谢琼琚点到为止。
    四目相对。
    贺兰敏如何不知谢琼琚的意思，事已至此，她要的无非是将阿梧带去抚养。握在孩子手腕的手沁出薄汗，然很快她亦重新理正了心神。
    因为，孩子并没有缩回手。依旧由她握着，这么多年抚养之情尚在。
    甚至即便这会谢琼琚退而求次，不再等贺兰敏开口，而是自己启口，“阿梧，你祖母处诸事繁杂，日后且随阿母住吧。”
    孩童看着她，转首又看贺兰敏，终于道，“阿母，他们犯了错，你罚他们便是。祖母这厢定然已经很伤心了，我……”
    谢琼琚有些失望地站起身。
    她今日所举，不过为了让阿梧看清自己和皑皑所谓的与贺兰氏划清界线，不过是让他知晓那处实在不宜他生存。
    她要把他择出来。
    然而阿梧被贺兰敏养了这么多年，又同贺兰幸自小结伴长大，确实非自己一年半载可撼动。
    谢琼琚尚且安慰自己，至少孩子知道做错事要受罚，尚且还有是非。
    遂合了合眼道，“六公子对吾儿行不轨之举，杖行五下。安氏纵下妄为，瞒上不报，杖行三十。”
    “你……”贺兰敏闻杖行三十，不由失了神色。
    一介花甲之年的老妇，如何经得起三十杖行。
    “谢氏，我尚是你婆母，今日当着各州刺史家眷面给你颜面，你莫要得寸进尺。”贺兰敏起身，凑近谢琼琚，“再者，我不若点头，你看哪个敢真正动我处的人。”
    “来人，行刑。”谢琼琚冲外扬声，竟是霍律带人而来。
    “得罪了，老夫人。吾等奉主上令，他不在期间，全凭夫人吩咐。”
    贺兰幸被拖去偏殿受罚。
    安嬷嬷就在当堂之上，一杖杖打下去。
    谢琼琚于原处落座，眼光几度和贺兰敏接上。
    无声告诉她，随时可停下刑罚，只要她开口，让阿梧过来。
    贺兰敏心知肚明，却并不为所动。
    她不动，谢琼琚更无话无色。
    待到第十仗，安嬷嬷已经喊晕过去，贺兰敏拂袖起身，呵斥了声“停”。
    她起身，谢琼琚没有坐着的道理，随她起身。
    然贺兰敏却又不说话，谢琼琚便道了声“继续”。
    到第十六下，厚厚的棉衣渗出血迹，安氏已经奄奄一息，满头虚汗。
    阿梧连连喊停。
    皑皑道，“阿弟，这嬷嬷包藏祸心，你慈心怜她，我与阿母自然也愿意松她一把，左右她伴了祖母多年，且让她回去祖母处安老。但我们都不放心这样的人在你身处。你过来。”
    贺兰敏看着他，他便对皑皑道，“阿姊，你左右无事，她也挨了十六杖……”
    “你阿姊无事，不是旁人仁慈，是我们自己护住了自己。”谢琼琚将皑皑掩在身后，对阿梧多有失望，“你要留在你祖母处尽孝，亦是你的道。阿母不拦你，但这等老妇，阿母也不会留。”
    “霍律，继续。”
    除夕宴，以罚在安嬷嬷身上的三十廷杖结束。
    各州家眷散去，行径谢琼琚处往日或怜或无视的目光，十中七八化作了畏惧，剩下两三成多出敬畏。
    而殿上，唯余贺兰氏至亲，和谢琼琚一干人等。
    中间是辨不出人形的一滩血肉。
    谢琼琚支阿梧处，俯下身，摸过孩子面庞，“阿母是有些失望，但是还是盼着你有想通的一日。”
    从那摊鲜血里回神的孩子，瑟缩了一下，唇口张合间似是唤了声“阿母”，却又很快闭上了嘴，推开谢琼琚。
    “错了就得罚。你若觉得是阿母下的死手，亦无妨。这是你要留在你祖母处的代价，亦是——”谢琼琚望向贺兰敏，“你抢占吾儿的代价！”
    乾平二年的除夕夜，谢琼琚用一条人命掀开被她粉饰许久的太平。
    哪有不流血。
    何处不占血。
    她在茫茫大雪里，看自己一双素净的手。
    然回想孩子那一声若有若无的“阿母”，谢琼琚觉得，尚且残留着希望。且一步步来，至少清掉了一个处处多话的老妇。
    这不是寻常妇人，是贺兰敏相伴四十余年的侍女，堪比她的一条臂膀。
    翌日，乾平三年正月初一。
    谢琼琚尚在更衣，竹青惊慌失色入殿而来，对着主子附耳巧言。
    “贺兰幸死了？”谢琼琚惊愕道，“不治而亡？”
    五板子根本伤不了他性命，何况霍律得她意思，乃“用心打”，而非“实心打”。
    “姑娘，这根本就是冲你来的。把六公子的死彻底推到你身上，大舅家怕是不会善罢甘休……”
    “走，我们去看看，叫上薛真人！”
    然，还未到达陶庆堂，却见北苑已经架起火堆，上头烈火熊熊……
    “这事怎么回事？”竹青拉过一个侍女问道。
    “老夫人道，六公子尚未及冠，不可入殓发丧，故而焚化将骨灰送回青州。”
    谢琼琚抬眼望去，阿梧的眼光投过来，全是敌意。
    谢琼琚也没有再上前，数日间亦未曾前往陶庆堂看阿梧。只在自己殿中翻开箱笼，寻来贺兰泽留给她的东西，然后召回霍律密语。
    直到正月十五，霍律的人手回来，她方有了些笑意。又二十日，接到贺兰泽书信，遂彻底松下一口气。
