过这个病。”如果有废话学这门学科，她一定是最高级的大师。
    古雷克有点绕晕了。“等一下……”
    他嘴巴张了张，没有发出声音，似乎在整理思绪。艾丽赶紧抓起一块薄煎饼塞进他嘴里。“快吃吧。你今天还要上班，不是吗？要是迟到就糟了。想想你的患者会有多么失望。”
    “嗯。”古雷克拿着香喷喷的饼子咀嚼起来，成功被她带偏了话题。“今天负责坐诊的不是我，而是我的同事们。我要带上院里的几个实习治疗师去给陛下做健康评估。他的调理周期结束了，成效良好。但为了日后参考，会有很多临床记录要写。”
    “听起来很有趣。”
    这下就算是兽人也听得出她在说瞎话了。古雷克咧嘴一笑。“你今天起得蛮早的，打算做什么？”
    “就平常那些事吧。”
    艾丽火速把早餐吃完了。难得顾不上品尝味道。之后她就跑去洗碗，以此为借口一直躲在厨房里，直到古雷克带上包准备离开了。想到这会是他们最后一次见面，艾丽忍不住走到门厅里，望着兽人弯腰换好鞋，回头朝着她微微一笑。
    “下班见。”
    “好的。下班见。”
    艾丽看着他出去。还没来得及关门，忽然又回来了。大脑袋卡进门缝里，认真地说：
    “答应我不会乱跑，乖乖等我回来。”
    又是这个。艾丽抑制不住笑意。“真的有必要吗？你觉得我能跑到哪里去？”
    “不知道。但我听说，有些坏孩子喜欢背着家人偷偷跑出去，结果在外面迷了路，回不来，让家人担心极了。”兽人走回门厅，高大的身躯竖在她面前，胸腔被沉沉的嗓音带得震动起来。“你不是那样的坏孩子吧，艾丽？”
    与他拖慢的语调正好相反，艾丽感觉自己的脉搏加快了。“不、不是。”她拍拍心口，让自己冷静。他是单纯打个比喻，她也单纯配合一下而已。“我会待在这里当个好孩子。”
    “这就对了。”古雷克满意地笑笑。“回来给你带好吃的。”
    艾丽招招手，目送他远去。
    关门的瞬间就像漏气一样，卸下了所有的伪装，艾丽倒在长椅上连连叹息。愧疚感与自我厌恶争相崭露头角，激烈搏斗，让胃里的食物翻江倒海起来。她想要爬起来呕吐，四肢却使不上劲，浑身的力气都像是随着兽人离开了。彻夜未眠的恶果开始展现出来。极度倦怠的她躺成了一滩烂泥，昏昏欲睡，很快就入了梦乡。
    下午醒来，精神饱满许多，头脑也清醒了。之前发生的事情都好像上个世纪的云烟，早已消散殆尽了。至少艾丽是一边做准备，一边这样说服自己的。
    她换上最方便活动的衣服，穿上干净的袜子和平底鞋，正在系鞋带的时候，突然顿住，意识到这身行头都是兽人给她买的。还有很多很多，从衬衫和裙子，到腰带和发饰，在这些日子里逐渐地累积，快把那个专属她自己的衣柜填满了。基本上都不是她主动提要求，而是他自己想到了就去置办。有些单品她不是很喜欢，大部分都觉得还行，毕竟她觉得自己住在别人屋檐下，没资格开口要这要那，有的用就不错了。现在想来，兽人应该花了不少冤枉钱。也许她应该告诉他自己喜欢什么，或者跟他一起去逛街，免得他漫无目的地瞎买。
    但……那是另一个女孩的责任，不是她的。
    等到古雷克发现她做了什么事，他可能会愤怒，可能会悔恨当初治疗收留她的决定。不过没人会察觉她曾经躲在他家里，所以他不会受牵连。主城可能会混乱一阵子，但尘埃落定后，他还可以继续自己的生活，安定下来，并且，学会把善意用于真正值得善意的人。
    至于她？也许活着离开了奥克多姆，也许运气不好，没能逃脱。不管怎样，她会死在一个肮脏的角落，这一点确信无疑。她能做的只有，对现存的日子心怀感激，祈祷自己第二天还能睁开眼睛。
