车队跑了不到十几分鐘，果然陆续出现「史诗级」的猛兽包夹，天空也飞来合成兽，每隻都令人望而生畏，车队一度陷入恐慌，但多亏事先做过反覆演练，配合虚拟影像扰乱怪兽们的视听，紧要关头还是能让睡魔阵发挥效用。
    郑四和亲戚的弟弟妹妹们负责车队尾巴，郑嬛也和他们一起，几秒前才合力打晕一头合成兽，眼看那头怪兽瘫睡在路中央的身影越来越小，潘慧星那些人的车却没有绕过牠往前行驶，反而将之围起来，几个兽化后的远古族拿了武器攻击那头巨兽。
    郑四蹙眉，一个堂弟气愤道：「他们那样太过火了吧？姑姑，早知道我们把那隻怪兽甩开，让怪兽去咬他们。」
    另一个表妹讲：「果然还是人跟远古族都可怕。」
    郑嬛在另一辆车用通讯器让他们别再看了，心里也怪不舒服，她说：「我们没有馀力补救，只能先顾好自己跟伙伴们的命。不过后面那些人都有带先进武器，军火看起来还很充足，郑四你回报一下给前面的人知道，留个心眼。」
    「收到。」
    突破初时的混乱以后，接下来的夜路意外的寧静顺遂，除了驾驶者之外其馀的人都开始在车里补眠，下半夜抵达大型卖场，点清人员及物资后没有多做停留，换了驾驶、补足能源以后继续上路，朝教会出发。潘慧星那方的人马没有做什么多馀的举动，只是紧紧跟着他们移动，范綺在途中喊了兰烁说：「兰先生，这里有潘老闆那边的讯息传来，要接收吗？」
    兰烁坐回车里应好，车内后座浮现立体影像，能看到潘慧星在某辆车里的情形。
    兰烁头一句话就讲：「是你。原来还没死？」
    潘慧星闻言大笑：「原来你还记得我啊。」
    「拿针乱扎人的变态。」兰烁知道潘慧星没死，虽然从其他远古族的倖存者听说不少关于这傢伙的负评，但他还是心存怀疑。当初他去追杀潘慧星时，拿了那支针筒射穿对方身体，虽说隔了段不短的距离，或许恰好避过要害，针上残留的药也没发挥什么作用吧。
    「来做个交易吧。」
    「你们没有什么是我们想要的。」
    「可是你好奇不是吗？所以你才答应接收通讯。」潘慧星笑了几声后说：「郑家几个后辈分散坐在三辆车里吧。他们通讯中断联络不上你们，紧接着又疲于应付突然出现的数隻猛兽而掉队了。结果你们也没人发现。为了保护他们，所以我的部属们全员带上强大的军火将他们保护起来，免得再有巨兽攻击。」
    兰烁冷眼看他，肯定道：「通讯是你们阻断的，猛兽是你们引来的。这是绑架。」
    潘慧星皱眉笑说：「曲解我的好心啊，真过分。」
    「合成兽是你搞的。」
    「不敢当。」潘慧星整个人凑近镜头，得意的咧嘴笑着说：「我只是将实验体做了加强版。咦，那个可爱的外星人不在你身边吗？她不是逃走了？」
    兰烁听出端倪，但还是绷着一张冷脸不回应他。
    潘慧星低笑了会儿，摆手说：「算了，你告诉她，我已经把他那些同伙全都改造了。嗯嗯，呵，原来蛊粉对外星活体同样有效，甚至反应更好。想知道怎么做吗？」
    「不想知道。」兰烁冷漠拒绝敌人各种炫耀及表演，直接问：「交易内容是什么？」
    「我把所有人、郑家子弟兵全数安然无恙交还给你们，但你得过来我这里。」
    兰烁沉默半晌，驀地失笑：「你凭什么觉得我会答应？」面对这傢伙他必须找回过往冷酷的自己作为一种偽装。
