下午五点半，顾双习坐上了开往宴会举办地点的车。
    今晚的宴会，主办方是边锦。他既是边察同父异母的弟弟，也是帝国的“宰相”。顾双习曾于府邸中见过他几面，对他稍微有点儿印象：他是一个如公孔雀般，爱花枝招展地开屏的人物。
    不论是性格，还是外形，边锦都与边察大相径庭，彼此都长成与对方背道而驰的模样。如果不提前说明，顾双习压根就不会把他俩联系在一起，更无可能知晓他们竟是兄弟。
    不过——顾双习偏头，看向车窗外。既然是兄弟，且是同生同长于皇室当中的兄弟，而今又做了君臣，彼此间总归是有着某些共通点的。只是她并不感兴趣。
    现在正赶上下班高峰期，主要道路皆出现了堵塞现象，载着顾双习的车亦被堵在了高架桥上。
    她不着急，安静地闭目养神。司机开着车载电台，音响里淌出舒缓优美的钢琴曲，像把她拥在了温暖的海水里，轻轻地晃荡着、起伏着。她不自觉跟着哼起来，手指在虚空中作出按压琴键的举动。
    顾双习会弹钢琴，只是自打穿越以来，她便再也没有弹过。府邸里本就没有钢琴，她也从未向边察透露过这一技能，索性就放弃，自觉不弹也罢。
    但是在听见钢琴曲时，仍会极自然地作出弹琴的姿势。
    这份静谧很快被突如其来的电话铃声打破。司机接起电话，从听筒里传来书记官的声音：“路叔，你们到哪里了？”
    “大概还需要半个小时，堵在路上了。”
    “辛苦了。麻烦把手机给小姐。”
    顾双习接过手机，礼貌道谢，将听筒靠近耳朵。电话那端的人已经换成了边察，嗓音眷恋地呼唤着她的名字，忽而又向她道歉，因为他没能亲自来接她——
    “没关系的，阁下。”顾双习口吻淡淡地回应着他，为他这份歉意感到莫名其妙：这有什么好抱歉的？他总是一厢情愿地把她想象成娇蛮且不讲道理的样子，但那根本就不是她的个性。
    她按下挂断键，把手机放回原位。拥挤的车潮终于重新动了起来，他们挤下高架桥，径自驶入一条辅路，绕过环岛，进入那条直通皇宫的笔直大道。
    远远的，顾双习便透过车窗看到了那片璀璨灯光。它们属于皇宫，只在宫内举办大型宴会时，才会被全部点亮。
    尽管边察是皇帝，但他本人却不住在皇宫，因而顾双习极少来到此地，并不熟悉环境。司机路叔却是服侍皇室多年的老人了，知晓该从哪条路开进去，正好可以把车停在入口处。
    车门锁打开，顾双习说声“谢谢”，便下了车。车外的一切便如流水般淌至她的眼前与脚下。皇宫大门外花团锦簇，其间点缀明亮灯光，为整个空间蒙上一重轻纱般的朦胧滤镜。
    她方踏至地面上，旁边便倾斜来一柄黑伞，接着是边察的声音：“双习。”显然他已在此等候了多时。
    边察仍是晨间出门上班时的那副打扮。黑西装白衬衫，外套一件漆黑大衣，单单往那儿一站，因着身材挺拔高大，显露出迫人气场。他像察觉不到旁人投来的视线，极自然地把顾双习拥入臂弯，顾忌着她化着淡妆，才没有直接吻她。
    顾双习不愿同他在外面久留，暗示性地捏了捏他的手掌，低声道：“我们先进去吧。”边察顺从她的想法，拥着她步入皇宫大门。
    甫一进门，便有人热情地迎了上来，是今晚宴会的主角边锦：“哥、嫂嫂，你们可算来啦！”他极为亲热地挽住边察的手臂，带着他们往里面走，“要我说，这生日宴少了我都行，却不能少了你们——来，这边来，嫂嫂先坐，别累着了。”
    说话间，侍者送来鸡尾酒，边锦先捧了一杯给边察，自己再敬了一杯。如此一番作罢，边锦还要去接待别的宾客，先行告辞，让边察和顾双习自便。
    望着如穿花蝴蝶般再度佚入人群的边锦，顾双习悄悄松了口气：她与这位“宰相”接触不多，但每次相见，她都下意识地想要回避。盖因边锦那双特别的眼睛。
    他有着罕见的粉色虹膜，瞳孔也不似寻常的圆形，更像是一朵小花。当他注视着他人时，那朵沉堕在他眸底的小花便会缓慢舒卷，仿佛活了过来。顾双习既觉得好奇，又感到恐惧：这是人面对未知之物时应有的正常反应。
    思绪浮动间，注意力骤然被边察拉走。他弯下腰，细致地观察着顾双习的神情：“双习饿么？距离正式开餐还有一段时间，如果你饿了，那我去取点食物来让你先垫垫肚子。”
