“你，世子怎会出现在这里？”沉芸有些惊讶。
    江景翊答：“我今晨刚到南城，想去父亲墓前看看。听闻你们昨夜在庄子歇息，就先过来了。”
    “这样啊……应该的。”
    江景翊收了伞，站进檐下，负手而立，和沉芸隔了半臂的距离，一起透过飘茫雨雾，看向远方山峦重嶂。
    两人都不是多话的人。拢共只寒暄几句，便陷入沉默，相对无言。只有淅沥的雨声伴着鸟鸣，在广袤天地间铺卷开来。
    江景麟推开门看到的便是这样的画面。
    对他从来不假辞色的继母此时面容舒展，连发都没有绾，披着薄薄的外衣立于檐下，眉目如画，眼含柔波。而自己刚从郦城奔波赶回的兄长，没有丝毫倦色，就站在她身旁，眸光悠远，笑意温润地看着远方。少女低垂的乌黑长发被风吹起，发梢轻轻擦过男子宽大的袍袖。
    江景麟心里有些古怪，舌尖舔了舔后槽牙，穿过小院，迎着雨上前，立于漫天雨幕当中。檐角滴答滚落的水滴如同无形的帘幕，天堑般分隔开檐下和檐外的人。
    江景翊含笑看向少年。沉芸却不由自主地低下头，想到昨晚胡天乱地一通纠缠，一时不知怎么面对他。
    在江景麟看来，这就是排斥。
    他点头问安：“兄长。”
    江景翊轻答了一声，见他没有反应，目光又看了看沉芸。
    江景麟明白他的意思，对着少女勾起一个莫名的笑，声线冷沉开口：“母亲早。”
    沉芸头皮发麻，胡乱嗯了两声。
    晨风拂过，微微卷起她的薄袍，内里的烟青色寝衣若隐若现。
    江景麟大步迈进檐下，不着痕迹地挡在沉芸和江景翊中间，悠悠开口，“晨间风大，母亲还是回屋歇息，莫要着凉。”
    清冷醇烈的檀木气息逼近，沉芸指尖揪紧外袍，坐立难安。应了一声便慌乱转头推门去了。
    她低头进屋的瞬间，江景翊正好转头，风拂过，少女后颈深深浅浅的红痕在乌黑发丝间格外刺眼。
    冷雾寒雨，鸟雀清鸣。檐下却是一片寂静无声。
    两个少年长身玉立，一人玄袍，一人白衣，俱是玉革束带，袍袖飘飘。
    “兄长此行可顺利？”江景麟看向院内瓦缸，雨丝湿润盈满眼睫。
    外人看来，江景翊是反对父亲另娶新妇，索性离家而去，前往荔城看望昔日恩师顾大学士。但其实，江景翊另有要事督办，船只刚行过沅水便带上贴身侍卫，两人只身前往另一座城池。
    “一切顺利。”江景翊缓缓道，“你呢？肃州郡的事这么快就结束了吗？”
    江景麟答：“已经在收尾了。齐聂正在处理此事。”齐聂是他的贴身侍卫，跟随他多年，深得信任。
    江景翊微微侧过身，眉头微皱，目光沉肃郑重地看向他，“此事非同小可。”
    “兄长放心。我走时一切都已安排妥当，不会出事的。”少年眼睑低垂，解释道：“老头子暴毙，江彦鸿秋闱之后会从梁京回来，二房必定有所动作，我得回府盯一眼。”
    江景翊听完默然，深深看了他一眼，没有应答。
    ***
    沉芸回到南城时，已是晌午，细雨初停。
    马车入城后穿过长街。她撩开小窗布帘一角，露出一双乌溜溜的眼眸小心张望。街巷上行人如织，摊贩叫卖声络绎不绝，糕点吃食的香气顺着风飘入鼻尖，勾得她心尖微动。
    “常翠，你出过府吗？”她好奇问道。
    常翠是南城人士，入府时间不长，一直是院里最普通的洒扫丫鬟，在入碧树院伺候沉芸前日子并不好过，“回夫人，奴婢签的是死契，不能随意出府。只在帮主子跑腿时出去过一两回。”
    沉芸又问：“那你家中父母呢？可有兄弟姐妹？”
    “奴婢父母去得早，只有一个兄长。家里穷，兄长到了需娶妻的年纪，只得把我卖给人牙子换聘礼。”