    「你都来救这帮人了，应该也会在意吧。还是我把那些孩子们变成怪物也不要紧？」潘慧星说完嘲笑道：「像你这样无情的人，应该会像当初那样，说什么做这种事是我的问题，跟你无关吧。不过你该不会是怕我，所以不敢过来交换？」
    「后面的激将法很可笑。」兰烁直接结束通讯。
    一旁听他们俩交谈的范綺错愕瞪着兰烁质疑：「兰先生你就这样见死不救？」
    兰烁说：「他会再打来的。」
    果然下一秒又有讯息进来，范綺立刻接通，斜眼睨着兰烁要他好好应对。兰烁旁若无人盯着潘慧星的立体影像，一语不发。
    先开口的是潘慧星，他表情微妙，像是想发火又有点犹豫，要维持悠哉的笑也不太对劲，他清了清嗓之后，譙了一长串的脏话，最后骂：「我糙你妈！」
    兰烁秒回：「那你得先下一趟地府请示了。」
    「去死！」潘慧星真的爆怒了，骂完就结束通讯，气得在车里砸东西乱踹。
    范綺傻眼，对兰烁尖叫怒吼：「你就这样、你，你怎么能那样回他？激怒他的话万一那几个孩子出事怎么办？」
    兰烁应说：「我没说我不去。」他像是无奈的吁了口气，站起来跟郑景伦说明情况，他会去救出被绑架的人，但行程不要因此延迟。
    郑景伦听完疑问：「就算你救出他们，那样还赶得上我们吗？睡魔阵是堪用，但除了猛兽之外，不知道地震、火山那些天灾几时要爆发。」
    兰烁拍他肩，态度坚定的承诺道：「我会安全救出他们赶上会合。你们先走。娜娜和幽冥大军我不会召走，就这样一路护送。到时候见。」
    兰烁讲完做回车里将长马尾重新扎牢，然后从天窗翻到车外，身形一下子掠到一旁漆黑树林里，身法之快没有任何来车察觉。他在路旁目送车队安然通行，然后慢悠悠踱到路中央静候，他有种奇怪的预感，这一趟出来或许会遇见钥匙，但这究竟是结束还是重啟人生，他自己也不清楚。
    「久违的感觉到恐惧。」兰烁苦笑了下。他不禁想像自己出师不利，无声无息死在角落一隅，却不敢想寧迋舒之后会如何。他曾经数次寻死，认为跨越生死之线就是解脱，后来发现死不了就放弃了活受罪，现在又能感受到不想死的恐惧，心里有个罣碍。
    他胡思乱想，甚至在猜测钥匙该不会就是潘慧星，但最糟的情况不是这个，最糟糕的莫过于他跟寧迋舒永远不能在一起。
    没过多久眼前出现光亮，一辆卡车疾驶而来，兰烁隔空一掌拍歪车头，整辆卡车衝撞进林子里翻车。驾驶是远古族裔，在车失控当下就立刻弃车跳出来，车里其他乘客也是远古族，而且全副武装，跳车后迅速衝回路旁列阵面对兰烁。
    紧接而来的几辆车都紧急煞住，潘慧星从其中一辆车下来，歪头笑睨兰烁说：「你真粗暴，不怕伤及无辜？」
    「人质通常不会在第一辆车。」兰烁说：「我来了。依照交易内容放他们走吧。」
    潘慧星装傻回应：「你不是不愿意？」
    「是还没答应。」
    「嗤。」潘慧星蔑笑，抬手下令：「放。」他的部下们全都戴上防毒面罩并施放催眠瓦斯，然而兰烁徒手在空中画出一轮又一轮发出金光的咒阵，两手将法阵推荡开来，兽化的远古族或催眠气体都挡不住其行动。
    「老闆！」兽人们慌乱成一团，虎豹豺狼全像家畜似的被兰烁拎了拋开。潘慧星见识过这男人有逆天的能力及鬼魅般的身手，但没想到他这些菁英部属此刻如螻蚁般渺小，那人迅如雷电的身影映在他瞳眸中，他兴奋想着要是能得到这副躯壳的话，岂不是谁都不用看在眼里，星际间那些自詡正义的联盟白痴们连躲都不用躲。
