周元宁心里有些疑惑，就算高永庭不是高家嫡系，但就凭他姓高，应该不会受多大的挫折，高永庭怎么会说出这种话？
    高永庭看出了周元宁心中的疑惑，解释道，“微臣虽然姓高，但是旁系，家中也没有什么营生，幸好，高家有族学，微臣才能抓住读书的机会，一步步到了现在。”
    周元宁道，“高大人，你在江南，可谓是一方霸主，到了你这个地位，应该已经满足了，为何还要走上这样一条不归路？”
    高永庭道，“难道殿下觉得自己走的是一条不归路？”
    周元宁道，“孤现在走的，难道不是吗？进，可以登高位，退，只能死。”
    高永庭抱拳拱手，“微臣愿追随殿下！”
    周元宁微抬眼帘，“孤都不知道，自己会有这么大的能耐，能得到高大人的青眼。”
    高永庭道，“微臣只想找一位明君，殿下就是微臣想要找的人。”
    高永庭一直寻寻觅觅，就想找到一位能让他效忠的皇子。只有这样的皇子，才能抵挡权力带来的诱惑，才能让他实现自己的抱负。他一心想的，就像他说得那样，要一个更好的大周。这话说出口容易，但在场之人都知道，这是旁人想都不敢想的事。
    皇帝的几个皇子里，大皇子就不用讲了，生母是李家嫡出的小姐，让他除去四王八公，这是想都不敢想的事。三皇子出生卑微，对四王八公甚是拉拢，意在博一个贤德的名声。四皇子的生母是异族，根本不能登上高位。五皇子最是放浪形骸，不能担此重任。九皇子年纪最小，可他和太子是一母同胞，想要这个位子，也只能等着了。
    思来想去，似乎只剩下一个周元宁了。
    大周现在还能凭着高祖打下的基业，能承受各方的伤害。但长久以往，大周能撑到什么时候，谁都不敢说。北狄一直虎视眈眈，只要大周有颓废之象，就会挥兵南下，直捣京城。北狄不是没做过这些事，当年，高祖刚建立大周的时候，北狄就趁着局势未定，想攻打京城。彼时，四王骁勇善战，力战北狄，北狄元气大伤，这才安分了几年。今年的北疆，不就是如此吗？要不是周元宁，想来，北狄已经得手了。
    也就是那个时候，高永庭注意到了这位麟嘉太子。麟嘉十六年前，麟嘉太子的名声还算显赫。自从太子病后，入了灵兴寺为国祈福，高永庭还以为太子已经退出了争斗，不再理会朝局。直到太子回京，再到太子去北疆，所有的一切，都似乎变了。
    唐家和李家，先后落败，在四王八公里除了名。朝堂迎来了前所未有的清明。若不是这个原因，江南四州的灾情也不会这样轻松的安抚。
    高永庭更确信，唯有除掉四王八公，哪怕是夺去他们手中的权势，大周会变得更好。最起码，当京中的旨意传到地方的时候，不会再有勋贵阻拦。
    朝局渐入佳境，如果再能效忠一位明君，高永庭相信，自己的能力，能让大周更上一层楼。
    周元宁幽幽地问道，“高永庭，你知道孤现在的处境吗？”
    高永庭像一棵松屹立在这天地之间，“微臣知道。陛下现在对殿下心存芥蒂，殿下在京中也难再往前。否则，您是太子，何必要亲自来江州？”
    周元宁道，“高大人，你何必现在就要牵扯进来？你心中若有大义，何愁等不到新君上任？凭你的本事，无论龙椅上的是哪位，孤相信，都会欣赏高大人的才能。”
    高永庭道，“殿下说得的确是个好法子。只要微臣明哲保身，在这场争斗中做壁上观，微臣相信，将来的那位应该不会赶尽杀绝。”
    周元宁道，“既然如此，高大人为何一定要追随孤？”周元宁顿了顿，原本慵懒的声线变得尖锐，“或者，孤换个问法，为什么要选择现在，追随孤？”
    高永庭朗声道，“微臣想要丞相之权。”
    周元宁大惊，“你疯了？高祖说过，大周不会再有丞相，你难道想复辟旧制？”
