众子弟齐齐三鞠礼，拜别祠堂，面目为之一整，个个神色凛然。
    这样的剽悍之师何愁不能破敌。
    巳时起，谢族一千子弟来到土佐幕府前，开始攻占城池。谢七指挥臂力强健者射出铁箭，让子弟踏足箭身上，不出一刻就送进九百人。他们据高张弓激射，足以抵挡住幕府的前两次冲击。趁着间隙，精干少年子弟在其他手足的掩护下，烧断铁门闩，打开了城门。东瀛禁卫军穿软甲随后压进，伙同谢族子弟抢占外城，与幕府武士正面交刃。
    三派人杀得正酣时，海岛水面传来隐隐龙吟之声，不多久，华朝水军在浮堡后放下三十艘艨艟斗舰，源源不断渡过人来，掩在谢族子弟两翼，替他们杀光了一排排持刀冲来的武士。
    血战持续一个时辰，华朝投入十万水军援助谢族，加上东瀛军力，完胜幕府八万武士。土佐政权一旦打破后，东瀛禁卫军就清剿幕府残余力量，谢七看不得内城流血屠戮的场景，带着谢族子弟先行离开，始终不曾向华朝人道过一声谢。
    督军丁武找到藤原家的使者，冷言威胁一番，向他讨要种种便利。然后再修书给主君，禀明事情已办成。
    使者回到京都，自然要禀告给皇帝，华朝太子已与谢族联姻，此次为了护卫亲族，出动十万水军攻占了土佐海岛。倘若不满足太子要求，即刻给令羽村送上四成战利，那么京都便是华朝下一个攻击的目标。
    中纳言君在旁愤慨：“这华朝太子好生不讲理。”
    憔悴得形销骨立的藤原悟池以扇掩嘴，清咳一声：“太子极早就清剿了华朝外海贼寇，不能容忍丝毫的侵犯举止，保护自身利益向来坚定。华朝力量强盛，太子为人又跋扈，只要有一点借口，他就能做出大举进犯他国的事情。我劝陛下还是礼让一些，满足他的要求，用道义约束他，迫他退兵。”
    使者又吞吐道：“华朝太子还有一个要求——”
    皇帝开口：“说吧。”
    “将大纳言君送往吉卜族岛屿修行三年。”
    藤原毫无异色地应了，低叹道：“他原本指望折磨我，却不想我也愿意受苦，抵消心底的思念之痛。”
    第二日午时，皇廷派出的使者抵达令羽村，向谢七宣告了皇帝的旨令。继叶沉渊的彩礼之后，东瀛兵又搬上大量财物，无形将谢族打造成海外第一富强势力，从而使得皇帝心生警惕，他断然否认了先前的提议，声称不再答应谢族的任何要求。
    谢七并没有发战争财的心思，代替全族子弟接了敕令书，等使者出门之后立即抛向一旁，继续耕种去了。
    叶沉渊回屋看了看沉醉未醒的谢开言，在她额上亲了一记，低声道：“要记得想我。”随后他去了峡口，登上浮堡回到华朝。
    昨日清晨就被叶沉渊喂下果酒的谢开言自然不会醒来，仍是毫无察觉地睡着，也不知土佐之战已经打完。待她转醒后，岛上风景、村里生活一切如旧，如果不是满身落得一些未消退的痕迹，她还以为是做了一场新婚梦。
    窗前整齐摆放着书籍画册，沐浴华彩。描金匣里的怀纸素笺笔墨也未散开，放在光线下拂照，还能闻到淡香。看见周遭那么多喜欢的玩物，却让她提不起神来。
    谢开言变得极安静，空太郎在闲暇时来探望她，啄着她的肩膀，她也没有任何反应。她握住玉短笛，坐在溪边看落叶飘零在水面上，呆愣许久，才将笛子放在嘴边吹了一首曲子。
    谢七踏月而来，静静陪她坐着。
    谢开言问：“这是什么曲子？我经常听付君吹奏。”
    “杏花天影。”
    “很好听。”她低语道，看了半宿的月色流水，再也没有说一句话。
    一月后，秋色笼罩海岛，渡口没有传来任何音讯。
    谢开言怏怏走回，蹬上花藤秋千，在林子里荡得极高。无拘无束的风穿过她的发丝，拂过她的裙裾，让她听到广阔天地间，已经只剩了她一人。她纵目远望山那边的风景，看了许久，终于下定决心前去探一探。
