上回太后寿宴上昌云王府移权，陛下一时有过多政务处理顾应不及，第二日曲微便出发去了允城，他一直遗憾未能好好招待她。此回进宫，陛下给她置了住处，在他同母妹妹长宁公主的殿中。
    曲微住了十日有余，将皇宫逛了个遍。
    如若她父亲没有将世子之位让给叔父，或许她该早有机会来宫中游玩。
    宫中纵然处处华丽贵气，待久了便忍不住生出憋闷之感，越是艳丽的红墙绿瓦，越像一座重金打造的牢笼，挡住人望远的眼睛，也困住人远行的步伐。
    让曲微印象尤为深刻的是一处叫素玉宫的地方，因着那处的宫墙比他处还高出半丈，她便问了一句里头住的是何人。
    陪同的官女子告诉她，这处住的都是先帝宠幸过的女子，家中无权势，位份也低，后半生都在此处度过。
    曲微经过时恰逢午膳时间，宫门打开，宫人将膳食送进去。
    她从缝中窥过一眼，庭院中正站着一位容貌昳丽的女子，看上去比她还要小几岁，分明是花一般的年纪，却死气沉沉地呆望着庭树。在宫门即将再次合上时，那女子忽然似有所感朝她望过来，眼中一片荒芜，无半分光彩。
    她有些不确定，那女子究竟是在看她，还是习惯性地在宫门打开时往外看一眼，毕竟那是她仅有能窥见外头的时机。
    “为何...不放这些女子出宫呢？”
    那一息的对视，如同一块沉石坠在曲微心上，她觉得胸中窒得发慌。
    官女子叹息一声，“那里头都是先帝宠幸过的女子，放人出宫，若是再嫁，岂不是让别的男子染指先帝用过的人。姑娘想必已觉出这处宫墙比他处要高，也是为了防她们长日寂寞，做出私会的丑事。”
    曲微不语，面上的笑意消退干净。
    官女子是个会察言观色的，立马又加以宽慰，“姑娘心善，但历来礼法如此，哪怕陛下授意改制，定会有老臣出面痛骂礼崩乐坏。更甚者，若是先帝有嘱，或在世的人做主张将这些女子给先帝陪葬，皆是与礼法相符。至少，她们尚活着不是？”
    可惜她苦口婆心，曲微并未觉得心里松快，这处地方让她感觉绝望与阴冷，可又无能为力，只能掩耳盗铃般快步走开。
    向来曲微出门，便有官女子上前作陪。这日，她未说要赏景儿的话，竟有人主动找了上来。
    “姑娘，现下秋高气爽，与春日相近，萝园昨日开了一树杏花，粉白娇美，许多人赏看呢，不如您也去凑个热闹？”
    曲微正将行李收拾好，准备明日一早出宫离京回长宜村。
    眼下刚过晌午，白日还长，若是都待在屋里，难免枯燥了些，她便开口答应。
    这回的官女子是曲微头回见，说话办事分外圆滑周到，萝园偏远，走了一炷香的时间还未到，若是知晓赏个花要这般累，她大抵不会出门。脾性火爆的人估摸着早该责备她不提前说道，可她的一张巧嘴硬是逗得曲微发笑，生不出半分气。
    官女子在前引路，说穿过园林就到。
    此处置了许多假山，弯弯绕绕如迷宫一般，周遭种着些常绿树，茂密遮眼，若非有人引着，极易在其中迷路。
    “还未到吗？”
    曲微有些气喘，捏拳捶了捶酸累的小腿。
    那官女子回头，对曲微露出个宽慰的笑，她总觉得那笑意有些不入眼底的虚假，转念一想，宫人日常都需笑脸迎人，若还计较笑得真与不真，委实在为难人。
    “姑娘，转过前方的弯，再右行便是了。您先行，我在后头护着，以免您腿酸摔着了。”
    曲微未作多想，道一声“多谢”便走上前。
    假山洞里不如外头敞亮，官女子所言不虚，出口就在不远处，越往前走透进来的光越亮。