    她摇头，只疑惑为什么还没有人来找边察攀谈。身为皇帝，他却极少出席类似的宴会，仿佛比起社交，他更情愿留在政府办公，或者干脆回家……似乎是当她来到他身边后，边察才变得乐于参与宴席活动。他总要带上她一起去，以深化他“浪子回头”的形象。
    因此，边察称得上社交宴会的“稀客”，每每出现，总能引来一圈珠光宝气的上流人士，将他团团围住。明明彼此间无话可聊，却还要堆砌出灿烂热情的笑容，努力同皇帝陛下攀谈……以及皇帝陛下身畔的“小姐”。
    那些人都默契地将顾双习称作“小姐”，仿佛她的名字成为不可被宣之于口的禁忌，讳莫如深地以代号把她标记。顾双习不喜欢被如此对待。
    但幸好，边察不需要她扮演长袖善舞的交际花角色，他会帮她挡下一切的试探与追问，极力塑造“爱妻”人设。顾双习冷眼旁观着，索性随他去，她也乐得清闲。他们便在这样的合作关系里，参加了一场又一场的宴会，直到今天这一场。
    在权贵们向边察靠近以前，他忽然蹲下身去，弯腰俯首，伸手去整理顾双习的鞋袜。她亦惊愕，下意识退缩，脚踝即被边察轻轻圈住，她便不敢再动弹分毫。边察一脸云淡风轻地起身，食指碰一碰她的颊侧：“女佣办事也太不周到，连你的鞋带都没有整理清楚，该罚工资。”
    顾双习一时不确定，他究竟是真心的，亦或是碍于他人在场、须得维持假象，才说出这些话。她谨慎地回答：“和她们没关系，是我自己太马虎，请您不要太苛责她们了。”
    顾双习低眉顺目，将脸颊温顺地掖在边察的掌心，犹如毛茸茸的小动物般，轻柔地磨蹭着他的皮肤。边察果然低低发笑，背过手掌，用指腹抚一抚她的耳垂：“听双习的。”
    主客齐聚一堂，众宾欢唱《生日歌》，为边锦庆生。小宰相今日花团锦簇，打扮成一只翩然欲开屏的花孔雀，满脸笑容地感谢客人们的大力捧场，把漂亮话说尽，举杯作结：“敬华夏！”
    到了切蛋糕的环节，边锦向边察招手：“哥，麻烦你过来一下——和嫂嫂一起！”边察便揽过顾双习的肩，同她一起走到边锦身边，后者将切蛋糕用的塑料刀塞到了顾双习的手中。
    边锦的笑脸，比装饰在蛋糕顶端的奶油塔还要黏腻香甜：“那就麻烦哥和嫂嫂，帮我切蛋糕啦。”
    虽然她对他敬而远之，但今天毕竟是他的生日，顾双习不好拂了他的面子；况且边察难得地舒展开眼眉，站在顾双习身后，手臂伸向前方，大手裹住她的小手，一起握住那把塑料刀，不带一丝犹豫，将蛋糕从中间精确地分作两半。
    明明眼下切的只是一块蛋糕，但顾双习倏地生出错觉，想到：边察杀人时，大抵也如切蛋糕一般果决断然。
    他们只需切下第一刀，之后自有侍者将蛋糕平分作数块，端给在场的诸位宾客。边锦亲自送来属于边察和顾双习的那两份蛋糕，满口感谢辞：“谢谢哥和嫂嫂，赏脸帮我这个忙。”他总把人情世故做得滴水不漏，几乎堪称浮夸。
    边察接下蛋糕，先喂顾双习一口。奶油轻盈地融化在唇舌之间，泛滥开淡淡的牛奶香气，不腻不糊，只余蓬软的甜。她尝了几口，便在边察的注视下，试着喂给他吃。他一口一口地，吃得很是认真。
    边察不喜欢甜食，却十分享受当他和顾双习互相喂食时，旁人投来的探究视线。正因清楚他的目的，顾双习方执行得一板一眼，因为配合他演出，于她亦有好处。
    两块蛋糕，还是没能吃完，边察抬手，让侍者将它们撤走。然后他坐在顾双习对面，握住了她的手：“双习，如果你喜欢今晚宴会的氛围，那么等你生日的时候，我们也在家里办个这样的宴会，好不好？”
    “多谢阁下，但其实我并不需要……”迎着边察的目光，顾双习露出一个乖顺的微笑，“……我生日时，只要有您陪着我，我就知足了。”
    她说着违心话，成功博得边察的笑意。他同她十指相扣，嗓音暧昧地唤她的名字：“双习……好宝宝。在这个世界上，你只需要有我就够了。毕竟除了我，谁还能给你现在的生活？”
    他像真的为她这番话而感到开心，垂首亲吻着她的戒指，神情逐渐跌向陶醉，连前来搭讪的贵族，都被他晾在一边。顾双习抱歉地笑着，眉眼间流露出爱娇的无奈，恍若涉入爱之长河的诚恳恋人，全身全心皆被情爱包裹。
    她想：边察尽心尽力地演绎这一场，往后一段时间，流传在皇都社交圈里的八卦，必然包括他们这一幕互动。人生如戏，他倒精力充沛，无论何时都立刻进入状态，她却只觉疲倦，一切全是勉力配合、强装享受。