    还好，她这样的人不会有家庭、丈夫和孩子。来去都不会在这个世界上留下更多不幸。古雷克就不一样了。他会有正常人该有的一切。而且她有预感，他会很乐意像是正常人那样过完一生。他早就做好准备了。宽敞的屋子里迟早会迎来新的成员，而新的成员会带来新的生命、新的动静。不知不觉，晚餐的香味充满了厅堂，欢声笑语回荡在空中，全家人围桌坐着，幸福地享受他亲手做出来的美食。
    她理应为古雷克拥有那样的未来感到开心。
    然而……
    艾丽捂上眼睛，挡不住酸涩的液体从指缝间肆意流淌。她发誓自己踏出大门后，不会再有一刻耽溺于这些软弱的情绪。现在是她发泄的时刻。
    艾丽没有哭多久。因为考虑到她的身份，就连哭泣都显得有些虚伪。她也真的像自己发的誓那样，走出治疗师的家，便没再回头看一眼，脑中彻底屏蔽了关于古雷克的一切。她的目的地只有一个。王宫。艾丽给自己套上潜行层，开始闷头前进。
    来到王宫附近，她毫无意外地看到比上次更多的防卫力量。就连居民区到处都是佩刀的巡逻者，这里自然只会多不会少。
    由于佩戴着通行许可持有者的生物印记，艾丽轻松穿过了王宫的屏障，没引起一丝注意。
    下一站，国王寝宫。
    在通往寝宫的路上，艾丽顺手偷了个卫兵的统一配发短刀，没有她丢失的那把武器合适，但可以凑合着用用。对方浑然不觉自己腰带上少了个东西，在她蹑手蹑脚悄悄离开的时候，他继续唾沫横飞地跟同伴讨论着今天中午食堂的饭菜多难吃。不难看出，这些小卒的专业战斗素养还有待提高。
    不过他们真的中午吃了辣椒炒草莓配番茄酱？
    艾丽将信将疑地走远了，把玩着同样化作半透明的短刀寻找手感，绕过一个墙角。
    她僵住了。
    不远处的雄性兽人领着一个队，正在前端区域巡逻，脚步沉重，面色阴郁。他跟古雷克差不多身高，但更魁梧，肌肉发达。一道伤痕从鼻子划到嘴角，看上去很狰狞。背上是一把巨剑，削铁如泥的尖端曾经捅进她腰身，留下致命伤口。
    埃格莫克。光是这个名字就让艾丽的脑子一片空白，进而联想到全身的剧痛。在她来到奥克多姆之前，她考虑到了自己与兽人族武神交手的可能性。但她脑海里构建的场景与现实天差地别。外界的传言没有丝毫夸大。他很强。不，他实在太强了。完全是压倒性的优势。如果再次对上，她仍然不会有胜利的可能。而且这次说不定他不会再让她逃脱。
    她会死在他手上。
    艾丽打了个冷战，双脚仿佛被粘在地上，动弹不得。以杀人为职业者恰恰是最怕死的。一股寒意从内心油然而生，刺得她的骨头疼。特别是看到埃格莫克正在朝她这个方向走，艾丽呼吸紊乱，手心止不住地出汗。
    按理说，兽人应该不会发现潜行状态下的她，前提是她一动不动，不发出任何声音。但恐惧是个丑陋的东西。艾丽心跳如擂鼓，控制不住自己往后退步，试图离开这里，而这反倒引起了埃格莫克的注意。守卫统领停住了脚步，身后所有卫兵也都停了下来。他眯起眼，竖耳倾听，嗅着虚空中似曾相识的气息。
    突然间，他怒目圆瞪，大喝起来，“是你！”
    完了完了完了。
    艾丽眼睁睁看着埃格莫克冲过来，巨剑从空中砸下，她反射性挥刀格挡攻击。刀剑相交的那一刻，全身被震得产生了回音似的，耳朵嗡嗡直响。晕眩之际，艾丽意识到自己就是有九条命也打不过这家伙，因为每一次都会被毫不留情地斩杀。她往侧面一跃步，凭借身段的轻灵躲开了来势汹汹的斜刺，但她明白，埃格莫克是不会停下的。他已经发现她的行踪了。接下来他会一直劈，一直砍，迅疾而威猛，如同无间断发射炮弹的巨型攻城器一样不懈，直到她像他以往所有的敌人那般倒在血泊之中。而且她看见数十名卫兵跟着冲上来，要加入统领的战局。
    正面迎击埃格莫克就够可怕了。一个刺客单枪匹马对抗一整个团体？不了，谢谢。
    神奇的是，现在彻底暴露，艾丽反而不慌了。原本希望避过这个可怕的兽人，但如今，这稀烂的形势再也无法进一步恶化。最多就是死在埃格莫克手上。但说真的，死于如此强大的战士之手有那么糟糕吗？有些尚武者会把这当成荣誉。虽然她不是什么光荣的战士就是了。