    于是，将平素不知隐在何处的霍律再次招来，入陶庆堂带走了阿梧。
    阿梧百般挣扎，抵死不从。即便是入了主殿，也全然不理会谢琼琚。
    竹青看着不免担忧道，“姑娘不是说徐徐图之，怕伤了小郎君心智，又怕毁了您好不容易建立起来的一点好印象。”
    谢琼琚冷嗤道，“安氏的死让他伤心，但他尚且彷徨，我自然就有所顾忌，想着慢慢弥补。但是贺兰敏杀了贺兰幸，嫁祸给我，欲釜底抽薪让阿梧恨毒我，那我还有好顾忌的！放哪处他都恨我，我还不如接回来的好！”
    接回阿梧的当晚，贺兰敏自然赶来了主殿，甚至她还集结了人手在千山小楼外。
    谢琼琚将她引入屋内，没有旁人，只此二人。
    将同竹青说的话尽数与她说。
    贺兰敏笑道，“无需多久，阿梧还会回我处。而你，便是阿郎也保不住你了。你会永远失去他们。”
    “阿母何意？”谢琼琚笑了笑，却还是蹙眉看她。
    “就是话上的意思。”贺兰敏冷哼道，“你滥用刑罚，杀死罪不至死的小儿。于私，令阿梧痛失手足，他恨透了你。于公，幸儿乃我长兄之孙，我已去信于他，他和他儿得信皆心绪起伏、一蹶不振而病倒，左翼军主将不安，如今那处兵甲不发，非阿郎弃你方肯发兵！这一切，皆是你之过！故而，我来此，不是同你争夺阿梧的，是让你自写下堂书，莫让阿郎为难！”
    谢琼琚看着贺兰敏，“阿母几时收到的信？”
    “回信尚未至，但总归是这个局面。当年阿郎随你远走，乃是在这门院之中。如今他尚在最前线，诸将环绕，三军排列，你看他怎么走？退一步讲，你不是爱他吗？他已为你付出良多，想来今日你不会再让他为难！”
    “我若是阿母您，现在赶紧修书一封，让家兄聚兵杀敌，莫要懈怠。”谢琼琚拿出昨日贺兰泽的来信，递给贺兰敏。
    贺兰敏阅来，眉宇越骤越深，只起身直指谢琼琚，“这、这怎么可能，你……”
    “我和郎君都应该感谢阿母此计。本来出征前，郎君就是要调幽州和冀州两处的兵甲前往战场，但是你贺兰氏为夺军功，多占功绩，非要将家眷作两处安置，如此拖住公孙缨和宋淮的手脚，不让他们建功立业，不让郎君培养新血液。郎君感念昔年养育之恩，想着来日方长，遂忍了。可是您，今日竟然为了与我挣夺阿梧，行如此昏招。”
    谢琼琚叹了口气，“贺兰幸被你火化当日，我便猜到你这一箭双雕的计策，遂让霍律快马传召的公孙缨和宋淮，是故他们早早入了中线。既然大舅父不愿发兵，这份功绩且让给旁人吧！”
    “不可能，你、你如何有传军令的权利！”贺兰敏依旧难以置信。
    “有何不可能？”谢琼琚笑道，“郎君离开前，给了我一封盖过他帅印的空白文书。原是给我自保所用。”
    “他护我，我亦护他。”
    二月天，夜色昏沉，不见星月。唯有殿中烛火摇曳。
    “你把人手都调走，这东境边关怎么办？三百里外便是高句丽！”贺兰敏在几经崩溃的意识中捡回两分神智。
    “所以，阿母与其有空在此同妾争家长，聚集人手欲要谋夺妾的性命，不若在郎君兵甲来接我们之际，将他们都推去城楼，护好边防！”
    谢琼琚看了眼殿外天色，和高举的火把，揉了揉眉心道，“阿母请回吧，来日岁月如何走，还望您好生思量！”
    作者有话说：
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    第69章 晋江首发
    ◎孤来兑诺，接卿入长安，盛娶之。◎
    南据秦岭, 北塞黄河，关在谷中，深险如函, 函谷关以此得名。
    长安城中的天子齐准之所以在兵力只有十二万的情况下, 弃守而攻，一来是为了鼓舞士气，企图心战上得半分赢面；二来则是因为据守着函谷关这处天然屏障。
    也确实如此，去岁贺兰泽迎战前来，其实未曾遇上主力, 齐准将良将精兵都聚在了函谷关，以逸待劳。
    只是实在没想到，贺兰泽兵甲劳乏是有，但行军之快远远超过齐准的预计，使之根本来不及按照群臣所言的边守株边酬兵。
    不过八个月，便连洛阳城都丢了。
    去岁腊月间, 贺兰泽在攻占虎牢关后，待转年正月, 雪霁云开，三军能行, 便发兵洛阳。
    彼时领军而去的乃其三舅父贺兰敕。
    夺取洛阳城的这块肥差，贺兰氏一族早早盯上, 原也是贺兰敕最早在自家内部提出。
    然贺兰敦父子表示, 洛阳城乃入长安的最后一座城池, 堪称副都。纵然按情报所示，城内粮草不足, 城池未修。但敌军亦是历经两月修整, 说不定会在此定会暗伏重兵, 贺兰氏军功尚足，没有必要再这般冒险。这般行径也着实不太好看，且待贺兰泽提出，若他无有旁人择选，便再自荐不迟。
    然贺兰敕则表示，他要以此战一洗兵败九皇河和错失援军云中城之举，故而势在必得。于是面对着贺兰泽亦是如此提出。
    贺兰泽并无多言，按下原本备好的人选，遂准他领军前往。