随行的士官原想着在城外二十里处的驿站稍作歇息，因为时候已经不早了，马匹疲惫不堪，再往前又要撞上城门关闭，若是赶不及，还得折回驿站，不如就此停歇。可岑开霁没有答应，他在听见士官的建议后，决定与他分开，并与之相约明日叁更在外殿碰面，而后继续朝前策马疾驰。
    虽不能进宫，但他可以找太傅确认那个人的安危。边关不知，不能连生父也不知。
    时辰已至，守门的将士松了挡门的石砖，正朝外合上两扇，忽而听见不远处传来的阵阵马蹄声又伴有男子的高呼，要他再等等。将士认得那种马，骑行者皆从边关来，许是有急事，所以又把门推开了些，给男子行个方便。
    核验过身份，太子再叁同将士谢别后，骑着高头大马径直去了太傅的府邸。太傅打着灯笼出门迎他时只觉得惊讶，七日前圣上才下的诏书，谁承想这会儿人就已经赶到了。
    “大人，多年不见，身子可还硬朗？”自十四一别，匆匆过了五年，太傅苍老许多，走路也开始艰难，那时不过两鬓发白，如今已是满头银霜。
    “不劳殿下挂心，还能凑合几年。”不提淡然的君臣关系，他们之间更该是外祖外孙，太子已长大成人，承了几分嫡女的秀丽，总另他倍感亲切，“殿下赶路辛苦了，若是不嫌弃，今夜便在府中歇下吧，臣已叫内子着人收拾了。”
    自是没工夫再折腾了。男子颔首，突然转了话题，“今日突然拜访是还有一事，晚辈离京已久，不知母妃近况。心中多有担忧，想问太傅大人可有消息。”
    他那位同样不俗的小女儿。
    “陛下着人同我说过，云儿除了身上不大好，并无大碍，如今只身一人在冷宫里住着。殿下若是想见她，明日觐见时同陛下提一嘴试试。也许他念在你们母子一场的份上能准了殿下的请求。”太傅已经做好此女此生都会被关在冷宫里的打算了，现下听得太子还肯关切她，心中不免有些触动，“听闻冷宫吃穿用度皆有不足，若殿下能见到小女，能否帮我把这些交与她。为父的没办法帮她破除困境，只盼她好生照料自己。”
    那是数十张二百两面额的银票，他低头看着它们，心中百感交集，不禁想，母妃果然遇到了难处。随即将它们收入袖中，答，“晚辈定当带到。”
    太傅伸手轻拍他愈发壮实的肩背，慨道，“能得殿下这样的后辈，是臣之幸事。”
    翌日，天还未亮，他便辞别了太傅大人进宫上朝，朝堂之上具体发生了什么不需要仔细列举出来，无非是把这几年在边关的见闻同各位大人分享一番，又提几句对战事时局和派遣调度的见解。我主要想说的是下朝后太子同圣上的此番会话。虽说每月二人都会保持联络，可有些话须得当面才能表明心意。
    辰时叁刻，御书房。
    这日离中秋佳节不过四个朝夕更替，宫里各处的彩灯都已经布上了，好生喜庆。御书房里却是久不清扫的感觉，连同坐于上位的父皇，都带了几分经年累月的沧桑感。来的路上太监同他提了一嘴，说圣上近半年来龙体每况愈下，服用了各种汤剂皆不见好转，半月前不得已开始久卧静养，想来不剩几年的事情，劝他言辞不要太过激烈。
    他便站得稍远了些，原是将军同他说的，他们这种从战场上下来的人，身上带的戾气重，乃血气凶气汇聚之相，于孩童、妇人、老者同鬼刹无别。
    圣上这会儿才能仔细打量自己唯一的儿子。他比离时高了一尺，也黑了些，但眉宇间又比御前的那些侍卫多了几分英气与杀气，虽一言不发，可只这样站在那里，也叫人心生胆颤。得见幼子成人，他心里也是不胜欢喜，开口赞赏道，“镇国将军在来信里对你时百般夸奖，我只当他有五分是过誉，现下再看，就是用些更夸张的词，也不叫过分。”
    “在外征战几年，身上可有受伤，不如，传个太医来瞧瞧，以免留下病患，也能叫众人心安。”到底还是关心他的。
    “都是些小伤小痛，边关之时已有军医处理妥当，不劳父皇牵挂。”太子言辞冷冽，还是从前那般不肯令人轻易接近的疏离感。
    这会儿再看，明日之君的气势完全凌架于昨日之君之上，年纪轻一些的更是从容不迫，只见他信手抱拳，在父皇的准许下寻了旁边一处空闲的位置迤迤然坐下。
    “想来关于朕的身体状况，你也知晓了个大概。此次召你回京正是兼了要你监国的打算，不知你是何看法？”圣上的不足之症是从娘胎里带来的，后天养育又有缺失，再加上处理政务过分操劳，现下想要调理已是难事，唯有多加静养方能延长寿命。
    寻常的储君大抵会推拒几番，又要假借圣上龙体康健之名，恭维些表面上的话语，但他的性子被那群直来直往的糙汉捋顺了，没想法要与上者多番推诿，单刀直入，“父皇既存了这样的心思，儿臣岂敢不从。”