    艾丽拆了两招，预感自己撑不了多久，转身就跑。理所当然，埃格莫克和他的卫兵队开始追着她奔跑，路上吸引了别的巡逻卫兵，他们看不到她身形，满面疑惑，但也响应统领的号召加入进来。艾丽有点摸不准自己在朝哪里跑，时不时回头看一下，发现身后追兵的队伍越来越长，形成一幕滚雪球般的奇观。
    一个脸色铁青，拼命奔跑，大吼着命令她站住的雪球。
    艾丽哈哈笑起来，发出的却是哮喘般的刺耳声音。她的体力正在快速损耗。这样下去不行。若把全部的精力浪费在你追我赶上，最后必然是被抓到的结局，死路一条。
    必须找个地方躲一下，然后想想下一步怎么做。
    前方浮现出一座宏伟的建筑，不知道是哪里，大门紧闭，但这对艾丽来说不是问题。她毫不犹豫地跑上去，穿墙而过，消失在建筑的另一面。
    ※
    “嘿，古雷克圣手，陛下还好吗？”
    古雷克顺着声音扭过头，看到了他的同事。“日安，毛兹圣手，”他回了个招呼。“我刚从寝宫回来。陛下很有精神，我想他很快就可以重新开始管理政务了。”
    “那真是可喜可贺。”毛兹的眼睛亮起来。“我也听说了他的情况。这个年纪能恢复得这么好，足以说明他是很强壮的。”
    “也许吧。先王肾衰竭去世，说不定同样的隐患埋在他的身体里。”
    “你太多虑了。先王统治期间，兽人族的治疗技术可没有这么先进。现在呢，不敢说世界第一，我们济世院最起码综合实力排前几吧，很多疑难杂症都是我们在这个世纪研究出解决的方法。”毛兹来到他身边，一起进入门诊楼，朝着前台的接待员点头示意，然后看向古雷克。“之前王宫里好像有个小调查，院里一半的人都觉得让哥诺克会成为我们历史上最长寿的王。”
    “如果是那样当然好。”没什么比一个繁荣昌盛的王朝和一个有能力维持现状的君主更好。那是每个兽人都想要的东西。古雷克笑了笑，突然想到一件事。“对了。毛兹圣手，我有个问题想请教一下。”
    “什么问题？”
    “你有听说过间歇性萎靡不振综合征吗？”古雷克问道。他行医这么多年，在院里已经算是老资历。一般来说，他不知道的东西，同事也不会知道，然而医学是个如此庞大复杂的领域，他不敢太自傲。那是一种很要命的品质。
    毛兹露出茫然的表情。苦思苦想一会，回答，“我没听说过。你从哪里得知的这个病症？”
    “哦，是从——”
    大门哐一声被踹开。交谈的两人都吓了一跳。古雷克转身望见一群卫兵闯进来，带头的埃格莫克呼呼喘着粗气，仿佛刚跑完十里路，两眼猩红。
    “她躲进这里来了！都给我散开，展开地毯式搜查。”
    “你、你们这是在干什么？”毛兹受惊地说。古雷克也想知道这个问题的答案。济世院里是禁止携带武器的，一方面是为了避免惊扰患者，另一方面也是为了保护治疗师的安全。所有非工作人员进来都会被检查，不过显而易见，扛着巨剑的埃格莫克并没有搭理门口的安保。
    卫兵们四下散开，执行命令去了。统领留在他们的面前，硬邦邦地宣布，“那个人类刺客回来了，欲谋害陛下的性命不成，一路逃到济世院。我特此带人前来搜寻她。”
    “可是我一直在这里，没看到什么刺客啊，”毛兹说。
    埃格莫克投去鄙夷的眼神。“你用肉眼当然看不到了。她的潜行技术很高明，像老鼠一样狡猾，像毒蛇一样致命。等你这种蠢材发现，人家早就得手了。”
    “你的意思是我们都看不到这个所谓的刺客？那我怎么知道这不是你编造出来的呢？上次也是，谁都没见到刺客的影子，就听你那么一说，搞得全城戒严。况且济世院是清净之地，岂能这样舞刀弄枪，大动干戈。古雷克圣手，我说的对吧？”毛兹试图从同事那里获得支持，但一转头，身边竟空空如也。“呃，古雷克人呢？”