    谢七及全族子弟虽然舍不得他们的大小姐又要离开村子，但终究不忍心看她落得相思刻骨身形消瘦，还是答应了她的要求，放她独自一人外出游历。
    谢开言在阳光下笑着向族人招手，背起竹藤箱走向了海峡那一头，翻过一座山后，便走入奇形怪状的石窟阵中。她在阵里乱转了一气，用画像描摹下石头的样子，再信步走向山花灿然的右侧道路。她经过木屋、茶田、花林、山冈，远赴海外，随风漂流，终于在一场风暴里，抓着船板抵达了一座边岛。
    岛民面相奇异，寸眉长脸，无论男女老少都生得一个模样。谢开言趴在岩石上吐水，看着围困住她的众人，心里想是不是遇见远古原著居民了。他们见她悠悠转醒，一哄而散，各自抓鱼打猎，身手堪比灵敏猿猴。
    谢开言在岛上乱转，竟然遇见了一张熟悉的脸，不得不惊异：“君公子怎会在这里？”
    布衣长裤的藤原悟池放下柴刀，转身去了石屋关上门，隔绝了她的靠近，同时也隔绝了他的思念。“太子将我流放到此岛。”
    谢开言在门外问：“贵朝太子为什么要流放君公子？”
    门内答：“我说的是华朝太子叶沉渊，他还有一个名字，叫李叶。”
    谢开言极端震惊，半天没发出任何声音。
    藤原落寞地说：“我知你前后两次都嫁给了他，万般克制着自己的情意，没想到你还是找到这里来了，难道是上天的旨意么？要我亲口告诉你，无论我怎样做，怎样秉持着礼节，你还是会来到我面前，看我为着你受苦，为着你受罚，而这一切，不过是缘于他的妒忌心？”
    谢开言并没有听进藤原的一个字，头脑里只反反复复想着一个名字：叶沉渊。
    从来没有人在她面前提起过这个名字，而东瀛国的子民更是不可能直接说出堂堂华朝太子的名讳。她只是觉得李叶身影熟悉，笑容温和，衣襟手指等各处细节都很干净，从而喜欢上了这样的一个影子。等她发现他的兴趣所在，与她多数相合时，自然更是欢喜异常，不拒绝他的靠近。
    但她从来没有想到，李叶就是叶沉渊，那个上天入地也要把她找出来的叶沉渊，那个挥戈攻打南北两地、险些统一中原内陆国家的叶沉渊。
    谢开言坐在海边吹风，放松心神冥想一刻，仍然不能理清头脑里的乱麻般的问题。她的记忆并不完整，所耐藤原悟池字字句句说明，才能帮她找回大半的往事。
    看到海水汹涌，她想起自己投海而死的选择；看到玉笛光华晶莹，她想起这柄笛子本是十四年前，他赠与她的礼物，随后又被他施以借口要了回去；看到岛上红花随风摇落，她想起了青龙镇渡口那株杏树下，曾经有一道临海而立的身影，镌刻在她脑海深处，从来不曾让她忘记……
    无论是连城镇特使卓王孙，还是海外令羽村里的李叶，她都无差别地喜爱上他，这种认定的感情，并非是随着她的记忆消退……
    太多的往事如海水一般汹涌袭来，激起巨浪，拍打着她那已经清减了一圈的身子。她坐在石上苦苦思索，不知下一步该如何迈出去。
    一名身形高瘦的男子走到她跟前，恭敬施礼道：“小姐皱眉深思半天，可是遇到了难题？”
    谢开言见他言行举止落落大方，不似未被教化的样子，蓦地又想起了另一张相似的脸。
    “丁武？”
    来人咧嘴笑道：“丁武是我族人，已去了华朝享富贵，我叫丁义。小姐若是喜欢，叫我丁武也行。”又笑着解释了几句缘由。
    谢开言这才知道，十四年前的叶府御用车夫丁武，竟是吉卜族人。丁义告诉她，但凡有决断不了的俗事，可去菩提寺找百岁讲经师父点拨。
    讲经师父虚岁一百五十六，堪称为神仙似的人物。他那受人景仰之处不是年岁，而是虚怀若谷的心胸。当谢开言跋涉一旬来到一处红枫遍野的山冈前，不需要她萌生出亲自拜见大师的心念，也能让她体会到天地间透出的禅意。