    前朝的衰败，就是、有宰相的缘故。一人之下，万人之上的地位，让身在丞相之位的人，更加猖狂，恨不得把国库的钱粮都搬回自己家中。长久以往，前朝越来越弱，丞相的权势却日渐增加。前朝末年，民不聊生，皇族势弱，丞相就把握住了朝局，根本不把皇帝放在眼中，俨然就是一位新帝。
    有了前朝的教训，大周初立朝，就立下了规矩，大周不可有丞相。朝中之事，皆由六部处理，若是有为难的地方，就让四王八公插手。这也是四王八公历经三朝，权势丝毫不减的根源。
    高永庭道，“微臣只想要丞相之权，并不想要丞相之名。”
    周元宁道，“高大人也想一人之下，万人之下吗？”
    高永庭道，“微臣要的不是权势。”
    周元宁不由得笑出声来，“高大人这话听起来可真奇怪，想要丞相的地位，又不想要丞相的权势，这不是自相矛盾吗？”
    高永庭道，“殿下，微臣只是想推行新政，也唯有在百官之上，微臣才能实现。”
    周元宁甚是好奇，“高大人这样说，必定是这个新政会受不小的阻力吧，不知孤能否听一听高大人的高见？”
    高永庭道，“殿下，大周若想真正强盛，只除去四王八公，怕是不够。”
    周元宁道，“这么说，高大人想从其他方面改善？”
    高永庭道，“士农工商，大周只对有功名的士子，免除了田赋，其余的农工商，殿下了解多少？”
    周元宁道，“税收的大头，都在‘农’这一字上。”
    高永庭点头表示赞同，“殿下说得不错，大周的国库里，有一半是百姓从田里得到的。”
    周元宁道，“高大人想在这上头做文章？”
    高永庭道，“这是自然。”
    周元宁道，“高大人想从何处入手？难不成想减少税收？要知道，大周的各项税收，皆是由高祖设立，且都比前朝要低。高大人想要更低吗？”
    高永庭道，“非也。只是，殿下注意到了吗？江南这四州，面积虽然不大，百姓也算不上最多，可怎么就在二十四州里排到前头去了吗？”
    周元宁道，“江南四州是天下商贾来往之处，这里商人赚得多，自然上交国库的也多。”
    大周律例规定，无地的商人三十税一。虽然看起来不多，但江南自古以来，就是商贾聚集之处，积年累月下来，也是一股不少的收益。
    高永庭道，“微臣任江南总督也有五六年了，这里的商贾积攒的钱财众多，在地方上，俨然就是一方官员。”
    周元宁心意一动，“大人想增商税？”
    高永庭道，“若只是这样，微臣现在提出，相信朝中大臣持反对意见的也不会太多。”
    周元宁道，“那高大人意在何处？”
    高永庭道，“微臣想增加行商人数。”
    周元宁大惊，恨不得立刻站起来。自古以来，历朝历代，皆是以民为本，现在，高永庭要发展商业，这不是违逆来圣人之言？
    高永庭倒是做得住，神态丝毫未变，“所以，微臣才要丞相之权。”
    周元宁压低了声音，“你知不知道自己在说什么？”
    高永庭道，“微臣明白。”
    周元宁道，“你这是抑农重商！整个天下的读书人都不会同意？”
    高永庭语重心长道，“殿下，重商，不一定抑农。”
    周元宁道，“从事商业的人多了，自然种地的人就会少，历朝历代，百姓的数量就摆在那里，除了战乱的时候，其余时候，最多也就一万万。可耕地面积的增长远远高于百姓数量的增加。你这个时候，提出这种想法，谁会站在你这边？”
    高永庭道，“这是艰难的一步，不是随随便便提出一个政令就能解决的问题。想要发展商业，最好能让百姓的数目有所增长。可要让百姓数目增长，就不是一个吏部或是一个工部就能做得事。”
