江陵地处要害，连通蜀秦吴越，城中有来自各地的客商熙攘叫卖，好不热闹。
    任东杨先在用餐的食肆打听哪里可以买仆役，得知江陵城内人口买卖都是在城东的牙行，带着重明到牙行转了一圈，心中暗暗打算。再寻了一处方便客栈住下，重明服侍着任东杨稍作休息，吃过晚饭后，待到天黑，任东杨就要先去夜探夏家庄。
    重明想要跟上，被任东杨制止：“情况不明，你跟去有些累赘，好好等着，明晚再随我一起去。”
    重明只得听令，依依不舍地看着任东杨，说：“请主子小心，重明等主子回来。”
    任东杨一挥手，消失在夜色中。
    夏家庄在江陵城南叁十里，任东杨施展轻功，不过半个时辰便到了。她先在庄外转了一圈，探查四周环境，留心是否有人巡逻。夏家庄周围地势平坦，西边是长江，庄内有一小路通往江边，小路两边是树林。夏家庄其余方位外尽是田地，东边有一大路通往官道，是庄内人出入的通道。但见庄内屋舍俨然，灯火多已熄灭，并未发现守卫巡逻。
    任东杨进入庄内，庄子中心有一座威武阔气的大宅，必定就是夏家嫡支的住宅了，她翻墙而入，留心各处动静。因为尚不清楚夏逐与夏楼的功力，任东杨不敢贸然前往，以免暴露自己。任东杨看到有一间房间还亮着灯，看形制应当不是夏逐或夏楼的住处，便悄悄贴过去。屋内两人正在说话，先是夸儿子露脸了，又抱怨老爷子偏心老大。任东杨便知这是夏庭两口子，耐心听二人说些家常闲话，想得到更多信息，忽然听到有惨呼声传来，虽然经过房屋阻隔声音已变得细微，但是对于任东杨这样的高手来说还是很清晰。
    任东杨循声而去，来到大宅中独立的一处院落。此时惨呼声已经没有了，只有一个青年男子阴沉的声音：“喊什么，你前面不是挺愿意的吗？现在就受不了了？”接着他又轻佻地说：“夜还长着呢，我们来慢慢玩。”
    随后是女子惊恐挣扎的呜咽声，她应该是被堵上了嘴。
    名门正派就这德性？任东杨不屑地想。
    无意继续旁听的任东杨转身离去，院门值夜的人有几句话飘进了她的耳朵。
    “……你说她烈什么烈呢，什么娘们儿到了少爷手里不得服服帖帖的。”
    “不知道这次的能坚持多久，咱们兄弟可还没沾沾光呢，嘿嘿。”
    ……
    任东杨将夏家大宅和夏家庄的排布摸清后，回了客栈。
    重明坐在桌旁，不时用手背试着茶壶里的水温，见任东杨回来，欣喜地站起来：“主子回来啦！可顺利么？”
    任东杨道：“大致摸清了夏家庄的排布，明日我画个草图，晚间你随我再探。”
    次日，任东杨与重明吃过午饭便出发，预备先到夏家庄周边的村镇看看情况。任东杨怕重明的相貌惹眼，便要他稍作修饰，自己也扮作男子。
    行至离夏家庄还有七八里时，路边有一茶摊，任东杨带着重明进去坐下要了壶茶。任东杨使了个眼色，重明会意，饮了一口茶，扬声赞道：“这茶好香啊！”
    卖茶的老婆婆笑着应：“客官识货！不是老婆子我自夸，这小茶摊也迎过天南海北的客人，就没有说咱家茶不好喝的！”
    老婆婆又打量了一下二人：“二位客官可是江湖人？这是要往夏家庄去吗？”
    重明显出疑惑的神色：“夏家庄是何处？我家少爷和我是行路的客商，并非江湖人。”
    老婆婆抱歉地笑了笑：“老婆子见二位体态不凡，眼拙认错了，客官勿怪。这夏家庄在江湖上可是大有威名，老婆子不过是个村妇，不懂这些，可常常有江湖人去夏家庄拜会，路过茶摊在这里吃一碗茶，听他们言语，都对夏家十分敬仰，还有人说他家的烈阳掌能凭空生火呢！更别提去年夏家老爷子六十大寿有多少人来拜寿啦！”
    重明慢慢饮茶，敷衍道：“是吗，确实厉害，不过咱们跟江湖人可是各走各的，不敢招惹。”
    老婆婆谈兴已被勾起，不肯冷场：“客官是做什么生意的？若有新奇玩意儿好东西，也可以去夏家庄试试看呢，夏家出手总是阔绰的。别说您这样体面的大客商，就是挑担子的小货郎，也常常往夏家庄去。”
    重明与任东杨对视一眼，见任东杨略一点头，便起身付茶资：“婆婆，谢谢你的好茶，少爷和我休息好了，再会了。”
    “凭空生火？这一点无论是门主还是姐姐，都没提到过。”任东杨沉吟。
    “会不会是乡野村人没见识，以讹传讹？”
    “据那老婆婆所言，这是江湖人说出来的，应当不是村人讹传。可人的双掌不过是皮肉肌肤，焉能承受火焰？更别提凭空生火了。若说是凝水成冰还有几分可信。此事待我混入夏家庄再细查吧。
    “方才老婆婆还说，常有行脚商前往夏家庄，这倒方便我们了。你扮作行脚商与，即便白天不能与我见面，夜间你以行脚商身份宿在附近客店也合理。先前姐姐与我商议半月联络一次，是怕联络频繁了引人注意。现在既有了恰当的理由，我们改为每十日联络一次。左右你回芜门也没什么事，你就住在江陵城，以信鸽与门内联络。这样若有急事，我亦可到城中找你。”
    重明听到与任东杨的见面次数变多，不自觉带上了笑意，粗陋的容貌修饰遮不住他眼里的光彩，这光彩皆因任东杨而起：“都听主子的。”
    在附近再无新收获，天刚擦黑二人就潜入夏家庄。任东杨继续前往夏庭处探听，重明去下人居所探听。
    “什么，又弄死了？”夏庭的声音有些薄怒。
    “爹，我也没下狠手，谁知道那丫头这么禁不起……”
    “年儿，你血气方刚，爱玩，爹娘不拦你，可你不能总这样闹出人命。要是被你爷爷和大伯知道了怎么办？虽说夏家将来都是你的，可你也不能太过了，你叁堂叔总想把夏勉过继给你大伯，你爷爷也挺看重夏勉。年儿，你该收收了。”
    “嘁，夏勉？他也配？”
    “好了，”夏年之母出声，“也是那些丫头妖妖调调的不老实，带坏了年儿。我叫宋妈妈把那长得出挑的都打发了，先从粗使丫头里找个老实的去伺候年儿吧。”
    不一会儿，夏年出来，有小丫头叫了一个岁数大些的仆妇进屋，想来就是宋妈妈。夏年之母交待了刚才的事，又叫她明日打发人的时候，顺手买个差不多的回来抵粗使丫头的缺。过一会儿宋妈妈也出来了，任东杨暗中跟着她，听她指挥手下做事，吩咐车夫明早辰正出发，进城办事。
    事情进展得比想象中顺利。任东杨得到她想要的消息，叫上重明回去了。