    潘慧星这念头才闪过而已，整个人已经被长发男人狠揍一拳，精緻俊美的五官被这拳揍得满脸血，扭曲变形，他咳出口水和血水被压制在地。
    「我再讲一遍。」兰烁单手扼着潘慧星的颈脖，另一手以剑指点在其心口处，只要这人妄动随时就能取其性命。「放了那些人质。」
    「咳、呵，呵呵，好啊。」潘慧星咧嘴笑咳，露出满是血的牙齿，抖了抖手喊部下们说：「把那几个人都放了。留着也没用。」
    那些被甩开跟打伤的兽人们狼狈重整，却听到老闆下令放人，虽然犹豫但还是只能照做。兰烁趁机又勒索了一辆车给郑家人追上车队，郑家小辈们都不想丢下兰先生，但郑嬛难得读懂兰烁的心思，果断催促他们几个上车离开。
    兰烁瞥了他们一眼确认都安然无恙，看着车驶离自己才回头俯瞰潘慧星，他对着一脸狼狈的潘慧星问：「你笑什么？」兰烁直觉有诡诈，潘慧星这么想要自己现身无非就是他有对方想要的东西，但他们除了在银月的店闹过一场之外就没别的交集了。
    潘慧星咯咯笑了两声，沙哑咳了下，两手攀上兰烁的手臂说：「嘿，上次我们相遇我没记起你，现在我认出你，但你忘记我啦。哈。」
    兰烁闻言瞳孔瞬间张缩，闪过一个念头疑问：「芳丞？呃嗯──」
    潘慧星掐住兰烁双臂，指甲都掐陷皮肉，兰烁痛得闷哼，惹得潘慧星愉悦笑说：「难为你还记得我在这星球用的第一个名字，哈哈哈。你这躯壳很不错，没想到原来你真的是不老不死身，我就收下了。」
    兰烁的手并没有被掐得皮开肉绽，但肉体仍像被电击过一样遭受强烈痛楚，只不过这和他曾经受过的磨练相比不算什么，很快就镇定下来盯着潘慧星的眼睛看。潘慧星佞笑低语：「你是第一个这种情况还敢直视我的。」
    潘慧星正从灵魂释出最强悍霸道的震波想强兰烁的肉体，他咬牙笑得狰狞，沉声说：「你去死吧！」
    兰烁又一声闷吟，一股外力粗暴的尝试将他元神与肉身两者剥离，若是常人在被掐住的当下就会因筋脉和灵根被衝击损坏而暴毙，可是兰烁的元神及肉身经过长久岁月的洗礼和锻练，不仅仅是水火难侵，精神侵蚀也有一定耐受度。
    「噫？」潘慧星似乎没料到这长发男只是痛吟了两声就挺住，他的意识只有瞬间衝撞对方时造成震荡，对方难受的同时他自己也好不到哪里去。以往夺舍过程他确实要承担一点副作用及风险，两面刃伤人也可能伤己，但这回他觉得是双头枪戟，穿刺对方的同时也创伤自身，而且他不确定对方是不是受创程度跟自己差不多。
    「噗呃、咳，怎么回……」潘慧星咳血，愕然瞪着长发男人。在其他兽人部属看来都不知道发生什么事，只知道他们潘老闆被压制以后忽然掐住长发男的手臂，试图抓牢对方，长发男好像痛叫出声，但在两者肢体生硬的僵持片刻后，潘老闆咳血了。
    细雪飘降，场面几乎静止似的，没有谁妄动妄言，两股强大精神力量的激荡造成周围產生一股妖氛，在场生灵都感受到危险而噤声，兽人们对环境细微变化尤其敏锐，全都本能想颤抖，又必须极力压抑无以名状的恐怖。他们发不出声音，难以动弹，就连呼吸都费劲，好像有千斤重物压下来，却不晓得这其实就是灵肉修炼至更高境界时，对较低境界眾生產生的威压。
    「呵。」兰烁额际覆着一层薄汗，瞇起眼盯住跟自己拼死较劲的傢伙，从喉咙深处辗出低哑气音：「我这回，要斩草除根。」
