谢瑾送她到门口，两人才出门，就见到一少女匆匆忙忙地从房间前面的小路上跑出去，像是刚刚站在门口听似的。
    “和熙郡主？”谢瑾惊讶道。
    沈兰棠目光从她一旁侍女手上拎着的饭盒扫过。
    和熙郡主脸色一红，立刻掩饰般地挡住饭盒，磕磕绊绊道：“我，我来给哥哥送饭！”
    小梁王也在殿前表演人员当中，这几天也在军所接受训练。
    嗯……
    沈兰棠若有所思。
    “既是如此，我让人叫小王爷出来。”
    “不，不，不用了，我自己会叫他的，谢瑾哥哥你们忙吧，不用管我！”
    看着这冒冒失失的姑娘，谢瑾眼中也有一丝疑惑，不过他不是爱打探究竟的人，她既如此说了，他也就没再继续纠缠。
    “既如此，兰棠，我送你出去吧。”
    “好。”
    沈兰棠朝着和熙郡主行了个礼，与谢瑾一道经过她身边。
    沈兰棠到家之后将谢瑾不能回来这件事告诉了谢夫人，谢夫人果然失望，但她也不是没有预料到，很快恢复过来道：
    “回不来也就算了，对了，兰棠还有一事，宫里来消息，十四晚上皇帝与太后将邀请百官及其家眷，正五品以上官员可携女眷，十岁以下孩子参加，当日男女分席，女眷由太后皇后安置，百官与陛下另外在一处。”
    那可是好大阵仗了。
    “那我当日该做什么准备？”
    “兰棠不必准备，陛下宴请百官，那么多夫人小姐在，该是顾不得兰棠的，当日吃着喝着就行。”
    有了谢夫人这句话，沈兰棠心里也有了底。
    “兰棠明白了。”
    沈兰棠送汤就是农历八月十号了，转眼就是十四，不说晚上，单是下午开始府里就忙碌了起来，备着所有要进宫的主子们的衣裳打扮。
    除谢家两位在朝为官的男主人外，家里要进宫的一共有五个，谢家两房夫人加少夫人，再加一个谢瑛，拢共五个，几个孩子不去，还太小，也不是皇帝单独宴请的家属宴，没必要去。
    五个主子各带一个仆人，就是十个，虽说人多不显眼，但皇帝跟前无小事，众人还是忙着给主子们调配服装首饰。
    到了下午申时末刻，总算是都准备妥帖了。
    沈兰棠按着约定时间走到主院，只见谢夫人穿着一身诰命夫人服装，谢夫人也是有正经夫人品阶，她的夫人绶号名为“典淑”，若以相对应的官方等级来看，是个正儿八经的二品夫人。
    谢夫人一身紫色夫人服装，只头冠从简，却也是高贵典雅，不愧夫人之名。
    再看其他三人，无不端庄优雅，就是沈兰棠自己，也是在对襟窄袖短衫外还套了一件深蓝色绸缎面料的长褙子，着色花样都往端庄的挑。
    见到沈兰棠，谢夫人也是满意，只是道：“兰棠年轻，若是穿红色外衣，就更好看了。”
    “兰棠容色普通，穿了红色不免浪费，还是留给其他姐姐们。”
    “你呀，来来，准备好了就出发吧。”
    谢夫人也是随口一说，众人上了马车朝着皇城赶去。
    今日皇城内车流如织，纵使调了许多内侍禁军疏通，也不免堵塞，谢家还是有地位的，很快就被疏通进了皇宫。
    晚间宴会在御花园进行，御花园内建筑物多而繁杂，且集中，早些时间宫里就将琐碎花盆移到别处，以芳和殿为中心开辟了一处宽阔安静场所。如今此处早已布上矮桌座席垫子，桌上摆放着精致的玉碟碗筷。
    来客中女眷众多而官员人数固定，因此百官另安排了一处，也在离芳和殿不远的水榭楼阁旁。
    谢家被安排在离中央太后皇后凤座最近的左第三排位置，皇帝下令，除非在朝中有正职，否则单有爵位的皇亲贵族此次不必前来，因此筛选掉了一批闲散皇亲国戚，也使得谢家只排在仍有正职的几位王爷以下。