    地上有些不平，曲微垂着眼睛看路，在转弯那一瞬，突然瞧见地上隐约有光影晃动，当是外头的树枝投进来的影子。
    可她心里总觉不安，这不安在看到那光影朝她靠近时达到极致，瞬时一股凉意自脊背攀升，直冲脑中，她猛地抬头，一张漆黑的麻袋兜面而来，接着听见一声肉响，刀刃似的重力砍在后颈上，剧痛冲得她眼前一黑，眨眼间意识散去。
    日子已走到了十月初，夜里露水重，地上生寒，趴得久了便觉湿冷难耐。
    曲微梦里冻得厉害，怎的都睡不安稳，眼皮动了动，睫毛一颤便打开，入眼一片漆黑。
    意识瞬间回笼，下意识动身，这才发现手脚都结结实实反绑着，颈后的伤处一牵扯便疼得卸了力气。
    她使劲眨了眨眼，一时分不清眼前的漆暗是因为在夜里，还是她的眼睛出了问题，不能视物。
    眼前依然黑着，但很快她意识到外头一片幽静，隐隐能听见蛐蛐的叫声，现下当是在夜里。
    她忍着痛挣了几挣，这绳子绑得委实太紧，手与脚还牵在一处，身子如一张弓般向后弯着，一动便两厢拉扯，手腕与脚腕总有一方更受罪。
    她在哪里？昏了多久？何人授意将她绑来？
    心中又空又沉，身上也虚弱乏力，若说不害怕自然是假的，宫中的手段，哪怕未见过也听过，利用她的信任、将她骗去假山便是给她摆的第一道，谁知后面等着她的是什么。
    曲微力气殆尽，干脆停了挣扎，闭上眼睛细想。
    她来宫中不久，一向待人和善，从未跟宫人发过脾气，也不曾与谁树敌，想来不该有人蓄意报复她。
    胸口蕴着一股燥热之气，干痒之意冲出喉咙，曲微张口咳嗽出声，如此轻微的动静在幽寂的夜里被无限放大，呼吸声敷敷地打在地上，清晰可闻。
    一旦开始这咳嗽便停不下来，脑仁一抽一抽地生疼，趴在地上明明觉得寒气沁入骨头，可身上又燥热得厉害，烘得她脑中昏沉。
    曲微清楚自己受了寒，心道屋漏偏逢连夜雨，这回却是连逃跑的力气也没有。
    天光渐渐透进窗户，曲微在半梦半醒之间觉得有些晃眼，喉咙里热烘烘地泛痒，咳嗽逼得她睁开眼。
    已分不清这是多少回醒来，只觉一回比一回煎熬，头疼欲裂，身上热得像泡在烫水里一般，地上的寒气不休不止地往身体里钻。
    她半阖着眼逡巡周遭，这处是间空空荡荡的屋子，什么摆设也无，若非还算干净，连是住房还是柴房也难以分清。
    除了光线明亮，能猜出是个晴朗天气，其他一概不知。
    曲微闭上眼缓气，她从未有过如此难熬的时刻，今日本该是她启程回家的日子，眼下却生死难料，甚至生不如死。
    眼睫逐渐被濡湿，一道清泪顺着眼角滑至鼻尖，又滴落在青灰的地上。
    “父亲，母亲...”
    “...叶苍...”
    ......
    叶苍早早到御书房前候着，眉间锁得极深。
    叶准下朝过来时甚是纳罕，“世子今日这般早？”
    叶苍顾不及寒暄，开门见山道，“陛下，曲微不见了。”
    “何出此言？长宁宫中尚未有人通报。”
    话音刚落，御前太监带着个神色焦灼的宫女匆匆忙忙进来，朝陛下与叶苍行了礼，急促道，“陛下，曲姑娘昨晚一夜未归。”
    叶准目光在两人身上逡巡一趟，叶苍竟早于长宁宫中的人知晓此事。
    “可盘问过了？”
    宫女如实道，“回陛下，曲姑娘不喜被人伺候，奴婢们往常都是听她召唤才上前侍奉。直到昨日，姑娘晚上未传膳，今早又未传膳，奴婢忧心她病了，去院里查看才发现没人。有人说昨日晌午瞧见姑娘跟着一位官女子出了门，却未看清那人是谁...”
