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    沉阶射了几次，将肚兜上的一朵粉色桃花浇满白液，在冷水中又泡半宿，药效催发的欲望渐渐消退。
    被人设计，他气不打一处来，奈何楚得位居王爵，明面上不能报复得过火。私下里他命御史台的官员弹劾楚得——蓄妾养妓，放浪形骸，有损皇室颜面。
    楚政了解内幕后，忍俊不禁。沉阶既要讨公道，楚政自然给颜面，秉着公正严明，对楚得小惩大诫，罚他去寺中清修三个月。
    楚得在红粉堆里打滚惯了，骤然几个月不能碰女人，气得每夜对着大佛金像咒骂沉阶。
    ——自个清心寡欲，拉上旁人一同受戒色之苦。
    这笑话在京城流传半月，再没人敢给沉相送女人。
    千里之外的吴兴，开春也是一阵热闹。
    杜窈窈一大早去铺子，经过东市街坊，那边敲锣打鼓，人声鼎沸，闹腾如一锅煮开了的粥。
    “什么事呀？”杜窈窈掀开马车的窗帘问。
    婢子小翠答，“是吴兴书院复开了。前院长的女儿回来，赶着春闱这会儿，重操父业。”
    “这样……”杜窈窈若有所思。叶莹不是在京城的书院当夫子，怎么好端端突然回吴兴。
    小翠跟杜窈窈来此地不久，但她年纪小，生得黑皮圆眼，一副憨实长相，和附近的邻铺打得火热，消息探听得也多。
    她说：“听说是京城沉相公的小情人呢。她回家乡，咱们这儿的新任太守对她多有照料，给她置办宅子田产，寻找护院。今日书院开业，太守亲自过去捧场。”
    杜窈窈涩涩一笑，“是嘛。”心里无端酸得冒泡。
    “嗯嗯！”小翠不觉杜窈窈的异常，肯定地，“想来定是沉相交代的。”
    杜窈窈咬唇，腹中五味陈杂。
    叶莹父女于沉阶有恩不假，如今他俩到哪种地步，她真猜不准。
    原书叶莹本是他的妾室。
    “夫人，要去看看嘛，大家说叶姑娘长得很漂亮呢。”小翠闲不住，伸长脖子往外看。
    “去吧。”杜窈窈语气淡淡的。
    不知叶莹有没有跟了他，看这情形，可能跟了。同为女人，差别就是这么大。
    叶莹有房有田有事业有护卫，而自己，跟他远行南诏，一路颠簸辛苦，还要纵着他的欲望，最后有难，落得被抛弃荒野的下场。
    杜窈窈看了看手边的帷帽和肚子上裹着的枕头，她现在看似得片刻安宁，实则连光明正大行走的自由都没有。
    怕被人惦记骚扰。怕被他抓回去，继续用来当泄欲的工具。
    “夫人，您要买点什么吗？”小翠瞧着书院门口两侧的摊子问。
    地方最有名望的书院重开，城里卖纸墨笔砚的铺子为沾个喜气，不少商人拿珍品在此贩卖。
    杜窈窈平时记账需要用到文房四宝，她一般买便宜耐用的。珍品很少入手。
    可这几日是古代举子考试的日子，她作为妹妹，合该给杜文武挑份礼物。
    说来托沉阶的福，他估计去年让人在青州乡试中放了水，杜文武今春有幸能去上京参加会试。
    两边摊子逛了逛，杜窈窈看上一方岭南的端溪砚，谈好价钱，一百两银子。她正欲付钱，忽闻院门一阵吵嚷。
    叶莹身姿袅娜地送吴兴太守出来。
    引得不少年轻儿郎唏嘘张望。
    美人常有，丞相的女人不常有。
    四周的人小声议论起来。
    “真漂亮啊，有才华有气质，我是相公我也爱。”
    “美则美矣，传闻叶姑娘的姿色不如沉相的原配，那个才叫国色天香。啧啧，可惜红颜薄命……”
    “沉相和叶姑娘是青梅竹马，太子在和宸王夺嫡中胜后，沉相立马换了吴兴太守，为叶姑娘报仇。”
    “约摸两人早互生情愫，那嚣张原配死了倒好。话说，沉相怎么不娶叶姑娘呢，反放她回家乡？”
    “这你就不懂了吧，有权男人的格局，放手让自己的女人做喜欢的事。女人挣得一番事业声望，男人再来八抬大轿迎娶，多有面多风光……”
    ……
    “夫人，这方砚台您还要吗？”商贩见摊前女子久久不动。
    “今天没带够钱，不要了。”杜窈窈怅惘地拂了拂手，“抱歉。”
    “穷酸！”商贩啐道，“买不起摸这么久，孕妇真是晦气！”
    杜窈窈浑然无觉，转头朝马车走去。
    小翠还嘴，“今天不买，我们说不准明天买，你少狗眼看人低！”
    她快步追上杜窈窈。
    “夫人，您怎么又不买了？”早上明明看到她揣了两百两银票。
    “不想要了……”杜窈窈轻声，语意艰涩，“再不要了……”
    “怎么了？”小翠迷怔地挠头。
    一方砚，这么大反应？
    小丫头追上去，换个话题，“夫人，您说沉相的原配该多好看啊，国色天香，难道比夫人还美吗？”
    杜窈窈是小翠见过的，最好看的女子了。
    “不知道啊。”杜窈窈叹息，风掀起她帷帽的白纱一角，晶莹的大眼睛里水光涌动。
    “再标致的脸蛋身子，只是男人身边一副可有可无的炮架子。”
    “炮架子是什么？”小翠奇道。
    杜窈窈没有回答，自嘲地扯唇，将眼泪硬生生憋回去。
    ……
    叶莹盯着人群中一个略为熟稔的背影，她瞠大美目，怀疑是故人。
    转瞬又见女子抚着大肚上马车，眨眨眼，可能看错了。
    ……
    杜窈窈过两日去别的地方买了砚台。
    砚没放热，京城传来一则惊天霹雳。
    杜文武因科举舞弊，连同考官，一并入狱了。