    潘慧星两眼充血瞪着他惊号一声，本来急欲进攻强夺新躯壳的灵魂在感受到危机当下又想撤回原身，但他魂体及身体已不如原来契合，加上对方不知施展了什么怪招要把他灵魂抽离出来，令他浑身剧痛难忍。
    「不、停止……」潘慧星的声音低沉得可怕，他没想到在这纪元还有所谓的修真者存在，而且实力深不可测！他越发想要对方的躯壳，厉声吼叫，跟他豁出去了！
    兰烁感觉到本来已经被自己反击而衰退的潘慧星突然振奋起来，不仅精神状态异常，强韧的身体同时產生变化，浑身肌肉跟骨骼都壮大到他再也压制不了，他果断撤开跳远，凭本能躲开紧接而来的击杀。
    一连数个后空翻，兰烁所经路面都有被巨斧类的东西砸过的痕跡，每道裂隙都至少一公尺深，几个来不及反应的远古族当场被无形空压直劈成两半。兰烁心道好险，定睛望去，看到潘慧星身上的衣物全都因为体型巨变而爆裂，几秒前人模人样的潘慧星成了一头超过一层楼高的金刚。
    砰砰，潘慧星、那隻金刚双拳捶地，双目猩红，衝着兰烁露出尖利牙齿大吼。吼完之后怪笑道：「哈哈，你有修真道行，我有炼金神话。贤者之石、人鱼之泪、蛊粉，原料都是一样的，那就是我注入的意念，用你懂的话来说就是心咒。所以，我能改造任何生物，甚至灵魂，也能改造自己的。你的灵魂有强大的护盾又怎样？我照样打碎它，你的身体我要定了！」
    兰烁嫌弃那吼叫而蹙眉，对潘慧星的挑衅言语恍若未闻，低头拿手撢了撢衣摆不悦低语：「沾上脏东西了。」
    ＊＊＊
    天空中有一群巨兽们在飞行，每一隻样貌都不同，牠们奇形怪状，像是许多动物的某部分拼凑在一起，其中在前方领头的是隻蓝色巨龙。蓝色巨龙的身型如小山丘一般，鳞片透着鈷蓝色金属光泽，头顶着一轮银亮修长的角冠和漂亮长鬚，以强悍有力的双翼飞行，双翼上的羽毛在月辉下闪烁迷幻的渐层光彩，背脊和长尾的鳞片呈螺旋状覆盖，错落的尾巴刺棘在云雾里优雅摆动，美丽得如水波。
    蓝色巨龙周围一起飞行的大小怪兽乍看来约有上千隻，掩蔽整个夜空，但部分龙和奇兽的身体若有谁细看会发现有点透明。这是因为这一千多隻怪兽中，有数百隻是虚拟影像，发射源是来自蓝色巨龙的头顶，于其头顶角冠处坐着一名双马尾少女。少女穿着合身连身劲装，头戴橘黄护目盔，手执一支比她手掌长不了多少的银白魔杖。
    在空中投映出拟真虚像的就是她手里的外星科技產品，她就是宝嘉恩。由于寧迋舒学不来外星语名称，因此给它取小名叫小白。
    「听起来像狗。」宝嘉恩嫌弃这名字，但寧迋舒才不管这么多。
    「该不会，麒麟计划的麒麟就是钥匙吧？」小白接收到蓝色巨龙的意念，传达到宝嘉恩的头盔里，这蓝色幻兽就是寧迋舒倾全力变化的超极幻兽，变身能量靠他花时间狂吃避难所储备粮。以人类身体自然不可能吃下多少，所以他吃饱就变身成食量更大的物种，以该物种的食量及能耐接着吃，数不清变了多少次的变化，而且尝试朝奇幻怪兽的方向发展，终于成就今天这样的体态及外型。
    宝嘉恩想了下：「坦白说……」
    「你说。」
    「我不知道。」
    「你可以不必说的。」
    宝嘉恩哈哈笑两声：「不好意思。」
    「幸好小白还有虚拟投影可以利用，壮大声势。」寧迋舒庆幸有这项科技，不然即使他有办法变身巨龙也不敢贸然现身，而且小白里面的资料库超乎他想像的强大，能将各地文化或传说中的幻兽都模拟出来。