    她站在四角亭内静听周遭的声音，风入松林，不能撼动树身半分，只能拂送出淡淡草叶香气。红枫似火，延绵山脊数里，灼眼的色彩层层掩落在松林之后，充作了肃立的屏障。身穿蓝灰长袍的僧侣从一片绚丽山林中走出，衣袖带风，仿似移步天庭外，特意来凡尘见一见她这个俗人。
    谢开言施礼说道：“我有一问缠绕心头许久，不知可否得到大师的点拨？”
    大师还礼：“请讲。”
    “怎样才能回到，我曾怨恨过的亲人身旁？”
    大师将谢开言带到了海边山崖底，指着水中的小石子说道：“这种紫红石本是生长在遥远的国家里，经过了漫长的年岁，被海水冲刷出来，一点点移动，最后来到了东瀛。它是世间最坚硬的事物，也抵不过水流的冲击，由此看来柔力可化刚强，柔情能灭怨恨，使人相信天地赐予我们的一切，必定是有一番道义。”
    谢开言从水中捞起细碎的紫红石，已经记起遥远的北理正是采用了这种材质的石头。就近来看，土佐幕府也是依赖它的坚固特性，一度将攻击者拒之门外。她想起了这么多，沿着海岸走出去，乘船飘飘荡荡，向着紫红石的来处漫溯。
    有时海风并不作美，将她吹到偏远小岛上，她也不忧虑，随处安身。待准备完毕，她再踏上路途。越来越多的岛屿从她面前掠过，让她看遍与众不同的风情习俗，她好奇不过，将详情一一收录进《海外异志》里。
    比如一岛女子染黑齿梳冲天高髻，划着巨大瓜瓢做的独木舟来追赶她；又比如傍晚她在渡口歇脚，清晨醒来却发现侏儒站在岸上，丢出一粒粒瓜果种子砸她的手脚，好像是在试探她有无气息，可那种子比芝麻还小……种种奇事不胜枚举，让她最为大开眼界的，却是一月之后，桅杆上开出了一朵硕大的葵花，引来小鸟啄食。
    她漂流到华朝与北理海域边界处，再也过不去了。
    叶沉渊早在三年前下令，修建一道紫红石高墙，划分出了两国陆地与制海的权限。被北理割让华朝占走的三座边镇已成了商市，连通各处的贸易往来。
    谢开言没有通关的凭证，只能登高望远，遥看高墙外的光景。
    北理风沙阵阵，吹拂各色篷帐，牵着牛马的商人坐在墙根下，一边仰头喝下葡萄酒，一边等官吏检查通行牒文。更远处的村镇在秋阳映照下落得山林明丽，送出一缕缕炊烟。
    “终究是不打仗好，子民们能自由往来。”
    谢开言喟叹一声，盘桓边境多日。她在驶来的木船上抠出一些种子，种在了客栈马厩外。白天里，她提着葵花四处闲逛，嫌弃天热时，还能将大花挡在脸上遮一遮秋阳。比起蓝眼睛大胡子的异族人，她的举止并无多大奇怪之处。一些卖艺者站在街头吆喝，正要表演杂技。其中有个瘦小的女孩，避开同班大叔嘴里吐出的烈火，又指挥着黄狗从火圈中跳过。
    那孩子的眼睛极黑，极沉静，谢开言看过之后留有深刻印象。越来越多的民众拥到杂耍班子外，七嘴八舌地闲聊，谢开言有意打探各方情况，请善谈者去饮茶吃点心，与他们攀谈一个时辰。
    她已探明，北理皇帝勤政爱民，广储粮饷，轻徭薄赋，兴修水利，使国力强盛不少。皇后设帐劝课农桑，提议戒奢从简，得到举国上下支持。国舅谢照娶袁骊为妻，袁骊诞下一名公主，公主自出生起便深受帝后两人的宠爱。大将军盖行远驻守海关，小将盖飞带着子弟兵日夜挖矿冶炼，加固三宗坞堡防御。
    华朝这方，太子仍未登基，相传后宫竟无一名妃嫔，连先前唯一的良娣也被驱除出冷宫，礼部也从来不曾放出采纳秀女的风声。每隔一年，太子便将国政交付给三省官员共同商议定夺，远赴海外修建岛屿，开创出前所未有的规格。两月前，从遥远的大隅海峡迁来一批乌衣子弟，乘着坞堡大船前往新建岛屿，据说是太子特意准许的族亲势力。