    时间慢慢过去，空着的位置也渐渐坐满了人，等到座无虚席，一道长长的声音响起：
    “太后驾到，皇后娘娘驾到。”
    众人齐齐起身：“拜见太后娘娘，皇后娘娘，愿太后娘娘，皇后娘娘万福金安，福寿永康。”
    只见一个身着华贵宫装的老妇人在宫女和皇后的搀扶下缓缓向着众人走来，她身后是三位已婚皇子的正妻，连同两位受宠的公主。一行人缓缓走到正上方主位，各自归位后，太后才道：
    “众卿免礼。”
    “谢太后，谢皇后娘娘。”
    太后娘娘年逾七十，看着和蔼可亲，是位慈祥的老太太，皇后娘娘也五十有余，纵然保养得宜，脸上也已见岁月痕迹。
    她后面三位皇子妃却是年轻美貌，沈兰棠行礼完成，抬首之时偷瞄了眼上方几位世间最尊贵的女子，这一眼望过去，她不由稍怔了下。
    原来三位皇子妃中有一位是汉克族人，其实四皇子妃是汉克族人一事兆京皆知，她的父亲是汉克族一族族长，汉克族是整个塔得尔地区最大的民族，亦是部落，据闻他拥有一支十万人的军队，是靖朝管理塔得尔最大的盟友。
    话说如此，但沈兰棠此前没有见到过她，也没有想到这位异族的四皇子妃竟然如此美丽。
    与汉人女子的柔美不同，这位汉克族人皇子妃浑身充斥着一股冰雪般冷肃的气息，就好像皑皑雪山上一只盛开的冰莲，高傲不可攀。还有美丽纯粹的瞳孔中映出的倨傲的气息，让沈兰棠想起了上辈子在野生保护动物自然馆里播放的宣传视频中看到过的，一种叫做黑鸢的鸟。
    安静的时候乖巧文静，却拥有极其敏锐的视力和警觉性，狩猎时毫不迟疑。
    这位来自塔得尔的美人公主同样敏锐，沈兰棠才多看了一眼，就差点被她捕捉到了，沈兰棠心尖一颤，连忙收回目光在心中默念：
    阿弥陀佛，漫天神佛三清天尊在上，四皇子妃虽然美丽，但我心中一心一意只有戚姐姐。
    不说美貌吧，首先这位是四皇子妃，那皇子妃那就不行，不管是大皇子妃还是太子妃，四皇子妃，都是她不配接触的存在！
    沈兰棠向漫天神佛祷告了一遍，内心获得了安宁，正好今日戚桐君也在，她是陪伴她婆婆来的，座位在右侧中间位置，沈兰棠向她偷偷撇去一眼。
    仿佛感受到了她的视线，戚桐君也正巧望过来，两人目光在空中相遇，不约而同地露出了一个笑容。
    两个新交好的女孩儿在那儿“浓情蜜意”，仿佛上课时背着老师扔纸条，享受得就是这种禁忌感，完全没注意到她们二人动作尽数被上方女子收在眼底。
    自入场开始，上坐上那个美丽，冷艳，高傲的女子就关注着右中坐席里美的出众，仿若夜空中的启明星般耀眼的女子。
    察觉到她的小动作，她的目光循着视线看向左三一位妙龄女子，但很快无趣地收回了视线，看着那张巧笑倩颜，她眸中微光闪烁。
    如谢夫人所言，来的宾客这么多，太后果然没空理睬她，宫人一碟一碟上菜，撤菜，有条不紊循规蹈矩。
    期间有歌舞表演，还有众臣女自告奋勇表演才艺，多是待字闺中的少女，机会难得，众人纷纷主动请缨，在太后，也在诸位夫人面前露个脸面。
    此类活动，已经跟相亲有点挂钩了，自然与已为人妇的沈兰棠绝缘，她只安心坐在位置上观赏便可。
    “兰棠是吧？兰棠是三月份嫁过去的，初为人妇，可还习惯？”
    沈兰棠正一边神游天外一边欣赏歌舞，冷不丁听到有人叫到她的名字，慌忙回神。
    “回禀太后。”
    她学着其他人起身，欠身后恭恭敬敬地地回答：
    “父亲母亲为人慈爱，对我宛若亲女，连叔叔婶婶都待我甚好，我在家中一切都好，多谢太后娘娘关怀。”