    叶苍毫无避讳地盯着说话的宫女，目光如有实质，看得人话音都虚了几分。
    “她是自己跟着那官女子走？”
    “回陛下，见着的人说是的，姑娘与那官女子有说有笑呢。”
    “带着那人去各司逐个认人，要快。”
    “是。”宫女带着口谕疾步退下。
    叶准看叶苍几回，他垂着眼，唇紧紧抿着，一语不发。
    “世子，曲微姑娘定会无恙。”
    叶苍未因他的话宽慰半分，“恳请陛下许臣这几日在后宫地界走动。”
    外男入后宫于礼不合，叶准沉吟半晌，开口道，“不可踏足女眷宫殿，其余地方，世子想找便去找吧。”
    “谢陛下。”
    叶苍正要告退，御前太监又一回匆忙进来，拦住他的去路。
    “陛下，世子，太后娘娘请见，说是与曲微姑娘有关。”
    叶苍瞳孔骤缩，心像是被铁锤抡砸一般钝痛。
    曲微竟是让太后虏了去，为着何事再明晰不过，她分明那般无辜！太后用她的命逼迫陛下与稚羽退让，可如此扳倒雁王的良机，他们怎会为私情让步。
    叶准扶额，“让她进来。”
    太后带着贴身侍女风风火火进殿，她又如往常一般妆容精致，只是面上仍掩不住憔悴。
    “陛下，明人不说暗话，哀家恳请陛下收回旨意，待汝英王抵京，再相商惩治雁王之事。”
    叶准未正面答话，反而问道，“长宁宫中的曲姑娘可是在皇额娘那处？”
    太后顶着叶苍质问的视线，无半分怯色，“听闻曲微姑娘于皇帝有恩，又与稚大人私交甚笃，想来也是个有几分斤两的人物。”
    她目光陡然狠厉，“是皇帝将哀家逼到绝处！皇帝要将雁王送去边北，那可是哀家唯一的孩子！”
    “雁王行事荒唐无度，理当褫夺封号。若非顾念旧情，上回修远县洪涝之事便该问责。私贩火药千斤当是死罪，朕留皇兄一条性命已是替他分担骂名。皇额娘再一再二地让朕包庇，可皇兄明知故犯，哪曾将朕放在眼里？”
    太后面上阴晴不定，顺了顺气，态度强硬未作半分退让。
    “哀家保证这是最后一回。哪怕皇帝不念及血亲，也该为曲微姑娘着想，若执意追究，哀家不在意手上多一条性命。”
    叶苍两拳紧握，青筋隆起似要爆裂一般，他一直忍着定在原处，可当太后提及要曲微的性命时，身体早已不受大脑的掌控，腿一晃便朝她迈过去，铁箍般的虎口就要掐上她的咽喉。
    那御前太监是个识眼色的，眼疾手快地上前挡住人，“世子冷静，陛下面前不可动武。”
    太后见状，忙退开几步，脑中一闪便面露喜色，“还未发现叶世子有这般心思！如此正好，哀家手中的筹码越发多了，这曲微姑娘可真是个妙人。世子，你让城外的擎城兵撤了去，哀家保证完璧归赵。”
    她再清楚不过，皇帝此回这般硬气，正是因为多了昌云王府加持。纵然昌云王府已上交府印，可养了多年的兵，是认那死物，还是认旧主，并非是定数。一旦昌云王府退兵，皇帝势必忌惮汝英王与幽王联合，怎的都会看他们的情面。
    纵然怒火中烧，叶苍并未昏头，陛下的目光正在他与太后之间逡巡，他不能有一丝松动。
    “若是曲微有恙，臣必定让太后娘娘白发人送黑发人。”
    他眼中激出血红，恨与狠快要满溢出来，丝毫不让人怀疑他会说到做到。
    “你！”太后几欲骂人，又生生忍了下来，当下她才是胜券在握的一方，立时转怒为冷笑，“看来哀家高估了曲姑娘在世子心中的分量。”
    她又转向叶准，“皇帝，哀家只等五日，五日一到不见收回圣旨，曲微姑娘便是连尸首都留不下。”
    她说完便翩翩然转身离开。
    只要五日内圣旨未昭告天下，等汝英王与幽王赶来京城，皇帝怎的都该顾虑几分。有了几位藩王求情，事情便有转圜的余地。
    殿内只剩下叶苍与叶准四目相对。
    半晌，叶苍作礼告退，“臣先行去找曲微。”
    转身那一刻，眼里的怒便化作了悲。
    他再清楚不过，若是利益严重倾斜，陛下大抵会舍弃曲微。她分明最是厌恶纷争与麻烦，却一次次因陛下被卷进权势争斗。倘若真有牺牲她的那一天，叶苍悲凉地想，他或许要坐实乱臣贼子之名。