    沉芸心里微叹。身逢乱世，人命如草芥，别提女子，更是身若浮萍。自十岁那年，她大病醒来，记忆全失。之后跟着大批流民一路南下，颠沛流离，辗转一年来到南城，谁知碰上人牙子，被卖到了杏雨楼，能活命至今已是不易。这世间多的是可怜人，她和常翠能有一处安身之所，或许已经算得上幸运。
    十岁之后，她再没出过南城，甚至连杏雨楼都未踏出一步。楼里嬷嬷怕她们逃跑，看得很紧。沉芸以为自己已经习惯这样的生活，然而想着晨间山林迭翠，鸟雀高飞，看着眼前人间烟火，市井百态，她死水般的心里不禁泛起一阵波澜，脑海里蹦出一个从不敢想的念头，又很快被她生生掐灭。
    高门大院，簪缨世家，又岂能容忍夫人逃跑这种事？
    ***
    马车很快停到侯府门前。
    府里下人已经备好午饭，给世子接风。江景翊和江景麟都不是多话之人，二房的人心里有事，也消停许多。沉芸面对这种人多的场面，一向沉默，也安静吃着碗中的饭菜。
    一室无言。
    午饭后。
    侯府亲眷皆坐在茶室品茶。
    二房徐氏瞥了瞥主位上饮茶的男人，男子眉目温和，气度清贵。她眼珠子转悠，斟酌开口，“景翊啊……侯爷刚走，府里还有大大小小的事亟待解决。你看这府中中馈……”
    南城乃侯府封地。大梁开国以来，废除前朝律法，颁“推恩令”，各封地诸侯郡王不与政事，惟得衣食租税。侯府虽无实际管辖权力，但南城依山临水，物阜民丰，每年税收就是一大笔银子，徐氏怎能不眼红。
    江景翊不轻不重地放下茶盏，纤长指节有一搭没一搭地轻敲桌面，不急不慢开口道，“中馈确是大事，二婶以为该交由何人来管呢？”
    徐氏听见他嗓音清润柔和，觉得此事有戏，答道：“你兄弟二人尚未娶妻，房里也没个女眷，至于嫂嫂呢……”她声音烧顿，轻飘飘地看了一眼沉芸，讥笑道：“怕是连字也不识。不如就交由我，二婶一定把这侯府打理得规规矩矩，不让你们操心内宅之事。”
    江景麟冷笑一声，唇间勾起嘲讽的弧度，在安静的茶室清晰可闻。
    二房徐氏嘴角塌下，听着江景麟近乎打脸的声音，心里不快，但又不好当众发作。而江景翊呢，不咸不淡地看了自家弟弟一眼，似乎默许了他的行为。
    沉默片刻，江景翊淡淡道：“二婶年事已高，又有孙子需要照料，便不麻烦二婶操劳了。”
    “都是一家人，何来操劳一说，二婶……”
    话说一半，江景翊出声打断，“母亲既是父亲生前明媒正娶的夫人，侯府管家之权便没有不交由她的道理。二婶觉得呢？”
    钟鸣鼎食之家长大的少年虽温润如玉，但周身清贵之气淋漓毕露。江景翊嗓音清淡舒缓，看似在询问旁人的意见，却带着若有若无的威压，那是世代显赫和多年浸淫权术带来的底气，让人不容拒绝。
    徐氏话哽在嗓子眼里，不上不下，十分难受，“可嫂嫂出身低微，大字不识，怕是连账本都看不懂，如何管家？”
    沉芸眉心紧皱，不得已又被牵扯进大房和二房争斗的漩涡里。管家一权看似风光无限实则是烫手山芋。就算她执掌中馈，二房也不会让她好过的。更何况她确实对管家一窍不通，担心无法应付这偌大侯府，惶惶人心。
    “早些年父亲戍守边关，弟弟随行，极少归家。侯府中馈遂由我暂管。”江景翊徐徐道，“彼时我不过十叁四岁，尚可摸索学掌中馈，母亲自然也可。”
    “不识字，学便是了。”
    江景翊语气平常，似乎这并不是什么大不了的事，就这样定下了掌家之权的归属。闻言，江景麟唇角紧抿，看了兄长一眼。
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    哥哥手把手教学
    封地借鉴了一下汉武帝时期的“推恩令”:诸侯惟得衣食租税,不与政事.