    “如此便好，瑾儿是我外甥孙，你便是我的孙媳妇，若是受到欺负你尽管与我说，外舅母给你做主！”
    “谢太后娘娘，兰棠记住了。”
    “哎。”
    随着太后点头，沈兰棠这才坐下。
    经过这突如其来的点名，沈兰棠不觉后怕反而安心了，这就跟上课点名的“雨露均沾”一样，属于官方流程，既然她已经被关怀过了，那之后就没她事了。
    果然，如她所想，之后太后又关切了其他人，再没特意关注过她。
    众人入座时还未天黑，眨眼一个时辰过去了，上来的饭食虽然都是小碟，但胜在品种繁多，吃着吃着也就饱了，这饭也吃了，酒也喝了，歌舞表演都看了，眼看着天上的月亮越来越明亮皎洁，宫人上前撤掉了矮桌。
    太后起身：“皓月如镜，星辰似斗，大家也不要拘在殿中，且去花园赏月。”
    正好此时一湖之隔的水榭处也传来众人笑声，太后道：“看来皇帝也也吃完饭了，众夫人随我来吧。”
    众人这才一一起身，跟随宫人走出宫殿。
    御花园分左右两园，中间有一人工湖相隔，湖中亭台水榭，两岸莲花盛开，在月色下如梦似幻。
    靖朝虽无男女大防，但今日邀请五品官员以上，多是早已成家有子嗣的中年男人，而女眷这边来了许多新媳妇和未婚少女，不只靖朝，历来数朝都视已婚有子的男子与年轻女子单独相处为不伦，为防嫌隙，百官和女眷中间依旧隔着一线水榭。
    要说这御花园，还是有很多好东西的，毕竟是皇家花园，这大晚上的，竟然也是满园盛开，姹紫嫣红，芬芳一点不输白昼。
    沈兰棠还见到了一种呈斗状，披针形，花托为绿色的花，在月光下它仿若一个绝世美人，圣洁不染尘埃，这莫非就是传说中的月下美人，昙花？
    沈兰棠对自己不认识的花草感兴趣，走得慢了些，再一看前头，由太后皇后组成的小分队被团团簇拥着，根本看不到人，正所谓里三层外三层，一点间隙也不留给他人。
    沈兰棠自觉自己没有本事挤进核心层，干脆落在后头闲散逛了起来。
    一个柔美得融入月光中的声音自幽香中响起：
    “怎么一个人在这里？”
    沈兰棠快速扭过头，露出雪白牙齿：
    “我才疏学浅，就算过去了也和不进姐妹们的话题，只好一个人孤零零地在后头赏花了。”
    “倒是姐姐，怎么也过来了？”
    戚桐君细咬着唇，银月般的脸庞上莫名有几分娇憨和狡黠：
    “我与妹妹正好相反，我是怕我过去了，其他姐妹无从发挥，岂不是招人厌恨，要留得一丝善心才好。”
    说罢，她快速左右看了眼，羞粉色的脸庞露出心悸，拍着胸口道：“幸好没人听见。”
    沈兰棠和宝珠都被她逗笑。
    “既如此，走，姐姐，我们姐妹赏花去。”
    “好。”
    两人一道走在石阶上看花赏月，晚风拂面，恣意浪漫，隔着几处花丛，能闻见少女们无忧无虑的笑声，好似水中倒映的杨柳枝条，细嫩的柳叶在夜风的浮动中随着水波涤荡开……
    沈兰棠和走到一处池塘边，坐在岸边大石头上逗弄水下的鱼，沈兰棠说了几句什么，女子掩嘴笑了起来。
    “这是在聊什么？”
    一道清朗男声突兀响起，沈兰棠怔怔回过头，就见戚桐君快速站起了身，朝着男子行礼：
    “臣女见过四皇子殿下。”
    这竟是四皇子？！
    沈兰棠被拉着，也连忙行礼：“臣女谢沈氏见过四皇子殿下。”
    “两位免礼。”
    四皇子五官算不得格外出色，只是一身气势矜贵非同寻常，加上华衣美服，称得上一位美男子。