    谢开言越听越心惊，留下银子付了茶资，又买了一匹快马，打算日夜兼程赶往青龙镇。才出了市集，远处官道上浩浩荡荡驶来一阵人马，声势之大，足以盖过闹市的喧嚣。连成云的旌旗迎风招展，绣饰着飞爪龙纹，一匹雪白战马当先跃出，将一众警跸队伍远远抛在身后。
    谢开言牵马站在道旁，看着一袭玄衣的叶沉渊朝她逼近。骅龙通晓主人心意，不待指令已稳稳停住蹄子。叶沉渊跃下马，拉住她的手腕急道：“你又想去哪里？”
    谢开言试着拽了拽手腕，没拉动。所有随行之人远远跪在道路两旁。
    她转头看了看：“殿下先唤他们起来。”
    叶沉渊只看着她：“叫错了名字。”
    谢开言无奈改口：“付君请他们起身吧。”
    叶沉渊不语也不动。
    她会意过来，低声唤了一声：“夫君要讲些道理……”
    叶沉渊扬声道：“平身。”径直拉着她走去警跸队之后的马车里。他从侍从手里取过一方温热的巾帕，替她擦净了手脸，细细看了下她的腰身，低问道：“没身孕么？”
    谢开言推开他摸过来的手，急着问：“谢七与我族人去了哪里？”
    “你采摘桑花果的那个无名岛上。”
    “他们为什么愿意迁到华朝境内？”
    “无名岛与大隅海峡一样，不属于任何一国。”
    “那也不能成为谢七退让的理由……”
    叶沉渊笑道：“还不是为了你。”
    谢开言凝神听叶沉渊解释。他说道，吉卜族传来消息禀告了她的行踪及去处，谢七等已查明她恢复了大半记忆，见她不归还，猜想她仍在自责，便在族内举行晨会，商议出一个决策：将令羽村留给前来避乱的海客和浪人，他们退出去，迁徙到新岛屿上，再建世族，也方便叶沉渊登岛来探望她。
    谢开言听得汗颜，低头说道：“我只想外出走走，却连累族人受千里奔波之苦。”
    叶沉渊捏住她的下巴，迫使她正面对着他，说道：“谢七定下的迁岛决策很不错，如果他们远在东瀛海外，我就不能一直派兵保护。但他们迁了回来，尽在我臂膀之内，我能担保没人敢动他们一下。”
    她拂开他的手答道：“没了你，谢七照样活得自在。”
    他伸手去搂住她的腰身，见她躲避，索性发力将她捞过来抱在了怀里，低声道：“听说你不自在对么？饭都吃不下，一直想着我，哭得整夜睡不着？”
    她面露异色：“你是从哪里听来的？简直是无中生有！”
    他笑道：“难道还有假么？不见你胖，反而瘦了一圈。”
    她哂笑：“先前的确想念过你，后来太忙太饿，早将你忘了个干净。”
    他的脸色沉了下：“难怪四处游荡不见归还。”他狠狠箍住她的腰，吻进了她的衣衫里。
    她发力推开他再问：“你怎么找到我的？”
    “你用的是我三年前送给句狸的户籍身份，一走动，我自然知道你在哪里。”
    “说起句狸……她怎么样了？”
    “随我回太子府就能看到她。”
    谢开言不语，叶沉渊抱紧了她沉声问：“到如今你还不愿回来？”
    她想起讲经师父说的话，低叹道：“中原虽分两国，子民却能融合在一起，大概是柔力能化解所有仇恨的道理。我也是俗人，不如从了大师的提议，走到柔水源头处，或许就能找到归宿。”
    叶沉渊听后破颜一笑：“你走了这么久，我终于等到你回来，实在是平生最大喜事。”
    两年后，谢开言随着叶沉渊回到青龙镇祭祀先祖，在渡口的杏花树下看见了一抹熟悉的身影。小小的姑娘牵着黄狗站在岸边，遥望东海之外的云层断口，眼瞳里的墨色如同冰晶一般，静得透冷。
    谢开言走近，弯腰问道：“你想去那边吗？”
    八岁女童并不回答。
    谢开言看了看女童身形，见她单薄，心知她过得清苦。