    想变成号令所有怪兽的究极巨兽，最初这念头蹦出来，寧迋舒自己都怀疑可行性，毕竟他以前只能变成现实存在过的物种，没做过这类尝试，更别提变身后会有什么影响跟副作用。但是现在的他不仅外在型态是巨龙，精神意识所能触及的领域也更深远，他发现自己能感知到其他生物的情绪波动，并且能传达自身意念出去，这是一种超越语言的交流方式。
    他在之前的避难所变身后尝试号召其他怪兽们，配合虚拟投影，这投影并不能完全恫吓牠们，怪兽们的智慧并不低弱，多数都知道那些是虚像，但牠们都认为这是寧迋舒的能力之一，几番交流之后怪兽们选择跟随这头蓝色巨龙。
    宝嘉恩也因此透过寧迋舒得知这些怪兽们的一些事，像是牠们有一部分真的认为自己就是传说神话里所描述的存在，找寻着不存在的其他角色或家人，或是想飞回自己在故事里的归宿，但大部分则是不晓得为什么自己会存在，有意识跟记忆以来就在这土地上和其他怪兽竞争资源了。这些合成兽被改造后忘了自己原本的生命脉络，又被地气影响而变异，导致生存困难，寧迋舒理解到他们也是生命，需要饮食和水，并不是二次元故事中只会大肆破坏的单纯反派，于是带牠们回避难所先饱餐一顿。
    吃饱之后寧迋舒带着这些怪兽们出发，他打算走一步算一步，虽然害怕怪兽们捣乱不听话，但他既然有点能力带上牠们就无法丢着不管，先找到兰烁再说吧。
    宝嘉恩原先急着找兰烁，主要也是因为发现这群怪兽大量出现。她说：「根据我和兰先生从前的经验，一个国家或一座半岛出现一隻怪兽，当初差不多是这样的密度。可是现在爆量增生，怀疑是麒麟计划的影响。」
    寧迋舒不解的哼了声，请她解释，宝嘉恩苦笑道：「你们人类文明里不是有许多类似的故事吗？传说中的角色要诞生或出场时，大自然会出现异象。就你们的文化来说，许多帝王或是有才德的人出生就会有什么七彩霞云啦、白鹤或瑞兽出现。其他宗教跟国家也是，像是佛陀诞生时的莲花、王妃梦到了白象，还有耶穌出生时也出现了天使跟一些奇特现象。」
    「那都是虚构的啦。」寧迋舒吐嘈她。
    「你有证据那完全是虚构？」
    「呃，我是没有影片证据，可是常理想绝对不可能啊。」
    「那你用常理解释一下现在我们跟上千头怪兽一起飞行的事。」
    「……」
    宝嘉恩试着用他的方式吐嘈，这样反过来闹他挺有趣的，未免话题扯远她接着讲：「好啦，我也没证据说那不是假的。举这些例子是要说有些东西现世的时候会造成其他影响，就像地震后的海啸。」
    「所以是麒麟现世？」
    「是计划指的研究体，不是真正的祥瑞麒麟。」宝嘉恩纠正道：「我心目中的麒麟才不可能是引发这一连串剧变的怪兽。」她喜欢这些传说故事，可不认同有谁用恶劣手段製造出怪兽并冠以瑞兽之名。
    「寧先生，你飞行的速度还能再快一些。」宝嘉恩提醒他。
    「咦，为什么？我已经够快啦，牠们这样恰好能跟上。」他是不希望有谁落单的，虽说是可怕的怪兽，但他现在这样还怕什么？
    「边缘有些怪兽情绪躁动快要打起来，你飞快一些让牠们忙着跟上，没空打闹。」
    「噢。瞭解。再更正一下航线吧。」