    还怕他担不起大事，如今再看，实在令人满意，于是笑着说，“这样好，等过了中秋朕便下旨，再请几位老臣辅佐。时辰尚早，快去给太后请个安，她也有数年未见，想必心里思念得紧。”
    岑开霁点头应允，但又生了旁的心思，忽而抬头目视尊者，“太后娘娘那里，儿臣自然会去。只是心中还有一问，想问问父皇。”
    “您何时能把我的母妃还给我？”
    他说这话的时候不能叫人轻易瞧出面上的情绪，不像是开心，因为片刻前嘴角上还挂着的笑意，此时尽数收了回去，也不恼怒，至少说话的语气还算平静，像是来同尊者商议的。但你仔细听他说的，他竟敢在上者面前直言“我的母妃”，其中意味不言而喻。那是猎者对待猎物时才会使用的言辞。
    圣上早在截获二人来往的私密信件时便知晓了此子的异心，可他非但没将远在军营的幼子训斥一顿，反倒全把罪责推到行云的身上，甚至在这一刻，太子当着他的面把私情说破时，他也没能说出一句指责少年人的话语来，偏过头看了眼窗外的大好的晴日，将之前准备好的话尽数道来，“此女惑乱后宫，其罪当诛，念在治理六宫、抚育太子有功，朕才饶她一命。但你要想同她再续前缘……”
    太子勾了勾唇，轻笑了一声，干脆打断了他，“我在战场上听来一言，自觉讲得在理，今时想告与父皇听听。”
    “哪怕是军中目不识丁的匹夫尚且清楚，既不给妇人在外从事的权利，也不该要她们担着国破家亡的罪责。再观父皇，把自身软弱无能的痛症藏着不许人知晓，又纵容妒妇扰乱后宫。儿臣只觉得有趣，您不敢拿贵妃娘娘开刀，许她杀了我的母后，如今是还想效法再害了我的母妃是么？”
    “不然，您下不去这个手，干脆让儿臣替您手刃妖物，以正朝纲。”他说这些话就跟说着玩儿似的，全然不把上位者的软弱放在眼里，又言，“若我是您，这会儿该想的是，如何才能保爱妃一命。”太子没有行云那般善良，昔日母后毒发身亡的模样还历历在目，只要他能活着一日，必会手刃弑母的仇敌。
    圣上被他眼神里射出来的杀意震慑住，坐在位子上缓了半晌才能回过神来。拦不住他，他身上的天子之势已然觉醒，叫昨日之君节节败退，最后只能允了他的请求，“太傅之女在西六宫。朕会命人遣散附近守卫，若是有散布谣言者，杀无赦。”
    又是这种不把人命看在眼里的言论，他懒得理会，起身拜退了尊者。
    冷宫同寻常的院落并无太大的差别，无非是院子小些，人烟稀少，冷清，平日里也没几个人往这条道上走，所以他来的时候只有满地的落叶，和莫名刺骨的寒风。
    指路的宫女在最后一个转弯口给他指了指大门紧闭的那户后，转身而去，只留他一个人。他抬头望着院墙，比寻常宫道还要窄半尺，而宫墙又高一尺，逼仄的，柔弱女子怎能舒畅的生活，他又想起行云那副最喜自在的个性，敛了几分身上的凶气，走上前轻叩门扉。
    不多时，听闻女子轻缓的脚步声，而后是门闩被人抽出的动静，“吱呀——”一声，破旧的木门被人从里面拉开。
    来人是小芫姐姐，穿得朴素，看见是他，神情从起初的震惊转为了惊喜，而后激动地回身去探自己的主子，看了几眼，忽然意识到自己这样把人堵在门口实在不对，才弯下身去挪开了挡在门口的石块，道，“殿下你可回来了，我们姑娘等了你好久。”好像哭了，他没听清，跟着她朝里走，眼神不停地在这间破落的院子里来回扫荡。
    直到行至后院的田圃才找到那人的身影。她消瘦了不少，从前的丰腴不再，抓着手臂长的小锄头在地里填挖着什么，他不懂农事所以看不明白，但他知道自己找到属于他的温柔乡了。
    行云听见声儿，用腰间的兜布擦干净了手，而后起身转回头看他。是随意看了他一眼，以为是不讨喜的宫人，所以没什么情绪。
    等到反应过来来人是谁后，女人连忙上下看了眼自己穿的料子，想把它们打理地齐整些，但粗制的麻衣起了褶子后怎么也抚不平，她看起来有些无地自容，半天没说一句话。
    他先开口，“小芫姐姐，可以给我们一些独处的时间么？”
    小芫是头一个知道他们间的情事的，所以立刻反应过来太子的意思，忙把行云手里的活计都抢了过来，再把人给他从田里带出来，回答，“殿下，我去给你们守门，冷宫人少，不怕给人听见。”
    这话太明显了。她被男子拽住了手，跟着往屋里走，还没走几步脸就红了，只能低着头，瞧着盖过脚背的杂草，琢磨着该怎么同他解释自己被发落到冷宫来这件事，于是支支吾吾地开口答，“我没不听你话……”
    才刚一张嘴便被他咬住了。他的力气是这样大，能直接把她托起来，又能把结实的麻布撕开一条好大的口子。
    “阿桑，别说话。”太子只想进入她的深处，把她嵌进自己的身体里。