    历朝历代，为了人口的增加，使尽了浑身解数。减免百姓田赋，是可以促进人数的增长，但国库收入大减，不利于来年的发展。或是提高农作物的产量。此法虽然大有好处，可真要提高，岂是易事？多年来，不管是民间，还是朝中，皆有人醉心于此，但这么多年过去了，并未听说有所收获。
    周元宁道，“高大人，你的想法是好的，但真想实现，是不是想得太过简单？”
    高永庭道，“万事开头难，只要踏出第一步，微臣相信，之后会越来越好的。”
    周元宁深思熟虑后，没有答应，“高大人，你今日所说，实在出乎意料。孤不敢给你保证。真让你手掌重权，孤怕大周会大乱。”
    周元宁这话说得极为明白，她是觉得高永庭现在只有一个美好的期望，并未提出实际的建议。她最怕这些眼高于顶的官员，嘴上说得头头是道，真到了那个时候，往往会弄得一团遭。
    高永庭一点都不气馁，“殿下何不看看？”
    周元宁道，“看什么？”
    高永庭道，“来年，微臣想送殿下一份大礼，一份能让万民敬仰的大礼。”
    高永庭这话说得极为诱惑，仿佛手中就捧着黄金万两，吸引着囊中羞涩的过路人。
    可周元宁是谁，这点东西自然不会放在眼中，“高大人，何苦要卖关子，何不敞开天窗说亮话？”
    高永庭极为神秘，“现在还不是时候。”
    周元宁道，“也好，孤就耐下性子等着，希望到时候高大人不要让孤失望。”
    高永庭显然很有信心，“这是自然。”顿了顿，高永庭接着说，“殿下现在可是接纳了微臣？”
    周元宁上下打量着高永庭，他是读书人羡慕的对象，但他心中所想之事，却会被读书人诟病。周元宁幽幽道，“无论你之前做了多少铺垫，真到了最后，即使因为你，大周富强百倍，只因为是你提出的，就会被千夫所指。史书上，也会留下你的恶名。”
    如果高永庭真正的目的是发展商业，就像周元宁说得那样，他作为领头人，自然逃脱不了干系。若是成功了，受到的非议或许还会少些。一旦失败了，就是真正的万劫不复。不仅仅是自身，高永庭的儿女，整个扶风高家，皆会入十八层地狱。
    高永庭一身的正气，根本不在乎流言蜚语，“微臣选择了这条路，后果自然会一力承担。微臣现在只想知道，殿下愿不愿意，给微臣这样一个机会？”
    周元宁道，“你就这么有把握？”
    高永庭满怀信心，似乎眼前的一切阻碍，都不值一提，“微臣相信自己的能力。”
    似乎被高永庭感染，周元宁做出了决定，“好！既然高大人有如此雄心壮志，孤可以和大人一起。”
    高永庭欢喜地眼中闪烁着名为激动的泪光，“微臣定不辜负殿下厚爱。”
    周元宁抬眼望向窗外，说了这么久的话，天都有些蒙蒙亮。
    周元宁紧了紧披风，“又是新的一天了。”
    高永庭也顺着周元宁的目光看过去，果然，大地早就有了光明，“是啊，又是一天了。殿下一夜未眠，还是早些回去休息吧。”
    周元宁站起身来，“高大人也要注意自己的身体，陪孤熬了一夜，你也辛苦了。”
    高永庭道，“算不上什么辛苦，能和殿下说说心里话，是微臣的福气。”
    周元宁正想离开，像是想到了什么，又回过头去，“高大人，上次的事，孤都忘了和你说。”
    高永庭道，“还请殿下赐教。”
    周元宁道，“高大人既然心中有此志向，就不需要做那些事情。”
    高永庭露出难得的羞愧神情，“微臣这些微末道行，在殿下面前献丑了。”
    周元宁摇摇头，“孤不是这个意思。一个人的精力是有限的，如果把精力浪费在这样的事上，实在太不值了。高大人要做的，还多着呢。”
    高永庭这才恍然大悟，周元宁不是嫌弃他办事不力，而是觉得自己在此事上如此大费周折，还不如把精力都放在正事上。
    望着周元宁远去的身影，高永庭深行一礼，“微臣恭送殿下。”