    宝嘉恩失笑，她第一次骑龙，心里其实挺兴奋，特地更换了这身装扮配合巨龙。修正完飞行路径之后她点出目的地，是临海的一座城市，那边有个大型避难所，虽然不是该国首都，但因为城市人口眾多，避难所也是这国家数一数二大的，他们已经找了三处避难所都无果，希望接下来这一个避难所能有兰先生的线索。
    寧迋舒发出一声龙啸，让群兽跟紧了，飞了会儿他用意念问宝嘉恩说：「你先前一直急着找兰烁，希望他有办法解决这些事，那当年他是怎么解决的？到每一个地方找出怪兽打倒牠们？」
    「兰先生自然不可以这么傻。」
    「那你是说我傻囉……」
    宝嘉恩汗顏：「不不。」稍微放松就脱口讲出有语病的话了，她尷尬笑道：「兰先生找出了麒麟计划的肇始者，解决目标自然就解决其他怪兽了。那时的研究体有解药，不过所谓的解药只能解除变异体造成的能量震荡，活体则几乎无法存活，但为了不让灾情扩大，只能针对怪兽们投药。这次不晓得有没有解药，也不清楚会发生什么事。」
    她察觉到寧迋舒的沉默，连忙又道：「当初也是有存活下来的研究体。而且不是以怪兽的姿态，而是恢復原本的模样。兰先生有个道友就是当年其中一个研究体，是人类及山羊、鴟梟的兽人合成变化的，那个人在变异过程咬过肇始者，吃到那傢伙的血肉，所以变得很长寿，因此开始跟着其他人修炼。」
    宝嘉恩讲完发现寧迋舒依然沉默，不安的唤他：「寧先生，你是不是不忍心带这些怪兽们去找解药，觉得像是寻死？」
    寧迋舒想了好一会儿说：「我心里有点乱。先找到兰烁再说吧。也许我会告诉牠们解药的事，让牠们选择。世界这么大，肯定会有即使不寻死也能自在生存的方式。就算不是在备受期待的情形下出现，但随便就要弄死怪兽，怎么想都很悲哀啊，又不是二次元的故事……」
    「唉。说得也是。」
    「一起飞行很快乐。」
    「飞没几天都飞出感情啦？寧先生真是感性。」
    「不能就这样看着小弟们寻死。」寧迋舒陷入自我想像的情境，情绪激动表示。
    「太入戏了你。」宝嘉恩认为自己果然还是保持冷静比较好，不能再被寧先生牵走情绪。
    寧迋舒不甘被吐嘈，驳她一句：「没血没泪的外星人。说穿了还是靠我家兰先生，那你们外星人都在干嘛？」
    宝嘉恩被说到尷尬的点上，抹了下脸低语：「这是没办法的事，这颗星对外来者限制相当大，我们不能以超乎这星系的自然常规过度涉入这世上的事，否则会有可怕的后果。用比较玄的话来讲就是天谴。过去我跟兰先生打击的恶徒很强大，也是靠着这星球某种因果推算才压制住恶徒控制灾情的。我们外来者能提供的就是一些小东西，技术支援那些，再由兰先生个体行动，或由他组织小队行动，避免触怒这边的天道。」
    「噯，阿宝我们快到囉！」寧迋舒的情绪陡变，兴奋又激昂，前一刻的悲哀情绪完全拋诸脑后。儘管夜幕笼罩之下都是一片漆黑，而他们飞行的天空又有不少云雾，可是化身为蓝色巨龙的他无论视力、嗅觉和精神感应都变得非常敏锐和强大，能察觉风向是最基本的事，还能感受细围的尘埃浮动、水气等细微变化，地面上的风吹草动自然瞒不过他。
    被喊成阿宝的宝嘉恩攀着龙的冠角站起来观望，透过头盔扫瞄显示也瞧见地貌，讶道：「这么快？」
    「你不是叫我飞快点嘛。咦，前面临海的山坡道路上有一群人在打架，我看到一隻大金刚，还有……」
    宝嘉恩察觉他情绪波荡，追问道：「还有什么？」